— И всё же. — Шепард встал, прошёлся по комнате, вернулся к креслу, опёрся руками о его спинку.
— Пришлось пойти на то, чтобы арестовать Тевос, Джон. И изолировать, конечно, как же без этого. — уточнил Явик. — Изолировать, потому что вредить она, эта азари, стала... больше безопасного предела. Хотя какого там безопасного?! Советник Цитадели, азари, заряженная на тысячу лет, по виду — матрона на пути к статусу матриарха, а ума...
— Попытка откусить больше, чем может проглотить? — уточнил старпом.
— А как оценить по-иному её работу, Джон? — протеанин скользнул внимательным взглядом по лицу собеседника. — Надзаконный корпус Спектров. Надзаконный, Джон! Стоящий выше любого закона и выше любой морали. Созданный изначально для противодействия кроганам, которых те же саларианцы просто и изящно, этого у них не отнимешь, сориентировали на то, чтобы с их помощью разгромить рахни. Конечно же Тевос побоялась. Она побоялась того, что несёте с собой вы, люди, земляне, человечество. Вы, в том числе, несёте в себе способность к действенному, к незаметному обьединению настолько крайних сообществ, что любая азари любого дипранга и дипстатуса просто застрелится из табельного пистолета, поскольку и приблизиться к подобному уровню совершенства не сможет. Вы, люди, Джон, стали опасны для азари, поскольку их собственная дипломатия раз за разом приводила только к самоуспокоенности. И именно азари стали маневрировать, пытаясь, как вы, люди, часто выражаетесь, усидеть не на двух, а сразу на трёх стульях, пытаясь охватить крайности — и очень плохие и очень хорошие и никакие. Тевос превратилась на своём посту не в лидера, а в, если так можно выразиться, используя ваши, человеческие понятия, хранителя болота, Джон. Я это видел и чувствовал...
— Я — тоже. — проговорил капитан, садясь в кресло.
— Вряд ли кто из действительно разумных органиков этого бы не понял, не увидел и не почувствовал. Хранитель Болота. Не Советник, способная давать действительно мудрые, квалифицированные, компетентные советы, становящиеся со временем решениями и законами для обитателей Пространства Галактики, а всего лишь Хранитель Болота. Хорошо ещё, что по Закону Разнообразия не все разумные органики и не все разумные синтеты стали плясать под дудку Совета Цитадели. И сохранили, кроме всего прочего, не побоявшись гнева депрофессионализирующегося с каждой новой декадой всё больше Совета, разработку и производство ВИ, ИИ, кораблей и двигателей, позволяющих даже сегодня в условиях жесточайшей нехватки ресурсов, успешно преодолевать огромные расстояния без использования системы ретрансляторов. — Явик склонил голову, затем вернул её в прежнее положение. — Короткая память оказалась у многих азари. Очень короткая, Джон. Мы, протеане, виновны. Нам нужно было сделать больше, успеть больше. А мы... — он встрепенулся. — Ясно, что азари не контролируют даже своё собственное, материнское пространство в полной мере, как не может это делать с необходимой полнотой ни одна из ныне существующих разумных органических рас.
— Трудно контролировать то, что не знаешь досконально. — Шепард сказал это тихо. — Мы, люди, сумели, а точнее — вынуждены были это понимать с разной степенью полноты раз за разом обжигаясь. Но, наверное, до сих пор не поняли это так, как надо понимать.
— Вряд ли это можно понять окончательно. — подумав, ответил Явик. — Тогда нарушаются многие важные взаимосвязи и главное — исчезает необходимость напрягаться, искать что-то, совершенствоваться.
— Получается... — проговорил Шепард ещё тише.
— Если бы не Жнецы... То такая не слишком нормальная ситуация в руководящем звене системы управления Галактикой ситуация всё равно предполагала бы нормативное более менее развитие сообщества разумных. — прострекотал протеанин. — И, поскольку Жнецы уже пришли... Надо сделать так, чтобы они больше не приходили. "Удаление" Тевос было как раз направлено на то, чтобы снять влияние Жнецов на слишком многие вещи. Тевос — пешка, а вот Матриархат — гадюшник ещё тот. — Явик старался употреблять просторечные выражения, понятные Шепарду, избегая излишней формализации и откровенного наукообразия высказываний. — Потому... Тевос будет заменена. И заменит её Лиара.
— Явик... — укоризненно сказал Шепард. — Я, конечно, понимаю, но...
— Лиара не будет сидеть на Цитадели, Джон. Я учёл всё, что только можно. Она станет... Воюющим Советником. Да, понимаю, редко используемый статус, но этот статус был освоен иннусанонцами. Нашими предками. Мы, протеане, по самым разным причинам его использовать в полной мере не сумели, Джон, сконцентрировав всё руководство на Цитадели и одномоментно лишившись его, стоило Жнецам превратить станцию в гигантский ретранслятор...
— А Тевос? — Джон взглянул на напрягшегося протеанина, видимо, предполагавшего этот вопрос и уже заготовившего соответствующий ответ.
