— Я...
— Считали меня сухаркой, коллега? — усмехнулась краешками губ Чаквас. — Хлоя, я хирург. Хирург-травматолог. Мне нельзя давать волю нервам или я превращусь в мясника. Стоять у стола по пятнадцать часов и сохранять ювелирную точность и высочайшую скорость движений... Поневоле станешь себя ограничивать в праве на всяческие вольности.
Мишель кивнула, открывая дверцу в следующую выгородку.
— Та, что чуть не убила Кайдена. — указала Хлоя на застывшую в коконе молоденькую азари. — Интервал — два-три часа, потом она снова начинает пыхать Огнём Тьмы. Способна выжечь мозг любого органика любой расы. — ридер с информацией оказался в руках Чаквас. — Сейчас она погружена в сон, показатели снимаются постоянно. Дженнифер гарантирует, что при соблюдении определённых условий она будет безопасна.
— Ребёнок-оружие. — проговорила Карин, сверяя данные. — Если у обычных азари "глаза бездны" — это уровень почтенного матриарха, то у этой крошки — обычное явление? Коллекционеры определённо пользуются технологиями Жнецов экскаваторными методами. — Хм. Дженнифер уверена, что с помощью Явика и её поддержкой этой крошке можно вернуть обычное детство? Возможно. — она положила ридер в укладку, отметила на своём инструментроне новые данные. — Хорошо, если нам удастся вернуть её в нормальное состояние или хотя бы обезопасить.
— Мужчина-азари. — сказала Хлоя, входя в следующую загородку. — По данным Явика — типичный трансформ, преобразован из чистокровной азари, родовые отметки на лице сохранены от неё. Полностью готов к обычной внешней жизни. Возможно, привык к полной обнажённости, мышление и личность сохранены и трансформированы по мужскому типу.
— М-да. — сказала Чаквас, быстро проводя осмотр пациента. — Мы куда-то влезаем, куда нас явно не просят.
— Приходится, Карин. — сказала Мишель. — Мы ведь тоже не просили Жнецов лезть сюда и создавать нам вот такие вот проблемы.
— Вы правы. Ладно. Андерсон и так приказал, чтобы решить вопрос о переводе всех вот таких проблемных на "Омегу". Там предполагается выделить под их размещение целый уровень. Предполагаю, Ария сделает всё и даже сверх всё. Для Цитадели и Матриархата такая проблема пока что неподъёмна в принципе. — сказала Чаквас, сохраняя спокойствие и отходя к двери. — Явик прав. Появление мужчин-азари, в большинстве своём — трансформов — большой удар по всей расе нынешних азари. Хотя Шепард тоже прав — поздно устраивать говорильню и пытаться замолчать факт.
— Надеюсь, что пока они побудут у Арии на "Омеге", мы сможем найти вариант решения этой проблемы. — сказала Мишель.
— Должны будем найти, а не сможем. — Чаквас прикрыла дверь, быстро прошла к следующей выгородке. — Так я и думала. Биотик, культурист, мужчина-азари. Конкурент для Лиары. Способен за четыре года получить четыре университетских диплома. Но генераторы биотики на лице... Это нечто новое.
— И страшное. — сказала Мишель, входя в выгородку и останавливаясь перед кроватью, на которой спал рослый азари. — А он красив.
— Да. Девы азари будут штабелями складываться. — отметила Чаквас, проводя быстрый осмотр спящего пациента. — М-да. Генераторы у него... прав Явик. Мало никому не покажется. Если бы это были не Коллекционеры, то я бы их лично поздравила с большим комплексным успехом.
— Этот успех придётся ещё изучить. А потом адаптировать. — недоверчиво сказала Хлоя, помогая Чаквас вводить данные в инструментрон.
— Куда ж мы денемся. — сказала Карин. — У этих Коллекционеров неплохой персонал.
— Был. Отбирали лучших. Сидят сейчас в камере тюремного этажа. В одиночках. Спелёнутые как сосиски. Спят. Наркотическим сном. — проговорила Мишель.
