— Они часто использовали корабли молодых рас. — уточнил Шепард.
— Ты прав, со временем это стало для них постоянной практикой. Но если речь идёт о второй королеве рахни, то вряд ли мы снова будем иметь дело с привычной нам техникой и с обычными технологиями.
— Предполагаешь аварийную посадку?
— Хуже, Джон. — Светлана посерьёзнела. — Предполагаю, что корабль рахни был сбит Жнецами. Многих деталей я не знаю, в том числе и при каких обстоятельствах это произошло, уверена, что многое нам станет ясно только тогда, когда группа высадки с десантом побывает на этой планете. Неизвестный ретранслятор, неизвестная планета, неизвестная звёздная система. Нет, мне определённо кажется, что на этот раз мы увидим корабль рахнийской постройки. Может быть, подбитый, может быть, сильно повреждённый, может быть, а скорее всего не может быть, а точно — ограбленный Жнецами или их пособниками, но корабль именно рахнийской расы.
— Предполагаешь захват?
— Уверена, что он был, Джон. — подтвердила Стрельцова. — стандартный сценарий. Жнецы уверены в своей победе. Сильно уверены, твёрдо уверены. У них, следует признать, огромный опыт усмирения самых разных разумных органических рас. Даже рахни могли не устоять перед их натиском — они же не всесведущи и не всесильны. Захватывать простых жуков столь опытные оппоненты, какими являются Жнецы, не будут. Они не тратят время и ресурсы на бесполезные действия. В большей степени это расточительство, к сожалению, свойственно чистым разумным органикам, но никак не полумашинам. Потому неудивительно, что Жнецы пошли на захват королевы — они прекрасно знают, понимают и разумеют, что необходимо брать расу за горло. А таким горлом у рахни является королева. Тот, кто контролирует королеву рахни, контролирует расу рахни.
— Капитан. — в спикере Шепарда прорезался голос Титова. — Ждём вас в Центральном. Мы подходим к грузовозу. Есть связь и есть информация.
— Сейчас буду. — Шепард с сожалением поднялся. — Надо идти, Света.
— Иди. — Светлана попыталась было подняться следом, но старпом удержал её и она осталась сидеть.
— Наблюдаю грузовоз устойчиво. — доложил локаторщик, как только Шепард вошёл в Центральный Пост крейсера. Титов сидел в кресле Светланы, к чему, как отметил Спектр, все присутствовавшие в посту офицеры и старшины относились с пониманием. — Признаков внешнего управления нет.
— Внимательнее. — Титов виртуозно "музицировал" сразу на трёх клавиатурах. — Близко не подходим, ждём, изучаем. Подготовьте сканирование. Средний уровень. Малым здесь не обойдёшься. — чуть тише сказал он, взглядом указав подошедшему Шепарду на своё старпомовское кресло. — Вижу, принимаю данные. — уточнил Титов, взглянув на экраны, на которые стали выползать строки расшифрованной и приведённой в приемлемый вид "развёртки".
— Есть идентификация. — доложил метрист. — Есть связь.
— Канал стандартный, устойчивый. — связист сверился со своими экранами. — Внешнего подключения нет.
— Видим и принимаем ваш сигнал устойчиво. — раздался в наушном спикере голос Грюнта. — Передаём идентификаторы.
— Проверить. — тихо распорядился Станислав. — Полностью проверить и быстро. — добавил он.
Никто из офицеров и старшин Центрального и не подумал возражать — все прекрасно знали, насколько изворотливы Жнецы. Потому проверка заняла положенные две минуты.
— Норма. — подтвердил метрист.
— Норма. — подтвердил связист.
— Открыть канал. — Титов включил экраны, увидев запрос на видеосвязь. — Приветствуем, Грюнт.
— Приветствую, Станислав. — отозвался кроган. — Рады, что вы успели придти раньше, чем сюда подтянется разведка Жнецов. Мы засекли её приближение несколько часов назад. Они заинтересовались нами.