— Тевос будет сидеть в Тюрьме Спектров. В отдельной полностью изолированной капсуле. До конца войны. Там, после войны, может быть не сразу после войны, но обязательно будет суд и она... получит по совокупности. Будем решать окончательно её судьбу только после победы над Жнецами, Джон. Мне удалось пресечь её деятельность на взлёте к вершинам вредоносности. — Явик не стал распространяться подробнее, поскольку ясно видел — Шепард правильно понял то, о чём он умолчал. — Этого вполне достаточно. Можно считать, что приход Жнецов только ускорил инициированные Тевос в довоенный период разрушительные процессы. Да, Джон. Вы правы, Жнецы появились в нашей Галактике задолго до того, как сюда пришёл первый корабль-Жнец, не выполнявший функции разведчика-наблюдателя. Не знаю, правильно ли будет так сформулировать, но, наверное, то, что мы, разумные органики, склонны определять как зло, постоянно присутствует рядом с нами. Вот и Тевос стала уделять слишком большое внимание удовлетворению потребностей именно зла, не удержалась на срединном пути. Не она первая, не она последняя. Без неё и ей подобных... — Явик помедлил. — Вряд ли Жнецы бы смогли набрать такое количество приспешников. Оказывается, даже при сохранении верховной власти в относительной внешней целостности... Ладно. — оборвал протеанин свои рассуждения. — Скажу так, Джон. Тевос на пост Советника не вернётся. Это — дело решённое. Сейчас пока её замещает одна из матрон примерно равного возраста и примерно равного статуса и положения. Я контролирую работу всех Советников и их аппаратов. Должно пройти ещё немного времени, чтобы ситуация окончательно стабилизировалась. Лиара, Джон, далеко не сразу встанет на место Советника Азари, так что никакой поспешности, никакой непродуманности я не допущу. Что бы там ни было, раскрытия наших стратегических планов и тем более — стратегических и тактических возможностей удалось избежать. Сейчас мы обрезаем последние ниточки, которые связывали Тевос с её агентурой. Пока Жнецы сумеют что-то противопоставить, мы тоже подготовимся. Лиару надёжно защитят на Тессии — об этом я тоже позабочусь. В общем, у меня хватит тут дел, так что я временно прекращаю работу над содержимым тех обелисков, что до сих пор лежат в трюме "Волги".
— Хорошо, что мы успели. — Шепард встал, понимая, что перерыв окончен и пора возвращаться к работе в Зале.
— Пока что мы успели мало, Джон. Надо будет успеть намного больше. — Явик поднялся следом. — Прости. Мне самому трудно сформулировать всё, что пришлось понять и осознать за эти последние декады. Из того, что случилось на Станции, из того, что связано с Тевос и её деятельностью. Как обычной, так и вредоносной. О многом я размышлял всё это время, но мои размышления только в самом начале... Я понимаю, что у нас есть шанс победить Жнецов... Но... этот шанс — единственный. Если мы его упустим... Всё начнётся снова. И уже не с нами. Больно, Джон. Больно проснуться через пятьдесят тысяч лет и понять, что никакого особого развития так и не было. — сказав это, Явик стремительно покинул комнату отдыха, а затем обострившийся слух Шепарда удостоверил, что протеанин покинул и пределы зала.
Вернувшись к работе, старпом постарался отправить детали разговора с воином древней расы в подсознание — необходимо было в короткие сроки принять немало информационных пакетов, актуализировать своё понимание ситуации в Галактике и многих, очень многих деталей.
Следующие несколько суток также пришлось провести в пределах Зала, прерываясь только на очень короткий и очень чуткий сон и стараясь даже принимать пищу не отходя от пультов и планшетов.
Цитадель. Решение ряда проблем силами Отряда — 2
Декада бдений над планшетами и экранами в Зале Кризисного Управления завершилась для Шепарда прямым приказом Андерсона — сделать перерыв в работе. Да, старпом нарушил все возможные установленные сроки работы — обычно люди и иные разумные органики работали в Зале не больше пяти дней подряд, затем следовал обязательный двухдневный перерыв, во время которого категорически запрещалось работать в Зале или в подобных подразделениях. Шепард выдержал двойной срок, после чего Андерсон отдал приказ и капитан был вынужден подчиниться.
Двери Зала закрылись за Спектром и Шепард решил на время покинуть пределы Штаб-Квартиры. Если бы он не покинул Периметр, то, безусловно, быстро бы нашёл другую работу. Цитадель воевала и тем более воевала Штаб-Квартира Отряда. Не было разницы — гражданский ты разумный, ополченец или тем более воин. "Всё — для фронта, всё — для Победы" стало непреложным законом.
Идя по улицам Цитадели и пытаясь понять, как следует провести эти два дня отдыха, Шепард знал, что даже списанная Аллой в медотсек Светлана обложилась ридерами и сутками не выключает инструментрон. Советует, рекомендует, прогнозирует, предупреждает. Да, она советник, а не командир. Формально. А фактически она была и осталась командиром. Только и разницы в том, что она не в Центральном Посту и не в командирской каюте пребывает двадцать четыре часа в сутки.