— Добро. — Чаквас быстро осмотрела обоих братьев-азари. — Старшая действительно почти полностью трансформирована в самца, кое-какие признаки "оно" остались, а всё остальное — чисто мужское. Явик прав — мужчины-азари, как ни странно, более сильные биотики, чем азари-оно. Вариант, но уж больно напрягающий. Оливия прислала богатые материалы исследований. А у младшей вообще песня — автоматический процесс трансформации. Ни остановить, ни вернуть. Пять докторских диссертаций. — врач быстро проводила уже не стандартное, а углублённое обследование, попутно занося данные в свой инструментрон. — Возни с ними будет... Как теперь азари объяснить наличие таких вот индивидуумов — формы не придумаю.
— Полагаю, что со временем придумаем. — ответила Мишель. — Выхода у нас другого не останется. А этих обеих сестричек-братьев придётся подвергнуть курсу дополнительной адаптации. Их изначально готовили как агентов влияния или террористов. Работы предстоит — на месяцы.
— У нас нет этих месяцев, Хлоя. — отметила Чаквас, завершая обследование и загоняя полученные данные в свой инструментрон. — Хорошо, если у нас есть хотя бы полгода более-менее мирного времени. Война уже показала свои кровавые зубы.
— Да уж. — Мишель кивнула, выходя из выгородки и открывая следующую дверцу. — Если нам попадутся по пути пара сотен таких трансформов как эта. — она указала на лежавшую на койке полностью обнажённую азари средних лет. — У нас будут большие проблемы. Она способна излучать биотику всем телом, но особенно сильно — головой. Даже не понимаю, как такое может быть, но если Коллекционерам с помощью жнецовских технологий удалось... Бывшая офицер того пропавшего и затем уничтоженного дредноута.
— Посмотрим. — Чаквас привычно провела беглый осмотр. — В госпитале на "Омеге" у нас будет полно интереснейшей работы. Сейчас мы сможем заняться только подготовкой и самыми неотложными проблемами и вопросами. Всё остальное — только после того, как достигнем "Омеги" и разместим всех в полностью изолированном уровне.
— Ещё одна офицер этого пропавшего и уничтоженного дредноута. — сказала Мишель, подавая очередной ридер после того, как они вдвоём вошли в следующую выгородку. — Погружена в стазис. Иначе её не остановить. Хотя кое-что мы уже поняли и приняли свои меры безопасности.
— Да уж. Напугать может. — Чаквас вскинула инструментрон. — Ладно. С ней будем тоже разбираться предметно на "Омеге". Стазис действительно, наряду с биотическим коконом, созданным нашей Дженни — единственное, что может удержать такого монстра. Ходячее оружие. Они определённо готовились. Фундаментально готовились.
— Согласна. — Мишель открыла дверцу следующей загородки. — Эти две азари, как пояснил Явик — клоны. Похоже, что Коллекционеры отрабатывают технологию создания массовых армий вторжения.
— Цвет кожи явно нестандартный. — Чаквас считала с инструментрона показатели. — Вы правы, Хлоя. Клон он и есть клон. Всё выверено и всё чётко. Даже противно. Не за что зацепиться. Но всё равно будем иметь в виду и такую возможность. По этим фиолетовым лианам что-нибудь дополнительно известно?
— Явик с Мордином прислали дополнения полчаса назад. — Мишель подала ридер.
— Интересно. — Чаквас вчиталась. — Да. Армия вторжения. Вовремя мы вломились на их базу. Я раньше как то сомневалась в таком варианте развития событий, но эта парочка... Каждая лиана способна либо породить тело клона азари, либо стать питающим трубопроводом или удерживающим ремнём для формируемого или сформированого тела клона. Довольно неприятные ассоциации.
— Ещё большая неприятность — Белая Азари. — сказала Мишель, подавая ридер выходившей из выгородки коллеге. — Я приказала никого особо туда, в её выгородку не пускать. Мы так раньше представляли и рисовали серых инопланетян, а тут белая бестия, способная захватить управление толпой народа.
