— Схвачен, приведён в больницу охранниками клана Вейрлок. — ответил саларианец. — Подвергнут пыткам, на нём использовали наркотики, а также различные другие "тяжёлые" препараты. Инъекционным путём. Подвергли также физическим воздействиям, которые помогли убедить пленника дать согласие на участие в экспериментах по лечению генофага. Теперь он свято убеждён, что должен, даже обязан участвовать в экспериментах по лечению генофага.
— Удастся его убедить в обратном без тяжёлых методов? — спросил старпом.
— Да. Вы появились в больнице быстро. Очередную порцию инъекций ему не успели сделать, действие предыдущей порции инъекций подходит к концу. В таком состоянии... он вполне может быть восприимчив.
— Тогда я постараюсь его убедить вернуться в клан.
— Может быть это и сработает. Но долго в клане он не проживёт — на нём уже слишком много ставили опытов. Его здоровье сильно подорвано. — Солус прислал несколько поясняющих файлов. — Хотя, если он окажется в пределах родного клана... Это позволит ему прожить несколько дольше. Благое дело сделаете, Шепард. И, учтя зачистку, которую вы сделали попутно, а также учтя его состояние — он вполне способен вернуться самостоятельно в пределы земель родного клана.
Услышав отрезвляющую речь, кроган-разведчик воспрянул духом и, самостоятельно покинув пределы больницы, отправился домой. Шепард успел передать предупреждение охранению транспортёров и охране клана Урднот. Те обещали встретить, принять и сопроводить своего соплеменника.
Больница закономерно зарывалась глубоко в землю. Раз за разом членам группы высадки приходилось спускаться всё ниже и ниже по каменным лестничным маршам. Зачищая этажи от охранников клана Вейрлок, нормандовцы продвигались всё дальше, подбираясь к помещениям, обозначенным на плане, предоставленном синтетами Отряда, как занимаемые руководством клана.
Схватка с вожаком клана "Вейрлок" Галдом была скоротечной. Кроган-главарь и его личная охрана были расстреляны нормандовцами из снайперских винтовок, так и не успев приблизиться на расстояние, приемлемое для результативного залпа из излюбленного оружия ящеров — дробовиков. Взломав и обчистив несколько терминалов, нормандовцы вошли на этаж, где располагались основные научные лаборатории и, как утверждали синтеты, находился саларианец Мэлон.
— Капитан, похоже Мелон действительно по своей собственной воле присоединился к кроганам. — доложил Аленко, считывавший информацию с инструментрона. — Следов борьбы, пыток, инъекций на его теле нет. Следов психического давления также нет — по поведению это не ощущается. И что докладывать Мордину?
— Не надо мне ничего докладывать. — Мордин вошёл в комнату, пряча тяжёлый пистолет. — Я прибыл как и обещал, сразу, как только вы найдёте Мэлона. Пришлось, конечно, пострелять по варренам и уложить одного крогана-охранника, ринувшегося мне наперерез, но это сущие мелочи — я и не такое видел. Кайден, дайте мне канал.
— Передано. — сказал лейтенант.
— Вижу, принимаю. — саларианец уткнулся взглядом в экран своего навороченного инструментрона. — Подтверждаю ваши выводы, Кайден. Судя по всему, он действительно добровольно прибыл к кроганам и занялся разработкой лекарства от генофага. Я его понимаю — мой студент и мой сотрудник. Весьма одарённый молодой саларианец. Весьма. Только вот методы, которыми он пользуется...
— Мы тут стоим уже несколько минут... — сказал Аленко.
— Кайден, вы никогда не увлекались? — улыбнулся Мордин. — Когда я бываю увлечён, я ничего не вижу и не слышу и не ощущаю вокруг себя. Ну разве что очень близко. А зал, в котором он сейчас работает, весьма большой. Так что не удивительно, что он ничего не ощущает и не слышит и не видит. Он полностью поглощён работой.
