Изучая ридеры с информацией о лабораториях, Лиара радовалась, что здесь, на Илосе ей не придётся вынужденно бездельничать. Таэла в разговоре с гостьей указала, что через несколько декад, а может быть и раньше ей будет предоставлена возможность путешествовать по Илосу. Конечно, с соблюдением мер маскировки и безопасности, но всё же достаточно свободно. Лиара поблагодарила Таэлу за эту возможность, решив постараться увязать открывавшуюся перспективу с графиком работы Советницы и графиком работы в лабораториях Илоса. Постепенно угроза безделья и ничегонеделания отступала, что безмерно радовало Лиару и позволяло ей поверить в то, что несколько месяцев пребывания на протеанской планете будут заполнены до предела именно деятельностью и познанием.
Работа в нескольких научных и исследовательских лабораториях захватила Лиару полностью. Таэла, выделив несколько часов, научила Лиару управляться с местным колёсным транспортом — тем самым транспортёром, пояснила, что молодая азари может использовать машину и как свой передвижной рабочий кабинет — оказалось, протеане переоборудовали машину в соответствии с этим предназначением: в салоне был стол, кресла, диван, достаточно полок и шкафов для кристаллов и иных вещей и предметов.
Поблагодарив Таэлу, Лиара несколько часов осваивалась в машине, радуясь открывавшимся перед ней возможностям — протеанка подтверждала готовность протеан показать жизнь планеты и её жителей без особых ограничений. Теперь Лиара после дневной работы в лабораториях часто не возвращалась на ночь в жилой посёлок в знакомый гостевой балок, а отдыхала в салоне транспортёра, засыпая с ридерами и кристаллами в руках. Таэла продолжала следить, чтобы молодая азари не морила себя голодом, регулярно снабжая Лиару комплектами пайков и рекомендуя пункты питания в городках, где располагались лаборатории.
Матриархов опекали прежние двое протеан. Этита и Бенезия избрали себе разные направления работы и теперь, освоив транспортёры, также нечасто появлялись в гостевом посёлке. Им были предоставлены комнаты для отдыха в пределах тех предприятий, учреждений и организаций, где они пожелали поработать. Конечно же, протеане решили и вопросы питания гостей, строго следя за тем, чтобы матриархи не перетруждались и вовремя прерывали работу для того, чтобы поесть и отдохнуть.
Работа в лабораториях позволила Лиаре стабилизироваться. Ощущение угрозы ничегонеделания окончательно ушло, теперь молодая азари работала в привычном ей ритме, регулярно, раз в несколько суток выходя на связь со своими помощницами. Постепенно она готовила и своё решение о том, кто впоследствии заменит её на посту Советника. Пока что кандидатур было несколько и Лиара не спешила принимать окончательное решение.
Протеане многому научили азари — как Лиару, так и её родителей. Совершенно незаметно, ненавязчиво они совершенствовали их, давали возможность не беспокоиться о многих вещах, справляться с трудностями и опасностями, опираясь прежде всего на собственные силы и способности. Лиара понимала, что протеане заботятся и о том, чтобы информация, передаваемая гостьям, не попала в руки Жнецов и их приспешников, поэтому была рада возможности принять участие в подготовке воинских протеанских подразделений и в реальных учениях и маневрах вооружённых сил Илоса. Оказалось, что большинство взрослых протеан проходили военную подготовку в обязательном порядке и практически всю жизнь пребывали в запасе, регулярно участвуя в сборах и тренировках.
Эта система сильно напоминала Лиаре турианскую, но были, конечно, в ней и отличия — всё же протеане были Старшей Расой и их подготовка во многом была отлична от той, какую практиковали турианцы. Со временем Лиара поняла, что привлекая гостей к участию в процессе воинской подготовки жителей Илоса протеане заботятся о том, чтобы по возвращении на Тессию гостям не пришлось проходить адаптацию и переподготовку — война с Жнецами продолжалась и конца ей пока не просматривалось в обозримой перспективе.
Работа в лабораториях стала для Лиары обычным делом. Она радовалась тому, что может работать в привычном для неё ритме, приносить не виртуальную, а совершенно реальную пользу жителям Илоса и непрерывно совершенствоваться, ведь теперь в её распоряжении находились почти все богатейшие архивы Илоса. Часто после работы протеане и азари устраивали совместные посиделки, где говорили подолгу не только на служебные, но и на обычные, а временами — и на личные темы. Ни Лиара ни её родители никогда не чувствовали себя разумными второго сорта, обязанными молча внимать всему, что скажут или покажут представители Старшей Расы. Наоборот, протеане стремились к тому, чтобы азари чувствовали себя равными среди равных, не испытывали в общении ни малейшего дискомфорта и не считали себя менее развитыми. Просматривая свои дневниковые записи через несколько декад, Лиара отметила с удивлением, насколько регулярно её и её родителей протеане приглашали к себе домой, знакомили с многочисленными родственниками, давали возможность пообщаться с молодыми протеанами, со своими дочерями и сыновьями. Несколько раз Лиара, Бенезия и Этита подолгу общались с очень пожилыми протеанами, за плечами у которых были несколько сотен лет жизни к моменту ухода в Убежище на Иден-Прайме. Особенно нравились эти встречи и это общение матриархам — они словно попадали в привычную для них среду, в окружение ровесников. Лиара восхищалась остротой и полнотой мышления пожилых протеан, их интересом к жизни, активностью и желанием принести новую пользу своим соплеменникам.
