Шепард, как знала Лиара, решал, решает и будет решать проблемы и вопросы и на Цитадели и вне центральной Станции Галактики. Будет решать везде, где потребуется, в любом уголке пространства Млечного Пути. Показывать пример другим разумным органикам не словами, а делами. Поддерживать не только веру, но и надежду на неминуемую победу над Жнецами и их приспешниками. По некоторым данным, которые ей, младшей Т'Сони, удалось раскопать в ходе работы над разрозненными отрывками сообщений, Отряд в ближайшее время вернётся в очередной раз к проблеме рахни. На новом уровне, конечно.
Сейчас Имперский флот Прикрытия успешно отражает в полном содружестве с войсками выжившей королевы Рахни любые попытки Жнецов и их приспешников войти в пределы звёздной системы, где располагался Суэн — одна из сохранившихся материнских планет Рахни. Лиара не сомневалась — жуки будут стоять насмерть. Они уже знали достаточно много о вредоносной сущности полумашин, потому воевать будут с ними до Победы. До полной победы. И Имперский флот Прикрытия поможет им в этом, потому что личный состав флота был свидетелем подписания Договора нынешних землян — и не только землян — с очень древней и самобытной расой. Сейчас в окрестностях Суэна Жнецов и их приспешников ждут только гибель и смерть. Рахни выполняют обещание — не быть угрозой для обитателей Галактики со всей точностью и полнотой. И теперь, когда найдена вторая органическая королева Рахни, Лиара не сомневалась — именно Отряд, именно Шепард справятся с новой, сложной задачей наилучшим образом. Так, чтобы это не обернулось бедой и горем ни сейчас, ни в будущем.
Несколько дней тому назад Лиара получила по самым разным каналам информацию о том, что Светлана благополучно родила двойню. Теперь у Шепарда и Стрельцовой полная семья — двое детей, девочка и мальчик. Младшая Т'Сони знала уже и о том, что весть о рождении первенцев распространилась среди членов Отряда с быстротой света. И не удержалась от того, чтобы послать Джону поздравления. Текстовые, конечно. Выходить на аудиосвязь с Джоном, вживавшимся в роль счастливого отца Лиара не стала, помня о том, что Светлана может это почувствовать и отреагировать негативно. Вчера от Джона пришёл короткий текстовый ответ. Искренняя благодарность. Несколько строчек простого текста, а Лиара их перечитывала десятки раз и всегда находила что-то новое, невыразимо приятное и ценное для себя лично. Она слишком хорошо помнила, как ей написали письма все отрядовцы тогда, когда она была в госпитале на Тессии, когда она восстанавливалась после того пребывания в завале под торговым центром. Да разве только тогда отрядовцы ей писали — и раньше она чувствовала их внимание и искреннюю заботу.
Рождение детей у старпома "Нормандии" предшествовало убытию Отряда в полном составе — и крейсер и фрегат-крейсер ушли от Цитадели — для решения проблемы второй королевы рахни. Как понимала Лиара, операция только начиналась. И пока что рано было говорить об её возможных и необходимых итогах.
Читая ответ Шепарда, Лиара не раз убедилась в том, что он её по-прежнему любит. Глубоко, искренне и полно. Да, теперь он отец двух детей, но это не помешало ему сохранить любовь и к ней, молодой азари, и к её маме и к отцу и, как догадывалась Советник, ко всем, кто любил его и был любим им.
Вспомнив о своей запланированной нагрузке, Лиара убедилась, что через несколько месяцев она сможет реально вернуться на Тессию и снова принять на себя все функции и обязанности Советника по Азарийскому пространству. Она и сейчас выполняет задачи в рамках своей должности, но тогда, будучи уже на Тессии сможет выполнять их более качественно, а также подготовить всех четверых азари к тому, чтобы со временем они стали Советницами. Почему-то она не сомневалась в том, что реформирование Совета Цитадели начнётся, должно начаться именно с реформирования его Азарийского сегмента.
Если уж азари стояли у истоков Совета, то они должны сыграть и одну из основных ролей в его трансформации в новых условиях. Такая трансформация, как была теперь убеждена младшая Т'Сони, являлась необходимой.
Сколько времени она уже работала с четырьмя помощницами — теперь она была убеждена, что выбирать одну из них в качестве своей преемницы ей не придётся. Даже если и будет она, нынешняя Советник Цитадели вынуждена назвать одну из них в качестве Советницы, всё равно остальные трое перейдут на Цитадель в качестве помощниц новой Советницы и фактически будут работать в тесной связке, как единый организм. Именно работать, а не только сосуществовать в рамках Азарийской Расовой Администрации Цитадели. Может быть именно такой шаг позволит сотрудникам Администрации лучше выдержать напряжение решающего периода войны с Жнецами. Может быть.
Наверное ей следовало постараться улететь с Тессии именно сейчас, именно на такую секретную протеанскую планету, какой стал Илос, на котором она в полной мере реально побывала только теперь. Наверное, это было необходимо сделать именно сейчас, чтобы понять глубже и полнее очень многие вещи. На Тессии, в хорошо знакомом мире именно эта обыденность забивала восприятие шумом, мешала сконцентрироваться на новом, едва слышном, едва ощутимом. А тут, на Илосе, где теперь она — далеко не чужая, где её многому научили, где ей многое пояснили, рассказали, показали, она смогла по-иному, гораздо глубже и полнее прислушаться к самой себе, к своим родителям...
