— Час и сорок пять минут. — откликнулся пилот.
— Хорошо, спасибо. — Оливия снова взглянула на Гото. — Най, что там есть по её делу?
— Много чего. На Бекенштейне в тайном музее одного мафиози хранится так называемый серый ящик с памятью её любимого — хакера Кейдзи Окуда.
— Слышал о таком. — вставил Шепард. — одно время он работал в разведке Альянса. Талантливый мужик.
— Ну так и Касуми поклялась достать этот ящик, чтобы этот мафиози не смог его вскрыть. Там — немало секретов Альянса и немало, — Найлус коротко взглянул на напрягшуюся девушку, — личной информации.
— В этом тайном музее хранятся похищенные из публичных общедоступных музеев Галактики, в том числе — и Земли, экспонаты. Он их никому не показывает. — сказала Касуми. — Я понимаю, что я вроде как в плену, но нельзя ли хотя бы руки освободить. Я не убегу. Мне бежать, кроме как на Бекенштейн, теперь и некуда.
— Касуми, вы же понимаете. Никто из нас вам не верит. Вы самая талантливая, ну одна из самых талантливых воровок в Галактике. И давать вам свободу на спецкорабле — извините, но мы не самоубийцы. Так что придётся вам поскучать в зафиксированном состоянии. — сказал Шепард.
— Ладно. Ваша взяла. Так вы мне поможете?! Заодно вернёте в музеи Галактики кучу ценных экспонатов. Думаю, это взаимовыгодный... обмен.
— Какой обмен? Вы в одиночку туда решились идти, потом струхнули и решили взять поддержку, вломились на спецкорабль, попались. — Найлус неодобрительно посмотрел на японку и та стушевалась. — Никакого обмена.
— Ну не обмен... Так я могу надеяться получить этот ящик?
— Только с личными воспоминаниями. — сказала Оливия. — Остальную информацию я лично удалю из этого хранилища и она уже не сможет быть восстановлена с его накопителей.
— Так я и знала, что меня поймает синтет. Так я и знала. — с горечью прошептала Касуми.
— Я всё слышу. — отпарировала Оливия. — И я — не просто синтет. Я — киборг. Точнее — киборгесса. И для вас, Касуми, поскольку мы с вами не близкие знакомые, я — киборгесса Оливия. И никак иначе.
— Согласна. — Касуми с усилием кивнула. — Куда ж мне деваться. Спеленали и зафиксировали. Нечасто со мной такое бывало.
— Возможно. — Оливия подтверждающе кивнула. — У нас имеется на вас, Касуми, весьма подробное досье. Придётся моим коллегам почитать его на досуге. Думаю, им будет очень интересно.
— Сейчас, Касуми, у вас будет возможность о многом подумать. И не пытайтесь бежать. — сказал Шепард, первым выходя из камеры. — Всех прошу пройти в Комнату оперативных совещаний. Будем думать.
В зале оперативных совещаний, часто именуемом нормандовцами просто Комнатой, было на этот раз весьма многолюдно. Столь экстравагантное появление незваной гостьи на борту фрегат-крейсера заинтересовало очень многих.
— Шепард, поскольку вы её взяли — вам и докладывать. — сказал Андерсон, занимая место за общим столом сбоку, оставив центральное кресло свободным.
— Хорошо, командир. — Шепард встал, включил несколько настенных экранов. — Основатели колонии на Бекенштейне, принявшем, как известно, первую, а для данного района — основную волну поселенцев с Земли, придерживались плана развития с меньшим уклоном в сельское хозяйство, чем был использован на Иден-Прайм. Бекенштейн должен был стать главной индустриальной базой людей за пределами Земли, ввести человечество в галактическое сообщество, производя вне Земли необходимые ему товары. За успехом первого поколения последовал, как также вам известно, настоящий рывок и теперь высококачественные товары с Бекенштейна поставляются, в частности, прямиком на Цитадель. Бекенштейн многие расы называют "человеческим Иллиумом". Это то место, где недавно разбогатевшие тратят свои деньги, а о бедняках никто и не помнит.
