— Лиара. Вы должны были отдохнуть и ваше состояние мне, как врачу, было слишком хорошо понятно. Оно требовало моей профессиональной реакции. — сказала Чаквас. — Мы уже говорили об этом. Джон не имеет никакого отношения к вашему столь долгому пребыванию в медотсеке. И уж тем более — к вашему более чем суточному сну.
— Когда-то я читала, что люди обожают один принцип: один за всех и все за одного. Теперь мне приходится видеть его действие. — сказала младшая Т'Сони.
— Мы руководствуемся разными принципами, Лиара. — Шепард взглянул на Чаквас и на Светлану. — Оставьте нас.
— Как скажете, Джон. Идёмте, Светлана. — Чаквас первая встала, шагнув к выходу из палаты. — Джон всё сам скажет так, как надо.
Светлана вышла из палаты молча, задвинув за собой полог ширмы. Лиара смотрела на сидевшего напротив Шепарда и не узнавала его.
— Джон... Что происходит? — наконец спросила она, не особо рассчитывая, что получит сразу ответ. — Светлана явно чем-то недовольна. И я подозреваю, что она недовольна мной.
— Да, Лиара. Она недовольна тобой.
— По её мнению я угрожаю ей и тебе?
— Да.
— И потому... мне лучше влюбиться в какого-нибудь другого землянина?
— Да.
— И остаться на Тессии? Быть вдали от тебя и Отряда столько, сколько продлится эта война?
— Да.
— Хорошо, Джон. По меньшей мере ты не юлил и не выдавал желаемое за действительное. — Лиара встала. — Ты сказал всё честно и точно. С большим и ёмким подтекстом. Проводишь до челнока?
— Провожу, Лиара. — Шепард встал.
— По меньшей мере Светлана убедится, что я улетела с "Нормандии". — проговорила младшая Т'Сони, выходя из палаты. — Все уже ушли.
— Мы готовимся к отлёту на Цитадель. — сказал Шепард, открывая дверь медотсека.
— Да уж. У вас как всегда — много работы. — Лиара замолчала и больше не проронила ни слова. Грэг, уже получивший всю информацию, кивнул Шепарду и челнок с Лиарой покинул ангар фрегат-крейсера.
Спустя полчаса кораблик вернулся.
— Высадил у подземного жилого комплекса. Хотел проводить до дверей квартиры — отказалась. — сказал он, войдя в каюту старпома, где Шепард проверял работоспособность новых пистолетов.
— Хорошо, Грэг. Спасибо. — капитан вложил оружие в кобуры, пощёлкал замками перевязи.
Грэг не знал, что Лиара прошла весь жилой комплекс насквозь и вышла с другой стороны через другой основной выход. Её больше не радовала достаточно плотная тишина на Тессии, не прерываемая воем и гулом орудий, скрежетом рушащихся зданий и шуршанием несущихся к своим жертвам зарядов.
Младшая Т'Сони пыталась разобраться в себе после того, как покинула борт "Нормандии", после того, как поговорила с Шепардом. Он, конечно, молодец, что попросил всех выйти — и жену и главврача фрегата. Молодец, что не стал топить во множестве слов ответы на её вопросы, не стал лгать. Не отказался проводить, не пытался её разговорить, вызвать на откровенность. Вряд ли она тогда смогла бы что-то сказать так, как надо.
Ей не нужно было вникать в детали... Ей никто не дал окончательный ответ "нет" на невысказанный вслух вопрос о том, сможет ли она в будущем соединиться с Шепардом, стать его женой. Ей просто предоставили возможность вернуться на родную планету и жить своей собственной жизнью. Такой, какой она посчитает необходимой для себя самой.
Взглянув на часы на инструментроне, Лиара решительно направилась в лабораторию. Надо было работать. Незачем было травить душу размышлениями о несбыточном. Отряд готовился к уходу от Тессии, уходил на Цитадель. А там... Там его ждали новые планеты и звёздные системы, новые задачи и новые вопросы и проблемы. Сейчас она не хочет думать детально о происшедшем, догадывается, что подсознание ещё не всё осмыслило. Затишье на Тессии подходит к концу и едва уйдёт Отряд... Жнецы снова могут атаковать. Надо использовать оставшиеся часы с максимальной пользой.
