— Грегори. — сказала Зара, беря инициативу на себя. — Мы... восхищены. Мы понимаем, что созданы по образу и подобию мамы и бабушки, но без вас, без ваших коллег... мы бы не получили столь роскошные и совершенные тела. — Лекси кивнула, подтверждая слова сестры. — И мы благодарим вас. — Зара склонилась перед Адамсом в поклоне. Следом за ней склонилась и Лекси.
Адамс поклонился обеим младшим киборгессам молча. Шепард видел, что инженер многое бы хотел сказать, но волнение и удивление помешали ему чётко сформулировать мысли, а если Грегори не мог сформулировать мысль — он её просто не высказывал.
— Мы знаем, папа, — Лекси подошла к Шепарду, — что сейчас ты в основном живёшь на другом корабле Отряда. — младшая киборгесса ревниво проследила, как Зара подошла к Аликс и завела с ней неспешный разговор вполголоса. — И мы очень хотим побывать на нём.
Шепард понял, что Аликс передала дочерям слишком много сугубо личной информации о нём и о Светлане, а также о детях. Конечно, Аликс настрого запретила дочерям распространять эту информацию и потому даже сейчас, среди нормандовцев Лекси не стала озвучивать многое из хорошо известного ей.
— Это можно сделать, Джон. — к Шепарду подошёл Андерсон вместе с Чаквас. — челнок уже скоро вернётся. Явик остался на "Волге", он страхует Светлану и работает над содержимым обелисков. О происшедшем он уже всё знает.
— Мы обязательно поможем Явику в его работе с содержимым обелисков. — сказала Зара. Она уже закончила говорить с Аликс и Оливией и вместе с ними подошла к старпому и командиру фрегат-крейсера. — Когда будет возможность, мы бы хотели побывать на всех планетах этой звёздной системы. Ведь она стала местом, где мы обрели столь совершенные тела. — тихо сказала молодая киборгесса. — Местом нашего второго и окончательного рождения.
— Хорошо. — Андерсон кивнул. — Полагаю, мама и бабушка не будут против вашего вояжа?
— Нет, нисколько. — сказала Оливия, усмехнувшись. — Им надо знать Отряд в совершенстве. А что может быть лучше собственных впечатлений и собственного понимания? Так что, Зара и Лекси...
— Как и полагается, мы даём каждой из вас по каюте. — продолжил Андерсон. — Идёмте. Поселитесь, а там и челнок будет готов к возврату на "Волгу".
Молодые киборгессы с восторгом осмотрели предназначенные для них отдельные каюты. По традиции, прочно укоренившейся в Отряде, новые обиталища синтетов ничем не напоминали сугубо технические помещения — это были жилища разумных существ, человекоподобных существ. Каюты младших киборгесс были недалеко от кают старших киборгесс и от резервного Зала Информации. Когда Зара и Лекси окончили в основном восхищаться убранством и функциональностью своих новых обиталищ, пришёл Марк и появление киборга, неотличимого от старпома, вызвало у новорождённых новый всплеск чувств и эмоций. Они буквально повисли на Марке, что тому доставило и удовольствие и удовлетворение. А уж обмен информацией между ними, как вполголоса засвидетельствовали Аликс и Оливия, вообще приближался к критически большим отметкам.
— Они и раньше общались, Джон. Когда ещё были только управляющими центрами. — уточнила Аликс. — Но сейчас... Сейчас я вижу, что они будут с ним общаться очень и очень часто и очень плотно, чему я очень рада.
Оливия едва заметным кивком подтвердила правильность мнения дочери:
— Они уже немало знают о Легионе и очень хотят увидеться и пообщаться с ним. — сказала старшая киборгесса. — Думаю, что теперь у Жнецов будут большие и постоянные проблемы. Они вдвоём — это страшное оружие, равно как и поодиночке. Я согласилась с мнением Аликс — она воспитала их как воинов. Я, конечно, тоже помогла дочке, но здесь основная заслуга принадлежит ей.
