— Хорошо, командир. — протеанин кивнул, просматривая на инструментроне пересланные ему файлы. — Организую.
— Я говорю о полном составе группы, значит — без синтетов и без Дженнифер. И без Грюнта. Поясню почему так. — сказал Андерсон. — Это — одна из центральных баз "Цербера". Я знаю, что Легион желает принять участие в высадке. Знаю, что того же хотят и Грюнт и Дженни, а также Оливия. И считаю, что все они в этот раз составят резервную вторую группу высадки, находясь в готовности к немедленному десантированию на планету. Предполагаю, что при атаке на главную базу потребуется снять информацию со множества накопителей. Поэтому вторая группа может, при возникновении необходимости, высадиться на планету сразу, как только первая группа зачистит комплекс от большинства обороняющихся. Специалисты БИЦ фрегат-крейсера готовы накрыть район размещения старой главной базы "Цербера" сплошным полем изоляции и организовать многоканальный забор информации с расположенных на базе накопителей. Синтеты предупреждены и готовы к усиленному варианту работы. Церберовцы, как мы предполагаем, будут стремиться защищать базу до последнего, поэтому группе высадки — особый приказ. Не допустить уничтожения накопителей информации или подрыва базы. "Волга" будет держать планету под своим контролем в режиме пограничной изоляции, в случае необходимости на поверхность будут в экстренном режиме брошены десантные подразделения крейсера. Они, вне всякого сомнения, окажут нам существенную помощь, но и мы не можем допускать ошибок и просчётов. Информацию вы все получили. Через полчаса — высадка. Прошу подготовиться. Все свободны.
Шепард традиционно задержался в каюте командира. Андерсон спокойно отнёсся к присутствию своего первого помощника и, пройдясь по кругу, остановился у кресла, в котором сидел Джон.
— Кахоку мёртв. Это означает, что "Цербер" вырезает наиболее сильных и ценных, цельных людей. Перестав быть человеческой организацией, он теперь стремится предельно сильно и быстро ослабить людей. Изымает из их рядов самых лучших. Я знаю, что провёл совещание не лучшим образом, Джон. Путано, нечётко. Но Кахоку... мне очень дорог. Я... не знаю, имею ли я право так говорить теперь и сейчас, но я учился у него. Учился неявно, даже не заочно. Просто много слышал, читал и общался с теми, кто его хорошо знал. А это всё влияло на меня. Формировало меня. Воспитывало меня. Помогало мне стать тем, кем я стал. — Андерсон сделал короткую паузу. — Я знаю, что на Бинту нам, Отрядовцам, тоже будет нелегко. Если "Цербер" перешёл к фронтальным методам противостояния — он будет делать всё, что угодно, чтобы выстоять и победить. Это означает, что он окончательно стал на сторону Жнецов. Которые только только начинают придвигаться к пространству Млечного Пути. А нас, людей, уже колотит, потому что их присутствие уже ощущается нами слишком отчётливо. Потому что их агенты — среди нас. И этих агентов — много. И они — сильны. — новая короткая пауза. — Я не склонен недооценивать врага, Джон. "Цербер" — это идея. Идея — это идеологическая обработка. Идеологическая обработка — индоктринация. Индоктринация — влияние. Влияние — подчинение. Подчинение — обезличивание, обезволивание, манипулирование. А потом, в финале — паста. И получается, что мы, обычные люди, сами виноваты в своих проблемах, сами виновны в своих ошибках. Так всегда было, но не всегда мы должным образом задумывались о том, что кто-то нами манипулирует. Кто-то искусно делает так, что мы не задумываемся над сутью и последствиями своих деяний — будь то слова или действия. Войдя в эту систему... мы, Отрядовцы, приблизились к водоразделу, Джон. А впереди у нас — Батарианская Гегемония. После скопления Вояджера мы пойдём в Сигму Близнецов, затем — заглянем в Бету Аттики и в туманность Гадюки. И затем — придёт черёд территорий батарианцев. Там... там будет очень сложно, Джон. Нам придётся воспользоваться по полной схеме, самой полной схеме и поддержкой Альянса и поддержкой Империи. Ладно. Сделайте так, чтобы эта база... перестала существовать, Джон.