— Что будем делать с результатами исследований? — лейтенант взглянул на Шепарда.
— Мне лично всё равно. — сказал Мордин. — В одиночку он не смог бы ничего разработать. Это — командная работа, только в этом случае можно сократить срок разработки и повысить уровень вероятности успеха. А в одиночку, даже если он продаст весь клан за долги по поставкам — он мало что достигнет.
— Забираем. — сказал Шепард, кивая Дженкинсу. Через несколько секунд вокруг Мэлона, так и не оторвавшегося от работы, стоял полукруг вооружённых людей.
— Мэлон. — сказал Мордин.
— Профессор?! — молодой саларианец обернулся. — Как вы здесь...
— Это ты мне объясни, как ты дошёл до такой жизни. — в руках Мордина оказался пистолет. — Ты что, забыл, чему я тебя учил?! Нельзя сразу переходить к опытам на живых разумных существах! А ты?!
— Профессор, я уже...
— Да, да, да. — сказал Мордин в своей излюбленной манере скороговорки. — Ты уже не мой студент. Но это ведь не значит, что ты получил право нарушать основополагающие принципы работы?! Не значит. Так почему?! — ствол пистолета оказался приставлен дулом к шее молодого саларианца. Не помешал даже стандартный саларианский научный скафандр-комбинезон. — Я обещал им, что результаты твоих исследований не будут уничтожены. — Мордин кивнул в сторону Шепарда с Аленко. — Но я не обещал им, что я сохраню тебе, Мэлон, жизнь.
— Профессор! — вскрик молодого саларианца был прерван сильным ударом. Молодой учёный кулём свалился под ноги Мордина.
— Шепард! — обернувшись к капитану, сказал эксперт. — Благодарите своих богов... Я бы его убил и не пожалел бы об этом даже в свой смертный час. Забирайте результаты его исследований и рабочие материалы.
— Аленко. — Шепард кивнул лейтенанту. — Приступайте.
— Есть, сэр. — Кайден кивнул и жестом разрешил полисменам-десантникам приступить к обыску и сбору материалов. Через четверть часа лаборатория имела явно нерабочий вид. Мэлон продолжал неподвижно лежать у пульта. — Результаты и материалы собраны, сэр.
— Добро. Возьмите этого остолопа. — Шепард указал стволом пистолета на Мэлона. — Доставим его на борт фрегат-крейсера, поместим в камеру. Потом — подумаем, что с ним делать. — Шепард вопросительно взглянул на Мордина, тот кивнул, обозначив своё согласие с решением командира группы высадки. — Челнок, на котором прибыл профессор — рядом с больницей, так что — доставите его на нём.
— Капитан, кроганы клана Урднот атаковали клан Вейрлок. Идут бои. — доложила Оливия по спикеру. — Рекомендую задержаться на час-два в больнице.
— Принято. — Шепард знаком распорядился подождать с осуществлением эвакуации, обратив внимание на поведение пожилого саларианца. — Мордин?!
— Не знаю, Шепард. Не знаю. Я вот... только что посмотрел по-иному на проблему генофага, на то, какую работу мне пришлось самому и с коллегами проделать в этом направлении. Получается... что мы ошиблись. Все мы, вся наша группа и я в том числе ошиблись. Генофаг оказался не решением проблемы, а ещё большей проблемой. Надо было действовать комплексно, а мы ограничились генофагом и оказались перед клубком проблем. Если лекарство от генофага будет когда-либо создано — вернутся кроганские восстания. Я хорошо знаю кроганов. Знаю их поведение, знаю их установки. Кроганы будут стремиться растечься по галактике. Это в них заложено слишком глубоко. Слишком глубоко. И решить такую проблему сразу и быстро... не получится. Хорошо, что вы, Шепард, успели положить конец экспериментам моего бывшего студента и коллеги. Очень хорошо, Шепард. Теперь надо сделать так, чтобы исследовательские данные не попали не в те руки. Если нам удастся сохранить тайну работы Мэлона, может быть мы выиграем немного времени до тех пор, пока кому-нибудь другому из разумных органиков не удастся приблизиться к уже полученным Мэлоном результатам. А он, как я вижу, слишком близко подошёл к решению проблемы генофага, к его нейтрализации. Но он не задумывался о том, никогда, вероятно, всерьёз не задумывался над тем, что снятие генофага не означает решение кроганской проблемы. Оно означает порождение ещё большей проблемы. — Мордин смотрел в свой инструментрон, пролистывая файлы. — Ещё большей проблемы. Куда мы влезли?!... Куда мы влезли?!...