Я лично считаю, что с учётом полученной информации следует придать Бекенштейну и обстановке на нём более упорядоченный и соответствующий ситуации характер. Нельзя больше допускать такого перекоса, что у одних денег более чем предостаточно, а другие постоянно экономят на самом необходимом, включая еду и лекарства.
Уточняя, скажу, что благодаря нашим коллегам-синтетам, мы немало узнали о Касуми Гото ещё до того, как она очнулась в допросной. Гото сотрудничала с "Цербером", потому что узнала, что её саму очень настойчиво ищут. Ищут, чтобы убрать, убить. Касуми вышла на связь с "Цербером", желая расплатиться за гибель любимого человека, хакера Кейдзи Окуда, который также являлся её постоянным напарником в воровских делах. Кейдзи проявил неосторожность, украв информацию, которая в конечном итоге стоила ему жизни. Перед ожидаемой смертью, что делает ему честь, он всё же сохранил эту информацию, но закодировал и укрыл в так называемом "сером ящике". Как свидетельствует скоростной анализ, выполненный Оливией, он скомбинировал собственные личные воспоминания и секретные данные.
В настоящее время "серый ящик" находится в руках мафиози, а точнее — всего лишь криминального авторитета Донована Хока. Этот субъект торгует оружием, наркотиками, подкупает правительства миров, использует, так сказать, полный набор удачливого теневого бизнесмена. Одновременно он является большим ценителем искусства, а также активно участвует в жизни бомонда криминального сообщества, чем, вероятнее всего и пытается воспользоваться Касуми для кражи.
— Поддерживаю сказанное капитаном Шепардом, коллеги. — из невидимости проявился протеанин. — Я просканировал память захваченной нами Касуми Гото. Дистанционно и бесконтактно, конечно. Она пыталась бы пробиться в его поместье, где в подземном этаже хранятся похищенные и перекупленные Донованом Хоком произведения искусства, ранее находившиеся в экспозициях общедоступных музеев. В ближайшее время Донован Хок устраивает праздничный приём для таких же как он сливок мафиозного мира. Там будут крупнейшие и крупные фигуры теневого бизнеса и экономики. Считаю, что лучшего момента для обезглавливания этого крысятника у нас в ближайшее время уже не будет. Массированные допросы захваченных воротил могут дать немало ценной информации для правоохранительных органов, а возвращение в общедоступность ценных произведений искусства подняло бы авторитет тех же самых правоохранительных органов. Наше с вами участие можно тогда не афишировать в значительных масштабах.
— Несколько вопросов. — Аленко повернулся к Шепарду. — Капитан, кто такой этот хакер, что за информацию он украл и как мы должны поступить с Касуми.
— Чётко и по пунктам. — полуулыбнулся старпом. — Отвечаю в заявленном вами порядке, лейтенант. Кейдзи Окуда — бывший любовник и партнёр Касуми Гото. Бывший в том смысле, что он погиб, а не в том смысле, что был ею отвергнут или ушёл сам. — уточнил Шепард. — Его, как может подтвердить Явик, — протеанин кивнул, — во время совершения очередной кражи поймал и убил Донован Хок. Впервые Кейдзи и Касуми встретились, когда их обоих наняли украсть одну и ту же картину. Вероятнее всего, заказчик решил подстраховаться и нанял не одного исполнителя, а двоих. Возможно из чувства простой мести, оба вора, будем откровенны в квалификации их поступка, решили не передавать картину заказчику, а оставить её себе.