— Настоящий дневной ужас. — Чаквас вчиталась в показатели инструментрона. — Интересная технология, но вряд ли мы сможем освоить управление этими бестиями в достаточной степени. Придётся разрабатывать меры противодействия — это будет легче и быстрее. Молодая и уже такаяя опасная. Явик прав — она будет способна вертеть как захочет очень многими. Сориентирована на управление толпами.
— Две последние азари... сориентированы на сексуальный беспредел, коллега. — сказала Хлоя, открывая дверцу предпоследней выгородки. — Первая обозначена в документации, как азари-человек. Явик утверждает, что через две недели формирование кожных покровов этой человекоподобной азари полностью закончится и можно будет снять оковы.
— Не отличишь от человека уже сейчас. — кивнула Чаквас, считывая показатели с инструментрона. — И об этом позаботились. Действительно, смертоносна для мужиков-землян любой национальности. И биотика, и чтение разумов, и телесная красота и привлекательность — всё на уровне. — врач черкнула в инструментроне предупреждение. — Ладно. Посмотрим последнюю и нас уже ждут прибывающие пациентки-узницы. Бывшие узницы, к счастью. Там будет много работы.
У распростёртой и зафиксированной на кровати синекожей красотки обе медички не задержались надолго. Сняв показатели, Чаквас вышла в коридор и направилась на уровень выше, куда десантники уже отвели первых освобождённых узниц-азари.
— Хлоя, вы берёте на себя детей и дев. Я — матрон и матриархов. — сказала Чаквас, вчитавшись в поданный сержантом Имперского Астродесанта ридер. — В дальнейшем я беру на себя старших, вы — младших. Возражения?
— Согласна, Карин. Спасибо. — ответила Хлоя.
— Проводите. — кивнула Чаквас сержанту. Тот козырнул, сделал приглашающий жест и пошёл чуть впереди Мишель, указывая путь.
Через четверть часа Карин уже и не вспоминала о тех азари, которые были извлечены группой высадки из лабораторного комплекса. Почти полторы тысячи матриархов и три тысячи матрон нуждались во внимательном глубоком обследовании и времени подумать о чём-то постороннем просто не оставалось. После обследования азари направлялись в сопровождении десантников на уровни, где уже были приготовлены импровизированные одноместные и пятиместные палаты. Там им выдавали новую одежду и обувь, снабжали пайками и давали возможность отоспаться без применения гипноза или химии.
Мишель в полной мере оценила прозорливость Чаквас — врач-хирург и офицер ВКС Альянса взяла на себя тех, кто обращал мало внимания на неизбежно проявляемые особенности поведения военного человека, предоставив Хлое работать с теми, для которых внимание гражданского врача было поистине целительным. Три тысячи молоденьких азари и три тысячи азари-дев, едва едва проснувшихся от медикаментозного наркотического сна были счастливы ощутить на себе внимание и заботу обычного, почти позабытого врача, не имевшего ничего общего с теми эскулапами, которые работали с ними в лагерном периметре. А когда они узнавали, что им выдадут полные комплекты одежды, белья и обуви, причём совершенно не лагерных фасонов и расцветок, на лицах бывших узниц расцвели робкие, несмелые, но такие желанные улыбки, что Хлоя едва удержала слёзы. После прохождения медобследования и обзаведения одеждой, бельём, обувью и предметами гигиены, молодые азари в сопровождении десантников поднимались на уровни, где были устроены временнные палаты и едва могли скрыть изумление, когда воины поясняли почти что каждой из них, что здесь — их временное обиталище. Никаких следов, никаких следов поддонов и лежаков — только кровати, застеленные чистым бельём, снабжённые мягкими и полумягкими матрасами. Десантники видели немало сцен встреч родственниц и не препятствовали их переселению поближе друг к другу, чем вызывали восторг у бывших узниц, всё больше веривших, что страхи и ужасы тюремно-лагерного быта действительно остались позади, в прошлом.
Наиболее сложными пациентками были азари, которых уже успели поместить в резервуары для переработки в пасту. Почти все они провели в этих резервуарах немало часов и свыклись с перспективой своей скорой гибели. Десантники и пехотинцы, извлекавшие их из резервуаров, доложили врачам, что большинство этих азари до самого последнего момента были уверены, что неминуемая гибель в перерабатывающем комплексе для них всего лишь была заменена смертью в лабораториях тюремно-лагерного уровня. Остановив перерабатывающие блоки, группа высадки и группы десантников и пехотинцев сумели спасти многих. Очень многих.
