— Было бы неплохо. Время... — пророкотал командир разведчиков.
Шепард развернулся и вышел из выгородки, занимаемой командиром разведчиков клана, включил инструментрон и получил последние данные с фрегата.
Мордин, как следовало из полученной информации, рвался вниз, узнав о том, что его пропавший студент Мэлон нашёлся на Тучанке и занят разработкой лекарства от генофага. Пришлось во избежание неприятностей общаться с оставшимися на борту кораблей отряда сокомандниками в текстовом режиме, но ни для Шепарда, ни для Мордина не был проблемой скоростной клавиатурный набор:
Мордин: Шепард, я настаиваю. Я должен быть там, рядом с вами. Если вы решили вмешаться, то я должен увидеть и Мэлона, и результаты его работы. Это критически важно.
Шепард: Мордин, пока здесь не ясно ничего. Мы даже не приняли решение о том, в каком формате будем помогать кроганам разбираться с вейрлоковцами. Когда будет возможность — вы прибудете на Тучанку настолько быстро, насколько это вообще будет в принципе возможно. Информацию по Мэлону подтверждаете?
Мордин: Подтверждаю. Хотя и не всю и не везде.
Шепард: Уклончиво.
Мордин: Секретность и служебную тайну никто ещё из разумных органиков отменить не смог. Я — не создатель генофага, мне многое неизвестно, но если Мэлон пытается в одиночку взломать механизм генофага, создать вакцину... Почему бы и нет? Главное, чтобы его, Мэлона, не ухлопали в горячке боя. Ведь штурмовать ведь будете, Шепард, знаю я вас.
Шепард: Хорошо, что знаете. Штурмовать, если потребуется, будем. Но Мэлона — в любом случае найдём. А клан... Будем с этим разбираться последовательно. Всё, Мордин, до связи.
Мордин: До связи, Шепард. Жду вызова вниз.
В том же клавиатурном режиме Шепард, чтобы не привлекать к себе внимание и обеспечить высокий уровень шифровки информации, пообщался с Андерсоном и другими нормандовцами и волговцами. В целом разрешение на вмешательство во взаимоотношения кланов Урднот и Вейрлок было получено. Мордина обещали прислать, едва только Мэлон окажется в безопасности. В остальном капитан Шепард получал карт-бланш.
По инструментрону тем же клавиатурным методом Шепард пообщался с Аленко, Дженкинсом и всеми десантниками-полисменами. Те были явно обрадованы тем, что наконец-то предстоит боевая работа. Согласовав план действий, Шепард прервал связь и увидел подходившего Грюнта.
— Предстоит бой? — коротко спросил молодой кроган.
— Да. — ответил старпом.
— Вейрлоки. — уточнил новопризнанный член клана Урднот.
— Они самые. — подтвердил Шепард.
— Я готов. — рыкнул кроган.
— Не сомневаюсь. Нужно время для подготовки клана к атаке. Пойдут не все, но часть воинов придётся взять с собой. Рисковать всем кланом не будем. В этом нет необходимости. — охладил пыл молодого кроганского воина командир группы высадки.
— Согласен. Горю желанием размяться. — пророкотал Грюнт.
— Будет тебе разминка, Грюнт. Подготовься. Как следует подготовься. — Шепард переключил каналы связи на пульте спикера.
— Обязательно. — кроган утопал к челноку, а Шепард направился к Рексу.
Разговор с главой клана затянулся на час с небольшим, но согласоваться удалось по большинству вопросов. Рекс явно хотел взять часть членов клана Вейрлок под своё управление. Обычное желание сильного лидера, в нём не было ничего необычного или несбыточного. Вполне реальное желание. Реализуемое на практике — это было главное.
Перекусив сухпайком, Шепард отправился согласовываться с Аленко и Дженкинсом. Согласование много времени не заняло. С разрешения Рекса группа высадки получила возможность воспользоваться несколькими транспортёрами — грузовиками. Чтобы не светить участие в деле клана Урднот было решено, что никаких других воинов клана вместе с группой высадки с фрегата не будет.
