— Лиар, ты давай, иди поспи. А мы уж тут сами. — Бенезия посмотрела, как дочь в полусне старается ещё и перемыть немногочисленные тарелки и столовые приборы с бокалами. — Иди, иди.
— Нет, мам. Я домою, а потом уже...
— Спишь ты мало... — сказала Этита, вставая из-за стола и подходя к Лиаре, открывшей кран и подставившей под тонкую струйку очередную тарелку.
— Сколько могу, пап. Сколько могу. — Лиара домыла тарелку, поставила её на сушилку, взяла следующую тарелку. — Прости, я должна это домыть. Меня это успокаивает и позволяет думать... более полно и глубоко...
— Понимаю, Ли. — Этита полотенцем вытерла вилки и ложки. — Всё равно. Иди и поспи.
— Попробую, пап. — Лиара выключила воду, критически посмотрела на сушилку с посудой. — Иду уже, иду. — сказала она, поймав недовольный взгляд матери.
Улёгшись в постель, она постаралась расслабиться. Сон не шёл. Надо было поспать, но для этого приходилось себе приказывать. Рядом с кроватью появилась Бенезия.
— Мам...
— Да, Лиара? — матриарх склонилась над дочерью, поправила одеяло, подоткнула края подушки-валика. — Может, тебе принести ту подушку?
— Нет, мам. Не хочу, чтобы считали меня слабой и неприспособленной. — тихо сказала Лиара. — Как там Отряд?
— Они провели большую работу на Цитадели, доча. — Бенезия присела на край кровати. — Там опять пытается проявить свою силу "Цербер". Вредит сильно. Но отрядовцы в очередной раз смогли нанести ему несколько поражений, защитить обитателей станции. Деталей, сама понимаешь, я не знаю. Но этому — верю. Несколько вылетов в другие звёздные системы сделали. Туда — несколько дней. Обратно — несколько дней. Работают. Воюют. — сказала матриарх, понимая, к чему клонит Лиара. — Так что я знаю, чувствую — у них пока что там... без потерь. Да, есть ранения, есть травмы... Куда же сейчас без этого. Но потерь — нет, дочка.
— Верю, мам, потому что сама это чувствую. Спасибо. Спокойного отдыха. — Лиара закрыла утомлённые глаза, чувствуя, что больше сопротивляться сну не сможет.
— Спокойного отдыха, Ли. — Бенезия тихо встала, вышла из комнаты Лиары, прошла на кухню, где её ждала Этита. — Помнит она его, Этиа. Помнит. Хорошо помнит, полно. И любит. Я не понимаю, не знаю, не разумею, где она берёт на это душевные силы, но она его любит.
— И, как считаешь, у неё до сих пор никого нет... кроме него? — Этита пододвинула жене стул, подождала, пока та сядет.
— Пока — нет, Этиа. Если бы у неё кто-то и появился... Но ты же сама понимаешь, что теперь она — Советник, у неё и круг общения совершенно другой. Так что для особо простых контактов, неформальных... у неё мало времени остаётся. Даже к нам на квартиру она приезжает очень редко, всё больше в Центр или по войскам мотается. А уж гражданские её поедом едят. Рассказывали тут, сколько к ней на приём записываются. И скольких она принимает. Почти каждый день по три часа... Укатывают они её... Бледная, в чём только душа держится.
— В любви, Бена, в любви к Джону у неё душа держится. — сказала Этита. — Другая бы забыла после такого, что произошло тогда на "Нормандии" обо всём, что связано с... — матриарх махнула рукой. — А Лиара поняла Джона. Поняла его глубоко и полно. Оценила и его откровенность, и его честность и его боль и его немногословность. Сохранила к нему чувство в неизменности и неприкосновенности. Уверена, что Джон рад и горд за Лиару. Хоть и прекрасно понимает, насколько Лиара рискует, навалив на себя такую нагрузку. Очень хорошо понимает. Не каждый разумный способен понять, как Лиара сейчас страдает. Она молода, слишком молода, а работает, словно матрона. А временами — как матриарх. Да и не каждый матриарх и не каждая матрона выдержит её нагрузку. А Лиара выдерживает. Потому что любит Джона. Любит и остаётся свободной, открытой, доступной для множества наших соплеменниц, Бена. Для множества представителей и представительниц других рас. Я не понимаю, как ей это удаётся делать — любить и оставаться свободной, но, наверное, только любовь к Джону способна дать Лиаре эту свободу и эту силу.
