— Мда. Забавно. — Усмехнулся лекарь.
Ворон медленно повернул к нему голову:
— Что здесь забавного? Мерзкие люди и подземные твари, которые заставили истинное лицо человечества показаться наружу?
— Да нет. — Кель дружелюбно улыбнулся. — Смотрите, в городе появились крысолюды, непонятно откуда, — юноша стрельнул глазами на Врана, надеясь спровоцировать его на объяснения, но тот не отреагировал, — потом, они начали ранить людей, в том числе и вашу дочь. Из-за этого вы собрали банду одичавших головорезов, чтобы заработать вятых на лечение. Они поймали нас, мы побили их и так далее. — Лекарь хохотнул. — Прям целый клубок получается! — Восторженно воскликнул Кель, и предпринял ещё одну попытку. — А за крысолюдами, случайно, не стоят Освободители?
Бровь Ворона чуть приподнялась. Казалось, юноше почти удалось его удивить:
— Не в том направлении копаешь, парень. И вообще, каким образом ты умудрился приписать сюда Освободителей?
"Хорошо, значит, о книге и наших планах ему ничего особо не известно", — порадовался лекарь тому, что ему хитроумно удалось выудить хоть какую-то информацию:
— Да, так. Получилось бы очень забавно. Клубок ниток Уробороса! Замкнутый круг!
— Уроборос, это, кажется, змей, пожирающий собственный хвост?
— Ага. — Кивнул Кель.
— И при чём же он здесь?
— Знаете, говорят, история движется по спирали? События повторяют друг друга, и происходят вновь и вновь, хоть и в другом виде?
— Слышал об этом. Хочешь сказать, что крысолюды уже когда-то были? Я неплохо знаю историю и могу тебя заверить, что ничего подобного раньше не происходило на людском материке.
— Я о гораздо меньших масштабах! Вы слышали об антикваре СодриБенжи?
— Так называлась лавка, куда вы ходили два дня назад.
— Верно! Вот это и есть то, о чём я говорю! Гораздо меньшие масштабы! Ваша история и история Содри...
Ворон поднял руку над плечом, призывая Келя замолчать:
— Мне кажется, ты увлёкся, парень. Веди себя тише. Люди спят, всё-таки.
Юноша рассеяно осмотрел улицу. Действительно, окна горели совсем редко, зато уличные фонари светили гораздо чаще, чем через пятьдесят метров. Собрав мысли в кучу, он тряханул головой, чтобы прийти в себя: "Да. Что-то меня понесло не туда. Наверное, спать охота. — Он тихонько посмеялся сам над собой. — Если искать следствия ко всему, то можно, в конце концов, к самому началу времён прийти":
— А что же соседние города и деревни? — Вран непонимающе посмотрел на лекаря. — В смысле, у них же наверняка были нужные вам травы. Почему они не прислали помощь?
Следопыт глубоко, но сурово вздохнул:
— Да. Очень наивный парень. — Он повернулся к юноше. — Ты вообще меня слушал? Когда я говорил о лекарствах, я имел ввиду абсолютно всё: и что имелось про запас у нас, и в ближайшей, и не очень, округе.
Глаза Келя расширились.
На лице Ворона вновь мелькнула тень улыбки:
— Видимо, ты ни разу не бывал в нашем госпитале, и не можешь оценить масштабы заражения, верно?
Прикинув в голове цифры и всю, полученную только что, информацию, он ужаснулся, что немедленно отразилось на его лице.
Вран кивнул:
— Вот именно.
Кель растеряно смотрел на вымощенную камнем улицу и вертел головой, не в силах поверить словам следопыта: "И эта кучка из пятидесяти крыс, ростом с ребёнка натворила столько дел? О, Освободители, а что было бы, если бы их стало больше? Неужели, убийство их детёнышей было абсолютно правильным решением? Но ведь жизнь каждого — это великий дар...".
Но Ворон не дал юноше особо позаниматься самоедством:
— Мы на месте.
Кель поднял глаза и с ужасом осознал, что от самого "Ворчливого Пса" он не запоминал обратную дорогу.