— Подготовьтесь к переходу на борт "Волги". — сказал Титов. — "Нормандию" задействовать не будем. — старпом крейсера отдал вполголоса несколько распоряжений и из ангаров крейсера вылетели несколько грузовых и грузопассажирских челноков. Чисто пассажирские челноки остались в ангарах — всё должно было выглядеть так, чтобы сторонние наблюдатели поверили — идёт обычная работа по оказанию помощи лишённому хода грузовому кораблю.
— Явик встретил Грюнта и весь отряд в ангаре. — сказал Титов, считав показания индикаторов. — Они разместятся в соседнем ангаре — там мы всё приготовили для временного проживания воинов. — отдав вполголоса несколько распоряжений, старпом крейсера продолжил. — Сейчас через несколько минут мы "окажем техническую помощь", грузовоз запустит "отремонтированный" двигатель и с минимальным экипажем вернётся в кроганское пространство.
Шепард кивнул, наблюдая за показаниями индикаторов и немногочисленными экранами командирского пульта. Параллельно экипаж и команда крейсера занимались более привычным делом — заретрансляторной разведкой. Кивнув подошедшему старшине, Титов принял у него стопку ридеров.
— Результаты заретрансляторной разведки, Джон. — сказал старпом, проводив взглядом улетавший кроганский грузовоз. — Грюнт уже разместил своих в ангаре, по последним данным — все всем довольны, а особо довольны тем, что спаслись от излишнего внимания со стороны подразделений жнецовской разведки. — уточнил Титов. — Сейчас Грюнт и его коллеги вовсю беседуют с Аликс и её дочерьми, ловят, как я бы сказал без лишнего преувеличения, большущий кайф. Явик тоже там, его присутствие кроганам очень нравится. — Станислав закончил "музицировать" на клавиатурах, отдал несколько новых распоряжений по спикеру, встал. — Можем идти, надо поприветствовать доблестных спецназовцев.
Когда они вошли в ангар, то увидели, как Явик, Аликс и её дочери сидят в центре круга, образованного почти двумя десятками вольготно рассевшихся и даже не снявших скафандры и броню кроганов-спецназовцев. Шёл оживлённый разговор, обсуждались сразу несколько тем и на появление Шепарда и Титова в ангаре никто из говоривших и слушавших не обратил поначалу никакого внимания. Мало ли что потребовалось старшим офицерам в ангаре. Вскакивать, строиться в шеренги и рапортовать также никто из кроганов не стал. Обычная рабочая ситуация. Показуху в разведке и в спецназе любой расы не любили, если не ненавидели.
— Послушаем. — Станислав присел прямо на пол ангара, скрестив ноги по-турецки. Рядом опустился Шепард, также прислушавшись к разговорам. — Много интересного. Похоже, шок у Грюнта был неслабый, но кроган быстро справился с ним. — вполголоса уточнил старпом. Шепард едва заметно кивнул.
Незаметно кроганы втянули пришедших офицеров в обсуждение. Разговор ко всеобщему удовольствию присутствующих разумных продолжался больше часа, после этого кроганы отправились отдыхать, а Грюнт, оставив за себя своего заместителя, присоединился к Шепарду, Титову и Явику с киборгессами.
— Хочу увидеть маму. — пробасил кроган, идя рядом с Шепардом. — Как она?
— В порядке, Грю. Очень хочет увидеть тебя и, конечно, обнять, поцеловать и поговорить. — улыбнулся старпом "Нормандии".
— Рад. — рыкнул Грюнт. — Мы долго болтались у этого ретранслятора, — он вывел на экран инструментрона данные, переданные ему из Центрального Поста крейсера. — но я рад, что теперь у нас почти полная картина того, что нас может ждать там. Мы немного застоялись, теперь мы хотим действовать, Джон. Эта планета...
— Интересна. — сказал Шепард, подходя к медотсеку. Сказанного для Грюнта было достаточно. Увидев выходившую из своего кабинета Аллу, кроган подошёл к ней и тихо поприветствовал. Очень учтиво, уважительно поприветствовал. Алла приязненно и приветливо ответила, они недолго поговорили, после чего врач крейсера подошла к остальным посетителям.