Сам Кейдзи Окуда — бывший сотрудник службы разведки Альянса Систем. Работал под псевдонимом Авраама Румои. Из-за особенностей его работы Кейдзи был имплантирован тот самый "серый ящик", который позволял ему сохранять и воспроизводить нужные воспоминания в подробностях. К Кейдзи каким-то образом попала секретная информация, которая, став достоянием широкой общественности, могла, в частности, нанести большой вред репутации Альянса. Руководство Альянса само обвинило его в краже данных, указав, что будто бы он желал продать их. После недолгого судебного разбирательства Кейдзи исчез и, в недалёком будущем был выслежен и убит Донованом Хоком. Последний извлёк из трупа Кейдзи серый ящик и долгое время пытался взломать его защиту.
Те данные, которые скорее всего хранятся в Сером Ящике и которые так боится обнародовать Альянс, по всей вероятности относятся к весьма тёмному эпизоду в деятельности спецслужб Альянса. Спецы устроили тайный налёт на группу батарианцев, у которых была некая технология Жнецов. Если бы информация о нападении дошла до батарианского правительства, оно бы имело все основания для начала реальной масштабной войны с Альянсом Систем.
Как вы сами понимаете, Кейдзи и Касуми любят друг друга. Любят, насколько я могу судить, по-настоящему. Следовательно, Кейдзи скорее всего сохранил секретную информацию Альянса вперемешку с чисто личной информацией о Касуми и их закрытых от посторонних взаимоотношениях. Оливия уже предупредила Гото, что вернёт ей серый ящик только с личной информацией — вся остальная информация будет стёрта надёжно. Я не имею оснований сомневаться в словах киборгессы.
Считаю, коллеги, что это — шанс проявить себя и немного оздоровить ситуацию на Бекенштейне. Близость к Цитадели — это не только приоритет и преимущества, но и великая ответственность, а существование целого закрытого хранилища похищенных произведений искусства, на которые имеют возможность смотреть не все и любые разумные, а только какие-то криминальные деляги — это не красит в привлекательные тона и цвета ни Альянс, ни человечество в целом. Основные две точки — это арест всех гостей Донована Хока и, конечно же, его самого, и возвращение в музеи похищенных культурных ценностей. На этом фоне возвращение Касуми Гото "серого ящика" с личными воспоминаниями просто теряется и мы это сможем сделать тихо, незаметно и без особого труда.
Что же касается самой Гото... Я думаю, она не согласится присоединиться к нам на постоянной основе и поселиться на кораблях Отряда — не та специализация. Но вот как талантливый специалист, помощник и свободный агент, она поистине бесценна со всеми её знаниями, умениями, навыками и способностями.
— Хорошо. — подвёл промежуточный итог Андерсон. — Полагаю, на этом мы можем закончить обсуждение и перейти к выработке конкретных планов. Пусть пока Гото поскучает в одиночестве, а мы подумаем, что можно будет сделать в ближайшее время. Все свободны. Шепард, останьтесь.
Подождав несколько минут, пока нормандовцы покинут Комнату, Андерсон встал из-за стола.
— Не хотел вам раньше об этом говорить, Джон, но не так давно я имел длительный и местами — неприятный разговор со Светланой. Она, в частности, возмущена тем, что вы используете её крейсер как банальный грузовоз. Кольца Алтуне, всякие другие артефакты — прекрасно. Будет что хранить на складе Штаб-Квартиры на Цитадели и передать по назначению заказчикам. С учётом происшедших событий вы, Джон, имеете редкую возможность реабилитироваться перед Светланой.
— Капитан, удар российского разведкрейсера по планете Альянса...
— Мы уже на войне, Джон. Если политики этого не понимают — тем хуже для политиков. И мы ударим не по планете, а по острову, на котором располагается имение этого Донована Хока. Надеюсь, вы не сомневаетесь в профессионализме наших оружейников и артиллеристов?
— Ни в коей мере, командир.
— Тогда вот вам план, предложенный Титовым. — Андерсон зажёг один из настенных экранов. — Ознакомьтесь.
Несколько минут Шепард читал объёмную пояснительную записку, рассматривал схемы и графики с картами.
— Нормально так. Поддержка Спецназа Имперского Астрофлота России. Сильно. — сказал он, выключая экран. — Согласен.