* * *
Почему-то Келю казалось, что дом Ворона тоже от фундамента и до крыши будет выкрашен чёрной краской. Но, вопреки ожиданиям, его жилище особо ничем не отличалось от остальных — простая желтоватая штукатурка, два этажа, оканчивающихся черепичной крышей, и прямоугольные окна со ставнями. Единственное что, по внешнему виду он казался новее остальных — под тщательно вымытыми окнами висели резные ящики для цветов, а на отделке дома нигде не виднелось даже единой трещинки: "Может, это из-за темноты? Хотя, скорее, жена держит Ворона в ежовых рукавицах и настаивает на ухаживании за домом. Видна заботливая женская рука. И твёрдая мужская", — предположил юноша.
Дом стоял на довольно таки высоком фундаменте, поэтому, чтобы попасть внутрь, пришлось подняться по лестнице. Перед входной дверью лежал чистый коврик для ног: "Ого. Чистый половой коврик? Может, она помешана на чистоте? Учителю иногда доводилось лечить разных помешанных гипнозом. Не самое приятное зрелище", — насторожился юноша.
Рука Врана исчезла под плащом и появилась уже с зажатым в ней ключом. Он отпер замок и лёгким наклоном головы пригласил юношу войти.
Кель не стал артачиться и принял приглашение.
Внутри оказалось очень темно. Лекарю удалось разглядеть лишь платяной шкаф по левую руку от себя и деревянные крючки на противоположной стороне, и то, только благодаря слабому свету, доносившемуся из дверного проёма в двух шагах от шкафа. Остальную часть узкого коридора пожирала тьма. Пощурившись, юноша напряг зрение так сильно, как только мог, и разглядел в самом конце мрака неясные черты, очень похожие на лестницу: "Должно быть, она ведёт на второй этаж".
Пока Кель рассматривал убранство коридора, следопыт успел пройти вперёд. Он, встав возле проёма, недовольно смотрел на лекаря.
Юноша виновато опустил глаза и проследовал в комнату, откуда шёл слабый свет. Вран вошёл следом.
Лекарь очутился в просторном зале. Посередине, на коврике, разместили широкий прямоугольный стол с четырьмя стульями. В центре стола, на салфетке, стояла стеклянная вазочка с цветами, а рядом с ней единственная свеча, в металлической подставке. В дальнем конце комнаты виднелись полки с разукрашенной посудой и глиняными статуэтками, а под ними стоял массивный деревянный сундук. Но самой интересной для Келя стала софа, пристроившаяся в упор к левой стене, с наваленной на неё кучей тихонько охающих и постанывающих одеял. Кель сразу догадался о причине одержимости покрывал.
Пока он осматривался, Ворон успел его обойти и облокотиться на стол.
Юноша посмотрел на следопыта:
— Это она? — Он мотнул головой в стороны софы.
Ворон кивнул:
— Можешь взять стул, если так будет удобней.
Кель незамедлительно воспользовался предложением Ворона. Когда лекарь поднял стул, намеренно сдвинув его с коврика и скрипнув ножкой по полу, он заметил, что в противоположную стену вмонтировали камин, а в правой была дверь, ведущая на кухню, судя по свету, отражавшемуся от шкафчиков, висящих на стенах, и раковине, расположенной прямо под окном.
Лекарь переставил стул к софе и присел. Вран встал за правым плечом юноши.
Бросив на надзирателя слегка неприязненный взгляд, Кель, наконец, посмотрел на пациентку. Здесь, под четырьмя одеялами, на мягкой, перьевой подушке, лежала маленькая девочка, лет десяти, с длинными, светлыми волосами, в данный момент слипшимися от пота: "Интересно, эта девочка точно его дочь? Столь тёмные волосы у отца, и такие светлые у потомка". Она постоянно вертела головой, силясь изменить положения тела, при этом, болезненно морщась при каждом движении. От внимания лекаря не ушло так же и то, что девочка постоянно то высовывала, то прятала обратно все свои четыре конечности, в дополнение ко всему, не переставая бормотать что-то невнятное едва слышным шёпотом.
Вран коротко кашлянул:
— Будешь приступать к осмотру, или нет?
