Кель ехидно усмехнулся. Словесный понос гнома его неплохо развлекал. Он посмотрел на шляпу, которую всё это время держал в руках, и, пожав плечами, натянул её на голову, после чего сразу же откусил от яблока последний кусочек:
— Так вы же сами говорили, что предпочитаете ткань камням, а теперь утверждаете, что вам занавески не нравятся?
— Э-э-э, — гном покачал пальцем, — не путай тёплое с мягким, Кель. Ткань хороша для украшений, а для защиты дома — камень! И собаки! — Резко выпалил Баррик. — Это что же, если мне понадобиться защищаться — мне меч из тюля плести что ли? Не, брат, всему своё место и материалы.
В этот же момент к лавке гнома подошёл богато одетый человек, в шикарном кафтане, с толстой, золотой цепью на шее, на голове он носил что-то отдалённо напоминавшее тюрбан.
Торговец шляпами сразу же стрельнул глазами на нового клиента:
— Ладно, Кель, спасибо спасибами, но мне нужно и семье помогать.
— Да ничего, я всё понимаю. — Кивнул юноша. — Приятно было познакомиться! Всего хорошего!
— Ага. Ты это, если что, заходи, поболтаем, люди с нелюдями не особо-то любят языком молоть. Чем могу помочь? — Последнюю фразу он произнёс, обращаясь к богачу.
-Ну, ладно, до встречи! — Развернувшись, лекарь зашагал в сторону западного выхода.
— Ага, удачи. — Помахал Баррик в ответ, не глядя. Разговоры его больше не интересовали, сейчас он зарабатывал деньги для своей семьи.
* * *
Кель стоял перед дверным проёмом, прикрытым лишь парой занавесок гранатовой расцветки, и никак не мог решиться войти: "И что же я ей скажу? Отправлю? Напишу. И врать неохота. Но ведь это значит, что можно недосказать правду и лгать не придётся! Точно! Всего-то надо аккуратно подбирать слова! Так и поступлю!", — с этими мыслями лекарь вошёл внутрь, отодвинув занавески.
Юноша ожидал, что здесь будет царить таинственный полумрак, по стенам будут развешаны разноцветные ткани и бесполезные, якобы магические побрякушки. А в центре будет стоять круглый стол с хрустальным шаром, за которым будет сидеть маг-медиум в тёмно-фиолетовой мантии, с бородой чёрной, как смоль.
Вместо этого внутри оказалось довольно таки светло, абсолютно всё было сделано из дерева, а на стенах висели только привычные глазу защитные амулеты. Приёмную разделял на две половины массивный прилавок. Из-за него виднелась только верхушка головы, с короткими, тёмно-русыми, кудрявыми волосами. В каждой из четырёх стен находилось по двери: "И о чём я только думал? Здесь же работают нормальные маги, а не шарлатаны какие-нибудь, которые будущее предсказывают", — усмехнулся лекарь и приблизился к прилавку.
Когда Кель подошёл и опёрся на столешницу, на него тут же подняла глаза довольно молодая, лет тридцати, симпатичная, полноватая женщина в зелёном платье. Заметив юношу, она улыбнулась:
— День добрый! Чем могу помочь?
— Здравствуйте. — Лекарь подозрительно прищурился. — А это вы медиум?
Растеряно оглядев себя, женщина коротко хохотнула:
— Нет-нет. Я его помощница. Знаете, если бы мастер Рони принимал всех своих посетителей, рассчитывался, записывал их послания, да ещё и отправлял — наверняка, сошёл бы с ума. — Женщина коснулась кончиками пальцев своего виска. — Итак, — она взяла откуда-то из-под прилавка чистый листок бумаги и перо, — вы желаете отправить кому-нибудь письмо, или просто зашли поинтересоваться, владею ли я магическими способностями? — Женщина обворожительно посмотрела на юношу.
— Да, я хотел бы передать сообщение домой. — Кивнул Кель.
— Замечательно, как называется город или деревня, в которой вы проживаете? — Помощница обмакнула перо в чернильницу.
— Джан. Остров Джан.