Грюнта пока мало на Тучанке знают, мало кто из кроганов верит в то, что он, как "чистый" кроган, может быть полноценным членом клана. Недоверие, а точнее — неверие в это со стороны других кланов и других кроганов было в данном случае приемлемым и позволяло Грюнту активно поучаствовать в боевых действиях против другого клана кроганов и почувствовать себя действительно воином-кроганом.
Грюнт пообещал, что он не будет орать в пылу боя, что он — кроган клана Урднот или воин клана Урднот, а будет орать только что он — кроган. Ну надо было ему так орать для поднятия собственного боевого духа — пусть орёт, пусть наводит дополнительный страх на врагов.
Пока транспортёры двигались по тоннелям поближе к землям, занимаемым другим кланом, Шепард думал о том, как поступить с Мелоном. Солус практически высказал личную просьбу — оказать помощь бывшему члену команды по разработке генофага. Саларианец-учёный, член-эксперт ГОР считал, что Мелон захвачен "Кровавой Стаей" и вывезен на Тучанку в принудительном порядке. Пусть так. Пусть Солус считает, что наёмники захватили Мелона и даже — что они пытали Мелона в назидание другим. Информация о Мелоне, причём — реальная, подтверждённая и доказанная информация была уже большей частью собрана, теперь предстояло расставить все точки над "и", если потребуется — то и освободить Мелона из плена. Шепард не находил оснований уверенности Солуса в том, что Мелон находится именно в плену, но понимал, что у каждого разумного существа есть своё представление о реальности. Нужны были факты.
А с фактами было плохо. Командир разведчиков клана Урднот, обязанный по должности следить за действиями врагов, не следил, как оказалось, за действиями союзников кроганов. В данном случае конкретно — за действиями "Кровавой Стаи" и её воинов. Да, командир разведки клана слышал о саларианце, но не знает, где этот саларианец точно находится. Даже о том, что Мелон находится у Вейрлоков он, как оказалось, точно не знал. Вот такой вот командир разведчиков был у Рекса. Приходилось Рексу работать вот с такими вот специалистами.
Если действительно клан Вейрлоков занят в основном научными исследованиями по поиску средства противодействия генофагу, центром концентрации этих работ может быть только старая больница. Именно к ней предстояло теперь подобраться поближе — транспортёры клана Урднот могли доставить группу высадки фрегат-крейсера только на самый периметр земель клана Вейрлоков, а дальше... Дальше предстояло добираться пешком. И, как утверждали синтеты Отряда, к которым стекалась информация о происходящем на планете, путь к больнице не обещал быть лёгким и простым. В округе больницы, как и положено, было предостаточно кликсенов, а также варренов. Кроганы не особо заботились об уборке трупов поверженных врагов, прекрасно зная о том, что и кликсены и варрены любят питаться свежей падалью. Так что вокруг больницы, где, по информации синтетов, шли весьма интенсивные исследования, таких трупов было предостаточно. А сколько их было внутри больницы...
Сама больница также представляла собой проблему. Величина этой проблемы зависела от того, кто пожелает проштурмовать это здание. Кроганы за свою долгую историю противостояний любое здание превращали в крепость, способную выдержать длительную осаду, а уж больницу... Получая с орбиты Тучанки свежую видеоинформацию, Шепард пришёл к однозначному выводу — если на штурм больницы поднимутся воины клана Урднот — их ждут кровпролитие и большие потери в живой силе. Может быть и потому и Рекс, и командир разведчиков, и даже Шаман легко согласились не настаивать на участии воинов клана Урднот в предстоящей военной операции. Просьба Мордина — узнать судьбу своего студента выглядела для руководства клана Урднот достаточным основанием для атаки на клан-оппонент.
