— Давай-ка без излишних протокольных церемоний. — улыбнулась Таэла, поняв растерянность гостьи. — Я, конечно, могу называть тебя, Лиара, Советником, но будет лучше, если мы будем обращаться друг к другу по именам и общаться на "ты". Согласна?
— Эм. Да. — Лиара оглянулась назад — её родители стояли в нескольких десятках метрах позади — она первая выскользнула из каюты, услышав разрешение капитана, как оказалось — первая прошла "шлюз" и теперь оказалась впереди обеих матриархов — и оглядывались по сторонам. Илос явно не относился к тем планетам, к каким обе пожилых азари привыкли за свою долгую жизнь. Протеанам слишком надёжно удалось сохранить тайну существования этой планеты и тем более — тайну существования на ней одной из самых мощных своих колоний.
— Уже познакомились? — к молодой азари и протеанке подошёл Явик, наконец-то решивший все вопросы с экипажем корабля и, вполне вероятно — с наземными службами, хотя Лиара и Бенезия с Этитой так и не заметили их присутствия нигде в обозримой глазами округе. — Хорошо. Таэла, проведи гостей в их жилища, покажи, что и как. А я пока разберусь тут с делами. — он решительно повернулся и зашагал прочь, куда-то к границе поляны, выполнявшей, вполне вероятно, роль пассажирского терминала. Секретная база и секретная планета. Секретная колония.
— Хорошо, Яв. — Протеанка, видимо, не сомневавшаяся, что Явик её услышал и понял, мягко взяла Лиару за руку и потянула за собой. — Не беспокойся, Лиара, всё будет хорошо. — она подвела Советника к стоявшему поотдаль флайеру. — Мы тут уже давным-давно живём не в походных условиях, многие блага цивилизации у нас теперь есть. Так что комфорт чуть выше обычного уровня — реален. — она открыла дверцу. — Залезай.
— А... — Лиара оглянулась на подходивших родителей, о чём-то оживлённо беседовавших с Явиком и потому в очередной раз отставших от дочери.
— Ну куда же без них? Каждой из вас выделена комната на одном этаже балка. Мы здесь не всегда прячемся под землю, но найти нас... весьма проблематично. — на этот раз Таэла не стала улыбаться и Лиара поняла — протеанка весьма реально оценивает силу и мощь Жнецов и их приспешников, не впадает в крайность пренебрежительности к полумашинным оппонентам по конфликту. — Едемте! — Таэла подождала, пока Явик попрощается с матриархами и они вдвоём подойдут к машине.
Скользнув под купол через приоткрытые ворота флайер остановился. Несколько минут Лиара заворожённо оглядывалась по сторонам, едва покинув нутро машины. Таэла, остановившись в нескольких шагах, не торопила её, понимала, что азари, затратившая полстолетия на изучение протеанской культуры сейчас находится в состоянии неслабого шока. Вокруг было немало совершенно реальных живых разновозрастных протеан и протеанок, все они были заняты своими делами и обращали на прибывших мало внимания. Купол был почти восстановлен — виднелись участки, требовавшие доделок, но их было не так много. Лиара всё острее понимала, что её восприятие очень скоро окажется перегруженным впечатлениями. Хорошо ещё, что большинство этих протеан и протеанок не обращают на троих азари почти никакого внимания — ну посмотрели в их сторону, скользнули по ним взглядами, убедились, что они находятся рядом с командиром корабля и руководителем колонии и потеряли к гостьям всякий интерес — и без них работы достаточно. И эту работу надо делать. Что они, в самом деле, азари что-ли не видели?!
Таэла, поняв, что ещё немного — и Лиара впадёт в столбняк от обилия впечатлений, решительно, но очень мягко потянула её за собой, ведя к опрятному балку, в котором, как оказалось, и должны были теперь жить прибывшие на планету азари. Никакой охраны на входе, никаких привратников, да и замков вроде бы на дверях балка не было. Чистая не слишком широкая лестница, холл, несколько расходившихся в разные стороны коридоров. Обычное жилище, обычное для большинства известных младшей Т'Сони разумных органиков этого времени. Трудно было поверить, что здесь жили и живут представители расы, считавшейся вымершей пятьдесят тысяч лет тому назад. Оказавшиеся вполне себе живыми и даже очень деятельными.
