Больница пыталась даже зарабатывать — в "предбаннике" располагался небольшой, размером не больше стандартного киоска, магазин Фонда Сирта.
Присутствие Мордина и Чаквас с Мишель помогло Светлане и Джону получить доступ в закрытую для посетителей и пациентов лабораторную зону первого уровня больницы. Большинство лабораторий было закрыто, только в двух из них работали врачи-диагносты и врачи-исследователи. Шепард с интересом прислушивался к переговорам медиков, вычленяя из фраз указания на нужды и потребности и фиксируя их в аудиоформате. Понимая, что работающим специалистам лучше не мешать, ни Шепард, ни Стрельцова не приближались к дверям лабораторий на расстояние срабатывания оповещателей и только мельком заглядывали через прозрачные стены внутрь помещений.
— Не понимаю. То ли эти лабы в резерве, то ли действительно не хватает спецов для работы в них. — проговорил Джон, когда они вышли в предбанник, из которого можно было пройти в палатный уровень больницы. — Столько проблем, столько вопросов и только две из шестнадцати лаб в работе.
— Может быть и то и то, Джон. — сказала Светлана. — У нас вообще такое невозможно — в лаборатории в таких клиниках стоят очереди врачей-исследователей, всё делается быстро, точно и чётко. По-иному мы просто не умеем работать, да и не хотим. Бывают, конечно, накладки и проблемы, но в основном такой роскоши, как пустые незадействованные лаборатории — у нас просто в большинстве случаев не наблюдается. А тут... Я тут покопалась в данных СБЦ, кое-что прикинула на скорую руку. — Светлана раскрыла инструментрон, нашла нужный файл. — Посмотри сам.
— Интересно.
— Более чем, Джон. Расслабились, разленились, отупели, поглупели. А пациенты надеются на врачей. Приучили потому что надеяться. И не мне тебе говорить, что здесь лечат в том числе и последствия излишних возлияний и последствия прочих допущенных излишеств. Специфика элитной клиники. Ладно. Идём смотреть этажи пациентов и надо уже заканчивать и следовать дальше по плану. Работы у нас много, а впереди — проблема.
В сопровождении Хлои Мишель и Мордина они прошли по палатным этажам уровня, который почему-то назывался "Неподвижное крыло". Как рассказала одна из пожилых азари, было время, когда попытались активировать систему удержания строгой горизонтали, условной, конечно. То ли для удобства пациентов, то ли для спокойствия персонала. Поэтому и считалось, что эти уровни сохраняют неподвижность и стабильность при любых поворотах станции в целом и её лепестков в отдельности. А потом появились системы искусственной гравитации и система удержания строгой горизонтали была отключена. За ненадобностью. А название осталось. К нему просто привыкли.
Элитная клиника есть элитная клиника. Чистые уютные чаще всего одноместные палаты, лучшая аппаратура, лучшее питание. Шепард, шагая по этажам этого уровня, скептически попутно оглядывал стены и потолки, прикидывая, сколько сюда можно будет прикрепить коек, когда наступит время противостояния с Жнецами. Картина получалась... страшной. А без уплотнения, как полагал со всей обоснованностью старпом, обойтись не удастся. Война потребует — придётся уплотниться.
— Джон, у нас здесь много работы. — сказала Карин, когда они наконец вышли в "зал ожидания" и остановились неподалёку от выхода из госпиталя. — Я вижу, что вы немного воспрянули духом, на вас положительно повлияла пусть и рабочая, но всё же прогулка по станции. Не превышайте пределов.
— Обязательно, Карин. — Шепард кивнул и в окружении десантников "Волги" направился к выходу. Грюнт и Дженнифер пошли следом.
— Не утерпит. — сказала Хлоя, глядя на выходящего из больницы Шепарда.
— Не утерпит. — подтвердила Чаквас. — Но он такой и другим уже не будет. Очень многие любят его именно за это. Идём, Хло, у нас много работы.
Цитадель. Предвоенный период. Посольства
— Куда дальше, Джон? — Светлана села рядом с Шепардом в кресло, подождала, пока в салоне окажутся Дженнифер и Грюнт с десантниками.
— Посольства, Свет.
— Согласна. — Светлана передала информацию водителю пассбуса и машина тяжело поднялась над площадкой стоянки. — Через двадцать минут будем на месте.
— Ладно. Пока — провентилируем ситуацию. — сказал Шепард, раскрывая инструментрон.
Всю дорогу до посольского городка в салоне царила тишина. Нормандовцы работали на инструментронах, получали новые пакеты данных, вчитывались в содержимое полученных и уже имеющихся файлов.
В посольском городке пришлось последовательно посетить ряд представительств и посольств, так что получился четырёхчасовой марафон. Шепард с трудом отделывался от мысли, что иногда диппротокол и дипритуал мешают и притом — очень мешают достижению конечного результата.
Вместе со Светланой Джон побывал в посольстве Российской Империи, где переговорил с Шереметьевой и её супругом, затем побывали в посольствах азари, турианцев, саларианцев, волусов, ханаров. После чего наступила очередь многочисленных представительств — не только дипломатических, но и научных, промышленных, торговых.