— Нам, собственно, и вмешиваться не надо будет. Так, просто снизимся, попугаем. Крейсер Империи только поддержит впечатление, додавит неверующих своим видом. В Альянсе всё лучше понимают, что людям нельзя больше прятаться в своих узких организационно-клановых рамках. Надо объединяться... иначе могила будет общая. Братская могила.
— А как ей... — Шепард прямо не назвал Касуми. Андерсон понял его без словесных уточнений:
— А ей мы просто принесём "серый ящик". Уже очищенный от всей секретной альянсовской информации. Явик, при необходимости, прочистит ей память и мозги, чтобы она где-нибудь когда-нибудь не ляпнула что-нибудь такое относительно нас и нашего Отряда. Кейдзи уже погорел из за своей невоздержанности, следующей вполне может стать она. И вы правы, Джон. Иметь вора в команде на удалённой работе лучше, чем если вор будет постоянно на кораблях Отряда. По меньшей мере она теперь хорошо поймёт и твёрдо уяснит себе, что вредить нам — обеспечить кратчайший путь себе на тот свет. Мы ложимся через полчаса в дрейф, пока даже на внешний рейд планеты входить не будем, не за чем. Подрейфуем, подумаем, согласуем планы. Заодно отсканируем район и саму планету. Совместим, так сказать, приятное с полезным. За это время сюда прибудут десантные корабли Имперского Астроспецназа. Тогда и начнём атаку на этот остров и его крайне интересное живое и мёртвое содержимое. Спасибо, Джон. Можете идти.
Корабли Десантных Флотов Империи прибыли в район Бекенштейна в точно назначенное время.
Дальнейшие события развивались быстро и за ними смогли наблюдать воочию и в прямом эфире почти все обитатели планеты.
Около средних размеров острова, находившегося в частном владении, снизились крейсер "Волга" и фрегат-крейсер "Нормандия". Бекенштейневцы имели возможность наблюдать, что стволы главных орудий и излучателей обоих кораблей находятся в боевом положении и направлены на остров. Ожидаемой зрителями стрельбы не последовало — боевые корабли только неподвижно зависли неподалёку от острова, держа его под прицелами орудий. Зато с другой стороны к острову направились несколько десятков десантных челноков с опознавательными знаками Российской Империи.
По тросам вниз скользнули несколько сотен вооружённых и облачённых в тяжёлые бронескафандры десантников. Зонды, заблаговременно допущенные на остров, помогли бекенштейневцам увидеть происходящее в периметре имения Хока. Десантники быстро обездвиживали и паковали в кандалы несколько десятков гостей хозяина острова, затем куда-то унесли и самого Хока. Куда именно — бекенштейневцам увидеть не удалось: зонды не последовали за группой десанта, уносившей владельца имения. Зато вывод и погрузку, а главное — фигуры и лица пленённых гостей Хока все бекенштейневцы увидели во всех мыслимых деталях.
Десантные челноки, взяв на борт захваченных криминальных воротил, ушли к Цитадели, а вместо них появились гражданские челноки с командами ремонтников и музейных работников. Прибывшие на остров гражданские разумные сконцентрировались на заднем дворе имения, там, как видели бекенштейневцы, открылся большой проём прямо в центре двора и оттуда на гравиплатформах стали извлекать уже упакованные в прозрачные изолирующие оболочки скульптуры и прочие культурные ценности, считавшиеся давно и навсегда утраченными.
Происходившее на заднем дворе частного имения приковало к экранам тысячи обитателей Галактики — нечасто они видели, как столь ценные музейные экспонаты возвращаются в общий доступ. Грузовые челноки брали оболочки в трюмы или несли их на внешних подвесках к ангарам нескольких подошедших и снизившихся космических кораблей-грузовозов.
Процесс извлечения и погрузки музейных ценностей затянулся на несколько часов и никто из зрителей не обратил особого внимания на несколько челноков, стартовавших от имения и направившихся к Цитадели и к обоим боевым кораблям.