— Оу. — Женщина отложила перо в сторону с растерянным видом.
— Что-то не так? — Насторожился лекарь.
— Нет-нет. — Помощница достала с невидимой юноше стороны стола толстую книгу. — Просто понимаете, обычно, если отправлять письмо в какой-то город, где есть свой медиум — то оплачивать нужно только доставку по городу, а её стоимость везде одинакова. Если же нужно отправить послание в деревню — то цена рассчитывается из расстояния до города ближайшего медиума. А у вас — совсем тяжёлый случай — нужно посчитать перевозку по суше, потом по воде, а потом снова по суше. — Женщина открыла книгу. На первой же странице был изображён человек в робе и шапке мага, в профиль и анфас. В самом низу страницы прописали имя, город и адрес его работы, но их юноша прочитать не успел. — Ой! Перепутала! — Помощница захлопнула фолиант.
Кель сразу узнал справочник медиумов — этой книгой они пользовались, чтобы всегда знать внешний вид и имя того мага, с которым им предстоит связаться. Если же какой-то из медиумов отходил от дел, то художники из башни магов немедленно рисовали и рассылали по всем крупным городам новые портреты. "Кажется, раз в пять-восемь лет они рассылают новый справочник", — лекарь не был уверен в своей правоте, так как когда он попытался детальнее изучить этот вопрос, то понял, что система слишком сложна для понимания и постоянно меняется. Чего стоили только телепатические узлы — ими медиумам приходилось пользоваться, когда не имелось возможности напрямую связаться со своим коллегой из другого города.
Помощница, в это время, достала другую книжку, не на много менее массивную, и открыла её на странице с огромной литерой "Д" в верхней части:
— Подождите, пожалуйста, минутку, я пока что всё пересчитаю. — Вновь схватив перо, она принялась выводить на листочке различные цифры.
— Конечно. — Кель от нечего делать начал внимательней рассматривать защитные амулеты, надеясь обнаружить в них что-то необычное. Но ничего особенного, что отличало бы их от других, не нашёл.
В этот момент дверь, расположенная в левой стене, распахнулась.
Из неё появился высокий человек, в серой мантии и с чёрной, как смоль, острой бородой и линией такого же цвета усов, шириной с палец: "И то верно, медиумы же нейтралы, их цвета — серые, и почему я решил, что одежда должна быть цветной? Зато с бородой почти угадал", — подумал Кель.
Маг как раз заканчивал доедать пончик, посыпанный сверху сахарной пудрой. Закинув в рот последний кусочек, он вытер руки о мантию и, заметив Келя, подошёл к своей помощнице:
— Рина, у нас что, посетитель? — Поинтересовался медиум. Разговаривал он очень быстро и неестественно бодро.
— Верно, мастер Рони, — кивнула помощница, — этому господину необходимо отправить письмо на остров Джан.
— О-о-о, Джан! — Воскликнул медиум. — Вам, можно сказать, и повезло и не повезло одновременно! — Обратился он к юноше. — Мне часто приходится связываться с моим коллегой из Раута. Видите ли, торгаши часто отправляют домой весточки, как прибудут. — Рони потыкал большим пальцем куда-то в сторону. — А вот на Джан — вообще редко кто бы то ни было. — Маг выпрямился, уперев руки в боки. — Только рыбаки, каким-то чудом оказавшиеся в наших краях, да знать, из тех, кто собирается вашего ДонАллана посетить, и то, — он поднял указательный палец в воздух, — они-то предпочитают о своём визите заранее сообщить. А отсюда отправляют, только если им нужно остаться инкогнито, — медиум усмехнулся, — особенно, если подхватят что-то, о чём никто не должен узнать. Только вот чтобы передать что-то медиуму, нужен другой медиум. — Рони хитро подмигнул Келю. — Так что, до Джана ваше письмецо будет долго идти.
— Я уже это всё объяснила, только покороче. — Проворковала Рина
Маг нагнулся к своей помощнице:
— Если я ничего не путаю, то обойдется всё это в один вятый, как минимум?
— В один вятый и один серебряный, я уже всё посчитала. — Рина передала листок своему работодателю.