Постепенно складывалась целостная картина представления о реальном положении дел. Нельзя было сказать, что уж совсем совершенно ничего не делалось для подготовки к отражению удара Жнецов, но делалось слишком мало, слишком медленно и слишком некачественно.
На норматив Шепард и Светлана обращали внимание в последнюю очередь — их интересовали прежде всего проблемы и недоработки, ошибки и недочёты. Да и обсуждать нормальную работу диппредставительств как-то не особо и хотелось — работают многие десятки разумных и работают, выполняют свои функции и пусть выполняют их в дальнейшем, готовятся к работе в особый период и пусть готовятся.
Особо сложным оказалось пребывание нормандовцев в посольстве и представительстве Земли. Удина был в ярости: подключение ко многим проблемам внеземелья не только восемнадцати стран Альянса, но и почти двух сотен других стран колыбели человечества свело на нет важность и приоритетность работы представительства Альянса. Одно за другим открывались представительства других стран Земли и пусть пока их персонал был достаточно немногочисленным, эти представительства сразу развивали бешеную деятельность по множеству направлений. Результативность представительства Альянса на этом фоне выглядела достаточно бледно.
С послом Альянса отрядовцам было вообще крайне сложно разговаривать — на него давили главы стран Альянса, требовали, настаивали, даже временами угрожали. Но что они могли точно знать о происходящем здесь, оставаясь на Земле? Многие из них даже не верили, что "Цербер", долгое время работавший под эгидой Альянса, осмелится совершить вооружённое нападение на станцию.
Посольский городок тоже готовился к отражению нападения. Почти всех сотрудников перевели на казарменное положение — раньше они могли жить за пределами городка, теперь их ждали койки в гостиничных комплексах при посольствах и представительствах, минимум удобств для работы и жизни. Охранные подразделения получали дополнительное вооружение, устанавливали дополнительные инженерные заграждения и системы слежения и контроля.
— Сложно будет, Света. — Шепард, садясь в кресло пассбуса, не скрывал своего негативного впечатления, хотя старался держаться в рамках, постоянно помня о беременности подруги. — Очень сложно будет. Ворочаются, как сонные тюлени.
— Пусть хоть так, но ворочаются. Их время уходит, Джон. Наступает время военных частей механизмов жизнедеятельности любой расы. И гражданские посольские чиновники знают, что они теряют власть и влияние. И им это не нравится. — Светлана села в кресло, кивнула водителю, тот поднял машину в воздух. — Летим, посетим Бейли и вернёмся в штаб-квартиру.
— Согласен, — Шепард посмотрел на оживлённо обсуждающих увиденное Грюнта и Джек. — Полетели.
Цитадель. Коммандер Бейли. Атака "Цербера"
Армандо Бейли был рад повидаться в очередной раз с хорошо известными ему разумными. Он попросил коллег не беспокоить его ничем, кроме самого срочного в ближайшее время, позаботился о достаточном количестве стульев в своём кабинетике и о том, чтобы Светлана в обязательном порядке плотно пообедала. Для остальных гостей он приготовил стандартные пайки — на большее ни времени, ни возможности не было.
Наблюдая за тем, как Армандо распоряжается, Шепард вспоминал то, что ему было известно об этом человеке. Он начинал здесь на станции карьеру с самых низов, обычным патрульным офицером СБЦ. Много раз получал отказ на повышение, так как предпочтение упорно отдавалось преобладающим на тот момент в составе СБЦ турианцам. И только сравнительно недавно СБЦ вынужденно стала нанимать и продвигать по служебной лестнице представителей многих других рас, среди которых закономерно первенство захватили люди. В СБЦ, как свидетельствовали данные, собранные синтетами Отряда, Бейли привлекла возможность получить постоянное место работы. В полном смысле слова постоянное — Армандо мало времени проводил с семьёй, постоянно присутствуя в офисе и на выездах. Жене и детям это категорически не нравилось, но сам Бейли мало обращал внимания на недовольство родных, считая, что он прилетел и поселился на Цитадели для работы, а не для того, чтобы уютно прожигать жизнь. Коммандер сравнивал охрану Цитадели с защитой хорошо знакомого ему Нью-Йорка и прекрасно понимал, что для обеспечения должной безопасности обитателей станции полиция не сможет всегда работать исключительно в белых перчатках, а значит, придётся и выбивать показания, и участвовать в системе многоуровневых взяток. В то же самое время коммандер полиции Армандо Бейли понимал, что его служба должна приносить пользу, а не вред разумным жителям Станции и её гостям. Так что противозаконные действия полисменов и офицеров Полиции Станции не должны превалировать в его работе. Закон тоже должен торжествовать — только тогда можно будет быстро добиваться его необходимого совершенствования.
