Оказалось, был забыт не только Горвуг, были забыты кроганы. Которые уже к семисотому году новой эры были готовы развернуть полномасштабное вооружённое противостояние с Советом Цитадели и верными ему войсками. Военные лидеры кроганов использовали закалённых в Рахнийских войнах солдат-ящеров для захвата и удержания территорий, формально принадлежащих другим расам в Пространстве Цитадели. Жертвой нападения кроганских войск становится Лозия, расположенная в системе Томарос в туманности Афины.
Именно здесь был дан старт длительному и кровопролитному конфликту. Ясно, что продолжавшаяся несколько веков экспансия кроганов по Галактике в конечном итоге переполнила чашу терпения Совета Цитадели. При этом Шепард отметил, что Совет, предводительствуемый малокомпетентными, как оказалось, азари, зашевелился всерьёз только тогда, когда понял, что спустя ещё несколько сотен лет Лозия, называемая в звёздных лоциях и каталогах Лусией, станет опорной базой кроганов для осуществления гарантированного захвата Тессии.
Документы Архива однозначно подтверждали — азари сумели мобилизоваться, отрезать кроганов от путей снабжения, от самого ретранслятора, ведущего к Тессии и к тому же серьёзно потрепали войска ящеров. Зажатые в тиски экспедиционными войсками Совета, силы кроганов сдались, но остальные кроганы, к тому времени достаточно широко расселившиеся по галактике, закономерно пришли в ярость и результатом стало развёртывание крупномасштабной войны.
Совет, руководствуясь тактикой и стратегией, привычной для азари, переходит к диверсионно-партизанскому сценарию противостояния с кроганами. Совет требует вывода войск с Лозии, кроганы отказываются и тогда по существующей там инфраструктуре ящеров наносят удар агенты-Спектры. Практически это было нападение на Совет, посольство кроганов на Станции было ликвидировано.
Закончив экскурс в историю кроганской проблемы, капитан запустил виртуализатор и стал наблюдать за происходящим в круге излучателя видеоархива К306.
Запись свидетельствовала со всей определённостью, даже будучи всего лишь реконструкцией, что кроганы до последней возможности участвовали в переговорах с Советом, но сами Советники Цитадели в очередной раз проявили себя как непрофессионалы.
Участвовавший в переговорах кроганский военачальник, обозначенный в виртуализации как "повелитель Кредак", прямо заявил:
— Я уже слышал достаточно. Если бы кроганы не сразились с рахни, вы оказались бы в их власти. Если не дадите того, что мы заслужили, мы возьмём его силой. Как бы сильно не плакали азари, мы не покинем Лусию!
Советник саларианцев, с трудом удерживаясь в рамках дипломатического протокола не замедлил заявить ответно:
— Посол Кредак, насилием вы только ослабите ваши позиции!
При этом он, как всегда, попытался на время переговоров забыть, что это вообще-то его раса вытащила кроганов почти насильно к современному уровню технологий, техники, науки, заставив хотя бы временно поумнеть, сравняться с азари, саларианцами, кварианцами, волусами. Глядя на обобщённое изображение Советника-саларианца, Шепард думал о том, насколько же коротка и несовершенна память у органиков — они легко забывают о том, о чём должны помнить всегда. Может быть, союз с синтетами, вооружёнными ИИ, необходим разумным органикам именно для того, чтобы хотя бы на доступном для них, органиков, уровне научиться не забывать важные моменты? Кто знает, кто знает.
Кроганы, рассчитывавшие на массовость нападения и просто на физическую силу и мощь, вполне предсказуемо заявили саларианцу-Советнику устами посла Кредака, выразив своё несогласие с оппонентом в предельно жёсткой форме:
— Молчать, саларианец! Наконец-то наши позиции сегодня сильнее чем когда-либо. Переговоры окончены!!!
Наблюдая, как гаснет круг виртуализатора, Шепард собрал контейнеры и решил просмотреть напоследок материалы архива Т101, сохранившего, как утверждал электронный каталог, наиболее полную подборку документов по применению против кроганов генофага.
Перейдя к нужному архиву, капитан включил аппаратуру виртуализатора, подождал, пока круг обретёт чёткие границы и осветится изнутри ровным беловатым свечением. Взглянув на часы, Шепард понял, что на Цитадели уже глубокая ночь и потому решил ограничиться только просмотром виртуальной реконструкции момента применения генофага.
Запустив воспроизведение, Шепард просмотрел вступительные титры и углубился в созерцание видеореконструкции событий семьсот десятого года новой эры.
Турианец — по всей вероятности достаточно высокопоставленный офицер — вряд ли гражданский, рубанул воздух чуть скрежещущим голосом:
— Мы получили приказ — использование генофага против кроганов было одобрено.
Саларианец, обряженный почти так же, как большинство нынешних учёных его расы, то есть в лабораторный комбинезон, ответил:
— Но не моим правительством.
На что офицер-турианец, резко развернувшись к неожиданно возразившему собеседнику, заметил:
— Ваше правительство изобрело его, какой пользы от оружия, если его не использовать? Сержант Тавус, уведите его!
