— Стопроцентная стабилизация. — громыхнул в динамиках громкой связи фрегата доклад вахтенного офицера. — Начат отсчёт времени для процесса усадки.
Корабли турианских Флотов закончили перестроение. Один турианский флот оставался у Яртара — поддерживать режим пограничной изоляции планеты и обеспечивать охрану и защиту района размещения останков левиафана. Предполагалось, что наземные команды также пока останутся в районе в полной готовности к осуществлению экстренных работ. Останется также наземная группировка охраны и обороны района. Постепенно формировались силы постоянного наземного и космического базирования, которые возьмут под охрану левиафана Дису после того, как наземная группировка охраны и обороны района будет эвакуирована на корабли — транспортники и вернётся в пределы Батарианской Гегемонии.
— Усадка — норма. Отклонение — ноль по большинству параметров. — отдал в системы громкой связи свой доклад вахтенный "Волги".
— Начать движение к ордеру кораблей группировки. Подготовиться к возврату в систему Бахак. Скоростной режим продвижения — активировать. — распорядился Андерсон. Такой же приказ отдала волговцам Стрельцова. Фрегат и крейсер снялись с орбиты и передвинулись к месту формирования походно-боевого ордера, включавшего в свой состав два турианских флота и все четыре дредноута с кораблями охранения и обеспечения. Теперь эта армада должна была участвовать в окончательной аннексии системы Бахак и переводе её под прямое управление Совета Цитадели под контролем Корпуса Спектров.
Никто из отрядовцев не расслаблялся — операция по изъятию и возврату Дисы на Яртар должна была завершиться только в тот момент, когда система Бахак будет полностью взята под аннексию. Не раньше. До того момента никому не удастся воспользоваться правом на полноценный отдых.
Полёт на скоростном режиме продвижения по плану должен был занять всего четыре часа. И всё это время все команды, все экипажи, все корабли возвращающейся группировки будут находиться в режиме полной боеготовности первой степени.
Вход в первый ретранслятор из длинной цепочки группировка осуществила слаженно и быстро — патрульные фрегаты и катера освободили большинство эшелонов на подходе к катапульте и военные корабли в полной мере воспользовались правом экстренного приоритета. Никакого парадного расцвечивания — только необходимый минимум навигационных огней. Часовой переход до ретранслятора был завершён вовремя и теперь предполагалось потратить на перегон не больше трёх часов. Ещё час отводился на вход группировки в аннексируемую систему Бахак.
Титов снова взглядом попросил Светлану вернуться в каюту, едва только крейсер вошёл в рабочее поле первого ретранслятора. Стрельцова согласилась с мнением старпома, покинула Центральный Пост и спустя несколько минут уже кормила собачат. Это всегда её успокаивало, позволяло отвлечься от волн рабочих мыслей, настроиться на спокойный лад. Потрепав легонько ластившихся к ней Зорда и Грея и погладив Зирду, благодарно лизнувшую ей руку, Светлана умостилась в кресле и закрыла глаза. Через час она сможет перекусить — режим питания надо стараться выдерживать, поскольку Алла звереет за несколько секунд, если видит малейшие поползновения на нарушения многочисленных ограничений и протоколов.
Первенцы тяжело давались Светлане. Временами — очень тяжело. Сказать, что она ни разу не пожалела о своём решении отказаться от задействования механизма временного списания "на берег" по беременности и родам — это означало бы сказать заведомую неправду. Пожалела и неоднократно. И старалась жалеть об этом не на людях, не среди сокомандников, а только наедине, когда можно было дать себе волю. А тут ещё и сокращение времени для последующих беременностей и родов. Эти восемь месяцев, сменившие прогноз восьми лет... Светлана всё чаще ощущала, как стремительно стареет. Марафон к командирскому креслу, успешный марафон, нет никаких сомнений, успешный... обернулся к ней, единственной участнице этого марафона своей неприглядной стороной. Думала ли она, скала и недотрога, о том, что когда-нибудь полюбит мужчину настолько, чтобы стать его женой, стать матерью его детей? Думала. И неоднократно думала. Чисто теоретически, ибо времени для глубокой и достаточной практики не было у Светланы совершенно. Так, редкие встречи, редкие расслабления, редкие контакты. Лёгкие поцелуи, лёгкие обнимания. И ничего больше. На большее всегда не хватало либо времени, либо желания, либо просто появлялось особое чувство опасности, заставлявшее сворачивать отношения до уровня рабочего протокола.
Когда она пришла к адмиралу, своему непосредственному командиру и начальнику, пришла затем, чтобы получить очередное боевое, а других в разведастрофлоте Империи и не было, задание, она не думала, что совсем скоро ей придётся реально совмещать службу с материнством. Да ещё и участвовать в реализации столь сложных проектов, как например вот этот "Проект "Диса". Или ещё более сложный и многогранный проект "Отряд". И вот теперь она всё сильнее ощущает, как утекают в прошлое секунды мирного времени. Как исчезает, подобно утреннему туману последняя возможность "списаться на берег".