Параллельно с освобождением узниц из лагерно-тюремного блока шла работа по идентификации останков тех разумных органиков, которых Коллекционеры уже успели уничтожить. Несколько часов потребовалось для того, чтобы собрать как можно более полные сведения о погибших, ещё несколько часов было затрачено на окончательную зачистку блока, после чего к "стакану", где располагались двигательные установки и реакторы станции под охраной десантников Альянса и Империи подошли инженеры и техники с "Нормандии". Им предстояло полностью деактивировать всё оборудование и подготовить двигатели Базы к подрыву.
Омега-4. Атака средней части станции. Строительный каньон с недостроенным человекоподобным Жнецом
Платформа двигалась. Дженнифер старалась не шевелиться, давала себе возможность расслабиться. Минута истекала за минутой. Пусть медленно, но платформа летела к горловине.
— Капитан, — Сарен опустил снайперку. — платформа навстречу идёт. Трое Коллекционеров-убийц. Подозреваю, Генералы опять будут их подключать скопом к Жнецам. И думаю, что эта платформа — не последняя.
— Всем приготовиться к бою. Заряды — бронебойно-зажигательные. Платформы проверять на наличие взрывчатки и собирать оружие и боеприпасы. — отрывисто скомандовал Шепард. — Дженни. Только защита. Только защита. Подключишься на атаку только в самом крайнем случае. — сказал капитан, повернув лицо к лучшему биотику человечества. — Мы ещё должны отсюда выбраться и твоя помощь потребуется ещё не раз. Не рискуй, прошу.
— Как скажете, капитан. — Дженнифер кивнула мягко и уверенно. Ей нравилось, как с ней обращаются. Её берегут, ею не рискуют, её не истощают. Но теперь её взгляд шарил по приближавшейся платформе, а в руках уже зарождались всполохи биотической энергии. Если кто-то из этих жуков попробует нанести малейший вред её новым партнёрам... Не господам, не владельцам, не командирам — партнёрам — она одна разнесёт эту станцию на составные части.
Залаяли снайперские винтовки турианцев. На первой платформе были обычные коллекционеры-дроны. Разведка, прощупывание сил. Дженнифер наблюдала за боем, ожидая момента подключиться... Но его не было — сокомандовцы уничтожали жуков точными выстрелами, сразу переходили на прибывающие платформы, прятались за стенками и выцеливали всё новых и новых оппонентов, становившихся опасными. Ничего необычного — попытки Генералов сыграть на множественности Предвестников опять не приводили к желаемому для них результату. Нормандовцы шли по платформам, как каток, уже пятая покорилась им, усеяв поверхность палубы разлагающимся пеплом бывших пассажиров.
Шепард успевал взглядывать на малый экран инструментрона и ситуация ему не нравилась. Враг не был новичком, значки нормандовцев окрашивались в розовый, всё более насыщенный цвет. Автодоктора работали, медигель расходовался. Впереди был Жнец. А у его сокомандников — только лёгкое и среднее стрелковое оружие. Ну не считать же за аргумент против полуторакилометровой креветки гранатомёты. А о снайперках, как эффективном оружии вообще не приходилось говорить — не стрелять же из них по глазам Жнеца. И почему ему кажется, что глаза у этого нового, неведомого в деталях Жнеца будут уж очень необычными? Предвидение? Может быть. Сейчас надо было уничтожать новых и новых Коллекционеров, которые гнали сюда платформы с упорством обречённых. Ещё немного — и посереди каньона вырастет железный остров, составленный из нескольких десятков платформ. Да, нормандовцы берегут Дженнифер, она скрывается, только изредка поддерживает партнёров огнём своего пистолета. Метко стреляет девушка. Сразу видна богатая практика. Аккуратно и точно стреляет. Впустую заряды не расходует. Очередной Предвестник рушится сверкающей горсткой пепла.