Здесь, конечно, не слишком образованный офицер-турианец несколько сглупил — правительство обычно ничего не изобретало, тем более такую вещь, как генное оружие — или генетическое оружие — так оно тоже называлось в самых разных документах Архива Цитадели. Изобретали простые учёные, целые коллективы учёных. Да, при содействии правительственных структур. Но само правительство ничего не изобретало. Увы, оно было занято совершенно другими делами, мало связанными с непосредственными научными разработками. Мозгов у чиновников и бюрократов на занятия наукой никогда не хватало — даже у признанных лучших учёных галактики, какими за короткий срок сумели прослыть саларианцы.
Турианец-офицер поступил предсказуемо — приказал увести возразившего ему саларианца. Со стороны это могло выглядеть отстранением от работы, если мыслить гражданскими категориями, но в такой ситуации, как чётко ощущал капитан, дело пахло для саларианца расстрелом за неповиновение — если использовалась башня Завесы, то и саларианец и турианец были членами диверсионной группы, нелегально находившейся на Тучанке и использовавшей климатическую установку в несвойственных ей режимах, что не могло не быть замечено кроганами. Если в таких условиях кто-то начинает возражать, то обычно подписывает себе смертный приговор. Другой исход крайне маловероятен.
Названный в качестве исполнителя приказа сержан Тавус попытался возразить офицеру:
— Сэр, уверены, что эти приказы правильны? Это ведь геноцид!
Разве для служаки-офицера какие-то там учёные термины могут быть останавливающим фактором? Турианец, как ясно показала реконструкция, просто отдал приказ другому сержанту, который присутствовал в башне:
— Сержант Хал, уведите обоих! Я сам нажму на кнопку! Однажды, саларианец, вы отблагодарите нас.
Ни саларианец, ни турианец-сержант так и не успели ничего сказать. Зато сказал компьютер. Синтезированный голос отрезал любую возможность возврата к прошлому:
— Распыление запущено.
Несколько минут Шепард смотрел на угасавший круг излучателя видеоархива. Он достаточно хорошо знал, как кроганы смогли избежать вымирания — генофаг был всё же побеждён. Можно было сказать, что при самом непосредственном участии старпома "Нормандии", но капитан никогда бы не решился так сказать вслух. Ему это представлялось совершенно излишним. Главное, что ящеры теперь немного, но поумнели, поняли правильно несколько важных, фундаментальных вещей и сумели обуздать свою страсть к экспансии, переключившись с количества на качество. Теперь кроганы активно участвовали в борьбе с Жнецами и их приспешниками. И находили в этом удовлетворение. Их заслуги признавались многими другими расами, в том числе и азари с турианцами и саларианцами.
Следующим видеоархивом, с содержимым которого он намеревался ознакомиться, был архив С904, посвящённый событиям борьбы Совета Цитадели с распространением ИИ. Капитан хорошо представлял себе, насколько тяжёлым это будет ознакомление, но сегодня у него на это сил уже почти не оставалось. Распаковав очередной контейнер, Шепард опустился на пол неподалёку от круга излучателя видеоархива, подождал, пока термоупаковки нагреют содержимое пакетов и принялся за еду.
Поев и сложив пустые контейнеры, Шепард огляделся, переместился к углу выгородки видеоархива и через несколько минут уже крепко спал, привалившись спиной к стене, приказав себе проснутся в шесть часов утра следующих суток. Первый день пребывания в Архивах Цитадели завершился.
Аликс продолжала составлять уточнённую хронологию событий глубокой древности, используя сканирование содержимого кристаллов памяти и одновременно думала о том, как отрядовцы помогали юстициару Самаре. Мама рассказывала ей об этих событиях достаточно подробно. Тогда она проявляла об отрядовцах максимальную заботу — страховала, обеспечивала их безопасность — как активную, так и пассивную. Ну и, естественно, убивала наёмников. Оливия показала Аликс заснятую ею сцену убийства Шепардом наёмницы "Затмения", вздумавшей попытаться ввести Спектра Цитадели в заблуждение. Не сумела ввести. И была убита.
Потом была расправа с летуном, которого Оливия перепрограммировала, поставила под прямое управление и заставила открыть огонь по наёмникам. Что и говорить, расправа получилась быстрой, эффективной и зрелищной. Группа высадки помогла Самаре даже в большей степени, чем юстициар могла рассчитывать — были добыты не только данные о транспортнике, но и другие доказательства противоправной деятельности наёмников. А потом Самара многое рассказала Шепарду о своей жизни, поделившись против обыкновения самым сокровенным. Юстициар уступила настоянию Светланы и смогла поспать вне всяких там нирван и биотических коконов. Как обычная пожилая азари. Да, тогда Самара стремительно старела, поскольку психопрограмма Кодекса разрушительно влияла на её физическое состояние — обычно ведь юстициарами становились матроны, но никак не матриархи. Именно тогда было принято решение помочь Самаре и обеим её дочерям, пребывавшим тогда в статусе пассивных ардат якши. Оливия тогда увидела, как искренне и глубоко любит Шепард свою Светлану — в её присутствии капитан не постеснялся подхватить Светлану на руки, поцеловать и отнести в спальню — он тогда решил, что уж на полдня они могут забыть о всех проблемах и вопросах и просто побыть вдвоём. Аликс, плотно ознакомившаяся с привычками капитана, знала, насколько редко им удавалось вот так побыть наедине. Тогда группа высадки планировала найти Тейна Криоса — предстояло заняться Башнями Дантиус — недостроенным жилищно-офисным комплексом. И Шепард оставил Светлану под охраной, не разрешил ей рисковать. Он мало говорил о любви, но говорил, как неоднократно убедилась Аликс, совершенно искренне, больше доказывая свою любовь не словами, а делами. И Светлана согласилась с мнением своего главного друга, не стала настаивать на своём праве поучаствовать в очередном боестолкновении, осталась в квартире, чтобы вернуться к командованию крейсером и его экипажем.