Декада и в самом деле выдалась тяжёлой. Жнецы пытались удержать свои позиции в ряде захваченных ими звёздных систем. Их приходилось оттуда выбивать в ходе фронтовых операций, в которых, как водится, принимали участие корабли и экипажи множества рас, входящих в систему Сил Сопротивления. Цитадель выполняла координационные функции и потому Штаб-Квартира не оставалась в стороне — дежурства специалистов давным давно перестали носить тренировочный и тестовый характер. Только согласованными усилиями, только постоянным напряжением удавалось сдерживать Жнецов в их стремлении свести Жатву к заранее запрограммированному и единственно приемлемому для этих полумашин результату. Каждые сутки на Цитадель приходили сведения о погибших защитниках, об уничтоженных кораблях и станциях, о разрушенных и залитых жидким огнём колониях. За сухими строчками отчётов и аналитических записок пульсировала реальность балансирования у Грани небытия.
Выйдя из Зала Кризисного Управления, Шепард ненадолго прошёл в свои аппартаменты, откуда связался со Светланой. Да, она обрадовалась возможности с ним пообщаться, но... Слишком коротким на этот раз был их разговор. Слишком коротким. Оно и понятно — война, а Светлана — командир крейсера. Да, сейчас она формально — советник, но фактически — командир. Её невозможно лишить возможности командовать своим кораблём и своими людьми. Сейчас — невозможно. И в ближайшем будущем, измеряемом месяцами — тоже. Хотя... Она крайне утомлена и только старания Аллы и советы Карин помогают ей держаться.
Да ещё и регулярная связь, пусть только по аудио — с родителями, братьями и сёстрами. Волговцы совершили по нынешним военным временам настоящее чудо и подарили своему командиру эту редкую для большинства разумных возможность — почти постоянно иметь возможность услышать голоса своих родных. Видеосвязь... да, намного реже, но аудиосвязь — почти постоянно и подолгу. Шепард понимал — Светлана перед своими волговцами в долгу оставаться не захочет и потому она сейчас работает на износ, не желая прозябать в бездействии, хотя никто из волговцев никоим образом не был бы против, если бы она снизила уровень своего участия в делах экипажа и корабля до возможного и необходимого минимума.
Светлана по-прежнему для них всех была не только командиром, но и мамой. И тем более — сейчас. Волговцы видели в ней своих матерей, жён, сестёр, невест... Видели и относились соответственно. А она... Она изыскивала своей командирской властью и используя свои командирские возможности любые пути для того, чтобы дать своим волговцам возможность услышать, а если будет возможно — и увидеть своих самых дорогих... У неё, несмотря на закрытость, строгость и сориентированность на карьеру, было очень много знакомых в самых разных подразделениях ВКС Империи, да и не только там.
Потому она часто игнорировала усталость, разбитость, измотанность и продолжала работать с полной нагрузкой. Алла, конечно, возмущалась, негодовала, но... зная Светлану не только как офицера-командира, но и как подругу, причём давнюю и близкую, помогала ей справляться с утомлением, как могла регулировала режим дня, часто летевший в тартарары по причине категорического нежелания Светланы прерываться и отставлять в сторону решение очередной проблемы.
Хорошо ещё, что она теперь успокоилась относительно Шепарда... Относительно его взаимоотношений с другими претендентками на его... чувства и на его сердце и руку. По меньшей мере так сказала Селезнева и так сказала Чаквас. Не доверять двум главным врачам Отряда было для Шепарда просто немыслимо, да и он сам многое видел, что подтверждало их слова. По меньшей мере с этой стороны всё было более менее нормально.
Определённого решения относительно того, куда следует пойти, чтобы отдохнуть, Шепард так и не принял, но ему определённо понравилось просто пройтись пешком по Цитадели, хоть эта прогулка и заняла несколько часов. Только переступив порог популярного танцевального бара-клуба "Чистилище", старпом очнулся от размышлений и огляделся по сторонам. Нет, сразу стремительно уходить необходимости не было — очень многие разумные прекрасно знали, что Шепард не пьёт лишнего и тем более — не танцует ни с кем, кроме своей законной супруги. Так что посягательств с этой стороны на него уже давно не было. Когда-то этот клуб не был зарегистрирован в центральной базы ВИ "Авина" и не рекомендовался официально к посещению туристами, прибывающими на Цитадель. Сейчас, конечно, многое изменилось — и клуб постоянно переживал очередные серьёзные проверки и контроли, и туристы на Цитадели уже не появлялись несколько месяцев. Их вполне заменили местные жители и бойцы ополчения и расквартированных на станции военных контингентов множества рас. Сюда теперь приходили представители всех известных в пространстве Галактики рас, чтобы выпить, потанцевать, отвлечься от войны с Жнецами.
Капитан редко посещал подобные заведения, разве что только по необходимости, но сейчас и в этом элитном клубе было предостаточно признаков, однозначно подтверждавших — война затронула и его. Когда-то синеватое и голубоватое освещение было одной из "фишек" этого заведения, работавших на постоянное гарантированное привлечение старых и новых клиентов, а теперь оно лишний раз напоминало о необходимости соблюдать осторожность, не терять бдительности. У некоторых рас синий и голубоватый свет ламп и панелей выполнял функции маскировочного освещения.