— Есть, командир. — Шепард встал.
— Высадку — разрешаю, капитан. — Андерсон, поднявшись с кресла, немного опередил своего первого помощника. Офицеры обменялись уставными воинскими приветствиями и Шепард поспешил в ангар. Несколько минут — и оба челнока вырвались за пределы защитного поля фрегат-крейсера.
Мобилизация. Псы Аида
Челноки опускались на планету Неферон. Шепард, просматривая на экране инструментрона последние данные, переданные в режиме обновления с борта фрегат-крейсера, знал, что два других челнока уже готовы к немедленному вылету из ангара корабля. В готовности находятся Легион, Оливия, Грюнт, Джек. Может быть, Андерсон и прав, создав вторую часть группы высадки, своеобразный оперативный резерв. А может быть Андерсон и не прав, поскольку надо было атаковать главную базу Цербера, одну из лучших, вне всякого сомнения, баз этой проблемной организации объединёнными силами. Четырьмя челноками и самым полным составом группы высадки. Да, риск был. Риск появления над планетой кораблей Цербера — в том числе и крейсеров, не говоря уже о фрегатах — был. И кораблям Отряда пришлось бы принимать бой на орбите, а группе высадки — вести бой с сумевшими десантироваться на планету сотрудниками этой организации. Молот и наковальня. Такова реальность, это — вполне вероятный сценарий развития событий. Андерсон прав, когда говорит о том, что надо изъять всю информацию, даже если она сверхзашифрована. А база... база должна быть уничтожена. Врага нужно ослаблять предельно быстро и полно. Не давать ему расслабляться, не давать закрепляться, не оставлять ему комфортных условий для деятельности. Разрушение подземного комплекса позволило бы обеспечить пусть небольшое, но существенное ослабление сети ячеек этой организации. Значит, надо будет взрывать комплекс. Можно, конечно, воспользоваться штатной системой самоликвидации — на такой базе она безусловно имеется. Но лучше подстраховаться и самим обложить комплекс взрывчаткой. Закончив, естественно, с перекачкой информации на изолированные накопители кораблей Отряда. Кто знает, что там намешали в этих данных церберовцы. Подстраховаться никогда не мешает.
Шепард поднял взгляд на салонный настенный экран, взял указку и отметил месторасположение базы Цербера красной точкой. Он знал, что это молчаливое действие правильно поймут его сокомандники. Цель номер один, приоритетная цель. С этого начнётся их работа на этой планете.
Бинту... Если адмирал Кахоку действительно мёртв... Нет, всё равно придётся сначала устранять проблему на Нефероне, а потом только искать и обезвреживать базу на Бинту.
— Снайперы и ракетчики, капитан. — доложил Найлус. — Охрана базы. Довольно многочисленная.
— Грег, причеши их, только не задевай само строение базы. — распорядился Шепард, переключившись на канал водителя челнока.— Пока ты будешь стрелять, мы десантируемся. — Шепард переключил каналы. — Аленко, вы высаживаетесь сразу за нами.
— Принято, капитан. — откликнулся лейтенант. — Мы — готовы.
Заработали орудия обоих челноков. Ракетчики и снайперы, оцепившие колпак входа в главный комплекс, были уничтожены за несколько минут.
— Десантируемся. — скомандовал Шепард, когда челнок снизился до высоты в пять метров. Уже в полёте Шепард отметил, что из второго челнока также сыплются полисмены-десантники. Значит, всё в норме.