Они нашли Тейна Криоса, сообщили ему о том, что намеревается делать его сын Кольят, помогли саларианцу обрести семейный архив на специализированном ридере, который саларианец выронил, спасаясь бегством от наёмников "Затмения". Оливия часто рассказывала Аликс, как тогда, вручив ридер саларианцу, Шепард обратился к ней, киборгессе с казалось бы простыми словами: "Идёмте, коллега". Аликс уже тогда понимала, что Шепард высоко ценит и, безусловно, любит Оливию. А Оливия, её мама, любит Шепарда так, как может, так, как умеет, не пытаясь подстроиться под стандарты человеческой любви, не пытаясь копировать схемы, которые бы не сработали.
Оливия рассказала Аликс в подробностях о том, как они помогли затем Миранде Лоусон. Шепард, как оказалось, не считал Миранду чем-то вроде исчадия ада. Сложно было однозначно воспринимать такую личность, какой была старшая Лоусон. Сложно даже для синтета, не говоря уже о разумном органике. Тем не менее, как утверждала Оливия в разговоре с Аликс, Шепард дал возможность Миранде продолжать ощущать себя человеком. Да, конечно, в то время Миранда негласно работала на Явика, а значит — и на Отряд, но при этом она была свободна в своей жизни, свободна в своём выборе. И отрядовцы помогли Миранде, защитили её и её сестру от Призрака, от старшего Лоусон, от вполне вероятной гибели в перестрелке с наёмниками. Никет... что поделать, человек всегда был слаб, а Никет... Может быть, он просто запутался. А может быть и нет.
Шепард сделал всё, чтобы Миранда не убила собственными руками своего единственного друга. Его убила капитан наёмников и это было лучшим выходом из весьма непростой ситуации. Миранда встретилась с Орианой и её родителями, побывала на борту "Волги", почувствовала себя хоть ненадолго в безопасности.
В присутствии Оливии Шепард передал азари-вдове потерянный ею медальон с портретом мужа. Затем также в присутствии старшей киборгессы отрядовцы встретились и переговорили с Этитой. Обо всём этом Аликс в подробностях уже знала от своей мамы, но всегда любила слушать её рассказы об этих событиях ещё и ещё раз. Главное, что там действовал Шепард, действовал просто, чётко и в то же время — ёмко и очень правильно. Аликс эта простота и ёмкость очень нравились, она раз за разом находила подтверждения правильности своего отношения к старпому "Нормандии", отношения, выходившего далеко за рамки официоза, протокола и ритуала. И потому Оливия честно призналась Этите в том, в чём она никому из не принадлежавших к числу отрядовцев разумных никогда бы не призналась — в том, что она — киборг.
Как сказала в разговоре с Аликс Оливия, рассказывая об этом эпизоде, Этита понравилась старшей киборгессе и она сама решила сказать ей правду — всё же перед ней была восьмисотлетняя матриарх, а не столетняя пигалица-азари. Опыт и возраст здесь имеют большое значение. Благодаря Оливии Этита убедилась в том, что Лиара сможет избежать инвалидности, сможет вернуться к нормальной, к обычной жизни. Как сказала Оливия, рассказывая своей Аликс о подробностях состоявшейся беседы с матриархом азари, Шепард не принимал активного участия в этом разговоре, полностью передав инициативу киборгессе, что ей, конечно, очень понравилось.
Особой страницей эпопеи Отряда для Оливии, как была твёрдо убеждена Аликс, стала встреча отрядовцев с ягом — Серым Посредником. Тогда старшая киборгесса только обрабатывала информацию — обошлось без боестолкновений, стрельбы, противостояния. Состоялся разговор, имело место нормативное общение разумных органиков. Глубокое такое общение, взаимоприемлемое и взаимовыгодное. Аликс, изучавшая собранную мамой информацию об этом эпизоде, была согласна с тем, что встреча с Серым Посредником для отрядовцев была необходимой частью их работы в преддверии нападения на Галактику Жнецов. Необходимо было понять, какими ресурсами располагают жители Галактики и информация Серого Посредника, его расположение стоили очень дорого и были критически важны для обеспечения будущей Победы.