Грузовики добирались до земель клана-оппонента несколько часов и Шепард смог подробно ознакомиться с этим транспортным средством. Кроганы называли грузовики "томкахами" и рассматривали их как тяжёлые боевые машины пехоты для размещения и дальнейшей транспортировки своих воинских подразделений. Томках-транспортёр был единственным известным доподлинно кроганским транспортным средством, разработанным ящерами для передвижения по разрушенной постапокалиптической поверхности материнской планеты. Главным оружием этого БМП были два тяжёлых пулемета с масс-ускорителями. Дополнительным оружием — стрелковое носимое оружие самих кроганов-воинов. Из-за своих больших размеров томках-транспортёр не мог быть переброшен на большие расстояния ни одним из средних транспортных кораблей — только большими транспортниками, которых у кроганов постоянно не хватало.
Пока шли согласования с руководством клана Урднот, Шепард пообщался с механиком клана. Тот, несколько самонадеянно именуя себя центром военной мощи клана Урднот, тем не менее признал ограниченность своих возможностей и попросил найти недостающую деталь для одного из грузовиков-транспортёров. Этой деталью назывался мост в сборе — два огромных колеса и ось с приводами. Механик указал, что мост был вырван при преодолении одним из грузовиков скальной гряды и повреждённый транспортёр тогда пришлось брать на буксир. Оглядывая такую же машину, которую в момент разговора механик как раз приводил в порядок, Шепард с трудом представлял себе, как можно было вырвать мост у такой махины, но пообещал, что при случае поищет эту деталь, именуемую механиком "коллектором".
Синтеты, просмотрев поверхность Тучанки с орбиты, указали, что такая деталь находится неподалёку от больницы клана Вейрлоков. Оставалось только надеяться, что такую тяжёлую и объёмную конструкцию удастся вывезти с территории другого клана без особых проблем.
А пока транспортёры двигались к границе земель клана-оппонента, используя тоннели, во множестве проложенные под поверхностью Тучанки. Челнок группы высадки находился в готовности — водитель был предупреждён о деталях общего плана предстоящей операции и заблаговременно подготовил машину к прибытию к больнице и к тому, что вполне возможно, придётся стрелять из пушек и пулемётов как по наземным, таки по воздушным целям — он уже знал о харвестерах и о змеечервях достаточно, чтобы приготовить соответствующие боеприпасы.
Транспортёры остановились в тоннеле неподалёку от пределов земель клана — оппонента. Шепард и его сокомандники покинули тёмные салоны транспортёров и машины уехали — было решено, что водители транспортёров подождут условного сигнала от группы отрядовцев, после чего подведут транспортёры поближе и эвакуируют нормандовцев в пределы земель клана Урднот.
Первыми, кто атаковал пришельцев, едва только группа Шепарда выбралась из полуразрушенного тоннеля, стали кликсены. Грюнт получил море удовольствия, расстреливая огнедышащих "дракончиков", упрямо лезущих под выстрелы и взрывавшихся с лёгкими хлопками и яркими фейерверками. Затем наступила очередь варренов. Их молодой кроган отстрелял с неменьшим удовольствием и достаточно быстро. Сокомандники не мешали упражнениям молодого воина — враги не были слишком сильны и не было необходимости оказывать сколько нибудь активную и существенную помощь. Пройдя несколько поворотов среди развалин, пришлось уничтожать ракетчиков-ворка. На мосту, проложенном над каналом группу уже поджидали бойцы "Кровавой Стаи". Здесь Аленко и Дженкинс сориентировали своих полисменов-десантников на то, чтобы не подпускать близко к боевым порядкам группы высадки кроганов-наёмников. С остальными наёмниками проблем не возникло — Грюнт успешно и быстро перестрелял почти всех, во всё горло вопя "Я — кроган!" и оглашая этими воплями через динамики скафандра пространство на многие сотни метров.