В лаборатории почти никому не пришлось пояснять, где и как она провела эти часы. Там любили и умели работать, а не говорить о работе. Так что Лиара, встав у лабораторного стола, быстро отодвинула происшедшее за эти часы в самый дальний угол сознания. Да и что собственно произошло — она просто слетала на "Нормандию", увиделась с женой Шепарда и с Чаквас. Ничего необычного.
Цитадель. Решение ряда проблем силами Отряда
Возвращение на Цитадель в этот раз для Шепарда было тяжёлым. Светлана улетела к себе на "Волгу", посчитав свою задачу по спасению семьи от вторжения извне выполненной, к тому же Алла настояла, чтобы она явилась пред её светлы очи для прохождения очередного медконтроля. Тессия осталась далеко позади и предстояло ещё понять, чем необходимо будет заняться на станции.
Листая заявочные форматки, Шепард ёрзал на кресле и торопливо прихлёбывал полуостывший травяной настой из бокала, пытаясь сосредоточиться. Хорошо ещё, что Андерсон понимает его состояние и не настаивает на том, чтобы он, старший помощник, бросил маяться переживаниями и в полной мере обратил наконец внимание на обязанности второго старшего офицера на корабле. Дэвид видел, что Шепард делает всё, что может и, пока не было никакой особой необходимости, не грузил капитана какими-либо заданиями.
Стоянка на Цитадели опять предполагалась короткой. Помня о том, что представление о времени у каждого разумного всё же чуточку, но своё, Шепард откладывал в сторону ридеры с информацией о задачах, которыми предстояло заняться в самое ближайшее время сразу после прибытия на Станцию. До этого момента оставалось ещё как минимум двое-трое суток.
Одной из первых задач стал поиск документации на новейшие орудия, поступившие на вооружение "Цербера" за последние несколько декад. Да, эта организация и её персонал стали окончательно на позиции пособников Жнецов, поэтому особо можно было её и не выделять, но Отряд предпочитал заниматься конкретными делами и борьба с "Цербером" была и оставалась одним из таких конкретных дел.
Заказчиком документации стала СБЦ. Нет, не Гаррус Вакариан лично, а один из его офицеров-агентов. Службой был задержан прибывший на Цитадель транспортник, в трюме которого были обнаружены новые орудия. Точнее — модернизированные. Капитан судна, как водится, ни сном ни духом не знал ничего о характере груза — контейнер есть контейнер, да ещё в разряженном состоянии орудия ничем не отличались от каких-нибудь чугунных болванок по степени безопасности и для транспортника и для его команды. Но кто и когда мог остановить СБЦ, обнюхивавшую каждый прибывший на Станцию корабль от носа до кормы со всей возможной доскональностью? Вот и вынюхали.
Офицер по особым поручениям Штаб-Квартиры Отряда встретился со старшим наряда, обнаружившим в контейнерах транспортника эти орудия. Как это часто бывает, служивый оказался настроен не только выполнить свои обязанности по досмотру конкретного судна, но и постараться решить проблему в целом. И потому разговор офицера по особым поручениям и офицера СБЦ был продолжен в комнате переговоров Главного корпуса Штаб-Квартиры. Разговор получился долгим и интересным — его результатом стал запрос, посланный во все миры, где могли быть найдены "зацепки". И, вот, несколько минут назад одна из таких "зацепок" проявилась.
Держателем этой зацепки стал Рекс. Аппаратура связи Тучанки не смогла, к сожалению, по многим причинам, "добить" до Цитадели, поэтому информационный пакет был принят синтетами Отряда. Обратно на Тучанку ушла "квитанция", по получении которой Рекс прекратил попытки связаться непосредственно с узлом связи Штаб-Квартиры на Цитадели и обратился к другим важным проблемам и вопросам.
