— На каналах батарианцев — вопли. — отметил специалист-связист. — Обычное явление. В дело вступили другие подразделения, участвующие в операции. К другим границам также подтягиваются Флоты Земли и Иерархии.
— До входа в пределы пограничных территорий — двенадцать минут. — доложил специалист-локаторщик. — Активности погрансил Гегемонии не наблюдаю.
— Не верят. — проговорил Андерсон. — Не верят. Не верят в то, что объединённые Флоты Цитадели наконец пришли к ним наводить должный порядок. Пора кончать с рабовладением, поставленным на промышленную основу. Пора кончать с беспределом.
— Попробуем закончить. — ответил Шепард. — Сделаем для этого всё необходимое.
— Сделаем. — подтвердил Андерсон, приняв очередную порцию докладов и отдав несколько распоряжений.
Батарианские пограничники впервые столкнулись со столь многочисленными отрядами военных кораблей нескольких рас. Задержать продвижение отрядов в глубины батарианских территорий у погрансил Гегемонии не хватило бы никаких возможностей. Шепард спокойно наблюдал, как фрегаты погрансил дрейфовали, не рискуя рыпаться наперерез кораблям-пришельцам.
— Почти все корабли погрансил Гегемонии выдали в эфир согласованные предупреждения о продвижении наших сил. — доложил специалист-связист. — Ответа от командования ВКС Гегемонии пока не поступало.
— Ждут, желают знать, что же нам надо в их пределах. — Андерсон взглянул на Звёздную карту. — Несколько часов и наша группа кораблей войдёт в пределы района Юсмалы.
— Признаков активности поселенцев, направленной на уничтожение останков Левиафана Диса — не наблюдаю. — тотчас сообщил специалист-сканерщик. — Планета-лаборатория — под плотным контролем. Нам активно помогают сканерщики и локаторщики кораблей спецотряда. Батарианцам не удастся замести следы.
— Пока они даже не уверены, направляемся ли мы действительно к планете-лаборатории. — проговорил Андерсон. — Ведь с других участков границы внутрь территории Гегемонии тоже зашли большие группы военных кораблей. Это сильно напоминает оккупацию или миротворческую операцию, хотя нет. Миротворчеством здесь и не пахнет — это способны понять даже батарианцы. Вскоре они поймут, что это — приведение к миру. А ещё быстрее они поймут, что на этот раз они — одни. И никто, никакие Советники Цитадели им не помогут.
Стрельцова не покидала Центральный Пост. Командовал, распоряжался, руководил, конечно, Титов, но и её присутствие волговцы воспринимали как нечто обязательное и потому — нормативное. Сидя в кресле, накинув на плечи привязные ремни, оберегая от сжатия груди и живот, Светлана принимала доклады параллельно с Титовым. Станислав был рад присутствию командира крейсера в Центральном. Он знал, что при необходимости Светлана вмешается быстро и эффективно, но до этого времени она не будет вклиниваться в процесс. А следить, наблюдать и контролировать — это её право и обязанность, как верховного руководителя экипажа разведкрейсера.
— Батарианцы изумлены присутствием стольких кораблей Российской Империи. — доложил лейтенант-связист. — Они также изумлены тем, что ранее не проявлявшие особой активности в космосе страны теперь предоставили и свои корабли и свои экипажи Силам Вмешательства.
— Соприкосновений с кораблями Сил Вмешательства со стороны ВКС Гегемонии до сих пор не отмечено. — доложил специалист-локаторщик.