Комнаты, предназначавшиеся для гостей, оказались расположены рядом, как и было обещано — большие, светлые, с удобной мебелью. Таэла представила гостьям их кураторов — протеанина Дивела и протеанку Иргис, отметив, что азари могут к ним обращаться с любыми проблемами и вопросами, если по какой-то причине она сама или Явик не смогут оказать немедленную помощь. Оба куратора жили, как пояснила Таэла, в этом же балке. Иргис, видя замешательство гостей, указала на одну из соседних дверей в том же коридоре и сообщила, что азари всегда смогут найти кого-то из них двоих в этой комнате.
Предоставив Лиаре, Бенезии и Этите несколько десятков минут на обустройство, Таэла ускользнула с подошедшим чуть позже Явиком в нижние уровни, куда, как она пояснила, вход для гостей пока закрыт.
— Она в шоке. — прострекотал Явик, когда за ними обоими закрылись тяжёлые створки изолирующих гермоворот. — А вот её родители... пожалуй, что нет. Хотя... изумление, удивление чувствуются явно. У всех троих.
— Опыт, возраст. — ответила Таэла. — Здравствуй, Яв. — она обняла мужа и друга. — С очередным возвращением тебя. — включив перекачку информации, она задержала Явика в своих объятиях, с чем тот согласился привычно легко и быстро. — Рада, что ты в очередной раз здесь, на нашей планете.
— Я согласен с нашими гостьями — вы сделали очень много и теперь... — Явик не сводил своего взгляда с Таэлы и ей это внимание мужа и друга очень нравилось.
Он нашёл на Иден-Прайме её саркофаг, он сделал всё, чтобы автоматика саркофага после долгого бездействия не "рухнула" от нагрузки, он подождал, пока она придёт в себя, он рассказал ей всё, что смог узнать сам за эти часы, с тех пор, как сам покинул саркофаг после пятидесяти тысяч лет сна.
Её впечатлила эта цифра, но она поверила Явику. Поверила и отпустила на борт "Нормандии", хотя прекрасно понимала и знала, что разлука с ним будет длительной — далеко не всегда он сможет прилететь на Ил.
Она была благодарна Явику за то, что он постарался сохранить в тайне существование и работу других выживших протеан, тайну Илоса, тайну колонии, тайну корабля. Она помогала ему, а потом стала помогать и тем, кто принял протеанина в свою семью. Не только в экипажи и команды кораблей Отряда, но и в семью.
— Теперь у нас — война с Жнецами, Явик. — Таэла не стала слишком расслабляться и поспешно таять. — И пока она не кончится нашей победой мы не сможем сказать, что сделали всё, что смогли. Да и потом... будет полно проблем, после того как мы одержим победу. Суть-то наша до сих пор малосовершенна.
— Всё равно. Теперь я верю в то, что мы сможем победить Жнецов. А если мы победим их, то их приспешники падут сами, лишившись поддержки. — прострекотал воин древней расы. — Похоже, ты уже запланировала для них,— он кивнул в сторону, где располагались комнаты прибывших на Илос азари, — как это принято говорить у людей, "культурную программу".
— Собственно, тут и планировать ничего особо не надо было, Яв. — Таэла усадила мужа в кресло и села рядом. — Мемориал памяти, ретранслятор, наш жилой посёлок. Насколько я поняла, Лиара будет рада, да и её родители не откажутся поработать в наших лабораториях, так что общение будет не только бытовым, но и деловым. Я рада за Лиару и за её родителей — она стала Советником Азари, а они — одними из лучших преподавателей в Центре подготовки кадров Ополчения Азари. Думаю, они все вместе и каждая по отдельности, не будут против, если мы им предложим цикл экскурсий и разрешим совершать по Илосу одиночные и групповые походы. Предоставим и транспорт. Наземный колёсный и летающий. Сейчас это вполне реально, ты сам мог в этом убедиться.