Да, она прекрасно понимает, что это всего лишь следствие перепадов настроений, столь обычных для беременной женщины. Да и не только для беременной. Как только Джон её непостоянство и заскоки выдерживает? Она иногда сама не понимала себя, а каково понимать её Джону? Он же её любит, реально любит, она это знает и чувствует, ощущает ежесекундно. Любит, постоянно думает о ней, заботится о ней. И при этом — работает и служит. Словно подтверждая для неё обычную, в общем-то мысль — жизнь одна и не всегда можно делать всё последовательно. Многое, очень многое придётся делать, пусть это и очень сложно, параллельно.
Дремота в очередной раз сморила Светлану. Засыпая, она механически отметила время до прибытия крейсера в систему Бахак. Тогда ей нужно будет проснуться и вернуться к работе.
Мобилизация. Прибытие. Аннексия системы Бахак
Пока корабли группировки, участвовавшие в транспортировке и установке останков левиафана Диса, возвращались в пределы Батарианской Гегемонии, другие флоты и группировки осуществляли предварительные этапы плана аннексии системы Бахак. Батарианское руководство отчаянно взывало к Совету Цитадели, пыталось организовать нечто вроде движения в поддержку унижаемой Гегемонии, но видя, как вокруг Бахака концентрируются совершенно не гражданские, а исключительно боевые корабли нескольких рас, всё острее понимало — с системой Бахак придётся распрощаться. Надолго распрощаться. Потому что не было никаких сомнений: один неверный шаг — и аннексии подвергнется не только Бахак, но и другие миры батарианцев.
Кхар'шан, Адек, Анхур, Аратот, Камала, Логасири, Лорек, Эрсбат, Вана — все эти миры, где влияние батарианцев было особенно сильным, уже находились в сфере особого внимания сил, проводящих комплексную операцию "Вторжение наоборот". Да, аннексия есть насильственное присоединение территории одной расы к территории другой расы. В пределах отдельной планеты, вполне возможно, можно было бы и сослаться на некий международный опыт, но межрасовый опыт говорил другое — нельзя до бесконечности поддерживать существование режима, сама суть которого противоречит базовым установкам большинства рас сообщества. Батарианцы, выйдя из состава рас пространства Цитадели, посчитали, что они смогут бесконечно долго наносить чувствительный ущерб территориям и населению миров этих рас, переставших быть их, батарианцев, партнёрами и союзниками.
Шепард, находясь в своей каюте, вспоминал о том, как ему пришлось спасать девушку, десять лет проведшую в рабстве у батарианцев. Девушку-землянку, которую чипировали и которая совсем недавно стала ощущать себя полностью свободной от внешнего управляющего влияния. А сколько там в Бахаке таких рабынь-землянок, сколько там, в Бахаке, рабов-землян, сколько рабов-турианцев, сколько рабынь-азари, сколько рабов-саларианцев? И при этом батарианцы полагают, что их не настигнет возмездие? Нет, возмездие будет. И оно будет страшным. С рабством, продуцируемым, поддерживаемым и транслируемым батарианцами, пришло время кончать. Полностью и без остатка кончать. И если для этого потребуется оккупировать и аннексировать все миры батарианцев — теперь это будет сделано. Реально и практически будет сделано.
Когда-то батарианцы славились своими медицинскими технологиями. Они действительно спасали жизни подчас безнадёжно больных разумных органиков. Не только батарианцев, но и многих других рас. Когда то за это батарианцев ценили и даже временами любили. Как можно не любить того, кто спас тебе жизнь? Это противоестественно. За спасение жизни, за спасение своей жизни спасённый мог сделать своего спасителя своим братом. Это ли не признание важности и ценности такого поступка?
А тут... Тут проявилось другое. Как в одном известном старом фильме сказал врач-хирург: "Я, вообще-то, чиню черепа, но ведь могу и наоборот...". И теперь батарианцы в масштабах расы реализовали это страшное содержание, крывшееся под словом "наоборот". Они перестали спасать жизни и стали вредить этим жизням. Они стали лишать разумных органиков разума, переводя их в разряд бессловесных покорных орудий.
Шепард не сомневался — если в рабство попала шестилетняя девочка, то для батарианцев понятие "раб" охватывает разумных органиков всех полов и возрастов. Этого допускать нельзя. Это нужно пресекать в корне и теперь для этого были все основания и все возможности. Именно информация о том, сколько именно разумных каждой расы содержалось в рабских лагерях на планетах в пределах Батарианской Гегемонии заставила турианцев и ряд других рас вложиться в проект "Возмездие" по полной. Аннексия Бахака будет неминуемо совмещена с реализацией масштабной программы по освобождению и социализации более чем сотни тысяч рабов и рабынь всех рас. Разведмиссия Отряда позволила уточнить обстановку на ряде планет в системе Бахак. Эта информация позволила скорректировать планы операции "Возмездие".