Со временем о работе гостей в лабораториях, учреждениях, организациях Илоса заговорили сами протеане. Вклад Лиары, Бенезии и Этиты был отмечен как очень значительный не только Таэлой и Явиком, но и рядовыми протеанами, что гостьям было, конечно, очень приятно. Несколько месяцев — и протеане перестали обращать особое внимание на то, что рядом с ними живут и работают азари. За это время и Бенезия, и Этита и Лиара сделали немало для того, чтобы приблизить победу над Жнецами. Да, приходилось временами забывать поесть и поспать, приходилось забывать и о том, что работа ведётся под землёй, а значит, привычных рассветов, полудней и закатов не будет заметно, приходилось удивляться способности протеан обходиться без сна десятки суток. Несколько декад — и азари перестали чувствовать себя оторванными от Тессии, от азарийского пространства, чему в немалой степени способствовала регулярная связь Лиары со своими помощницами, работа матриархов в Архивах Илоса и согласие протеан на то, чтобы гостьи самостоятельно попутешествовали по планете.
Путешествия азари по Илосу. Экскурсии и одиночные походы
В первую свою короткую поездку Лиара собиралась урывками — работа в протеанских лабораториях её захватила едва ли не полностью. Конечно, о своей работе Советника молодая азари никогда не забывала, но теперь, когда рядом — богатейшие архивы Илоса, когда рядом — многочисленные, столь разные представители протеанской расы, с которыми как-то незаметно и быстро наладилось полное общение, в котором ограничения едва просматривались, когда не только Явик и Таэла, но и многие другие протеане делились с ней жизненным и профессиональным опытом, поясняли непонятное и давали богатейшую пищу для самостоятельных размышлений, поначалу было трудно поверить в то, что у неё будет достаточно времени на то, чтобы поехать куда-то на предоставленном ей транспортёре.
Первое время Лиара не сомневалась — поездки будут носить сугубо деловой характер простых перемещений из пункта А в пункт Б, чтобы иметь возможность посетить побольше лабораторий, предприятий, учреждений, организаций. Затем пришло понимание, что протеане незаметно и ненавязчиво предоставили ей возможность побывать во многих местах Илоса в ходе своеобразных экскурсий, когда перед ней раскрывалась история секретной планеты протеанской цивилизации, а через неё — и история протеан, как расы, оказавшейся способной сотни лет противостоять Жнецам.
Конечно же, хозяева планеты не ограничивали Лиару в возможностях использовать предоставленный ей транспортёр и для самостоятельных поездок вне любых экскурсий или деловой необходимости. Часто молодая азари останавливала машину в лесах Илоса, открывала люк и подолгу, насколько это вообще было возможно, наслаждалась природой планеты. Протеане постепенно, незаметно, но неуклонно возрождали Илос. Во многих районах продолжали бушевать пожары — для огня было предостаточно пищи, но там, где пожары уже прекратились, природа брала своё — поднимались к небу Илоса молодые ростки кустов и деревьев, почва покрывалась ковром травы, проплешины, выжженные огнём, темнели и исчезали под мхами.
Протеане делали всё, чтобы восстановление планеты шло почти естественным путём, конечно же, с учётом интересов и потребностей хозяев планеты, но так, чтобы не нарушать маскировку и впечатление покинутости. Большинство предприятий, учреждений и организаций размещались, как и прежде, вместе с жилыми посёлками, под землёй, на поверхности такие поселения и центры были редкостью, часто располагались в руинах разрушенных поселений, часто — под покровом крон могучих деревьев там, куда не дошли волны пожаров.
Лиара в такие минуты остановок не только бездельничала, но и работала. Часто она путешествовала теперь по старым и новым тоннелям, пробитым под поверхностью Илоса. Аппаратура транспортёра позволяла использовать что-то вроде автопилота, но Лиара крайне редко включала эту систему, предпочитая самостоятельно рулить машиной и в тоннелях и на поверхности. Она побывала во многих отдалённых поселениях, видела убранство старых, полуразрушенных и разрушенных тоннелей, часто ночевала в тупиках, погасив всё и любое освещение и чутко вслушиваясь в шелестение, стрекотание и скворчание подземелий, засыпая и просыпаясь в полнейшей тьме.
