Наконец, Сол закончил свой рассказ и выжидательно посмотрел на Келя.
Переварив полученную информацию, лекарь отметил про себя, что приключенцы это как раз тот контингент, за которым он сюда и явился, но пока что решил уточнить другое:
— А прислуга? Все знатные дамы, которые мне встретились, шли со служанками. Ни одну не сопровождал мужчина, только дети да отроки. Из всех, с кем я столкнулся, только пара ехали на карете со стариком-кучером.
Сол высоко поднял густые брови, уставившись на юношу, затем скрестил руки на груди, и произнёс:
— Ну ты даешь, Кель! Торгаши же вечно в разъездах. По полгода, а то и дольше. Естественно, они не хотят, вернувшись, обнаружить, что теперь их место в постели греет какой-нибудь садовник-простолюдин! И самый простой способ это обеспечить — нанимать в прислугу только женщин. — Трактирщик загадочно улыбнулся. — Но некоторых и это не останавливает, если ты понимаешь, о чём я.
Бурное воображение Келя нарисовало ему сразу несколько вариантов, отчего он засмущался:
— Ох, об этом я даже как-то не подумал. — Он на секунду опустил глаза на кружку, и задумчиво уточнил у Сола. — Но, если в городе живут только люди из высоких сословий, откуда здесь берётся прислуга? Неужели, их специально привозят откуда-то из другого места?
— Это жены грузчиков и солдат. — Ответил трактирщик, взявшись протирать следующую кружку, предварительно спрятав под стол предыдущую. — После строительства города, за стеной остались бараки, в которых до этого жили рабочие со своими семьями. Многие не собирались уезжать, потому как изначально прибыли в поисках лучшей жизни. Кроме того, они понимали, что в порту скоро снова появится работа. Да и жить под стенами такого важного города, который охраняют военные, гораздо безопасней, чем в какой-нибудь деревне. — Сол положил один локоть на стойку. — Сюда даже разбойники за двадцать семь лет ни разу сунуться не посмели. Понимают, что, тут шутки плохи — спустят всех собак и полгарнизона, и тут же отыщут. А как поймают, так, в лучшем случае, посадят, а в худшем — отправят на виселицу. Из-за этого торгаши уже настолько осмелели, что по пути из Раута в Коридель перестали даже защитные амулеты использовать, теперь так, — он махнул рукой, — нанимают минимум охраны, чтобы, в случае чего, от дикого зверья отбиться, и вперёд — торговать. Короче говоря, — подвёл черту трактирщик, — те, кто этот город построил, деньгами или руками, теперь тут же и зарабатывают себе на жизнь. Вот так-то.
— Ого! Это многое объясняет! — Восхищённо воскликнул лекарь, получать информацию из первых рук ему нравилось гораздо больше, чем выслушивать заметно различающиеся пересказы путешественников. Юноша перешёл к следующему вопросу. — Но где же тут стражники? Порядок ведь должна поддерживать городская стража?
— А зачем? — Удивлённо хохотнул Сол. — Военные же живут в городе. — Он махнул в сторону окна. — А чтобы они не сдохли со скуки, высшие чины постановили добавить им немного к жалованью и поручить выполнять работу стражников. Хотя это далеко и не всем пришлось по душе, особенно лентяям, но приказы начальства не обсуждаются. Вот эти трое, например, — трактирщик мотнул подбородком в сторону солдат, — которые прямо перед тобой пришли, — он нарочито повысил громкость своего голоса до такой степени, что у Келя едва не заложило уши, — будут проверять, что это там на самом деле приехало из Джана в моих рыбных бочках! Не прячутся ли там контрабандные враждебно настроенные гномьи-ассасины!
Довольный своим остроумием, Сол захохотал так, что одной рукой схватился за живот, а другой, в которой держал кружку, с размаху хлопнул по столу.
Келю этот момент показался не настолько забавным, как трактирщику, но он всё же улыбнулся из вежливости и, наконец, финальным глотком прикончил своё пиво. Пока Сол смеялся, лекарь оглянулся, и заметил, что на них никто не смотрел. Из чего он сделал вывод, что: "Видимо, все уже привыкли к шуму, исходящему от хозяина-весельчака".