— Ого! — Присвистнул Рони, и лекарь был с ним полностью солидарен. — Располагаете такими средствами?
— Располагать-то располагаю, — замялся юноша, — но вот такой цены я, честно говоря, совсем не ожидал.
— Ну, уж извините, но тут ничего не попишешь. — Медиум вернул листок своей помощнице. — Самое дешёвое из этого списка — это бумага и мои услуги. Хотите взглянуть? — Он похлопал пальцами по столу Рины.
— Да нет, что уж там. — Лекарь полез в свою сумку за монетами.
Этой небольшой паузой медиум воспользовался, чтобы, по-быстрому, просмотреть душу клиента. Нахмурившись, он спросил:
— Послушайте, а вы не тот парень? С площади? Который расправился с крысолюдами?
— Да, это я. — Улыбнулся юноша. Самомнение прыгнуло ещё на одну ступеньку вверх.
Рина удивлённо выпучила глаза.
Рони, кивнув, продолжил:
— Я, к сожалению, не знаю вашего имени. — Медиум широко улыбнулся. — Так получилось, что в тот день я дрых без задних ног, и пока Рина меня добудилась — самые лучшие места уже заняли. Да и успели мы только под конец речи градоначальника. А потом у нас такой наплыв был желающих отправить родне радостную весть — ого-го! — Взмахнул в воздухе руками маг. — И, так уж вышло, что почти все посетители называли разные имена нашего освободителя. Видимо, не расслышали, или просто при пересказах сильно исказилось.
— Меня зовут Кель. — Представился лекарь. Ему очень понравилось слово "освободитель", которым его обозвал медиум. Хотя тот, судя по всему, сам того не заметил, и не вложил в него какого-то особого значения. — Как же вы тогда меня узнали? — Спросил он, приподняв одну бровь.
— Такое дело. — Рони принялся теребить бороду. — В общем-то, я совсем не специализируюсь на людских душах — всё своё время обучения в башне я посвящал изучению телепатии. Но тогда, но площади, чтобы иметь хоть какое-то представление, кто вы такой — я решил прощупать вашу душу.
Юноша удивлённо вытаращился на мага, но сразу же резко погрустнел:
— И вы поняли, что её почти невозможно почувствовать, да? — Уточнил он очень опечаленным голосом.
— Кто вам такое сказал? — Теперь пришла очередь Рони удивляться.
— Что? — Кель с надеждой уставился на мага. Своим ушам он сейчас совсем не поверил. — Вы? Вам удалось?
— Если бы вашу душу нельзя было почувствовать — я бы вас и не запомнил, разве не логично? — Усмехнулся медиум, скрестив руки на груди.
— Логично, наверное. — Лекарь сверлил взглядом прилавок, словно в трансе, размышляя над только что услышанным. — Но, что тогда вы почувствовали? — Юноша посмотрел на Рони таким взглядом, как собака, когда выпрашивает у хозяина очередной лакомый кусочек.
Реакция Келя заставила мага смутиться:
— Ну, как я и сказал, я совсем не спец по душам, но с вашей что-то определённо не так. — Осекшись, он бросил на лекаря настороженный взгляд. — Не подумайте ничего такого, я лишь хотел сказать, она особенная. — Быстро поправил себя маг. — Она, конечно, едва теплиться, но не за вратами, а словно где-то ещё. — Рони украдкой взглянул на Келя, тот заворожённо ловил каждое его слово. Медиум решил не давать ложных надежд, хоть и сам не очень понимал, по какому поводу. — В общем, знайте, что она особенная. Уж точно, не такая, как у других. — Закончил маг.
— Спасибо. — Только и смог пролепетать Кель, но быстро взял себя в руки. — Скажите, а-а-а, — он оглядел приёмную, — а как у вас пошли дела, после того, как я избавил ваш город от крысолюдов?