— Заходим внутрь объекта. — Шепард убедился, что тройки десантников-полисменов уже выполнили контроль трупов защитников внешнего периметра базы. Проще говоря — прострелили им головы, чтобы не было возможности внезапно обнаружить ожившего, всего лишь тяжелораненого врага за своей собственной спиной.
— Комплект модернизации взят. — доложил Найлус, выходя из первой комнаты, встреченной по левую сторону коридора. — Тут только одна комната. Такое впечатление, что рядом — нечто большое, вроде главного зала.
— Подтверждаю. — сказал Сарен. — Локатор даёт значки пятерых коммандос и трёх снайперов. Снайпера традиционно — в укрытиях в другом конце зала, не думаю, что они будут высовываться без особой необходимости. Так что мы занимаемся ими. — турианец-Спектр переглянулся с Аленко. — А вы уничтожаете коммандос. Не надо давать им приближаться.
Аленко кивнул, жестами распоряжасясь своими людьми. Одну из пятёрок десантников-полисменов возглавил Ричард.
— Входим. Не давать уничтожать носители. — тихо приказал Шепард.
Несколько минут ожесточённой перестрелки. Никаких картинных взрывов, никаких картинных кульбитов. Жестокая и скоротечная схватка. Первыми пали коммандос, не ожидавшие столь эффективного огневого воздействия, за ними один за другим вышли из строя снайперы.
— Оливи, прими канал. — Аленко был уже у консоли. — Передаю информацию.
— Канал приняла. Держу стойчиво. Перевожу на многоканальность. — отозвалась киборгесса. — Норма. Через три минуты забор информации будет завершён. Охраняйте помещение. Проверьте взрывчатку и систему ликвидации, Кайден.
— Ричард. — лейтенант только кивнул и капрал уже метнулся к неприметному контейнеру в углу зала. За ним поспешили двое десантников-полисменов, имевшие сапёрную подготовку.
— Система самоликвидации обнаружена неактивной. Неактивность — подтверждена. — через несколько минут доложил капрал.
— Принято. — подтвердил Аленко.
— Забор информации завершён. — сказала Оливия. — Этот зал можете готовить к подрыву. Файлы зашифрованы, но мы уже проверили — на их расшифровку не уйдёт много времени. По предварительным данным информация относится к деятельности Военного отдела "Цербера". Проверьте остальные помещения комплекса.
— Принято, Оливи. — Шепард знаками приказал сокомандникам рассыпаться на двойки и тройки и приступить к прочёсыванию. Процедура уничтожения немногочисленных охранников и забора информации из терминалов была совмещена с процедурой потрошения вещевых и приборных контейнеров. Установившая многоканальную связь с группой высадки, киборгесса теперь могла выделить под перекачку информации уже не минуты, а только десятки секунд, предельно сократив время изъятия.
— Завершаем, капитан. — доложил Аленко по шифрованному аудиоканалу. — Уничтожено пятьдесят шесть охранников, три снайпера, два ракетчика. Сопротивления почти не оказывали. Все носители информации проверены, данные скопированы. Устанавливаем взрыв-сеть.
— Добро. — Шепард принял несколько файлов с краткими дополнительными сведениями на свой инструментрон, просмотрел. Вернулись оба турианца и протеанин.
— Мозги у всех пяти десятков охранников содержат одну и ту же информацию с небольшими вариациями, капитан. — сказал Явик. — Похоже, что с переходом на сетевую структуру организации "Цербер" перестал выделять эту базу среди прочих. Почти никакой ценной информации. — воин древней расы перекачал полученные данные на инструментрон Шепарда. — Не знаю. Я ожидал большего сопротивления. А тут...
— Тут у нас будет больше времени на качественное разрушение этого сомнительного великолепия, Яв. — старпом следил по экрану инструментрона, как карта-схема подземного комплекса Главной базы "Цербера" покрывается линиями взрыв-сети. — Скоро закончим устанавливать сетку и будем готовы устроить бада-бум.