Неожиданно, Сол перестал смеяться и, уставившись на кружку Келя, принялся теребить ус, размышляя вслух:
— Хм, а кстати, ведь действительно, недавно прибыл корабль с Джана, и других сегодня не ожидается, — дальше он забормотал, — Джан, молодой, лекарь, впервые в Рауте, пришёл из порта, хм... — Он шлёпнул себя по лбу, вытаращился на Келя и прокричал громче обычного. — Так ты тот самый мальчишка-лекарь! Ну, тот, который единственный ученик мага-лекаря ДонАллана! Да?! Я прав?! Я ведь прав?!
Кель широко улыбнулся, продемонстрировав ровные зубы. Ему сильно польстило, что его узнали, даже несмотря на то, что Сол назвал его мальчишкой. Он, конечно, мог бы и соврать, что являлся самым обычным лекарем, который плавал на Джан за знаниями из другого города, а в Рауте оказался по стечению обстоятельств, но юноша не видел в этом никакого смысла, да и тщеславие ему бы не позволило поступить подобным образом:
— Да, это действительно я. — Проговорил он с гордостью, чуть выпятив грудь.
— Вот это да-а-а! — Выдохнул Сол, схватившись одной рукой за голову, а другую опустив на стойку. Куда последовал и взгляд трактирщика, который тут же обнаружил непорядок. — О, опустошил первую-то, а?! — Задорно выкрикнул хозяин заведения. — Знаменитостям у нас наливают бесплатно! — Воскликнул Сол, схватил кружку Келя, и тут же принялся её наполнять. — А вот за жрачку всё-таки придётся заплатить. — Хохотнул трактирщик. — Я, знаешь, бывает, захожу на кухню, и начинаю командовать, ну натура у меня такая, чего поделать. А жёнушка-то мне и говорит: "У тебя здесь нет власти!". — Последнюю фразу Сол произнёс голосом немощного старика, явно передразнивая кого угодно, но только не свою спутницу жизни. — Так что над едой я не начальник, уж извини. Кстати, о Бекке. — Стремительно переключился на другой разговор трактирщик. — Она однажды к вам на остров ездила спину лечить. — Сол бухнул полную кружку пива перед Келем. — Так она мне рассказала, что магу помогал парнишка, лет тринадцати, а описала, ну вот точь-в-точь вот тебя! Видать, поэтому я тебя раскусил. — Не дожидаясь ответа, полностью уверенный в своей правоте, Сол снова повернул голову в сторону кухни. — Бекка! Эй, Бекка! Тащи скорее яичницу! Один из клиентов, оказывается, парень, который помогал спину лечить твою!
С кухни послышалось дребезжание посуды, и вскоре оттуда вышла пожилая женщина, в одной руке она несла столовые приборы, а другой держала тарелку с яичницей-глазуньей, с одним зелёным желтком, а другим жёлтым. Из-под белка кокетливо выглядывали толсто нарезанные, прожаренные до хруста, сочные ломти свинины. На краешке тарелки лежала пара кусочков чёрного хлеба.
Бекка носила голубое платье и фартук, который защищал её одежду во время готовки. Судя по тому, как он выцвел — жена трактирщика стирала его слишком часто, но глядя на многочисленные брызги от продуктов, капли жира и масляные разводы, Кель догадался, что готовила она и того чаще. Лицо женщины украшали морщины и круглый нос, а узкие губы расплылись в миловидной улыбке. Волосы она прятала под чепчиком, а тёмно-голубые глаза с интересом изучали Келя:
— Ну ничего себе, это действительно вы, молодой человек. Спасибо вам. — Женщина благодарственно кивнула. — С тех пор, как я у вас побывала, спина совсем перестала болеть. Хоть я всё так же целый день торчу у плиты.
Кель развернулся на стуле, и, положив локоть на прилавок, взялся за объяснения, жестикулируя свободной рукой:
— Не стоит благодарности, это наш долг. — Он доброжелательно улыбнулся. — Учитель повторяет это каждый раз. И всё же, видите ли, в этом нет ничего особенного. — Он осёкся, и на секунду отвёл взгляд, но тут же продолжил. — По крайней мере, для моего учителя. Понимаете, так как вы не являетесь магом, и совсем не пользовались душой, она не успела истощиться в течении жизни, и мы... он, он просто направил потоки энергии так, чтобы...