— Согласен, Таэла. — удовлетворённо кивнул Явик.
— Вот-вот. Лиаре я дам возможность поработать в наших протеанских архивах, мы там многое восстановили и для неё уже подготовлены достаточно большие объемы несекретных материалов. И, конечно, я учла то, что она — Советник. Связь с Тессией, да и не только Тессией будет гарантирована. И видео, и звук. Чаще, конечно, звук. Но и видео тоже. При необходимости. Тебе скоро придётся возвращаться на "Нормандию"?
— Да, через несколько декад. — подтвердил Явик.
— Думаю, даже уверена в том, что Лиара... передаст тебе письмо для Шепарда. — Таэла расцепила обьятия, теперь она только держала Явика за руку.
— Может быть, может быть. Я как-то не поверил в то, что она забудет капитана после... инцидента на "Нормандии". Хорошо, что она нашла в себе силы сохранить эту любовь...
— Всё же наши предки... многое сумели передать азари... — тихо произнесла Таэла.
— Восстанавливая дочерей Самары и её саму я так... не думал. — протеанин прикрыл глаза на несколько секунд.
— Мы не всесильны, хотя — сильны, Явик. — успокаивающе заметила Таэла.
— Именно наша слабость и беспокоит меня. А тогда, когда я изменял юстициара и её дочерей... Я боялся и нашей силы. — прострекотал Явик.
— Значит, мы имеем перспективу. — Таэла встала. — Надо возвращаться к гостям. Предполагаю, они сегодня захотят увидеть Мемориал. Может быть, ближе к вечеру.
— Я, возможно, приду, когда вы пойдёте туда. Если пойдёте. — Явик поднялся. — Обещать, что точно приду — не могу, Таэл...
— Всё будет так, как будет, Явик. А будет — хорошо. Только надо увидеть... и почувствовать это хорошее. Поверить в него. — протеанка положила руку на плечо мужа. — Иди. У каждого из нас есть дело.
— И это — хорошо. — кивнул Явик, направляясь к лестничному пролёту. — Пожары...
— Держим под контролем, хотя... они маскируют многое. И пока мы их не ликвидируем. Они нам ещё не раз помогут... в нашей борьбе. — сказала Таэла, направляясь к воротам и проскальзывая в щель.
Возвращаясь к Бенезии и Этите с Лиарой Таэла привычно вспоминала, как впервые узнала об их существовании. Что и говорить, ей самой тоже пришлось пройти через горечь осознания, что в галактике за пятьдесят тысяч лет мало что изменилось к лучшему. Она знала, что протеане работали над трансформацией азари, но не завершили эту работу, вынуждены были отступить под натиском Жнецов, чтобы спасти изменённую расу от гарантированной гибели под ударами безжалостных полумашин.
И вот теперь она немало знала о том, какую роль играла в Совете Матриархов Бенезия, как она за счёт средств Матриархата обеспечивала Лиаре, с которой, как казалось, прекратила всякие взаимоотношения, просто райские условия для научно-исследовательской работы над изучением истории протеанской цивилизации.
Да, конечно, молодая азари была изрядной возмутительницей спокойствия, но, наверное, здесь в очередной раз сработали гены — всё же её отцом была Этита, носившая прозвище Мятежный Матриарх. А может быть по закону эволюционного развития в любом сообществе разумных должны быть те, кто непохож на большинство других. Матриархат сейчас, да и раньше, у азари — слишком слабая и очень даже проблемная структура. В этом у Таэлы не было никаких сомнений. И изменить это положение быстро ни протеане, ни люди, ни сами азари теперь не смогут. Да даже просто изменить это положение в лучшую сторону сейчас никто из обитателей Галактики не сможет. И не только потому, что идёт война с Жнецами. Матриархат проблемен, но, хорошо, что есть разумные, способные уравновесить эту проблемность своими силами, своими действиями.