Для азари стало привычным встречаться друг с другом и с местными жителями не только в хорошо знакомом гостевом посёлке, но и во многих других поселениях Илоса — у матриархов был сформирован напряжённый план-график работы, позволявший им регулярно переезжать с места на место — оказалось, протеане желают получить свежую и очень точную информацию по широкому кругу вопросов и присутствие на Илосе реальных азари для них было прекрасной возможностью узнать из первых рук многие детали и уточнить своё представление по множеству тем и проблем. Так что и у Этиты и у Бенезии дни были расписаны с точностью до минут, оба матриарха вполне освоились со ставшими почти личными транспортёрами и с необходимостью быстро, полно и чётко ориентироваться в многоуровневой сети подземных тоннелей Илоса.
Постепенно для всех троих пребывание на Илосе стало привычным и нормативным: Лиара спокойно и свободно совмещала свою работу в нескольких лабораториях с выполнением функций Советника и регулярной связью с Тессией, матриархи уже не чувствовали себя только гостьями, которым что-то показывают и рассказывают исключительно в рамках экскурсий, а протеане приняли азари в свой круг общения и узнавали от них немало нового, ценного и полезного.
Думы Лиары о Шепарде. Постижение смысла разлуки. Ощущение готовности к жизни рядом с другим человеком
Во время своих поездок по Илосу Лиара редко когда имела возможность отвлечься от мыслей о работе. И почти всегда в эти минуты она вспоминала Джона. Минута за минутой, час за часом, день за днём она вспоминала время, проведённое рядом с Шепардом и особенно — его пребывание на Тессии. После которого она вынуждена была почти что бежать с борта "Нормандии". Сейчас, когда вокруг была не материнская планета азари, а секретная протеанская планета, Лиара на многое посмотрела по-иному.
Незаметно, почти неосязаемо она свыклась с мыслью о необходимости несколько лет прожить рядом и вместе с другим землянином, не с Джоном Шепардом, с другим. Может быть общение со множеством протеан, а может быть — и проявление мощи своего подсознания позволили Лиаре понять, что судьба даёт ей уникальный шанс испытать свою любовь к Шепарду и одновременно — проверить свои чувства, проверить свою готовность к жизни вместе и рядом с Джоном. Потом, после войны. А пока у неё тоже будет семья, тоже рядом будет любимый человек, землянин, Возможно — со временем, возможно — совсем скоро он станет отцом её детей.
Да, конечно, Лиара понимала, что она желала бы стать матерью детей Джона, но если так не складывается, то почему она должна себя ограничивать? Ведь Джон желает ей прежде всего счастья, он её ничем не оскорбил, не заставил считать себя обиженной, уязвлённой, лишённой права выбора.
Лиара по-новому осознала то, о чём крайне редко говорила ей мама: она по возрасту — дева, а не матрона. И от особенностей детской психики, детского восприятия она, к сожалению, полностью и до срока освободиться не сможет. Да, она сейчас постоянно прилагает к этому максимальные усилия, у неё есть и определённые, подчас весьма значительные успехи, но... она всё равно ещё ребёнок и формально до возраста матроны ей надо прожить ещё чуть меньше двухсот лет. А она уже сейчас замахивается на детей, понимая, что это — вполне возможно, вполне реально. Она понимает, что как только она полюбит другого землянина, не Шепарда, она будет вынуждена, будет должна решать вопрос о согласии на беременность от этого человека. Не Джона — другого человека. Семья — это прежде всего дети. И обязательно — несколько детей. Не один ребёнок — Лиара не хотела, чтобы у неё была единственная дочь, чтобы у неё, у дочери, не было сестрички. Как минимум — одной, а лучше — нескольких. Слишком остро она теперь воспринимала чувства и эмоции своей мамы. Слишком остро понимала, почему она называла её, Лиару, Крылышком. Да, у Этиты были дочери. О них матриарх предпочитала не говорить и даже Бенезия мало что знала о них. Тем более — Лиара. А у Бенезии была единственная дочь — Лиара. И если бы не Шепард... Она бы осталась на Теруме навсегда.
Джон никогда не привязывал Лиару к себе намертво. Да, она сама любила Шепарда, любила глубоко, истово, полно, но... он уже женат и у него уже есть дети. И первой, кто полюбил Джона, была не она, Лиара Т'Сони, а её мама. Теперь сама Лиара понимала, что и Светлана намного легче, быстрее и полнее согласилась бы на то, что ещё одной женой Джона стала именно Бенезия. Против кандидатуры восьмисотлетней матриарха у Светланы, как теперь понимала Лиара, никаких возражений изначально не было. В том числе и потому, что... если быть уж совсем честной, Бенезия прожила бы рядом с Джоном остаток своей тысячелетней жизни и была бы счастлива. Очень счастлива. А Лиара жить только начинает, у неё ещё восемьсот лет гарантированной жизни впереди. Конечно, война с Жнецами способна внести в этот срок существенные коррективы — Лиара вспоминала о ранении почти постоянно — эта боль и эта проблема её почти никогда не покидали очень уж надолго, но всё же восемьсот лет без Джона... Теперь-то она понимает, что детские "хотелки" слабо совмещаются с реальностями взрослой, ответственной жизни. И всё же она любит Джона искренне и полно, а значит — верит, что любые, даже такие трудности преодолимы.