Светлана слушала доклады и думала. Думала о том, что будет очень хорошо, если батарианцы поймут: корабли и воины Сил Вмешательства не собираются воевать со всей расой батариан. Они не собираются наводить в пределах батарианской территории только свои порядки. У них есть чёткая цель и чёткая задача, никак не связанная с беспредельным насилием или с оккупационно-ликвидационным режимом воздействия. Пока что всё складывалось как нельзя лучше: корабли просто продвигались к заранее оговоренным точкам, батарианцы видели, что никто из командиров кораблей-пришельцев не собирается нападать на встречные суда и корабли и диктовать их командирам и капитанам свою волю. Но скоро замешательство неминуемо пройдёт и тогда у батариан могут банально сдать нервы. Начнутся попытки активно противодействовать Силам Вмешательства. Конечно, все участвующие в операции воины получили чёткие инструкции на этот случай, но все планы имеют жестокое обыкновение рушиться при их воплощении в жизнь.
Она думала о том, как сейчас её Джон сидит рядом с командиром фрегат-крейсера у Звёздной Карты и тоже работает. Работает, чтобы их общая миссия увенчалась успехом. Чтобы удалось оттянуть в будущее момент начала Вторжения Жнецов. Стрельцова не сомневалась — Жнецы через своих агентов наблюдают за происходящим. Выжидают. Оценивают. Прогнозируют.
— Спецотряд — над планетой. — как выстрел прозвучал доклад метриста.
— Есть место. Есть марка. Есть дрейф. Есть обнаружение сканерами и локаторами подземного хранилища останков левиафана. Есть старт челноков с космопехотой и космодесантом. До момента высадки — восемь минут. — сыпались доклады специалистов и офицеров БИЦ кораблей Спецотряда.
Внизу многочисленные отряды космодесанта и космопехоты уже проникли на территорию сверхсекретного научного комплекса, вынуждая охрану отказаться от любых попыток оказать противодействие. Несколько минут — и руководители научного центра уже набирали на пультах коды, открывающие гигантские створки над местом хранения останков Левиафана. Десантники и пехотинцы не мешали учёным-батарианцам отключать аппаратуру от останков — в их задачу не входил погром и подрыв научного комплекса. Только в случае малейшего противодействия им разрешалось применить оружие. Только в случае противодействия. Но противодействия как раз и не было.
Четыре дредноута плавно и неспешно зашли в район научного комплекса, снизились над местом хранения останков. Вниз на челноках пошли группы специалистов, в задачу которых входила подготовка левиафана к транспортировке. Дредноуты были полностью подготовлены к бою и батарианцы-обитатели планеты лаборатории это отчётливо видели. Но понимали ли они это столь же отчётливо — в этом никто из участвующих в операции не был уверен: чужая душа оставалась достаточно тёмным и малопонятным местом.
Можно было обойтись и двумя и даже одним дредноутом, благо Альянс не был единственным объединением стран земли, способным построить такие корабли, а дипломаты и юристы-межрасники быстро доказали своим оппонирующим инорасовым коллегам, что Фариксенские соглашения теряют всякий вес и смысл тогда, когда речь идёт о выживании органической разумной жизни в масштабах всей Галактики. Потому и дредноуты, пришедшие к планете-лаборатории, не принадлежали ни Альянсу ни Российской империи. Потому и их появление и продвижение вглубь батарианских территорий не вызвало вполне ожидаемой негативной, защитно-оборонительной реакции — слишком неожиданно они появились здесь. Слишком неожиданно и слишком быстро.
— Внимание. Останки изолированы. Выдан сигнал готовности к подъёму. — доложил специалист-метрист.
На экранах БИЦ множества кораблей Спецотряда было ясно видно, как чуть дрогнули висевшие над местом расположения останков громады четырёх дредноутов. Натянулись и стали наматываться на барабаны тросы транспортировочно-стабилизирующей системы. Батарианцы-учёные наблюдали за процессом изъятия останков, как докладывали наземные специалисты Отряда, со смешанными чувствами. Они, вполне возможно, ожидали расправы, ожидали проявлений жестокости. Но пришельцы, столь быстро и легко проникшие на планету, не стали даже изымать собранную ими научную информацию и громить накопители. Они просто забирали сам основной объект исследований, не производя никакого излишнего шума.