У батарианцев была в прямом приоритетном доступе и использовании почти вся туманность Гадюки — скопление до сих пор не определённого точно размера. Даже при сегодняшнем уровне батарианских технологий не было бы никакой необходимости для четырёхглазиков селиться где-нибудь ещё — по предварительным прикидкам там, в пространстве Гадюки, было ещё несколько вполне пригодных для освоения звёздных систем, в каждой из которых были по две-три планеты, пригодных для колонизации именно батарианцами. Так нет же, батарианцы попытались в очередной раз продолжить загребать жар чужими руками.
— Внимание по Отряду. Корабли Отряда вошли в пределы системы Бахак, подвергнутой процедуре аннексии. Боевой режим. — оповестил нормандовцев вахтенный офицер фрегата. — Подготовиться к участию в процедуре последовательной аннексии всех небесных тел звёздной системы.
Пройдя астероидный пояс, корабли Отряда приблизились к Басцуде. Теперь уже не скрываясь, при полной поддержке турианских боевых Флотов. Сейчас корабли Турианской Иерархии высаживали на военные станции-базы десантные подразделения. Шло массовое разоружение военных батарианских контингентов. Одновременно силы радиоэлектронной борьбы осуществляли деактивацию всех расположенных вокруг водородно-гелиевого гиганта спутников-шпионов и перегрузку собранной ими информации на накопители изоляторных комплексов боевых кораблей группировки. "Волга" осуществляла блокаду района Басцуды, а "Нормандия", на которой, как было уже хорошо известно всем батарианцам, располагались четверо спектров Совета Цитадели, осуществляла контрольно-надзорные функции, протоколируя ход аннексии первой планеты звёздной системы.
Явик в сопровождении Марка и Легиона улетел на дредноут "Массена", куда доставляли батарианский офицерский состав с захваченных космостанций-баз. Необходимо было осуществить массовые допросы батариан-офицеров, чтобы исключить вероятность действий вслепую и здесь помощь протеанина была просто бесценна, поскольку позволяла избежать затягивания процесса получения нужной информации. Присутствие же двух синтетов — членов Отряда со всей определённостью демонстрировало взятым под стражу офицерам-батарианцам, что лучше будет, если они, четырёхглазые служители Гегемонии, начнут активно сотрудничать со следователями Корпуса Спектров. В противном случае их ждут огромные неприятности. Именно огромные, а уж никак не большие.
Оливия попыталась было присоединиться к своим партнёрам, но ей вовремя и достаточно твёрдо напомнили, что она теперь не просто синтет, она — мать маленького ИИ и обязана львиную часть своего времени при любой мыслимой возможности уделять именно воспитанию малютки и её развитию. В возможности поддерживать с партнёрами многоканальную связь Оливию никто из отрядовцев ограничивать не стал, поэтому киборгесса не стала особо настаивать на своём праве деятельно поучаствовать в общении с захваченными батарами-офицерами.
С солдатами-батарианцами никто особо не церемонился. Их направили на тюремные планеты Корпуса Спектров, а там ими занялись профессионалы. В любом случае солдат разоружали и лишали любой возможности оказывать даже одиночное, не говоря уже о групповом, сопротивление.
Как только вся инфраструктура Басцуды была отработана, корабли Отряда переместились к следующей планете аннексируемой системы — Урмоле. Здесь пришлось наводить порядок уже в экономике, а не только в военной сфере. Станции заправочной и перерабатывающей инфраструктуры водородно-гелиевого газового гиганта открывались для доступа простых, не принадлежащих к числу армейских батарианских, кораблей рас Пространства Цитадели. Разбирательство с содержимым накопителей и системами многочисленных спутнииков-шпионов не заняло много времени. Гражданский персонал производящих и заправочных станций выдал всех тайных агентов Гегемонии, в том числе и опогоненных, после чего вернулся к контролируемому спецпредставителями Корпуса Спектров, защищёнными подразделениями спецназа Спектров, выполнению своих профессиональных и должностных обязанностей. Как бы там ни было, а топливо нужно было всем и система Бахак должна была стать открытой для кораблей всех рас Пространства Цитадели.
Со старыми спутниками-шпионами, охранявшими крошечную каменную планету Юнаку разобрались ещё быстрее. Правда, пришлось прижать батарианцев за использование рабского труда — в недрах планеты обнаружился лагерь смертников-рабов, ведущих в тяжелейших условиях добычу полезных ископаемых. Батарианская ложь, соединённая с использованием рабского труда в условиях, когда освободить от ярма могла только смерть, заставила экипажи и команды группировки сработать молниеносно — весь персонал лагеря смерти, включая всех охранников, был отправлен на борт дредноута "Массена" и подвергнут пристрастному допросу с участием Явика.
Для того, чтобы ни у кого из захваченных при аннексии батариан не возникло малейших иллюзий относительно своей будущей судьбы, их отправили на дредноут в стандартной рабской одежде, кандалах и колодках. Наверное, если была бы возможность, персонал лагеря был бы подвергнут чипированию, но присутствие на дредноуте Явика позволило обойтись без задействования столь жестокой меры.