Расшифровку информационного пакета принесла Андерсону Аликс. Командир корабля, ознакомившись с содержимым документа, распорядился ознакомить с ним старпома и указал, что именно Шепарду предстоит встретиться по прибытии на Станцию с этим офицером СБЦ и передать ему полный пакет. Аликс поняла командира фрегат-крейсера правильно и на Тучанку ушёл запрос теперь уже от Отряда с просьбой переслать всю и любую дополнительную информацию под глубокой шифровкой. Озадаченный Рекс ответил, что в самое ближайшее время он соберёт требуемую информацию и перешлёт. Учитывая расстояния и обстановку, следовало понимать, что всё это займёт значительную часть этих двух-трёх суток, в течение которых кораблям Отряда предстояло выйти к Цитадели и занять свои места на внешнем рейде.
— Разрешите, Джон. — Аликс вошла в старпомовскую каюту, когда Шепард дочитывал уточнённый вариант плана работы по документации к орудиям Цербера. — Андерсон распорядился передать это вам. — киборгесса положила на столешницу два ридера. — дополнения к документации. Мы ждём уточнений от Рекса, но это...
— Дело долгое, Али. — Шепард взглянул на Аликс и понял, что она хочет задать ему как минимум несколько вопросов и эти вопросы никоим образом не касаются этой документации. — Давай, Али, спрашивай. У нас теперь есть время... — он вздохнул, указав киборгессе взглядом на соседнее кресло. Аликс одним слитным движением переместилась и удобно устроилась в обьятиях кресла, взглянув на Шепарда вопрошающим взглядом.
— Скажите, Джон... Почему так бывает... Ну... с любовью у людей...
— Не знаю, Али. — честно сказал Шепард. — У каждого человека — свой вариант ответа на твой вопрос будет. Да, может быть эти варианты ответов будут похожи более или менее, но они всё равно будут разными. Хоть и считается, что мы, люди, за свою историю испробовали много самых разных вариантов развития событий, но... каждому человеку так или иначе приходится учиться на своём собственном опыте. Мир вокруг нас усложняется, едва мы, люди, даём себе труд понять нечто большее. А это понимание не всегда лёгкое и приятное. Принято считать, что мы... следуем в своём поведении и в своём взаимодействии неким шаблонам. Может быть оно и так... Но... к сожалению, шаблон — это разум, а у нас ещё есть и чувства и эмоции. Долгое время на заре человечества дети не знали своих отцов. Был матриархат, счёт родства вёлся по матери, потом наступило время патриархата, потом... некое время равенства, но оно не смогло составить конкуренцию патриархату — всё же функции и роли слишком разные, хотя и единые. Но это время равенство дало нам понять, что в любом случае мы должны уважать самые разные выборы, сделанные другими людьми. Хотят они многожёнства — пожалуйста, хотят многомужества — нет проблем. Хотят однополую семью с приёмными детьми — без вопросов. Хотят семью, где муж — европеец, а жена, скажем, азиатка или негритоска — никто против не буде. Разнообразие. И это разнообразие требует одного — понимания и ответственного отношения. Да, вроде бы человечеству, как биологическому виду, более полутора миллионов лет, но эта цифра, к счастью, не окончательно подтверждённая. Иногда можно считать, что мы, люди, как вид разумных органических существ, много моложе, иногда — много старше. Нету единства мнений на этот счёт. Потому... потому мы платим очень дорогую цену за наш выбор, сделанный в том числе и в любви. Мы защищаем и оберегаем свой выбор, понимая, что он... в будущем... может оказаться не таким уж и железобетонным и окончательным, что всё может измениться и когда-то крепчайшая и дружная семья... может распасться. Может быть — из-за пустяка, может быть — из-за чего-нибудь посерьёзнее. Да, пострадают дети — большие или маленькие по возрасту — всё равно пострадают. Но страдают и взрослые, ибо жизнь повторить с начала — не получится. Потому, наверное, люди всегда стремились к бессмертию или, как минимум, к значительному увеличению продолжительности человеческой жизни. В том числе, наверное, и потому, чтобы иметь возможность сделать другой выбор и познать его глубины в достаточной степени. Даже если память о ходе и результатах прошлых выборов окажется слишком короткой и слишком неполной. — Шепард встал. Аликс осталась сидеть, не сводя с капитана своего внимательного, всё подмечающего взгляда. — Я понимаю, Али, вас интересует то, что случилось на Тессии и затем — на "Нормандии". Светлана имела право действовать так, как она поступила — у меня в этом нет никаких сомнений. Можно долго перечислять причины этого права, можно. И я этого делать сейчас... не буду. — Шепард подошёл к закрытому бронезаслонкой окну каюты, остановился, чуть вгляделся в своё собственное отражение в стекле. — Всё стандартно и в то же время... ново. Мы хотим быть хозяевами своего мира семьи и в то же время хотим владеть миром — будь то планета или звёздная система или целое звёздное скопление. Наверное, дело в этом... — он помолчал. — Для нас, людей, на мой взгляд, всегда был проблемой Выбор. Не только был, но и остался проблемой и в настоящем и в будущем. Выбор и ответственность за него. Не знаю, Али, ответил ли я на ваш вопрос. Словами это сложно выразить.