— Терминал банковской системы в соседнем зале взломан. — доложил Дженкинс. — получены дополнительные кредиты.
— Капитан, атака завершена. Клан Вейрлок разгромлен. — доложила Оливия. — Кроганы нашли коллектор и организовали его эвакуацию в пределы земель своего клана. Полагаю, механик захочет высказать вам лично большую благодарность. Женские кланы Вейрлока присоединены к женским кланам Урднот. Земельный вопрос... решается. Теперь возвращение в пределы земель клана Урднот — безопасно.
— А я только настроился повоевать на обратном пути. — рыкнул Грюнт.
— Успеется, Грю. — сказал Аленко.
— Надеюсь на это. Не хочу простаивать. — пророкотал молодой кроган.
— Возвращаемся наверх и — едем в пределы земель клана. Надо переговорить с Рексом. Решить некоторые вопросы. — Шепард оторвался от размышлений, огляделся по сторонам. — Вперёд и наверх.
Подхватив так и не пришедшего в сознание Мэлона под руки, десантники-полисмены ушли вперёд. Следом к поверхности поднялись и остальные члены группы высадки, включая Грюнта и Солуса. Бои на поверхности действительно завершились. Узнав вышедших из здания больницы, воины клана Урднот указали, где находится безопасная посадочная площадка и вызвали транспортёры. Теперь машины можно было вывести ненадолго на поверхность.
Мэлона на челноке в сопровождении двух полисменов-десантников и Солуса отправили на фрегат-крейсер. Вместе с ними были вывезены и накопители с информацией о проведённой Мэлоном работе над вакциной против генофага. Распорядившись о погрузке в подошедшие транспортёры, уже развернувшиеся носами к тоннельным въездам, Шепард огляделся по сторонам. Может быть и правда, что может многое измениться к лучшему. Но предстояло ещё очень много сделать, над многим поработать. А времени до вторжения оставалось очень и очень мало.
В транспортёре, идущем по тоннелю, Шепард вспомнил, что автоматические защитные турели, которые могли бы использоваться кланом Урднот для защиты запасов еды от вредителей, в основном по понятным причинам использовались на передовой. Только несколько защитно-оборонительных орудий использовались для уничтожения регулярно пытавшихся прорваться к местам складирования съестных припасов пыжаков. Основная часть орудий защищала женский лагерь, расположенный в глубине земель клана. Командир разведчиков клана небезосновательно полагал, что если женщины и дети будут уничтожены, то пропадёт надежда, а значит — и сам клан.
Оливия взломала базу данных Тучанки, залезла в файлы, созданные командиром разведки клана Урднот. Оттуда Шепард узнал о тактике, применяемой разведчиками клана. По большей части разведчики использовались как диверсанты — нарушали границы земель врага и устраивая всевозможные саботажи. В личных файлах командира разведчиков говорилось, что противника легче подсчитать, предварительно убив парочку врагов. Командир разведчиков также утверждал в своих личных файлах, что, в принципе, совпадало с действительностью: границ, как таковых, на Тучанке нет, ведь границы реально определяются дальностью стрельбы оружия. Становилось понятно, почему единственный учёный-кроган клана так рвался создавать всё более мощное и дальнобойное оружие — как и положено учёному, он был достаточно трезвым реалистом.