Кель нахмурился и злобно посмотрел на Ворона:
— Я уже начал, а вы меня отвлекаете.
Кель протяжно вздохнул, почесав нос, и сразу, той же рукой подперев подбородок, уставился на девчушку.
При каждом движении, со лба пациентки разлетались крупные капли холодного пота.
"Так. Неусидчивость, неуёмное желание менять положение тела, бред, повышенная потливость. Зачем столько одеял? Озноб?":
— Почему вы накрыли её столькими одеялами? — Не поворачиваясь, внимательно рассматривая девочку, спросил Кель.
— Когда всё только началось, у неё был озноб — мы накрыли её двумя. Потом я ушёл на охоту. А когда вернулся — жена добавила ещё два, да и развела костёр. В комнате стояла жара, как в бане. Но я слишком устал после работы, чтобы уточнять и ушёл спать.
— Ага. — Кель недовольно шмыгнул носом. Информация была интересной, но требовала уточнения. А его от Ворона, видимо, было не получить. — Подайте-ка мне свечу.
Брови следопыта дёрнулись:
— Не стану спорить с врачом, но если на неё упадёт хоть капля горячего воска и ей будет больно...
— Да-да-да-да-да, я знаю, моя девчонка пострадает. — Досадливо отмахнулся юноша. — Давайте свечу скорее, без неё я беса с два увижу в этой кромешной тьме.
Врана сильно удивила дерзость Келя, но лекарю было всё равно — он занимался любимой работой, и точно знал, что в знахарстве он что-то да смыслит: "Да что уж там. Без ложной скромности — больше, чем остальные", — выпятил лекарь подбородок, пока следопыт его не видел.
Ворон принёс и передал свечу лекарю.
Кель, осторожно перехватив её за подставку, поднёс к лицу девочки и, стянув зубами перчатку с левой руки, и спрятав её за пояс, аккуратно открыл один глаз дочери следопыта. Что далось ему очень непросто из-за её постоянных переворотов с одного бока на другой.
Пациентка, поморщившись, зажмурила глаза и отвернулась, жалостливо прошептав:
— Не надо, уберите.
Чем немало удивила лекаря:
— Она что, не спит? — Спросил он, развернувшись к отцу девочки.
— Не знаю. Мне казалось, что спит.
Лицо Келя моментально скисло: "Мда. Помощник нашёлся". Он передал Врану подсвечник и приподнялся над софой:
— Ничего, если я откину одеяло? Мне нужно её послушать. — Кель схватился за краешек самого нижнего покрывала.
— Не уверен, что это хорошая идея.
Брови юноши опустились, а веки закрылись наполовину:
— Ладно. Попробуем. — Ответил он обречённым тоном на выдохе, и откинул одеяло. На свет показалось длинное, пожелтевшее от пота, бывшее когда-то белым, платье.
Как только лекарь это сделал, девочка зашлась в сухом, безудержном кашле:
— Ого. Сильная реакция на резкую перемену температуры. — От неожиданности, он даже немного отшатнулся. — Ну, ладно, раз уж начали. — Не договорив, Кель прижал руки девочки к кровати, чтобы как следует её зафиксировать, отчего из её груди вырвался протяжный, полный боли стон, которому чуть-чуть не хватило, чтобы перейти в вой. "Жуть, — подумал лекарь и приложился ухом к груди маленькой пациентки, — так, сипы, особо сильных хрипов нет. Ага. Симптом — длительный, сухой кашель".
Отпустив, и накрыв девочку одеялами, юноша вернулся на стул, и вновь обратился к Врану:
— Когда кашляет, во рту появляется привкус крови?
Охотник мрачно посмотрел на лекаря.
Кель, с недовольным лицом развёл руки и спросил с вызовом:
— Может, тогда позовём вашу жену, раз она больше времени проводит с дочкой? Так мы ни к чему не придём!
— Тебе же будет лучше, если моя жена не ...
— Долэс?.. — Неожиданно донесся из-за спины заспанный голос.
Следопыт и лекарь одновременно обернулись.