Разлука с Тессией стала для неё временем, когда она очень выросла как личность. Да, формально она осталась прежней азари-девой, едва перешагнувшей столетний рубеж своей тысячелетней жизни, а фактически она очень повзрослела рядом с многочисленными представителями Старшей Расы. Не могла не повзрослеть. И именно в разлуке с обычным пространством Галактики она многое поняла о самой себе и о многих других разумных органиках. Она поняла силу и мощь Шепарда, любившего её, молодую азари такой любовью, которая никоим образом не давила на её собственный путь, не определяла в деталях её судьбу.
Теперь, пробыв на Илосе достаточно долгое время, Лиара была готова открыться перед другим достойным землянином, была готова стать его женой и даже матерью его детей. Это был хороший путь, хороший выбор и она и к этому пути и к этому выбору была теперь полностью готова. Именно теперь. Раньше она бы осторожничала и пыталась избежать контактов. Наверное, будет она избегать и в дальнейшем, тогда, когда вернётся на Тессию, ведь она там прежде всего Советник Цитадели и единственная дочь двух матриархов, а потом уже — ополченец, учёный и информационный посредник. У неё предостаточно работы, в которой она стала профессионалом, в которой она специалист. И потому она вполне может сконцентрироваться на этих направлениях своей деятельности и не переживать о том, что у неё в очередной раз не получилось контакта с кем-то из землян, пусть даже и очень достойных.
Тем не менее, пусть и с опаской, пусть и с вполне понятной боязнью она всё же готова открыться перед другим человеком, поверить ему, сохранив любовь к Шепарду в неизменности и полноте. Она решила, что не будет скрывать от этого мужчины, которому поверит, того, что она любит другого мужчину, другого землянина, а именно — Джона Шепарда. Лиара не сомневалась — для землян, для людей это имя стало очень известным и они немало знают о своём соплеменнике такого, что позволит и её новому избраннику правильно понять настройку младшей Т'Сони. Шепард для Лиары останется не идеалом, а реальным человеком, которого она хорошо знает, которого она искренне и глубоко любит и ещё больше уважает и ценит. Потому что он оставил ей главное — свободу и самостоятельность, право самой строить свою жизнь.
Понимая, что сейчас, после рождения детей, у Джона не будет времени и возможности для очень многого, Лиара отказалась от намерения написать и послать ему большое письмо. Да, Явик возвращался на борт "Нормандии", которая вот-вот должна стартовать от "Цитадели" и направиться вместе с "Волгой" в очередной длительный поход, чтобы отрядовцы могли приступить к решению проблемы второй королевы рахни. И протеанин был совсем не против передать весточку от Лиары лично в руки Джону.
Уважая право Светланы на полный приоритет в этот непростой период, Лиара решила обойтись без письма. Она просто переговорит с Явиком. Пусть он в приватной беседе с Джоном расскажет о том, что и как удалось ей, Лиаре, сделать на Илосе. Это будет гораздо лучше любого письма. Младшая Т'Сони не сомневалась — Джон продоложает её любить. Она это знала и чувствовала всегда — и раньше и сейчас.
Она продолжит свою работу на Илосе — и не только как Советник Азари. Джон должен быть уверен в том, что она не превратилась в чиновницу, не стала функционером-бюрократом. Наверное, через несколько месяцев, вернувшись на Тессию она сможет поставить перед Советом Цитадели вопрос о том, чтобы был назначен новый Советник по Азарийскому Пространству. А она... она хочет быть рядом с землянами, рядом с людьми там, откуда начнётся операция "Возмездие". В Солнечной системе — материнской системе человечества. Да, до этого момента пока ещё очень далеко — минимум год, а может быть — и все полтора-два. Но и это время пройдёт быстро и незаметно, а потому у неё самой будет ещё возможность наилучшим образом подготовить к совершенно самостоятельной работе всех четверых своих помощниц, дать им возможность самим проявить себя, ведя особые направления деятельности. Несколько месяцев на Илосе, несколько месяцев на Тессии, затем — ещё несколько месяцев переходного периода, связанного с началом реформирования Совета Цитадели, хотя бы его азарийского сегмента — и она сможет прибыть в Солнечную систему.
Прибыть, чтобы увидеть начало операции "Возмездие". Да, уже сейчас она знает, понимает и разумеет, что и это противостояние займёт минимум полгода, что это будет время многочисленных утрат, потерь и жертв, но это будет началом фактического конца существования Жнецов. То, что не удавалось многим погибшим цивилизациям и расам, удастся им, нынешним жителям Галактики, именуемой людьми Млечным Путём. Будут потом, конечно, у жителей Галактики новые враги, новые противники, новые оппоненты. Будут, непременно. Но такого противника, как Жнецы — больше не будет. Никогда. Жнецы останутся только в прошлом. Только в памяти. Только в истории множества нынешних рас пространства Галактики, сумевших реализовать шанс на выживание и на победу над страшным, сильным и очень подготовленным и профессиональным врагом.
