— Прогноз? — спросила Лиара.
— Думаю, не меньше полутора месяцев. Точнее сказать трудно. Полагаю, что после завершения этой работы вы все трое сможете спокойно и свободно вернуться на Тессию.
— Хорошо, Таэла. Спасибо.
— Тебе — тоже спасибо. От очень многих моих коллег и соплеменников. — сказала глава колонии, покидая комнату Лиары.
Ознакомившись с содержимым ридеров, Лиара решила не откладывать дело в долгий ящик. Сегодняшний день у неё, вообще-то тоже расписан, но вечером у неё были два свободных часа и потому, уделив внимание и время работе в нескольких лабораториях, младшая Т'Сони смогла впервые попасть пусть и очень ненадолго в ранее закрытые для неё части подземных протеанских архивов.
Изучение только содержимого каталогов этих частей архивного фонда Илоса могло бы растянуться на многие часы, но смотрители-протеане вовремя напомнили увлёкшейся Лиаре о необходимости поужинать и отдохнуть, отметив при этом, что согласно решению Таэлы она может приходить в Архивы в любое время дня и ночи — стремление протеан работать круглосуточно здесь, как оказалось, было очень кстати для самой Лиары.
Лиара поблагодарила смотрителей, после чего вернулась к себе в комнату. Перекусив пайком, она забылась в кресле — спать в кровати она в этот раз не захотела, хотя усталось очень даже ощущалась. Рано утром, едва проснувшись, Советник внесла изменения в свой план-график работы, учтя и время на дорогу туда-обратно как до архивов Илоса, так и до хранилищ с протеанскими находками, сделанными отрядовцами.
Несколько декад пролетели как одно мгновение. Прибывший на Илос "Клинок Ярости" был готов доставить азари на их материнскую планету. Давным-давно уже ни Лиара, ни её родители не пугались технологий перемещения, используемых протеанами, хотя, конечно же, представители древней расы многие технологии оставили в тайне, пояснив их суть только в самых общих чертах.
Сотрудники лабораторий, в которых работала Лиара, сотрудники предприятий и организаций, где работали её родители, тепло попрощались с гостьями. По понятным причинам провожать Лиару и её родителей на знакомую поляну пришла только Таэла. Несколько шагов — и вокруг знакомая обстановка боевого военного корабля, сразу взявшего курс на Тессию. Полёт не занял много времени и через несколько часов все три азари уже входили в свою квартиру. Едва разместившись в своей комнате, Лиара поспешила вернуться в расположение Ополченческого Корпуса , в свой рабочий кабинет и приступить к выполнению обязанностей Советника.
Первые сутки жизни детей Джона и Светланы. Подготовка к очередному вылету кораблей Отряда с Цитадели
— Джон. Меня Алла, как я поняла, ещё долго не выпустит из медотсека. Она здесь в своём праве, я понимаю и подвергать её мнение сомнению не хочу и не буду. — Светлана осторожно встала с кровати, подошла к кроваткам, посмотрела на спящих детей. — Сам слышал — шесть-восемь недель мне придётся прожить именно здесь, в более-менее стерильной атмосфере. Итого — минимум сорок два — максимум пятьдесят шесть дней.
— Света, если ты о загрузке, точнее — о моей загрузке, то об этом можешь не беспокоиться. Андерсон...
— Помню я, Джон. — Светлана вернулась к кровати, легла, постаралась расслабиться. После родов прошло всего ничего — полсуток и пора было бы уже подумать о кормлении детей — груди потяжелели, боль в них стала привычной, как убедила свою подругу Алла, скоро эта боль исчезнет, может быть — сразу после первого кормления. — Андерсон мне прислал поздравления и сказал, что ты вполне можешь остаться на борту "Волги" на ближайшие два месяца. Но я-то знаю, что...
— Света. — чуть укоризненно проговорил Шепард. — Не грузи себя работой. У тебя сейчас самая главная работа — это дети. А с остальным...
