Носсия. Сканеры доложили, что на ней нет ничего ценного, разве что залежи меди в районе, опять же, экватора. Как мёдом там полезным ископемым намазали — что ни планета, так всё самое ценное именно в районе экватора. Да, локатор, а затем и сканер "Волги" углядели и заявленную в большинстве общедоступных источников местную достопримечательность — развалины кроганского грузового космического корабля. Своеобразный памятник войне, пришедшей в систему во второй половине времён кроганского восстания. Что и говорить — неласково встречает Иалесса Отряд, очень неласково, сразу без лишних вступлений напоминает и о скудности ресурсов и о близкой войне. Кто бы позволил отрядовцам забыть об этой войне. Да никто не позволит.
Когда Шепард заканчивал свою старпомовскую вахту у Звёздной Карты подошла Дженнифер. Просто подошла, встала сзади и обняла за плечи. Молча обняла. Ничего не говорила, просто обняла. И так стояла несколько минут.
Шепард осторожно прикоснулся к пальцам её правой руки. Погладил. Легонько. Тоже молча. Слова не были нужны — Дженни понимала, что пришлось увидеть отрядовцам, побывавшим в Штабе Корпуса Юстициаров. Понимала. И старалась как-то помочь преодолеть осадок, оставшийся в душах увидевших это сокомандников. Тяжёлый осадок. Не физически тяжёлый, психологически.
Подошёл вахтенный офицер, Шепард передал ему вахту по кораблю, сошёл с постамента Звёздной Карты. Дженнифер объятий не размыкала. Так они и шли вдвоём, обнявшись, к каюте старпома. Пропустив девушку вперёд, Шепард приготовил травяной чай, разлил напиток по чашкам, достал с полки сладости и печенье. Дженни присела в кресло у рабочего стола, благодарно кивнула, взяв обеими руками чашку, прихлебнула едва слышно. Коротким взглядом коснулась лица Шепарда, садившегося рядом. В своё кресло. Так прошли несколько часов. Чай был выпит, к сладостям никто из них двоих не прикоснулся. Печенье... уполовинили запас. Молча уполовинили. И думали, как подозревал Шепард, они оба об одном и том же. О настоящем и о будущем.
Только Дженни, прошедшая столь варварскую подготовку могла понять побывавших на Тессии нормандовцев с особой полнотой и остротой. И она поняла. Как потом узнал Шепард, она пришла к каждому из тех, кто побывал в Городке Юстициаров. И только потом пришла к Шепарду. Пришла, чтобы побыть с ним подольше. Просто побыть рядом. Понимая, как он не хочет ничего говорить своей Светлане. Понимая, как он хочет завалить себя работой, чтобы не возвращаться мыслями к увиденному и почувствованному там, на Тессии.
Едва только на инструментрон пришло сообщение о приближении к Трикалону, Дженнифер встала, легко, одним кивком попрощалась с Шепардом и покинула его каюту. Вернулась, возможно, к себе в каюту.
Старпом обратился к инструментрону, начал вчитываться в поступающие отчёты. Небольшая каменистая планета была знаменита своим суперколлайдером — ускорителем частиц, охватывающим всю планету вдоль её орбиты. Строили этот прибор сначала исключительно азари, потом, когда в их внутренней политике произошли изменения, финансирование проекта было закономерно урезано, тут объявились в Большом Космосе люди, предложив синекожим красоткам-учёным и деньги и рабочую силу для завершения столь масштабного проекта. Пока что суперколлайдер не включали — шли бесконечные наладки, отладки, утряски.
Оливия указала, что в лучшем случае по большинству самых вероятных сценариев прибор будет включён за несколько дней до вторжения Жнецов. Легион в своём отчёте указал, что Жнецы могут вполне счесть суперколлайдер большей угрозой, чем, к примеру, флот военных кораблей азари у Санвеса. Коллайдер будет вне всяких сомнений, указывал гет-снайпер, разрушен, как минимум — перерезан пополам. В этом случае его обломки почти гарантированно упадут на Трикалон. Будут жертвы. Возможно, кому-то из обслуживающего коллайдер персонала удастся спастись. Возможно. Кому-то.
Меньше двух часов — и во всей красе перед кораблями Отряда предстал водородно-гелиевый газовый гигант Зиллиум, ранее служивший источником топлива для кораблей, идущих либо к Санвесу, либо от него. Местное оборудование всегда славилось своей надёжностью, путешественникам предлагались комфортабельные номера в гостинице, сытное питание и минимум развлечений. Теперь в преддверии вторжения инфраструктура вокруг Зиллиума хирела буквально на глазах. Все боялись оставаться здесь надолго. Боялись задерживаться в гостиницах, боялись потерять счёт ставшего невероятно дорогим времени. Боялись на уровне не только сознания — подсознания. Легион, приславший очередной отчёт, в этот раз был краток. На месте всех станций Зиллиума останутся обломки — ни топлива, ни помощи, ни комфорта здесь больше не будет. Синтет не упомянул о судьбе очаровательных азари-служащих — и так было понятно, что их скорее всего либо заберут в плен десантные войска Жнецов, либо просто уничтожат при попытке спастись. О том, что азари постараются превратить в покорных рабынь и думать не надо было — индоктринация в таких случаях для них была практически гарантирована.