Отлёт Явика на "Нормандию" при помощи "Клинка Ярости"
Прошло чуть меньше двух месяцев — и Явик, прибыв в гостевой посёлок, рассказал, что получил вызов на корабли Отряда. Всё было подготовлено к решению проблемы второй королевы Рахни. Без участия отрядовцев эту проблему было бы сложно решить и потому Явик принял решение вернуться на борт "Нормандии". Как и положено воину и командиру, Явик пришёл к азари только тогда, когда решил все вопросы со своими соплеменниками и коллегами, когда уделил достаточное внимание Таэле. Как несколько позднее поняла Лиара, он пришёл перед самым отлётом с Илоса, причём отлётом по той же схеме невидимости, теперь уже хорошо знакомой и троим азари.
— Лиара? — чуть стрекочущий голос протеанина заставил младшую Т'Сони оторваться от написания очередного абзаца на экране настольного инструментрона. Обернувшись, Советник увидела вошедшего в полутёмную комнату протеанина, остановившегося в нескольких метрах от стола. Явик соблюдал право Лиары на тайну работы и потому совершенно не стремился прочесть набранное на экране, равно как и тексты на экранах многочисленных ридеров.
— Уже? — несколько растерянно спросила Лиара. Протеанин кивнул. — Жаль, Явик.
— Мне — тоже. — кивнул воин древней расы. — Но дальше тянуть с отлётом — невозможно. Отряд ждёт.
Лиара встала из-за стола, подошла к протеанину, остановилась в двух шагах от него, с трудом свыкаясь с мыслью, что пройдёт несколько часов и Явик надолго исчезнет с Илоса. Раньше он тоже исчезал, но Лиара была уверена, что он никуда с Илоса не улетает, а теперь "Клинок Ярости" был готов доставить Явика прямо к Цитадели, откуда протеанин перейдёт на борт фрегат-крейсера и займётся обычной работой. Не только исследовательской, но в первую очередь — воинской.
— Я не написала письмо, Явик. — потупившись, сообщила Лиара. — Ты сам многое видел и сможешь рассказать и отрядовцам и Джону обо всём, что было здесь... — она помолчала. — Успешного тебе полёта.
— Хорошо. — выдержав короткую паузу, протеанин кивнул, на несколько секунд прикрыв все четыре глаза. — Возможно, ты приняла правильное решение. — он развернулся и, остановившись у самой двери, добавил. — Надеюсь, что увижусь с тобой или на Тессии, или уже в Солнечной системе, Лиара. До встречи.
Проводив взглядом уходившего протеанина, Лиара прикрыла дверь и вернулась за стол. Несколько минут она тупо смотрела на набранный текст, затем мотнула головой, сбрасывая оцепенение и положила пальцы на клавиатуру. Сейчас, как она понимала, Явик уже поднимается на борт "Клинка Ярости". До рассвета корабль будет охранять окрестности Илоса, а потом, передав вахту наземной системе контроля, уйдёт к Цитадели.
Вряд ли Таэла будет сейчас провожать Явика — у этой расы не приняты такие прощания. Когда Явик прибудет на Цитадель, он, скорее всего, перейдёт на "Волгу", вернётся к своей работе над содержимым "обелисков". До момента прибытия Отряда в район, где предстоит воевать с Жнецами, захватившими в плен вторую королеву Рахни.
Что будет там — Лиара не пыталась даже прогнозировать, но была уверена — присутствие Явика необходимо и обязательно. Вряд ли королева и её дети поверят людям или тем же турианцам с саларианцем. Вряд ли. А вот Явику, как представителю Старшей Расы, рахни могут поверить.
Работа азари в протеанских архивах Илоса и с находками протеанского происхождения, сделанными Отрядом. Возвращение на Тессию
Утром следующего дня прибывшая в гостевой балок Таэла как обычно зашла к Лиаре с пачкой ридеров.
— Явик попросил дать тебе доступ к протеанским находкам, сделанным Отрядом. — сказала глава колонии. — Я согласна с его решением. Поэтому в этих ридерах — вся предварительная информация. Ознакомься и завтра мы с тобой поедем по маршруту, по которому тебе предстоит кататься регулярно несколько ближайших месяцев. Основное на этом маршруте — это хранилища Протеанских Архивов, а также — хранилища с теми находками, которые были переданы Отрядом нам на Илос. Сразу скажу, Лиара, в архивы мы также решили дать доступ не только тебе, но и твоим родителям. Так что сможете скооперироваться. А вот с протеанскими находками Отряда предстоит поработать вплотную только тебе. У твоих родителей будет напряжённый график работы и по нескольким другим направлениям.
— А...
— Не беспокойся, твоя работа в лабораториях не пострадает. — успокоительно заметила Таэла. — Никто не сомневается в том, что это можно и даже нужно будет совместить. — протеанка улыбнулась. — Изучай. Если что — я приду и мы с тобой обсудим непонятное и уточним план работы на ближайшие несколько месяцев.