— Я про это и говорю, Джон. С остальным ты должен справляться здесь, на крейсере. Знаю, что не хочешь улетать на "Нормандию", знаю. И, тем не менее, я не страдаю амнезией и у нас есть впереди большая и сложная операция по решению проблемы второй королевы рахни.
— Света... — укоризна в голосе Шепарда нарастала скачкообразно.
— Джон, если я не буду работать, я депрофессионализируюсь и дисквалифицируюсь. — Светлана указала мужу взглядом на стопку ридеров. — Я же сказала, что я после родов постараюсь возвратиться к командованию крейсером в реальном режиме. И свои слова, свои обещания я помню. Так что я уже начала.
— Дети... — напомнил старпом.
— Они должны знать нашу специфику с самых первых дней, Джон. — прервала супруга Светлана. — Специфику нашей жизни. Они, я знаю, готовы к этому. У них обязательно будет детство со всеми составляющими, но при этом они уже сейчас готовы воспринять особенности нашего бытия. Даром что ли ты был рядом со мной, когда я их вынашивала, даром что ли я сидела с вот такенным, — Светлана привычно очертила перед собой в воздухе некую полусферу, — животом в Центральном посту и расхаживала с ним по крейсеру не только на командирских обходах. Недаром, Джон. — она сделала на слове "недаром" хорошо заметное Шепарду ударение. — Наши дети уже знают, насколько мы с тобой необычные люди. Знают, потому что и сами достаточно необычны. По-иному и быть не могло и не может, Джон.
— Света... — Шепард подошёл к кровати, склонился над женой. — Тебе не о работе на крейсере, а о первом кормлении детей надо подумать. Алла...
— Знаю, Джон. — Стрельцова провела рукой по щеке Джона. — Знаю. Беспокоится она, хватит ли у меня на двух детей молока. Беспокоится. И потому я тебе скажу — хватит. Я в этом убеждена, я в этом уверена и я сделаю для этого всё.
— Надеюсь, что бессонницей ты себя мучать не будешь, Света. — Шепард выпрямился.
— Не буду. Покормлю детей и посплю. Первые дни, конечно, придётся кормить часто...
— И потому ты должна съедать все порции до конца, Света.
— Заботливый мой. — Светлана благодарно взглянула на Джона. — Конечно, куда же я денусь. Алла меня съест без соли и перца, если я не буду пай-девочкой и не буду есть так, как надо. Буду съедать, я же заинтересована, чтобы наши с тобой детки были крепенькими и здоровенькими.
— И отсыпаться ты должна по полной программе, Света. Ты ведь...
— Да, да, да. Понимаю, должна. Отосплюсь. Я же сказала — покоромлю и отосплюсь. Несколько часов. Может, два, может три часа спокойного сна мне будет гарантировано. Я не понимаю, как, но наши с тобой дети удивительно спокойны. Читала ведь о том, что надо покормить детей в первые же минуты после родов, а они ну никак не торопятся потребовать свою, — она счастливо и полно улыбнулась, — законную пищу.
— Потребуют ещё, Свет. — улыбнулся в ответ Шепард.
— Знаю, потребуют. Готова я к этому. Алла меня до родов так стропалила, так готовила... Теперь я должна сделать всё так, как следует. Итак, что у нас по рахни известно?