Илмнос, планета, когда то бывшая сокровищницей залежей тория. Истощённых варварским применением зондов, легко переносивших высокую температуру и слабое атмосферное давление. Сканирование не подтвердило наличия каких-либо залежей других полезных ископаемых, следовательно, азари тоже не будут особо беспокоиться и вкладываться в развитие этого мира.
Санвес. Планета-курорт, обладавшая благоприятной азотно-кислородной атмосферой, умеренным климатом и буйной растительностью. Рай для туристов, охотников и биологов. Закрытый для любых разумных, желавших предаться любимому делу — строиельству городов. Азари, наконец понявшие, что индустриальное развитие гарантированно губит любую экологию, отказались на Санвесе от строительства чего-то большего, чем посёлок городского типа.
Оливия опередила Легиона. Её отчёт по военной проблематике Санвеса впечатлял. Да, на планете присутствовала космическая и противовоздушная системы защиты колонии. И это по мнению киборгессы гарантировало не только ковровые орбитальные бомбардировки, но и десант пехоты для покорения местного населения. Чтобы не дать местным жителям спастись, скорее всего орбиту планеты плотно будут контролировать истребители, а большие корабли, напугав аборигенов до потери пульса, уйдут вскоре на другие фронты, коих в Галактике, вне всяких сомнений будет предостаточно.
Отчёт Легиона и отчёт Марка только подтвердили и немного, самую малость уточнили отчёт Оливии. Марк попытался напомнить, что именно на Санвесе был добыт самый крупный бриллиант естественного происхождения в Галактике. Названный, соответственно интересам азари "Материнская Звезда" и весом более чем в две тысячи карат — почти четыреста граммов.
Может быть, железно-пластиковый брат Шепарда пытался указать на то, что ещё не всё потеряно и будущее совершенно не исчерпывается перспективой уничтожения органической жизни в Галактике? Шепард не знал, как правильно ответить на этот непростой вопрос. Почти миллиард азари могли погибнуть или стать пастой для строительства новых Жнецов. Могли стать рабынями и наложницами приспешников Жнецов. Старпом не питал иллюзий — в среде органиков, разумных органиков было предостаточно предателей и приспособленцев. Когда припечёт и придётся выбирать... Многие органики выберут жизнь даже путём предательства.
Пока Шепард находился на старпомовской вахте, корабли Отряда переместились в систему Орисони, где были зарегистрированы всего четыре планеты.
Газовый гигант Эгалик располагал кольцами, покрытыми паутиной пыли нулевого элемента. Синтеты указали, что это могли быть останки столкнувшегося с одним из спутников газового гиганта астероида. Добыча порошкообразного нулевого элемента и тем более его очистка до нужных степеней были чрезвычайно затратными процессами. Разведкам Империи и Альянса уже было известно о поданном матриархам Тессии заявочном свидетельстве от "Элкос-Комбайн" с просьбой предоставить разрешение на промышленные работы на Эгалике. Пока определённого запретительного или разрешительного ответа дано не было. Оливия осторожно намекала, что матриархи Тессии будут тянуть с решением до самого последнего момента, коим вполне может стать момент нападения Жнецов. И тогда уже ни о каком положительном эффекте говорить не придётся, равно как и о прибыли. Марк в своём отчёте указал, что поскольку разрешение не дано, Жнецы могут и не обратить внимание на уже установленное на орбите планеты оборудование — Ниакал для войск Жнецов будет представлять более желанную цель.
О планете Кралла не было никаких существенных сведений. Обычное небесное тело. Без особенностей, как написал бы в отчёте любой исследователь. Сейчас не хотелось углубляться в детали и рассуждать о том, что планету назвали в честь азарийского древнего демона несчастья. Хотя Оливия в своём отчёте и указала, что Кралла особенно любила разрушать долгоживущие планы, если они, к примеру, охватывали целые столетия, а для азари такие планы были очень и очень характерны.
Ниакал — ценная планета, покрітая буйной растительностью, концентрация кислорода здесь біла намного віше. Чем на других планетах-садах. Без скафандра здесь можно было провести всего несколько часов — слишком вероятен был риск кислородного отравления. Местные азари постоянно носили скафандры, уподобляясь кварианцам и жили в полностью герметизированных помещениях. Экономика планеты была основана на сельском хозяйстве и биотехнологиях. Многие из широко известных в Пространсте Цитадели генетически-модифицированных зерновых культур, к примеру, были созданы именно на Ниакале.
Легион в своём отчёте по военной проблематике Ниакала указал, что здесь население может выжить только ведя партизанскую войну с войсками Жнецов и укрываясь при этом только в непроходимых джунглях. Конечно же, гет-снайпер не отрицал простого факта — одна партизанская борьба не позволит местным жителям справиться с Жнецами, но она вполне способна лишить войска Жнецов маневренности и заставить армейские подразделения пособников креветок тратить намного больше ресурсов, чем удастся получить в результате грабежей и реквизиций. Семь миллионов триста тысяч жителей могли бы выжить, но для подготовки к партизанской войне оставалось слишком мало времени.