С трудом оттащив дочерей от Марка, Аликс подошла вместе с ними к маме и Шепарду:
— Мы готовы. — сказала легенда Цитадели. — летим, Джон.
Вчетвером они вошли на борт челнока и через десять минут уже выходили в крейсерском ангаре. Их встретила Селезнева:
— М-да. — восхитилась главный врач корабля. — Я, конечно, много видела сама, но Карин мне, как оказалось, и половины не сказала. — Алла довольно и приветливо улыбнулась. — Идёмте, девчата! Командир крейсера и супруга вашего отца ждёт!
Провожаемые удивлёнными, заинтересованными и любопытными взглядами волговцев, киборгессы прошли следом за Селезневой к медотсеку. Шепард отметил, что и Зара и Лекси попутно внимательно изучали крейсер, уточняли полученную информацию что называется, по месту.
— Света, я пришёл! — Шепард первым с молчаливого согласия Аллы и Аликс вошёл в палату, сразу подойдя к встававшей с ложа Стрельцовой. Обняв подругу, он взглядом указал на вошедших. — Познакомься, это Зара и Лекси. — он отступил, давая возможность младшим киборгессам подойти к жене.
— Джон, похоже они понравились друг другу. — Аликс наблюдала за тем, как киборгессы, усадив Светлану на кровать, сами сели по обе стороны от неё и завели поистине бесконечный разговор. — Давайте подойдём к детям.
Остановившись у кроваток, Шепард склонился, убеждаясь, что и Александр и Мария спят.
— Светлана их покормила полчаса назад, пока вы собирались лететь, Джон. — уточнила Селезнева.
В этот момент в палату вошёл Титов. Светлана представила киборгесс своему старшему помощнику, они недолго поговорили между собой.
— Джон. — Светлана махнула рукой, привлекая внимание главного друга. — Пусть Станислав проведёт Зару и Лекси по кораблю в ходе командирского обхода. Заодно я выделила им обеим по каюте из резервного фонда. Не гостевые, нет. Обычные жилые каюты. Очень рада, что они пригодились. Станислав покажет их киборгессам. Сейчас их уже дооборудуют — поручения инженерам корабля отданы немного раньше — Станислав сам уточнит, что и как надо, но минимум уже сделан. — она поймала взглядом согласный кивок своего старшего помощника. — Прогуляйся по крейсеру, в этот раз ты будешь моими глазами и ушами. — улыбнулась Светлана. — Всё равно Алла меня отсюда ещё долго не выпустит и я не буду оспаривать её решение.
— Хорошо, Света. — Шепард кивнул Титову. — Идёмте, девчата.
— Не беспокойся, Джон. — Алла переговорила с Аликс, подошла к старпому "Нормандии". — Я останусь со Светланой. Аликс говорит, что девчата сами вернутся сюда потом, после обхода и ознакомления с каютами.
— Явик?... — начал было Шепард, но протеанин уже входил в палату. Молодые киборгессы окружили его и Шепард вместе с Титовым, Светланой и Аллой с Аликс получили возможность видеть высокоскоростной словесный обмен информацией в реальном времени. Пятнадцать минут — и протеанин, сопровождаемый Зарой и Лекси, подходит к Светлане.
— Я впечатлён. — сказал он. — Даже лучшие наши синтеты не достигали такого уровня развития вплоть до времён гибели нашей цивилизации. — он помолчал несколько секунд, затем продолжил. — И я очень рад, что Зара и Лекси помогут мне в работе с содержимым накопителей информации "обелисков".
— Идёмте, друзья. — к ним подошёл Титов. — время командирского обхода.
Младшие киборгессы были восхищены — во время обхода они познакомились не только с кораблём, но и со всеми волговцами. Титов специально не торопился уходить в следующий отсек корабля, чтобы новорождённые могли вдоволь пообщаться со своими новыми коллегами, многие из которых принимали участие в создании их тел и одежды.
Увидев предназначенные для них каюты, Зара и Лекси расцеловали Титова — им очень понравилось и убранство и оснащение новых обиталищ, а также подарки, сделанные волговцами и размещённые в каждой из кают.