Расположившиеся около планеты корабли трёх Флотов Турианской Иерархии делали невозможным для батарианских ВКС оказание любого сопротивления изъятию столь ценной находки. А знаки четырёх Спектров Совета Цитадели, сиявшие над маркой фрегат-крейсера "Нормандия" давали ясно понять — никакой поддержки Гегемония у Совета Цитадели на этот раз не получит.
— Останки покинули пределы подземного хранилища. — последовал новый доклад специалиста-метриста. — Силы космодесанта и космопехоты останутся на планете до момента вывода останков за пределы орбиты планеты. К осуществлению эвакуации Сил космодесанта и космопехоты — всё готово.
— Батарианцы включили прямую трансляцию изъятия по своим "общедоступным" внутренним каналам. — доложил специалист-связист. — Реакция на увиденное — в основном спокойная. Отряды и Флоты Сил Сдерживания заняли свои позиции в пределах территории Гегемонии. Их присутствие не позволяет командованию и руководству Гегемонии надеяться на то, что удастся получить поддержку и помощь извне. А собственными силами воевать с Флотами, участвующими в операции, батариане, как доказывают данные, не готовы.
Светлана, отслеживая ситуацию, очень надеялась на то, что не прозвучит ни один выстрел, после которого придётся воевать уже в открытую. Очень надеялась. Если операция по изъятию останков левиафана Диса пройдёт без выстрелов, можно надеяться и на то, что будут бескровно осуществлены и аннексия системы Бахак и эвакуация индоктринированных сотрудников сверхсекретного Проекта Альянса. Если останки удастся доставить на место мирным путём, то, вполне возможно, удастся избежать вторжения Жнецов. Глядя на десятки разноразмерных кораблей, участвующих в проведении изъятия, Светлана немо радовалась тому, что пожалуй впервые несколько рас объединились столь масштабно для решения действительно сложной и многоплановой проблемы. Впервые со времён рахнийских войн и кроганских восстаний.
Время шло, часы на кораблях Сил Вмешательства отсчитывали уход в прошлое всё новых и новых минут. Дредноуты медленно и величаво тянули за собой останки левиафана, поднимая их к орбите планеты-лаборатории.
— Подтверждён приказ по Отряду. — ожили динамики громкой связи на "Нормандии" и "Волге". — Корабли Отряда следуют в боевом режиме к Яртару, где контролируют процесс установки останков в районе, из которого они были изъяты. После этого планируется участие кораблей отряда в обеспечении контроля над аннексией системы Бахак и над эвакуацией сотрудников Лаборатории.
Взглянув на Титова, Светлана поймала его подтверждающий спокойный кивок. Да, так оно и будет. Два часа хода до ретранслятора, три часа хода по цепочке ретрансляторов, два часа на скоростной переход к Яртару, пять часов на установку останков на прежнее место. Потом и "Нормандия" и "Волга" в скоростном режиме вернутся в пределы Батарианской Гегемонии, где к тому времени корабли Сил Вмешательства осуществят предварительные этапы плана аннексии Бахака.
— Внимание. Останки левиафана Диса — на орбите планеты-лаборатории. Десять минут до выдачи согласованного сигнала отлёта. — доложили по громкой связи специалисты БИЦ кораблей Отряда.
Четыре земных дредноута. Объединённая сила, окружённая меньшими по размерам военными кораблями множества стран Земли. Для ряда стран — это самый первый опыт своего практического, активного участия в столь масштабной и сложной операции. Здесь нет главных и второстепенных. Все работают на конечный результат, цена которого — ликвидация угрозы немедленного Вторжения Жнецов. Стрельцова знала, что сейчас, в эти минуты по ряду каналов Экстранета идёт массированная трансляция материалов о Жнецах. Фильмы, собрания документальных свидетельств, интервью со многими ранее не признаваемыми исследователям и учёными. Цель этой трансляции — не всеобщая ненависть к гигантским машинам, хотя и это тоже предполагалось, а понимание угрозы. Понимание реальности и всеобщности этой угрозы.