— Я уже и забыл, когда последний раз больше нескольких часов провёл с женой и сыном. — сказал Армандо, наконец усаживаясь в кресло. — Работы много, очень много, но мне это определённо нравится — я не чувствую мертвящего застоя в нашей полицейской деятельности. Нью-Йорк дал мне основу, а здесь эта основа постоянно позволяет развиваться. Общение с полицейскими офицерами других рас — это школа, которую неплохо бы пройти многим моим коллегам по Полицейскому Департаменту. Увы, пока это организовать не получится. Но я рад, что большинство землян-полисменов уже обрели твёрдую уверенность в том, что защищая порядок и закон на Цитадели, они одновременно защищают порядок и закон на Земле, фактически — они защищают Землю и человечество, находясь здесь.
Шепард видел, как Бейли напряжён, понимал, что трудно совмещать работу в полиции и деятельность разведчика. Разговор нормандовцев с полисменом получился долгим и многогранным, затянулся на несколько часов.
— Неспокойно как-то. — тихо сказал Армандо, прощаясь с Шепардом у входа в Управление. — Такого я не чувствовал даже в Нью-Йорке, когда предстояло подавлять большие волнения... Боюсь, у нас у всех мало времени.
Шепард только кивнул, понимая, что любые уточнения будут излишни.
— Хорошо, что я успел отправить сына и жену на Землю. — сказал Армандо, провожая взглядом взлетавший пассбус. — По меньшей мере они будут в безопасности. А развод... Формальность, не более того. Сын у меня всё равно есть...
— Коммандер, принят сигнал. В систему входят флоты "Цербера" — на крыльце управления появился заместитель Бейли — офицер Валенс.
— Идём. Надо работать. — Бейли развернулся и скрылся в шлюзе.
Он не знал, что кроме сына у него на Земле теперь была дочь — жена скрыла от него факт беременности и пока ещё не решила, стоит ли сообщать бывшему мужу о втором ребёнке.
Цитадель. Атака "Цербера" на Цитадель
Едва только пассбус лёг на курс возврата к Штаб-Квартире, у нормандовцев одновременно включились инструментроны. Синтеты передали сигнал "вторжение" и представили полные доказательства.
— Началось. Пока корабли флотов Цитадели будут отжимать крейсера и фрегаты Цербера от станции — десантные корабли попытаются выполнить свою задачу. — Шепард перелопатил файлы за несколько секунд. — Грюнт, Дженни — остаётесь со мной. Вам, — старпом взглянул на напрягшегося командира пятёрки охраны, — Доставьте Светлану в Штаб-Квартиру и охраняйте её. А мы втроём попробуем поиграть с десантниками "Цербера".
— Джон. — в голосе Светланы, уже закрывавшей инструментрон, просквозило неудовольствие.
— Света, я — под охраной. Грюнт силён, Дженни — тоже. Рядом с ними со мной ничего не может случиться плохого. А со временем на станцию подтянутся и наши силы с обоих кораблей. Тебе стоит об этом позаботиться. В Штаб-Квартире ты сможешь координировать усилия наших отрядовцев лучше. Мы не можем быть все в одном месте и ты понимаешь и знаешь почему. Всё. — Шепард отметил, что пассбус завис в метре от поверхности тротуара. — Мы пошли. — Старпом спрыгнул, не обращая особого внимания на небольшую панику, царящую на близлежащих улицах. — Улетайте. — он хлопнул по обшивке пассбуса и тот рванулся вперёд и вверх, выходя за пределы обычных маршрутных эшелонов, на которых тоже отмечались признаки паники.
Пока что автоматы Службы управления воздушным движением поддерживали на трассах хоть какой-то порядок, но многие водители, узнав о подходе флотов "Цербера", инстинктивно переключали управление флайерами на ручной режим и это уже привело в разных частях станции к нескольким столкновениям и авариям.
— Предполагаю, что диверсанты постараются повлиять на Совет. — сказал старпом. — Так что — возвращаемся в Президиум. Пешком. — уточнил он. — Кай Ленг не упустит возможности покуражиться по крупному. И мы сможем ему помешать. Попутно расчистим станцию от нескольких десантных подразделений. Тут несколько километров пешедрала. — сверил Шепард направление по малому экрану своего инструментрона. — Дженни, не пыхай пока биотикой. Не привлекай к себе внимание. Грюнт, прибери свою улыбку, не пугай и без того перепуганных гражданских. — Шепард огляделся по сторонам, ныряя в переулок. — Вперёд.
Склонившийся над Звёздной Картой капитан Андерсон ощутил напряжение офицеров и специалистов, собравшихся в БИЦ. Подняв взгляд, он увидел, как в БИЦ входят инженер Адамс, Оливия и почти неотличимая от неё вторая киборгесса.
По постам БИЦ пронёсся шёпот:
— Это же дочь Оливии... Какая красавица!
— Командир, сэр. — Оливия остановилась в двух шагах от постамента. — Разрешите представить вам мою дочь — Аликс.
Вторая киборгесса отдала командиру фрегат-крейсера церемонный поклон. Андерсон поклонился в ответ.
— Аликс пришла сюда, чтобы принять участие в бою с кораблями "Цербера". Я готовила её как воина, командир! — уточнила Оливия.
— Защитница человечества? — спросил Андерсон.
— Да, сэр. — ответила вторая киборгесса. — Вы правы. Таково значение моего имени. Я родилась на Луне, рядом с колыбелью человеческой расы и должна защищать моих родителей.