— Похоже, Джон, Грюнта ожидает немалый шок, когда он увидит Аликс и Зару и Лекси. — усмехнулась Светлана, видя, как молодые киборгессы тетёшкаются с Александром и Марией. — Приятный шок. Он будет удивлён таким количеством важных изменений на кораблях Отряда.
— Ничего, Грюнт справится. — сказал Джон, обнимая подругу. — Я верю, что он станет командующим всеми вооружёнными силами кроганов очень быстро, а на таком посту у него будет немало поводов для того, чтобы быть готовым к всевозможным изменениям. Сейчас мы должны помочь ему с решением проблемы второй королевы рахни.
— Поможем, Джон. — убеждённо сказала Светлана.
— Вы же помните, Джон, что я готовила Зару и Лекси как воинов. — сказала подошедшая Аликс, перепоручившая киборгесс попечению Аллы. — Так вот они обе примут участие в высадках на планеты — и на первую и на вторую.
— Я не сомневаюсь, что они готовы, Аликс. — сказал старпом. — Но уж больно быстро всё это происходит.
— Ничего, наступает время давить на Жнецов и их приспешников со всей силы. Надо, уверена, показать, что время их всевластия заканчивается. — ответила киборгесса. — И наши с тобой дочери, Джон, будут теми, кто на деле опровергнет теорию о неизбежности войны синтетов с органиками. Разумных синтетов с разумными органиками. — уточнила Аликс.
— Уверен, что так и будет. — ответил Шепард.
Аттический траверс — рахни. Встреча с Грюнтом и "Араллахом"
Через двое суток корабли Отряда достигли пределов района, в котором дрейфовал кроганский грузовоз. За это время младшие киборгессы полностью освоились на крейсере, Аликс с удовольствием составляла компанию Светлане, возилась с детьми и вела со Стрельцовой бесконечные разговоры, не забывая при этом упрямо настаивать на том, чтобы Светлана вовремя и полноценно питалась и спала достаточное количество часов. Александр и Мария привыкли к присутствию киборгесс, радовались, когда они брали их себе на руки, узнавали каждую из них и выражали своё расположение и приязнь доступными для них способами.
— Светлана. — Шепард вернулся в палату медотсека в обеденный перерыв, закончив в центральном посту крейсера очередное дежурство. — Похоже, нам удалось.
— И не говори, Джон. — улыбнулась Стрельцова. — Дети в восторге, сам можешь видеть. Всё же разнообразие для них — основа. Приятное, безопасное и полезное разнообразие. Аликс успевает столько, что я даже не могу понять чётко и полно, где она берёт на всё энергию и главное — время. Она продолжает, как ты знаешь, воспитывать своих дочерей, они часто общаются с Оливией и Марком. В целом можно сказать, что мы поспособствовали формированию очень разумной синтетической расы.
— Дипломатично выражаешься, Света. — улыбнулся Джон, приобняв подругу. — "Поспособствовали". Впрочем, ты права. Они формируются сами. Под нашим, конечно, влиянием, но сами.
— Явик много общается с ними. Ему нравится, что наши киборгессы и киборг не являются узкоспециализированными боевыми военными машинами. К сожалению, история протеан так сложилась на финальном этапе, что создание гражданских модификаций платформ, оснащённых искусственными интеллектами пришлось быстро и полностью прекратить. А сейчас он наслаждается общением и совместной работой с синтетами, которые намного более многопрофильны, чем известные ему протеанские, да и не только протеанские платформы.
— Кстати... — Шепард обратил внимание Светланы на то, что Аликс нет в палате.
— Джон. — чуточку укоризненно произнесла Стрельцова. — Я же не лежачая пластом больная, которая не в состоянии обслужить себя сама. Потому я просто отпустила Аликс с её девчатами к Явику. Пусть поработают коллективно. Да и Оливия по связи им многое подскажет. Аликс и сама держит палату и меня с детьми под постоянным контролем, пусть и дистанционно. Уверена, что она всё сделает правильно.