Матриархи привыкли к тому, что Лиара встаёт очень рано. И привыкли к тому, что она почти постоянно держит включённым инструментрон и его клавиатуру. Работа Советника Т'Сони мало напоминала стиль работы Советницы Тевос — в этом уже убедились десятки и сотни соплеменниц Лиары и не только соплеменниц. Вот и сейчас, завтракая, Лиара читала с инструментрона новые сводки по военной, промышленной, научной и гражданской ветвям-направлениям, делала стилусом заметки и, как подозревала Бенезия, не особо ощущала вкус и аромат поглощаемой пищи. Короткое "спасибо, мам, пап", поцелуи, обьятия — и Лиара выскальзывает из квартиры матриархов, попадая в окружение ополченцев и десантников взвода охраны.
Новый день она встретила в кабине флайера, осторожно кравшегося по направлению к штабному городку корпуса. Оказавшись в своём рабочем кабинете, Лиара присела за стол — и забыла обо всём, включив три дополнительных экрана и активировав две дополнительные клавиатуры. До времени, отведённого под приём посетителей, ещё оставалось несколько десятков минут и Советник Т'Сони привычно заставляла себя не терять впустую ни секунды.
Очередной приём посетителей. Многих особо нервничавших приходилось успокаивать, многих — отпаивать, к нескольким — пригласить медиков-азари. Лиара держалась, сохраняла спокойствие, рассудительность, уверенность и в душе постоянно благодарила опыт, приобретённый работой в информационной сфере. Благодарила своих сотрудниц, рядом с которыми она освоила правила обращения с информационным Океаном. Десятки документов снова оформлялись прямо в присутствии просительниц и выдавались им на ридерах. Младшая Т'Сони выслушивала сбивчивые слова благодарности, но категорически отказывалась принимать подношения и подарки, неизменно говоря о том, что идёт война и это пригодится самим дарительницам и дарителям.
Три часа приёма истекли. Получасовой обмен мнениями с четырьмя помощницами, оформление нескольких десятков документов. На этот раз слова попросила и Клёна, пояснив, что она связалась с Арией и получила от неё канал, по которому сможет снабжать Тессию необходимыми вещами и оборудованием, поставляемым из Траверса и Терминуса. Рассказав некоторые детали, Клёна умолкла, слушая дополнения, предложения и замечания Райлы, Ирики и Мизины, отмечая некоторые из них на своём инструментроне.
Лиара не стремилась верховенствовать, отделывалась короткими репликами, больше свидетельствовавшими о том, что она почти всё услышала и поняла правильно и полно. Было заметно лишь, что дебют Клёны в качестве помощницы Советника Азари удался и воспринят с одобрением и Райлой, и Ирикой и Мизиной, а её предложения и рекомендации станут важными частями десятков новых распоряжений и приказов, подписанных Лиарой.
Скупой пайковый обед Лиара совместила с разговором со своими помощницами. Говорили не только о работе, о прошедшем приёме посетителей, говорили о жизни, о том, что Райла, Ирика и Мизина с Клёной увидели и услышали на поверхности и в жилых и в общественных подземных центрах Тессии. Такие разговоры стали традицией — документы давали одну картину, а во непосредственное общение — другую, а совместив несколько картин можно было получить обьемную детальную картинку, что в сегодняшних условиях было крайне ценным для обеспечения способности сопротивляться новым и новым атакам Жнецов и их пособников на Азарийское Пространство.
После обеда Лиара несколько часов работала с документами, затем вышла на поверхность и направилась в сопровождении взвода охраны в расположение боевых частей Корпуса. Диверсии и саботаж продолжали иметь место и Корпус активно противодействовал им, ведя активную разведку и пресекая попытки новых и новых групп и одиночных агентов просочиться сквозь полосу обороны в тыл. Здесь, в боевых порядках рядом с Лиарой появилась Аэла и младшая Т'Сони отнеслась к этому спокойно — Аэла могла рассказать, показать и указать на очень многое из того, что вряд ли можно было изложить в документах, в изобилии сыпавшихся на стол Советника Азари. Да и изучение боевой обстановки, разговоры с воинами и их командирами давали обильную пищу для размышлений и основания для новых и новых решений.