— Миранда кое-что сообщала о Военном отделе "Цербера". Она подтверждала в своих отчётах, что "Цербер" порабощал ползунов Торианина и жуков Рахни в качестве военной силы. — отметил Явик. — Не удивлюсь, если на Бинту мы найдём и тех и других.
— Может быть и найдём. — кивнул старпом. — Скорее всего — там научный комплекс. Или научный центр. В общем — что-то связанное с наукой.
— Капитан, комплекс к подрыву подготовлен. — в коридоре появился Аленко с Дженкинсом и всеми полисменами-десантниками.
— Тогда — на выход. Отлетаем от этого места на километр и взрываем комплекс. После этого — занимаемся всеми остальными точками нашего плана работы на планете. — распорядился старпом. — Всем — на челноки. Быстро.
Взрыв комплекса никого из нормандовцев не впечатлил. Вполне рабочая ситуация, не рассчитанная на зрелищность. Всех членов группы высадки удовлетворило сообщение, продублированное спецами "Волги" и "Нормандии", в котором однозначно указывалось — комплекс восстановлению не подлежит. Дешевле теперь построить новый, а это — время, ресурсы. Теперь можно было перейти к другим пунктам плана работы.
В обломках разбившегося зонда был найден почти неповреждённый грузовой отсек, закрытый на кодовый замок. Десантировавшиеся на тросах Аленко и двое полисменов выпотрошили отсек, забрали улучшения, предназначенные для брони и для оружия, на борт своего челнока и просигналили Шепарду о готовности продолжать полёт.
Саларианец, труп которого нашли локаторы кораблей Отряда, оказался наёмником "Цербера". При нём действительно был найден жетон, но принадлежал он уже некоему капитану Варсинту — одному из саларианских военнослужащих, занимавшихся, как пояснил вышедший на связь с группой высадки Мордин, устранением членов Лиги Единения. Осталось неизвестным, где и при каких обстоятельствах нашёл и изъял этот артефакт сам саларианец-наёмник. Труп наёмника хоронить не стали — он достаточно уже мумифицировался под воздействием окружающей среды планеты.
Неподалёку от гнезда молотильщика был обнаружен стандартный исследовательский бокс марки "Р8", в котором Дженкинс и трое полисменов-десантников нашли и изъяли некоторые полезные предметы. Молотильщик, узнав Шепарда, не стал нападать и ушёл вниз, под землю, к гнездовью, посчитав, что пришельцы не будут его беспокоить и не останутся рядом с гнездом надолго. Шепард до сих пор не понимал, как столь значительное по размерам живое и, безусловно, разумное создание природы, было способно поддерживать дальнюю космическую связь с сородичами, находившимися на других планетах. В том, что молотильщики общаются между собой, у старпома не было ни малейших сомнений, но способность змеечервей поддерживать между собой связь на поистине космических расстояниях впечатляла.
За несколько часов группа высадки нашла, описала, обозначила пределы и выставила геологические маяки на трёх месторождениях полезных ископаемых — тория, платины и бериллия. Уточнённые данные тотчас же ушли на борты кораблей Отряда, откуда после дообработки были направлены в центры геологии множества рас пространства Цитадели.
— Похоже, мы здесь закончили. — сказал лейтенант, когда нормандовцы завершали документирование месторождения бериллия. — Не знаю, капитан, но мне кажется, нам очень повезло. Мы не встретили особо ожесточённого сопротивления. Похоже в этот раз нам удалось опередить "Цербер".
— Может быть, может быть. — Шепард захлопнул инструментрон. — Во многом вы правы, Кайден, но впереди у нас — Бинту и я не думаю, что там будет столь же легко. Так что увы, расслабляться мы пока больше не сможем. Полузакрытый режим будет сохранён — мы имеем дело с сильным и подготовленным противником. — старпом огляделся по сторонам, нажал клавишу общего сбора и включил спикер на конференцсвязь. — Всем — по машинам. Возвращаемся на корабль, коллеги!