Миновав мост и обойдя трупы кроганов и ворка, группа высадки наткнулась на коллектор. Отметив его местоположение на инструментроне, считав и закрепив координаты, Шепард распорядился двигаться к зданию больницы. Здесь также пришлось отстрелять несколько десятков ворка и пятерых кроганов, попытавшихся натравить на нападавших своих ручных боевых варренов.
Дверь внешней стены больницы, больше напоминавшей крепость или цитадель-башню была взломана в рекордные сроки благодаря поддержке синтетов Отряда.
— Чёрт. — выругался Аленко, подошедший на взмах руки одного из полисменов — десантников. — Капитан, здесь — труп человека. По виду — жертва экспериментов. Нужна связь с Солусом. Пусть пояснит, как врач, что здесь с ним вытворяли.
— Даю связь. — Шепард соединился с бортом фрегата. — Солус, даю картинку и телеметрию по полной схеме. Поясните ситуацию. — старпом сделал знак и полисмены заняли оборону вокруг комнаты, где был обнаружен труп землянина.
Пояснения врача-эксперта слышали все члены группы высадки. Мордин рассказал о сути проведённых над этим человеком опытов, указав, что расположение опухолей, возможно, означает вызов умышленной мутации тканей шишковидного тела и надпочечников. Общая идея по мнению Солуса состояла в том, что если генофаг изменяет уровень гормонов, то его можно излечить при помощи гормональной контратаки. В данном случае контратака на железы была успешно отражена генофагом, а подопытный человек погиб.
— Впереди — нечто вроде зала приёмов, капитан. — доложил Дженкинс, чья пятёрка десантников-полисменов в этот раз выполняла функции дальней разведки группы высадки. — И к балкону двигается кроган — глашатай клана Вейрлок. Похоже, он желает что-то нам сказать.
— Ага. Дать последнюю возможность одуматься и повернуть назад. — недобро усмехнулся Аленко, выслушав доклад унтер-офицера. — Мы уже подходим к залу, капитан. Глашатай ждёт нас на балконе.
— Послушаем, что он скажет. Потом — валить всех. — распорядился Шепард, проверяя уровень зарядов в штурмовой винтовке и подстраивая прицел. — Повторяю — валить всех.
— Принято, капитан. — доложил Аленко, получивший квитации от членов группы высадки. — Мы готовы.
Глашатай клана Вейрлок был профессионально красноречив, но все его попытки получить нужную реакцию провалились. Да, он честно предупредил нормандовцев, что за пролитую кровь членов клана Вейрлок и "Кровавой Стаи" пришельцам грозит смерть. При этом глашатай сообщил, что глава клана — Вейрлок Галд приказал не трогать чужаков, даровав им свободу, а также — возможность разнести весть о будущем восхождении клана к вершинам власти и богатства. Саларианцы под руководством Галда непременно излечат генофаг и клан Вейрлока растечётся по галактике, проливая попутно реки крови.
Заявление о реках крови распалило глашатая до предела и он утратил всякую бдительность. Залп штурмовых винтовок по газовым баллонам закономерно привёл к масштабному взрыву и пожару, после чего между отрядовцами и кроганами, сопровождавшими сразу погибшего в огне глашатая, разгорелся ожесточённый бой. Победа досталась нормандовцам, получившим возможность пройти во внутренние помещения больницы.
— Лаборатория. — доложил Аленко. — Большая. Терминалы, улучшения, деньги. Труп подопытной самки крогана. Рядом — запертое помещение, в котором находится разведчик клана Урднот. По всем признакам — он болен.
— Мордин. — Шепард вызвал на связь эксперта. — Поясните ситуацию. Даю телеметрию.
Мордин довольно долго говорил, давая профессиональное медицинское заключение по найденному телу подопытной самки-крогана, а потом пустился в размышления вслух. Шепард прервал его, попросив дать заключение по разведчику-крогану.