Побывав в полевом командном пункте у М'Вайс и ознакомившись с общекорпусной ситуацией, Лиара вернулась к себе — предстояло обдумать увиденное, услышанное и понятое, перевести очень многое на язык документов и управленческих решений. Снова несколько часов за столом, на котором сменяют друг друга стопки ридеров, приносимых и относимых тихими помощницами. Скупые фразы, вопросы, чёткие и полные ответы, мерцание экранов на стене кабинета и экрана инструментрона на руке очередной помощницы. Работа Советника. Работа Воюющего Советника, не желающего покидать свою родную столичную материнскую планету.
Изредка к Лиаре приезжала Самара и вместе с ней — две малышки-азари со своими родителями. Все пятеро хорошо знали и помощниц младшей Т'Сони и её рабочий кабинет. Если была возможность — Лиара доставала из шкафа несколько игрушек и на несколько десятков минут возвращалась в детство. Элина и Мирана позволяли Лиаре почувствовать, как куда-то исчезает тяжесть всегдашней ответственности, отступает усталость, сменяемая лёгкостью и полнотой ощущений нормативного бытия.
Часто маленькие азари приносили свои игрушки и спокойно оставляли их Лиаре, веря и зная, что они всегда смогут с ними поиграть здесь, в этом уютном и тихом небольшом кабинете. Уважая право Лиары на такое общение, помощницы в это время переключали вал документов и сообщений на себя, чему Лиара никогда не препятствовала, помня о том, что ей необходимо подобрать себе замену и не одну азари, а нескольких. Мягкий большой ковёр в углу кабинета позволял младшей Т'Сони отрешиться на короткое, очень короткое время от мыслей о необходимости сделать то, учесть это, не забыть об этом, позвонить, написать, оформить. Весёлый смех и гомон малышек смывал с души Лиары напряжение, давал возможность отдохнуть от забот.
Потом, когда матроны-родители вместе с Элиной и Мираной уходили, а помощницы Лиары переключали каналы связи на кабинет Советницы, наступало время разговоров с юстициаром-консультантом. И Лиара и Самара прошли через боль и тяжесть ранений, поэтому их общение было полным и откровенным. Самара говорила о том, что происходит в Корпусе Юстициаров, не скрывала сложностей и проблем, спокойно относилась к тому, что Лиара держала включённым инструментрон и сразу же оформляла необходимые распоряжения, помогавшие Корпусу сохранить боеспособность и повысить эффективность противодействия врагам. О телепатах и менталистах Самара почти не говорила ничего и Лиара понимала — даже здесь юстициар-матриарх блюдёт секретность и сохраняет безвестность многих деталей сильного расового оружия, которому ещё предстоит сказать своё слово в будущих столкновениях с Жнецами и их пособниками.
С юстициаром Лиаре было очень легко, спокойно и свободно. Почти как с мамой. Самара тоже воевала, она по-прежнему командовала полком Гвардии Юстициаров, редко когда могла позволить себе вот так спокойно и свободно приехать к Советнице. Но уж если приезжала — Лиара чувствовала себя счастливой.
— Ли, ты не накручивай себя. У Джона всё в порядке. — говорила Самара, когда они сидели рядом на жестковатом офисном диване кабинета у двери в комнату отдыха. — Светлана скоро родит, успокоится, сможет уделять больше внимания командирской работе. Не считает она тебя угрозой своей семье, не считает. У неё сейчас другие заботы на первом плане. — юстициар брала руку Лиары в свои руки и молодая азари сразу ощущала особое тепло и спокойствие. — Боится она за союз с Джоном, так ведь и ты тоже бы боялась.
— Боялась бы. — вздохнула Лиара. — Ещё как боялась!
— Вот. — кивнула матриарх-юстициар. — Такая война многое меняет. Очень многое. Родит Светлана детей и изменится. Многое поймёт. Уверена, что на тебя она настоящего зла не держит, а то, что защищает свой союз с Джоном — так любая из нас бы защищала, если бы ей посчастливилось найти такого разумного, как Шепард.
— Я слышала...
— Не скрою, наши медики тоже говорят о том, что после родов первенцев Светлана может утратить способность вынашивать и рожать детей. — вздохнула матриарх. — Но... медицина это настолько неточная наука, что вряд ли можно что-либо здесь утверждать со стопроцентной гарантией. Я считаю, что Светлана... просто будет осторожнее в будущем, но сможет сохранить себя, как женщина. Потому что рядом с ней будет Джон... А его присутствие, сама понимаешь, способно творить настоящие чудеса.