— Рекс и его первый заместитель по общим вопросам — Рив передали информацию о том, что разведывательный отряд кроганов, исследовавший странную активность одного из новонайденных ретрансляторов, пропал. — старпом понял, что супруга не успокоится, пока не послушает всю доступную на настоящий момент, пусть и самую общую, пусть и изрядно приглаженную информацию по главной проблеме, решить которую предстояло в недалёком будущем. — Есть подозрение, что этот ретранслятор был активирован, только расследование показало — он был активирован не только этим разведотрядом, но и незадолго до него. Другими разумными. Так что разведчики последовали в уже однажды активированный "тоннель". И больше о них — ни слуху, ни духу. Рекс распорядился, чтобы Грюнт, как командир разведотряда "Араллах" вылетел с коллегами к району расположения ретранслятора и изобразил там ремонтные работы на грузовозе. Так изобразил, чтобы ни у кого не возникло сомнений — грузовоз будет болтаться в этом районе ещё очень долго. Грюнт, как указано во всех последних полученных Отрядом сообщениях, выполнил всё наилучшим образом, одновременно его кроганы вели пассивное наблюдение за буем связи и тщательно фильтровали информацию, передаваемую всё это время через его системы. Есть подозрение, что этот ретранслятор ведёт в звёздную систему, которая пока не внесена даже в черновые Реестры. По данным Грюнта там всего три планеты — два газовых гиганта, одна "обычная" — твёрдотельная, маленькая, к тому же — лишённая атмосферы. Именно она разведчиков Грюнта и напрягает больше всего: в радиообмене есть признаки того, что там действуют сообщники Жнецов, а то и сами Жнецы. Также есть признаки, что в этой системе присутствует как минимум ещё один ретранслятор, который, к счастью, ведёт не в новую, неисследованную, а во вполне себе знакомую нынешним органикам систему Мулла Зул в скоплении Нинма. Точнее, он соединён с ретранслятором в скоплении Нинма, а уж оттуда "ниточка" тянется на расположенную в системе Мулла Зул планетуУтукка. Сложность системы ретрансляторов нарастает.
— Хорошо, Джон. — Светлана прикрыла глаза. — Если я не ошибаюсь, скопление Нинма иначе говоря — кластер Нинма, если определить в британском варианте, это небольшое звёздное скопление, расположенное на окраине систем Терминуса, известное к тому же как родина Рахни. В настоящее время скопление считается полностью необитаемым, там одно время пребывали отдельные воинские подразделения кроганов и корабли с войсками Цитадели, что всего лишь — следствие выполнение требований традиции, берущей своё начало со времён Рахнийских войн.
— Верно, Светлана. — Шепард кивнул.
— По некоторым более-менее обоснованным и общепринятым предположениям, скопление Нинма в наших человеческих лоциях именуемое именно так, получило своё название от имени шумерской богини земли Нинхурсаг, которое, кстати, и произносится именно как "Нинма". — продолжила Стрельцова. — Звёзды этого скопления и некоторые небесные тела в системах, включённых в его состав, имеют названия на шумерском языке. Жнецы, насколько мне помнится, знают дорогу в это скопление и сравнительно часто там бывают, успев к сегодняшнему дню разрушить там всю созданную разумными органиками инфраструктуру, включая топливные склады. Так что не удивительно, что по последним данным именно там могут находиться и рахни, и Жнецы, и их пособники, и кроганы. На мой взгляд, клубочек закручивается вполне логичный.
— Ты права, Света. — кивнул старпом "Нормандии". — Потому и странно, что след ведёт из малоизвестной, точнее — совсем не известной системы именно в Нинму на Утукку. Что надо было делать или искать рахни и Жнецам в этой малоизвестной системе, до сих пор считающейся неисследованной даже в минимальной степени?
— Теперь о рахни. Где гарантия, что Жнецы не попытались в привычном им стиле синтезировать саму королеву Рахни? — спросила Светлана, поудобнее устраиваясь в полусидячем положении.
— Могли, конечно. — задумчиво ответил Шепард. — Вопрос, зачем? И почему тогда в докладах Грюнта ни слова о такой возможности? Кроганы слишком долго воевали с рахни, поэтому они, можно сказать, на генетическом уровне помнят, что такое эти жуки и что такое их королевы. Вряд ли бы Грюнт, как чистый кроган и вряд ли бы Рекс, как усиливающийся единоличный правитель расы кроганов, не нашли бы возможности более аргументированно доказать присутствие именно синтетической королевы. Сама понимаешь, признаки присутствия рахни есть, но они должны соответствовать тому канону, который указывает на синтетичность правительницы. А они — не соответствуют. Значит, скорее всего, королева Рахни, вторая королева Рахни, если и существует, то она, скорее всего, естественная, органическая.