По прибытии в основной лагерь клана Урднот, Шепард разрешил своим сокомандникам действовать по свободному графику — члены клана занимались обустройством новичков и распределением новополученных из разгромленного клана ресурсов, так что на нормандовцев особого внимания никто не обращал и командовать или руководить ими не пытался. Связавшись с бортом фрегата, Шепард узнал, что Андерсон планирует передать Мэлона в руки Корпуса Спектров на Цитадель. Скорее всего он попадёт в Тюрьму Спектров, откуда вряд ли выйдет когда-нибудь живым.
Солус прислал сообщение, что просмотрел все материалы Мэлона и теперь подтверждает — его ученик и коллега находился на верном пути, только вот финал этого пути видел совершенно в другом, неверном свете. Вакцина от генофага не могла в перспективе облегчить участь кроганов, если она была бы применена без должной подготовительной работы.
В разговоре с механиком, обрадованным возвращением коллектора, Шепард узнал много нового о технике и технологиях кроганов. Механик говорил много, получив возможность сэкономить несколько суток напряжённой работы и охотно отвечал на все вопросы командира группы высадки. В разговоре приняли участие и другие техники клана, так что вопросы развития техники и технологии были обсуждены со всей тщательностью и полнотой, что доставило обеим сторонам истинное удовлетворение и удовольствие.
Переговорил Шепард и с торговцем-кроганом. Здесь уже пришлось обсуждать экономические и торговые вопросы с учётом разгрома клана Вейрлоков и присоединения их земель к землям клана Урднот. Торговец уже пообщался со своим коллегой из присоединённого клана и они пришли к взаимовыгодным соглашениям.
Разговор с учёным клана Урднот не занял много времени — Фортак торопился в базовый лагерь разгромленного клана — забрать материалы и аппаратуру, перевезти всё это в базовый лагерь своего клана и наладить их использование. По традиции учёный разгромленного клана поступал в подчинение учёного клана-победителя, так что и этим Фортаку предстояло заняться.
Большинство руководителей клана Вейрлок были уничтожены, женщины и дети присоединены к членам клана Урднот. Фактически клан Вейрлок перестал существовать.
Рекс, ознакомившись со всеми материалами, доставленными из больницы разгромленного клана Урднот, созвал расширенное совещание, на котором присутствовали практически все члены группы высадки, включая Грюнта. Обсудили вопрос борьбы с генофагом, вопросы экономики и техники, вопросы дальнейшего развития. Совещание было длительным и насыщенным, но теперь только так и нужно было действовать — безответственные решения и поступки становились крайне вредными и затратными. О сути работы Мэлона говорилось мало — эта информация не должна была быть широко распространённой. А вот об экономике, технике, науке, сельском хозяйстве и других направлениях работы говорилось много и подробно. Кроганы, присутствовавшие на совещании, видели, что несмотря на генофаг у них, как у коренных жителей Тучанки, есть предостаточно работы и есть предостаточно задач, решать которые всё равно придётся для того, чтобы выжить.
После совещания, когда в зале остался только Рекс, а все остальные члены клана Урднот разошлись по своим жилищам, состоялся разговор совершенно иного плана — об установлении союзнических взаимоотношений между Отрядом и кланом Урднот. Такие вопросы могли решаться только на уровне руководителей, но к этому моменту Шепард получил полные инструкции от Титова и Андерсона, так что имел все полномочия вести переговоры.
Для Грюнта присутствовать при таком разговоре было и честью и правом — он, будучи членом клана Урднот, одновременно сохранял и права члена Отряда, желая по-прежнему в самое ближайшее время вернуться на борт фрегата и продолжить участвовать в работе Отряда. Рекс не возражал против выбора своего соплеменника, понимая, что со временем к факту принятия Грюнта в члены клана привыкнут и другие кроганы, что позволит молодому крогану при необходимости вернуться на Тучанку и принять самое непосредственное участие в жизни клана Урднот.