— Ты права, Свет.
— К тому же, как ты знаешь, наши синтеты — не слуги и не рабы. Они также не домработницы. Я не зря настояла на этом и они, мне кажется, стали нас больше за это уважать. Хотя бы потому, что мы не хотим становиться слабыми и беспомощными. Такими, например, какими в своё время стали кварианцы.
— Ну скафандрики сейчас уже не так и слабы и беспомощны, как раньше. — уточнил Шепард.
— Согласна, Джон. Благодаря нормативному и многопрофильному общению с другими расами. Может быть, у Совета Цитадели тогда и не нашлось достаточно ума, чтобы понять — такая проблема, как геты не может быть только кварианской проблемой. Увы, запрограммированность органиков не менее губительна иногда бывает, чем запрограммированность синтетов. — грустно сказала Стрельцова. — Ладно. Хорошо ещё, что Алла не возражает против того, чтобы я сменила халат на свою обычную одежду. Мне как-то легче становится, когда я обряжаюсь в привычные для себя одеяния. Хотя, не спорю, то, что я испытала несколько суток назад для меня тоже очень важно и ценно. — Она поцеловала Джона в щёку и прижалась к нему. — Знаешь, я чувствую себя такой сильной... Ведь рядом со мной теперь наши дети, Джон. Наши дети... Как звучит-то. Это... дорогого стоит.
Шепард молча поцеловал подругу, дав ей прижаться к себе ещё плотнее. Несколько минут они молчали.
— Давай подойдём к детям, Джон. — Светлана осторожно встала. — Потом я покормлю их и перенесу в кроватки.
— Я тебе помогу, Света.
— Буду рада, Джон, только мне почему-то кажется, что у тебя будут другие задачи в этот момент.
— Предполагаешь, что мы...
— Да. Мы выходим всё ближе к месту дрейфа. И тебе предстоит работа.
— Тогда, Светлан, я перенесу детей на кровать. Чтобы тебе не пришлось ходить туда-сюда.
— Сделай это, Джо. — ответила Стрельцова, видя, как Джон берёт на руки обоих малюток и осторожно несёт их к большой больничной кровати. — Спасибо. Уверена, они будут помнить это. На внутреннем, безмолвном уровне. — она посмотрела на сына и дочь, продолжавших спать на руках отца. — Клади вот сюда. — она указала на квадрат, обложенный подушками. — Пусть подвигаются во сне, им это полезно.
— Давай присядем, Света. — сказал Джон, помогая жене опуститься на кровать и садясь с ней рядом. — Думаю, Грюнт не откажется побывать на "Волге".
— Не сомневаюсь, Джон. Он же наш приёмный сын и для него Александр и Мария — брат и сестра. Можно даже не уточнять, что для них общение с молодым кроганом будет полезно и безопасно.
— О, да. Кроганская сила, кроганская мощь и кроганское здоровье. — поддакнул Шепард, усмехнувшись.
— В том числе, Джон, в том числе. А главное, думается, что до той первой планеты он вполне сможет остаться здесь. Если и будет десантирование, в чём я не сомневаюсь, то лучше будет, если он будет рядом с Зарой и Лекси. Он — воин, многое им покажет и подскажет, да и подстрахует, как положено командиру отряда спецназа.
— Кроганского спецназа. — улыбнулся Шепард.
— Стандартный вариант, Джон. Стандартный вариант. — подтвердила Светлана. — Аликс, я уверена, на десантирование не пойдёт, Титов её просто не отпустит с борта и я возражать Станиславу не буду. И, Джон, не перечь, но в этот раз группу высадки будут прикрывать мои десантники. Почти в полном составе. Меня настораживает эта первая планета. Да, мы знаем, что рахни — космическая раса, бороздившая, как принято выражаться высоким стилем, просторы Галактики задолго до того, как современные нам с тобой расы развились до уровня, позволявшего осуществить реальный выход в космос. Но нигде и никогда никто из современных разумных органиков не видел корабль рахни. Корабль их постройки, Джон.