— Идёмте. Грюнт, тебе придётся... — Селезнева указала на предупреждающую надпись.
— Понимаю. Не маленький. — Грюнт направился к шлюзовому контуру. — Поплескаться тоже надо.
Несколько минут — и посвежевший ящер присоединяется к ожидавшим его коллегам и друзьям у входа в палатное крыло медотсека крейсера.
— Мама! — рокотнул Грюнт, входя в палату и подходя к встающей с кресла Светлане. Шепард увидел, что она уже успела "упаковать" Александра и Марию в "конверты". — Здравствуй! — он склонился над Светланой и та обняла его. — Рад тебя видеть!
— Я тоже очень рада, Грюнт. — Светлана оглядела сына со всей внимательностью. — Вырос. Расскажешь?
— А можно... — Грюнт осторожно обернулся. — Кстати, поздравляю вас.
— Спасибо, Грюнт. — Светлана улыбнулась. — Конечно, можно. — она подвела ящера к кроваткам. — Познакомься с братом и сестрой, Грю. Александр и Мария.
— Хорошие имена. — одобрительно тихо рыкнул кроган, склонившись со своего двухметрового роста над кроватками. — Можно?
— Можно, Грю. — разрешила Светлана, наблюдая, как кроган осторожно берёт на руки Александра. — Вы же родные друг другу. — добавила она, когда Грюнт вернул младенца в кроватку и взял на руки Марию. — Я слышала, Бакара...
— Да. У моего шефа теперь пятнадцать детей. Семь мальчиков и восемь девочек. — довольно рокотнул Грюнт, опуская Машу в её кроватку. — Спасибо. Они прекрасны. Я мечтал увидеть их и моя мечта исполнилась. Я рад.
— А я рада, что ты теперь рядом, Грюнт. — Светлана отошла к кровати, села, расслабилась. — Садись в кресло, Грю. В ногах правды нет.
— Может быть. — согласился кроган, присаживаясь. — Мам... может не стоит заводить сейчас разговоры? Дети должны поспать...
— Можно и не заводить, Грюнт. — кивнула Стрельцова, доставая ридер. — Я тут на основании свежеполученных сегодня данных кое-что набросала, так что вполне можно будет добавить к общему плану разработки планеты. — она передала ридер Джону. — Кроме того, я буду на связи. Ладно. Идите и успехов вам.
— Спасибо. — пробасил Грюнт, с сожалением вставая и направляясь к двери. — Я ещё приду.
— Буду рада, Грю. — Светлана не стала подниматься, проводив крогана только взглядом. Следом за Грюнтом из палаты вышли и все остальные отрядовцы.
— Предположение о том, что Жнецы таки посадили корабль рахнийской постройки с королевой на борту подтверждено. — подытожил Шепард, когда после почти часового обсуждения, проведённого у главного вирт-планшета системы объёмного представления нормандовцы и волговцы расселись по креслам Зала Оперативного Реагирования. — Предположение о том, что королева Рахни вывезена на Утукку — подтверждено. Значит, наша задача — высадиться на первую планету, провести разведку повреждённого корабля и окружающей местности, выяснить обстоятельства случившегося с максимальной полнотой, после чего подготовиться к боестолкновению на Утукку. Я не сомневаюсь в том, что королеву держат там. Вполне возможно, она ранена. Всем вам известно, что королевы рахни обладают мощным иммунитетом к индоктринированию, поэтому я не исключаю, что к ней применены меры физической фиксации. Предварительное планирование показало, что нам придётся при благоприятном исходе включать вторую королеву в сферу защиты. Суэн — это вариант, но нужно спросить согласия первой королевы. В нормативе, как вам известно, королевы редко собираются вместе — они часто пользуются своими средствами связи и личная встреча — явление почти исключительное. Вполне возможно, что придётся поставить вопрос о том, чтобы Утукку взял под охрану и контроль ещё один флот Прикрытия. — Шепард взглянул на экран, с которого на совещавшихся смотрела Стрельцова.