В проходе на кухню стояла красивая, невысокая женщина средних лет со светлыми волосами, доходившими до самых бёдер. Одета она была в очень изящное, не то тёмно-зелёное, не то чёрное платье. В темноте Келю не удалось как следует её разглядеть.
Спохватившись, Вран быстро впихнул в руки лекарю подсвечник и направился к женщине, очевидно, являвшейся его женой.
"Наверное, её разбудил кашель девочки", — предположил юноша.
Ворон, приобняв жену за плечи, неожиданно, резко смягчившимся тоном, спросил:
— Я думал, ты наверху.
— А-а-а. Нет. — Зевнула она в ответ. — Я ждала тебя, и прикорнула на стуле, на кухне.
— Понятно. Прости, я сегодня припозднился. Давай я провожу тебя наверх, а оставшуюся ночь посижу с нашей девочкой. — Он не спеша повёл её к выходу из комнаты.
Кель решил поставить следопыту подожку. Фигурально выражаясь.
Улыбнувшись как можно шире, он произнёс самым дружелюбным голосом, на какой только был способен:
— Здравствуйте!
Женщина быстро повернула голову и обескуражено уставилась за источник звука.
Ворон сверкнул на лекаря злобными глазами.
Его жена обернулась и с выражением посмотрела на мужа. Затем, он вновь повернулась к юноше и поздоровалась:
— Добрый вечер. А кто вы такой? — Она взглянула на Врана. — Кто этот молодой человек? Ты его знаешь?
Ворон попытался улыбнуться. Видимо, делал он это нечасто, так как получилось не очень:
— Помнишь, я рассказывал тебе, что лично знаком с отличным лекарем? Знакомься, это — Кель. Тот самый, что освободил наш город от крысолюдов и захватил банду Ультона. Ученик самого ДонАллана. Как только он закончил все свои дела в Кориделе — он сразу же поспешил к нам.
Лицо жены Ворона сразу же посветлело. Она, сцепив пальцы в замок, прижала их к груди, глубоко и радостно вздохнув:
— Ой, как хорошо! — Воскликнула она и подошла к лекарю. — А меня зовут Нина. Я жена Долэса. Приятно познакомиться.
— И мне тоже очень приятно. — Кель продолжал улыбаться, хитро посматривая на Ворона. Следопыт подозрительно прищурился.
Нина внимательно осмотрела лицо юноши:
— А Долэс рассказывал мне, что вы целитель, а не лекарь. И, вроде бы, упоминал, что вы старше? Кстати, вам очень идёт эта шляпа.
Ворон шагнул вперёд:
— Я...
Но лекарь его перебил:
— О, нет-нет. Я хотел бы стать целителем. Когда стану старше. Видите ли, у меня некоторые проблемы с вратами души и мне нужно скопить определённую сумму денег для ритуала их открытия. И спасибо за комплимент. — Юноша провёл кончиками указательного и большого пальцев по полям шляпы.
— Понятно. — Нина приложила палец к губам. — Должно быть, я что-то не правильно запомнила. — Она выпрямилась. — Так вы сможете помочь нашей дочке?
— Не буду вас обнадёживать. Тем более, я только-только начал осмотр. Давайте для начала закончим его, и я дам вам свой ответ, хорошо? — Нина кивнула. — Замечательно. С дочерью вы сидите? Она вам что-то рассказывала о своих ощущениях? Сможете ответить на вопросы за неё?
— Да. Я могу. — С твёрдой решимостью в голосе подтвердила она.
— Вот и хорошо.
Кель, держа свечу на весу, развернулся на стуле и нагнулся над лицом девочки.
Он очень осторожно переместил подсвечник поближе к своим глазам и попытался поймать голову маленькой пациентки за подбородок. Остановив непрекращающееся вращение, он открыл ей рот и заглянул в него, но, из-за темноты, ничего не увидел. Юноша повернулся к матери ребёнка:
— Нина, подержите голову вашей дочери. Мне нужно осмотреть её язык. Конечно, удобней было бы передать вам свечу, но, как мне кажется, с рождения знакомые прикосновения родного человека доставят ей меньше боли, чем мои.
Жена Ворона нежно сжала щёчки девочки.