Рони и Рина переглянулись. Ответил лекарю медиум:
— Ну, трудно сказать. Вообще-то, они у нас и во время эпидемии неплохо шли, если уж так говорить. Каждый день несколько человек отправляли родным и близким письма, что с ними всё в порядке. Путешественники, все, отбывая из Кориделя, считали своей обязанностью сообщить в пункт назначения, что находясь здесь, остались в целости и сохранности. А торговцы — так вообще! — Маг усмехнулся. — Своим жёнам отправляли сообщения и когда приезжали, и перед отъездом — чтобы те не волновались. — Рони слегка сбавил тон. — А за последние два дня у нас тут был настоящий аншлаг! — Медиум потряс обеими руками в воздухе. — Все хотели поскорее рассказать всему миру, что в Кориделе снова безопасно! Да в прихожей не протолкнуться было от клиентов! Мы за эти два дня выручку собрали, как за полгода! — Рони снова взялся за свою острую бородку и прищурил один глаз. — А вот теперь надо посмотреть, как дальше пойдёт. — Задумчиво, самому себе под нос проговорил он.
— Значит, — Кель аж приподнялся на носочки от предвкушения, — вы, можно сказать, пострадали из-за смерти крысолюдов? — Он задал этот вопрос с такой надеждой в голосе, что и маг и его помощница очень удивились подобной формулировке. В следующий момент лекарь понял, насколько глупо это звучит со стороны, и насколько эгоистичны подобные намерения выглядят по отношению ко всем пострадавшим от деятельности крысолюдов.
— Да-а-а-а. — Только и смог протянуть медиум. — Пока сложно сказать. — Он стал наклонять голову то в одну, то в другую сторону. — Раньше писали о крысолюдах, теперь будут писать о погоде. Думаю, без работы не останемся. — Добродушно улыбнулся маг.
— Понятно. — Стыдливо опустил глаза Кель.
Наступила неловкая пауза.
И вновь её разорвал медиум:
— Знаете, несмотря на ваши заслуги перед нашим городом, большой скидки я вам сделать не могу. — Рони снова поднял со стола листочек с подсчётами. — Как я и говорил, большая часть суммы здесь это всё, что не связано с бумагой и телепатией, поэтому, давайте, для ровного счёта, я скину вам один серебряный из общей суммы. Идёт? — Миролюбиво улыбнулся маг.
— О, я, да. — Задумавшийся о своём, лекарь немного потерялся, услышав предложение медиума. — Спасибо. — Улыбнулся он в ответ и снова влез в сумку, в поисках кошелька.
— Вот и замечательно. — Кивнул Рони. — В таком случае, — он повернулся к своей помощнице, — Рина, я буду в своём кабинете. Зайдешь ко мне, как закончите. А я пока подготовлюсь. — Маг развернулся и направился к правой двери.
— Хорошо. — Крикнула Рина ему в след и повернулась к лекарю. — Итак, что же мы будет отправлять в Джан?
Кель, наконец-то, нашарил золотой своей бездонной сумке и протянул вятый женщине, со словами:
— А по словам есть какое-то ограничение?
Помощница медиума взяла монету и спрятала его куда-то под стол:
— Только по знакам. Бумага вещь не самая дешёвая, поэтому, если кому-то необходимо отправить большое сообщение — придётся доплачивать. — Она снова взяла перо и приготовилась записывать. — А что, у вас будет больше одного листа? Тогда нужно доплатить несколько медяков.
Лекарь задумчиво погладил подбородок:
— Наверное, нет. — Рина выжидательно уставилась на клиента. Кель прочистил горло. — Тогда так.
— Я вас внимательно слушаю.
— Привет, мама...
— Прошу прощения. — Перебила Рина. — Кажется, вы меня неправильно поняли. Для начала, нужно указать имя и координаты адресата и имя отправителя.
— Оу. Тогда вот — остров Джан, швее ДерраМоне. — Помощница медиума записывала, кивая головой. — От лекаря КельДорана. Записали?
— Так точно. — Весело улыбнулась Рина. — "Привет, мама", правильно?
— Да. Следующий абзац. Я провожу свой отпуск... кхм... — Лекарь замялся. — Хорошо. Я провожу свой отпуск хорошо.
— Мхм. — Кивнула женщина, не отрывая глаз от бумаги.