Титов распорядился о сходе "Волги" с орбиты планеты — лаборатории. Теперь предстояло два часа идти до ближайшего ретранслятора. Всё это время, всю эту дорогу дредноуты будут окружены плотным облаком кораблей. Нельзя допустить, чтобы по останкам ударил хоть один батарианский корабль. Нельзя допустить этого. Да, подобный ход со стороны батарианцев прогнозировался, планировался, предполагался. И потому "кокон" вокруг четырёх дредноутов был невероятно плотным. "Нормандия" и "Волга" следовали в общем ордере. "Волга" — среди фрегатов, а "Нормандия" — среди крейсеров.
Обычная работа. Обычная готовность к отражению нападения. Рейд к планете — лаборатории будет завершён только тогда, когда последний корабль из состава спецотряда войдёт в ретранслятор. Наступит время реализации плана по доставке останков левиафана Диса на планету Яртар. Пока что корабли спецотряда неспешно следовали к ретранслятору. Юркие истребители и немногочисленные патрульные фрегаты разгоняли в стороны корабли торговцев и гражданские суда, обеспечивая для кораблей спецотряда возможность быстрого прохода в ретранслятор.
Глядя на громаду левиафана, висевшую на тросах, Светлана думала о том, что действуя в рамках, выставленных эволюцией, разумные органики вынуждены использовать любой шанс и любую возможность, чтобы выйти за пределы рутины и обыкновенности. Вот и сейчас кто бы раньше мог подумать о реальности такой операции? Да любого учёного, любого исследователя, попробуй он сказать о том, что такое действо будет осуществлено на практике просто... заклевали бы. Или объявили таким, у которого, образно говоря, "не все дома". А теперь разумные органики Млечного Пути согласованными усилиями возвращают на место захоронения фактически труп своего злейшего и основного оппонента.
Среди отрядовцев, среди волговцев и нормандовцев не было уже тех, кто не знал бы достаточно полно о том, кто такие Левиафаны. Не было тех, кто не был бы у Деспойны, кто не почувствовал силу и безысходность мертвящего излучения — предвестника Удара Левиафанов. Не было тех, кто не понимал — рано или поздно придётся заняться проблемой Левиафанов вплотную.
Собственно, изъятие Левиафана Диса из пределов Батарианской Гегемонии, осуществляемое вот сейчас, в эти минуты, было частью этой работы по решению проблемы Левиафанов. Не слишком ожидаемой частью, не слишком спрогнозированной. Круги по воде далеко могут разойтись. Вот и попытка батарианцев в одиночку завладеть останками левиафана была одним из таких далеко разошедшихся от центра кругов.
— Внимание по кораблю. — вахтенный крейсера снова активировал громкую связь. — Началось вхождение Сил Спецотряда в ретранслятор. Фрегат "Нормандия" в составе крейсерского подразделения уже совершил прыжок. Готовность к входу в ретранслятор крейсера "Волга" — первая.
Вслушиваясь в вал радиопереговоров батарианцев, отсматривая выжимки из видеоконтента, передаваемого гражданскими информационными агенствами Гегемонии, Светлана не могла не отметить, что им удалось обойтись без вооружённого противостояния. Конечно, в пределах Батарианской Гегемонии присутствуют сейчас мощные флоты турианцев и людей, операция "Вторжение наоборот" продолжает воплощаться в реальность, но первый этап, который вполне мог бы стать началом для батарианско-человеческого вооружённого конфликта, был завершён. Лёгкий толчок — и крейсер "Волга" ныряет в ретранслятор.
— Командир, пока мы идём по цепочке, отдохните. — Титов мягким взглядом окинул сидевшую в соседнем кресле за командирским пультом Стрельцову. — На всём пути к Яртару выставлены мобильные группы кораблей Сил Вмешательства. Батарианцы, скорее всего, не рискнут противодействовать сейчас, если уж не рискнули противодействовать нам, когда мы находились в пределах их территории.