Теперь вздохнула уже Лиара и Самара поняла причину такой реакции своей собеседницы — Шепард и тогда не сможет повлиять на Светлану, а она в свою очередь не согласится терпеть рядом азари, способную прожить тысячу лет с гарантией. Хотя... какая там гарантия, ведь война продолжается... Значит, объединение Джона и Лиары откладывается минимум на несколько лет.
— Похоже, Самар, мне действительно придётся найти себе другого землянина. — подавила очередной горестный вздох Лиара. — Вот не хочу я этого делать, а что-то внутри меня говорит мне ежедневно, что я обязана это делать. Иначе...
— Иначе ты просто не выживешь, Лиара. — подтвердила юстициар. — Тебе нужна реализация твоей любви, тебе нужен опыт сосуществования с разумным другой расы.
— Я чистокровная, я помню об этом, Самара. — сказала Лиара.
— Хорошо, что помнишь. Но помни и о том, что только ты и только ты можешь решать, будет ли упоминание о твоей чистокровности из уст другого разумного воспринято тобой и только тобой как оскорбление.
— Сейчас это факт, а не оскорбление, Самара. — сказала Лиара, не пытаясь забрать свою руку из ладоней юстициара. — Я поняла... Наверное, Джон неявно подсказал мне тем самым лучший выход из не самой простой для меня лично ситуации. Что-ж. Постараюсь.
— Ты ведь встречаешься со многими жителями Тессии, Лиар. И на своих ежедневных приёмах посетителей, и на выездах. Может, тебе стоит немного шире приоткрыть панцирь. Уверена, твои охранницы тебя поймут. Да и им легче будет, если ты проявишь разумную чуть большую открытость.
— Постараюсь, Самар. Постараюсь. Я обдумаю... И постараюсь.
— Хорошо, Лиара. — Юстициар поднялась. — Прости. Надо лететь. Работа не ждёт.
— Понимаю. — Лиара проводила гостью до дверей. — Приходи.
— Обязательно, Лиара. Как только — так сразу.
С того памятного и Лиаре и Самаре разговора прошло несколько дней. Да, потом младшая Т'Сони поговорила и с командиром своего взвода охраны, и со своими помощницами. По-разному, конечно, поговорила, но в результате получила немного большую свободу и возможность спокойно и свободно общаться со многими жителями Тессии в менее официальной и зарегулированной обстановке. Только вот на протяжении следующих нескольких декад ей так и не приглянулся ни один из мужчин-землян настолько, чтобы она поверила ему за пределами обычного простого знакомства.
Цитадель. Посол — волус
Несколько дней Шепард ходил как потерянный. Конечно, он изо всех сил старался действовать, как будто ничего не произошло, понимая, что пропажа Дэйны требует прежде всего его личного участия в поисках пропавшей девушки — ему очень не хотелось верить, что она погибла — но у него откровенно плохо получалось хоть как-то поучаствовать в этих самых поисках: синтеты Отряда развернули настоящую охоту на любые сведения о Дэйне, а Титов и Андерсон наотрез отказались отпускать Шепарда куда-либо со станции или с кораблей. Поняв, что ничего другого ему не дадут сделать, Шепард прочно прописался в Зале Кризисного Управления и окунулся в работу по оперативной работе с Силами Сопротивления с головой. Если бы только можно было бы работать там круглосуточно, если бы можно было так поступить — он бы это сделал, но, к сожалению, ни Чаквас, ни Селезнева не разрешали никому из отрядовцев перетруждаться, чем бы они ни были заняты на бортах кораблей или на борту Станции. А для Джона ничегонеделание, незагруженность работой оборачивались беспокойством, напряжёнными раздумьями о Дэйне и постоянной боязнью того, что с девушкой произошло что-то очень плохое. В памяти капитана постоянно всплывали слова Миралы о том, что она нигде не нашла Дэйну. И это — королева псионики и телепатии, признанный лучший специалист Галактики в столь новом и тонком деле... Если уж она не "видит" Дэйну, то что с ней могло произойти и где же она сейчас находится физически? На эти два вопроса Шепард сам искал ответ и не находил, что его заметно напрягало и заставляло нервничать.