Тиссиони. Планета, поверхность которой представляла собой известняковую пустыню с натриевыми барханами. Единственное, что здесь заслуживало внимания разумного органика, а не бездушного прибора — это пустые воронки у геологических разломов, позволявшие предположить, что в прошлом Тиссиони была более геоактивной. Средняя температура здесь вполне пригодна для органической жизни, но защищающей атмосферы здесь нет и потому большинство рас Пространства Цитадели относили Тиссиони к разряду миров третьего типа, которые, как известно, не было смысла подвергать терраформированию.
Два часа времени занял перегон в систему Вернио, в которой были зарегистрированы пять планет. На старой, ещё немодернизированной "Нормандии" перегон занял бы добрых шесть часов. А теперь фрегат-крейсер не развивал пока даже среднюю доступную скорость. Не было такой пока необходимости. Модернизация и реконструкция оказались не просто полезны — они были необходимы.
Полисса — газовый гигант, опоясанный уже привычными кольцами, состоявший из водорода, гелия и небольшого количества аммиака. Локаторы доложили о том, что все двадцать шесть спутников гиганта на месте, а вот полезных ископаемых... их просто не было. Все запасы были давным давно забраны азари. Виднелись остовы многочисленных добывающих комплексов.
— Капитан, тут опять заявка. — на связь вышел инженер Адамс. — Я подготовил зонды и платформу. Трёхметровая Гесперийская статуя. Заказ от азари-учёной из Президиума Цитадели. Район уточнён. Погрузка в ангар "Волги" с катрерангом Титовым согласована. Каперанг Стрельцова завизировала своё согласие.
— Выполняйте. — сказал Шепард, подписав световод-кодатором листинг на инструментроне. — Успехов.
— Спасибо. — инженер переключил каналы.
Газовый гигант Тритогенит был известен множеством научных станций, с которых должно вестись непрерывное наблюдение за ожидаемым столкновением Промавесса и Сотеры. Неугомонные синтеты, все трое отметили, что выкопали в отчётах учёных информацию об интересном космическом явлении — образовании небольшого пылевого облака на значительном расстоянии от Тритогенита. Оливия первая сумела сличить показатели и сделать однозначный вывод — Назара здесь был, отметился под маскировкой. Вероятнее всего он также был заинтересован посмотреть на столкновение двух планет, ведь эти явления в масштабах отдельной звёздной системы не являются столь частыми, что на них можно не обращать внимания.
Сама Сотера в своей атмосфере содержала приемлемое количество кислорода, но она была слишком горячей для поддержания жизни, основанной на жидкой воде. Столкновение Сотеры с другой планетой ожидалось в ближайшие три года и оппонентом Сотеры должен был стать Промавесс. Предполагалось, что при столкновении обе планеты разлетятся в пыль, образовав в системе новые астероиды и спутники.
На самом Промавессе азари долго искали жизнь в многочисленных углеводородных топях и с большим облегчением констатировали, что этой жизни там нет. Метано-этановая атмосфера Промавесса при столкновении с кислородом Сотеры скорее всего вспыхнет и обе планеты разобьются при столкновении.
Ближайшей к местному светилу оказалась Наути — каменистая планета, обладавшая очень плотной атмосферой. Густые облака создавали мощный парниковый эффект, удерживавший тепло жёлто-белой звезды Вернио. Большую часть поверхности Наути покрывали расплавленные металлы, каменная корка была очень хрупкой, так что высаживаться на это небесное тело никто из отрядовцев не захотел.
Три часа перегона до системы Томарос Шепард провёл на старпомовской вахте у Звёздной карты, подменяя одного из вахтенных офицеров. Ему это было нетрудно, тем более что Звёздная Карта позволяла ознакомиться со многими файлами гораздо комфортнее и полнее, чем это можно было сделать в каюте. Едва только старпом сдал вахту сменщику, синтеты доложили о том, что корабли Отряда вошли в Томарос — небольшую систему с четырьмя планетами.
Бенесс, ледяной гигант, наиболее удалённая от центра системы планета. Он вполне мог быть образован вблизи местной звезды и со временем отдалиться от неё. Как всегда было, газовый гигант окружали добывающие и заправочные станции. Синтеты однозначно отметили в своих отчётах высокую вероятность разрушения этой инфраструктуры войсками Жнецов даже при простом прохождении через систему. Полтора часа заняла стандартная программа обследования планеты и района её размещения, после чего корабли Отряда переместились к метаново-аммиачному газовому гиганту Пронойе.
Здесь на спутнике были обнаружены огромные запасы платины, которые азари продавали фонду Сирта, известному своей гуманитарной деятельностью, по ценам много ниже рыночных. Такое действие спасло фонд от банкротства и принесло ощутимую пользу всей галактике. Легион в своём отчёте высказал предположение, что необходимо предельно увеличить добычу платины из недр спутника, чтобы к приходу Жнецов ни грамма столь драгоценного металла уже не осталось в пределах Пронойи.