— Я договорюсь об этом с моим хорошим знакомым. — подтвердила каперанг. — Думаю, что штаб не откажет. Вторая королева для нас важна, ценна и она нам нужна. — добавила Светлана.
— Тогда — мы готовимся ко входу в ретранслятор. — Шепард обернулся к сидевшему рядом Грюнту. — Подготовь своих. Спортзал три — в вашем полном распоряжении. Если что надо — скажи, постараемся сделать.
— Видел этот спортзал. Он нам подходит. — кивнул кроган. — Мы им воспользуемся. Спасибо.
— Тогда, если вопросов нет — начинаем подготовку к высадке на эту планету. Сразу отмечу — обстановка потребует от нас максимальной собранности. Скорее всего придётся обследовать разрушенный корабль неизвестной в деталях конструкции. Всё. Работаем.
Пока кроганы оттягивались по полной программе в выделенном для них спортзале, большинство волговцев также не бездействовало. Следом за скользнувшей в свечение активированного ретранслятора "Нормандией" крейсер вошёл в коридор-тоннель и меньше чем через час вывалился в новом, почти неизученном пространстве.
Неизвестная планета. Корабль рахни. Уточнение картины происшедшего
Хотя уже заретрансляторное, фактически дистанционное обследование новой звёздной системы дало немало информации, основная работа по её сбору началась только сейчас. "Волга" привычно приступила к блокированию звёздной системы, параллельно прощупывая пространство своими локаторами — отрядовцы предполагали, что Жнецы никуда не делись и вряд ли следует особо надеяться на то, что они окончательно покинули этот район космоса, удовлетворившись поимкой королевы рахни.
Как обычно в случае выхода в неисследованное пространство, протокол предусматривал задействование максимального количества членов экипажа и команды крейсера и фрегата на исследовательских работах. Так что очень скоро переходы и коридоры обоих кораблей опустели.
— Есть. Карта района, уточнённая. Карта системы, уточнённая. Карта планеты — цели. Уточнённая. — спокойно докладывал локаторщик в Центральном Посту "Волги". На экраны выводились всё новые и новые картинки, постоянно обновляемые, изменяемые и дополняемые.
— Без скафандров замкнутого цикла там нам делать нечего. — сказал Титов. Шепард, вчитавшись в тексты и просмотрев таблицы, кивнул, соглашаясь с мнением старпома крейсера. — Так что...
— Станислав. — в спикерах капитана и катреранга проявился голос Стрельцовой. — Младшие киборгессы идут с Джоном на высадку. Зара и Лекси готовы, Аликс и Оливия их подстрахуют. Зато мы соберём побольше информации.
— Хорошо, командир. — Титов набрал на клавиатуре несколько команд. — Условия позволяют.
— Ладно. Я поняла, что вы сейчас просчитываете вариант прикрытия киборгесс силами десанта крейсера. Согласна. Это будет нормативно. Действуйте. До связи.
— До связи, командир. — Титов посмотрел на Шепарда. — И как сие понимать?
— Неизвестный корабль малоизвестной расы, Станислав. — произнёс капитан. — В данном случае протокол требует собрать максимум информации.
— И тот же протокол требует максимально защитить группу высадки. — добавил старпом крейсера. — Хорошо. Пусть будет так.
— Уточнённые данные по Неизвестной планете, командир. — на связь с Титовым по спикеру вышел локаторщик. — Корабль найден. Передаю первые точные изображения.
— Две части. Жнецы обездвижили корабль, ударив по его двигательному контуру. Тот отделился от корабля, но они ещё добавили по основной части. Вероятно, чтобы отбить охоту к сопротивлению. — бормотал Титов, просматривая под увеличением снимки корабля. — Похоже, придётся задействовать локаторы на глубину километра, не менее. Надо убедиться, что под почвой этой планетки нет никаких сюрпризов. — он вполголоса отдал несколько распоряжений профессиональной скороговоркой. — Сейчас, несколько минут и мы сможем попросить "Нормандию" пройти над планетой. Проход займёт двадцать минут, "Волга" часть картинки уже имеет. Так что сложим свои картинки, расшифруем и сможем решать более определённо.