Упорная в своём стремлении докопаться до истины, Лиара и сама не ожидала, наверное, что наткнётся на Башню "Ударной Волны". Да, как потом пояснил Явик, у этого комплекса была новая система защиты и младшая Т'Сони могла бы провести в том "киселе" несколько тысяч лет. Хорошо, что её спасли. И хорошо, что её спасение произошло при непосредственном участии протеанина. Да, конечно, для Лиары встреча с совершенно реальным, настоящим, живым протеанином была шоком не из разряда средних, но молодая азари выдержала этот удар стойко. Хорошо, что Лиара ещё не докопалась до зала саркофагов — там ведь тоже было укрытие и, как потом узнала Таэла, все протеане Терума погибли от сбоя электропитания капсул. Полуторакилометровый Жнец. Проводил ковровую бомбардировку. И зацепил, конечно. А может — ударил прицельно. Данные об этом были сняты Явиком во время переналадки аппаратуры комплекса. Малоприятная, конечно, информация, но получить её и сохранить её было необходимо.
В тот первый раз, когда Лиару удалось извлечь с Терума, Явик, как знала Таэла, планировал, что на Илосе он передаст азари многие профильные материалы по истории протеан. Не получилось. Лиара тогда была слишком молода, слишком глупа и слишком импульсивна. А вот сейчас, когда она в ранге Советника Цитадели, более того — когда она в ранге Воюющего Советника, когда она является автором "Меча Азари" — лучших на сегодняшний день и на ближайшие несколько месяцев установок, способных ссаживать с орбит заселённых разумными органиками планет любые корабли Жнецов и их приспешников... Сейчас Таэла может предоставить Лиаре любые материалы по протеанам. Да что там материалы — она сама не прочь пообщаться с этой азари, сумевшей за столь короткий для представителей её расы срок поумнеть, повзрослеть и стать признанным специалистом-профессионалом сразу в нескольких областях. И Таэла решила, что пока Лиара здесь, она уделит этой азари максимум своего времени. Да, младшая Т'Сони обязательно вернётся на Тессию, обязательно будет очень занята и здесь, на Илосе, но она, Таэла, обязательно плотно пообщается с ней. Не менее плотно, чем Явик с Шепардом.
Визит к Мемориалу Памяти
Свои решения Таэла привыкла выполнять полностью и в назначенное время, поэтому, вернувшись к гостьям в их балок, придирчиво проверила, как они устроились, расспросила о нуждах и попросила своих коллег удовлетворить все запросы азари по максимуму.
— Таэла... Мы слышали разговор ваших соплеменников. — к главе колонии подошла Бенезия. — Мы бы хотели посетить Мемориал Памяти. Дальше у нас будет... много работы и мы бы хотели сделать это прежде всего остального.
— Хорошо. — Таэла кивнула, внутренне обрадовавшись. — Мы можем посетить его вечером. Машина будет подготовлена. Уже не летающая — колёсная. Ехать... далеко.
— И, если возможно... Мы бы перед Мемориалом хотели посетить один из коридоров Архивов и место, где стоял этот аватар ВИ... Нам это... — Бенезия помедлила. — Нужно для... для понимания.
— Не возражаю. — Таэла не стала кивать, просто на несколько секунд прикрыла все четыре глаза.
— Надо ли... Цветы или что-то такое?... Мы, к стыду своему, не знаем, как у вас принято... чтить память погибших... — продолжала матриарх.
— Ничего не надо. Только ваше присутствие и... понимание. — тихо сказала Таэла. — Я поеду с вами. Думаю, можно будет устроить посещение одного из коридоров Архивов и посещение места расположения аватара ВИ... — она помедлила. — Точнее я смогу сказать несколько позже — мы там ещё не закончили работы...
— Спасибо. — матриарх ушла в свою комнату. К протеанке несмело приблизилась Лиара.