— Спасибо вам, Джон. — тихо сказала Аликс, вставая. — Вы... дали мне возможность подумать о многом. Я это... очень ценю. — она подошла к двери, обернулась, скользнула нежным взглядом по лицу старпома, подходившего к своему рабочему столу. — Спасибо вам. — она тихо вышла за дверь, закрывая её за собой.
Шепард сел за стол. Он действительно не знал, ответил ли на вопрос, заданный Аликс, полностью. Ответил так, как считал правильным. Да разве на такой вопрос всеобъемлюще ответишь?! И в то же время старпом понимал, что Аликс не интересовал всеобъемлющий ответ. Её интересовал ответ, данный именно им, капитаном ВКС Джоном Шепардом. Ну любит Аликс его, любит. Это ясно видно, хотя, наверное, читать о любви робота к разумному органику, к человеку, приятнее и безопаснее, чем чувствовать эту любовь ежесуточно и постоянно. Что поделать, мир изменился, усложнился и посуровел. Вот уже и встают рядом не только с людьми, но и с разумными органиками других рас, синтеты, вооружённые искусственными а не только виртуальными интеллектами,. Новая разумная раса. Для Явика, может быть, это привычно, а вот для них, жителей Галактики этого Цикла, рискующего в очередной раз стать последним для множества рас... Не слишком привычно. Слишком мало времени на осмысление, на врабатывание. Слишком мало. И в то же время — слишком много. Попробуй, пойми тут, как следует действовать.
Слегка мотнув головой, словно разгоняя нахлынувшие мысли, Шепард укрепился в кресле, пододвинул к себе инструментрон, стал набирать текстовые заметки по поводу прочитанных материалов об орудиях "Цербера". Проблема должна быть решена — будет ли ответ Рекса полным или не будет — не суть важно. Отряд тоже должен поработать в этом направлении, чтобы было что предоставить тому офицеру СБЦ. Да, Гаррус, конечно, проконтролирует ситуацию, не без этого, конечно, но пока что есть время и надо поработать.
Работа над "заметками по поводу" заняла почти весь световой день. Только в девять вечера Шепард отложил в сторону горку ридеров, выключил настольный инструментрон, встал, прошёлся по каюте, разминая чуть затёкшие мышцы тела. Вышел из каюты, поднялся в столовую.
Гарднер принёс полный обед. Да, вечер, вроде бы наедаться на ночь не следует, но... война. Надо быть по возможности сытым и в любой момент готовым к действиям любой сложности. Да, корабли Отряда следуют на Станцию, маршрут известен, конечная точка маршрута определена. И в любой момент может возникнуть необходимость сойти с маршрута, чтобы решить внезапно возникшую задачу или проблему. Значит, может быть высадка. И даже если высадки не будет, старший помощник командира корабля должен быть в форме, достаточной для адекватного реагирования на ситуацию любой степени непредсказуемости. Любой мыслимой степени.