— Намекаешь на то, что могла быть ещё одна королева? — спросила Стрельцова, прикрывая глаза, но продолжая внимательно слушать Шепарда.
— А почему нет, Света? — Шепард, поняв желание подруги дать отдых глазам, притушил в палате свет. — Даже в хрониках столкновений с рахни указывается на то, что королев было если и не очень много, то как минимум — несколько. Две-три — как минимум. Подчеркну — как минимум. Точное количество сейчас, конечно, установить трудно, но для наших целей и не нужно. Я не думаю, что те же кроганы или те же советники-цитадельцы и те, кем они тогда, в древности командовали, были способны охватить всю Галактику разом с достаточной плотностью. Мы и сами двумя кораблями, как тебе известно, пролетели чуть меньше, чем полгалактики и наглядно убедились, что многие миры в ней, вроде как и открыты, но не исследованы даже в минимальной степени. А многие планеты так и вообще — в первозданном виде. Там не ступала не только нога человека, но и даже нога любого другого инопланетянина.
— Насколько я помню, Грюнт тоже склоняется к тому, что королева рахни, вторая королева Рахни — органик, а не синтет. Он, как чистый кроган, изначально свободный от генофага, чувствует это лучше всех других кроганов. Окир много в него полезного вложил. А если... — предположила Стрельцова.
— Может быть, Света, может быть. Если та планетка в новооткрытой системе за малоизвестным ретранслятором... Словом, надо готовиться к полномасштабному разбирательству. — поддержал подругу старпом.
— И потому, Джон, этим разбирательством займёшься ты. В содружестве с Титовым. А я пока сохраню за собой статус Советника. Вот через три месяца, когда дети окрепнут, я обязательно вернусь к командирской работе в полном формате. Доволен? — Светлана хитро взглянула на мужа и друга.
— Света, это оптимальный вариант. — одобрительно усмехнулся одними губами Джон. — Думаю, что ты поступаешь весьма благоразумно. Только...
— Обещаю быть паинькой все эти три месяца, Джон. — серьезным тоном заявила Стрельцова, снова прикрывая глаза.
— Светлана, я это слышала и я это запомню. — в палату вошла Селезнева. — Рада, что ты приняла такое решение и уверена, что ты будешь выполнять его со всей определённостью и последовательностью. — врач быстро произвела беглый осмотр Светланы, вскинув инструментрон, но уделив внимание и обычным врачебным ручным манипуляциям. — А Джон действительно уделит максимум внимания решению этой проблемы и поработает в содружестве с твоим Станиславом. Скажу так — твой первый помощник справляется со своей работой прекрасно.
— Я знаю, Алла. — сказала Светлана, поправляя халат. — И пусть он и в дальнейшем командует крейсером. Я ему доверяю полностью. Он — не подведёт.
— Рада это слышать и, думаю, что передам ему твои слова. В точности. — Селезнева опустила и выключила инструментрон. — Что-ж. Ты вполне готова к первому кормлению. Джон, помогите мне. — врач подошла к кроваткам. — Возьмите и передайте Светлане... сами выберете, кого.
— Дочь, конечно. Здесь она имеет приоритет. — сказал Шепард, осторожно и бережно подхватывая ребёнка на руки. — Спит.
— И хорошо, что спит. Глазки у них откроются позднее, всё — в соответствии с природным ритмом и планом, Джон. — Селезнева подхватила на руки мальчика и, пропустив старпома вперёд, шагнула к кровати, где Светлана уже осторожно прикладывала девочку к своей обнажённой груди. — Молодец, малышка. — одобрительно сказала врач, услышав довольное еле слышное причмокивание. — Сможешь и второго так же, Света. Это важно, но не обязательно.