Но тут Бекка мягко его остановила, неторопливо подняв свободную руку в воздух. Юноша умолк, недоумённо уставившись на женщину, а она, в свою очередь, направила разговор в совершенно другое русло:
— Молодой человек, боюсь, из всего того, что вы сейчас скажете, я едва ли пойму пару слов. — Она обернулась, и указала кистью на двери у себя за спиной. — Кухня — вот моя вотчина. В дискуссиях о пище и способах её приготовления я кого угодно за пояс заткну. — Она поставила тарелку перед Келем, положив приборы справа от тарелки, а сама принялась вытирать руки о фартук. — А вы лучше не утруждайте себя пустыми разговорами, а поскорее примите мою благодарность, набив желудок этой замечательной яичницей.
Сол тепло взглянул на жену, а потом принялся говорить. Громко, в свойственной ему манере:
— Зови же скорее Оссу! Пусть посмотрит на живую легенду! Авось он ей приглянется, охмурит, замуж выйдет! Представь, какая это хорошо скажется на репутации нашего заведения! Люди толпами валить начнут! — Сол широко улыбнулся и подмигнул лекарю.
Кель сконфуженно потупился. Слова хозяина заведения сильно ему польстили, однако он считал живой легендой своего учителя, а себя к настолько высокой категории пока что не относил. Ему казалось, что на данный момент он заслужил только хотя бы того, чтобы его время от времени узнавали на улице.
— Не смущай посетителей, их у нас и так немного. — Доброжелательно поворчала Бекка в сторону мужа. — Осса ушла относить заказ. А ты бы прекращал трепаться, уже совсем скоро рыбу принесут — поможешь мне её разделать. — Повелительным тоном закончила она, а потом повернулась к Келю. — А вам приятного аппетита, молодой человек.
— Спасибо. — Только и смог вымолвить юный лекарь.
После этих слов жена хозяина кивнула, и направилась обратно на кухню. Сол крикнул ей в спину:
— Конечно же помогу, любимая! — И добавил шёпотом, оскалившись чуть ли не до ушей. — Куда я денусь. — И вновь повысил голос. — Но не могу же я отпустить парня, не ответив на вопросы о нашем городе! Уж кто владеет такой информацией, если не трактирщик!
С кухни донёсся отдаляющийся, затихающий, утомлённый голос:
— Тоже мне, осведомитель нашёлся! Ну, поболтай уж, поболтай. Язык-то без костей. Может, хоть на сегодня наговоришься вдоволь, да хоть один вечер помолчишь, меня не будешь утомлять.
Пошевелив усами, Сол принялся теребить их своими немалыми пальцами, приговаривая куда-то в пустоту:
— Ну люблю поговорить, а что? — И закончил, довольный собой. — Потому что много чего знаю! — Хозяин заведения продолжил, уже обращаясь к лекарю. — Ну так что, дружище Кель, хочешь спросить ещё что-нибудь?
У юноши ещё оставались вопросы, но голод взял своё, а то, что говорить с набитым ртом невежливо, ему втолковали ещё в детстве. Для начала Кель решил умять один из желтков, макая в него кусочек хлеба.
Сол понимающе кивнул, и, чтобы не мешать посетителю, уставился на очередную кружку, и начал терпеливо протирать её фартуком.
Наконец, управившись с первым желтком, юноша запил его глотком свежей порции пива, довольно крякнул, и заговорил:
— Вообще-то есть, — наконец-то ответил лекарь, оглянувшись на грузчиков, — почему все они носят только штаны? Да ещё и перевязывают верёвкой?
— О, ну, понимаешь, я ж говорил, что население-то, в основном, женское в Рауте, а мадамы резкие запахи не любят. — Он помахал фартуком перед носом, передразнивая избалованных жительниц города. — Вот грузчики в одних штанах и работают, чтобы потом в море искупаться да домой пойти, не доставляя неудобств своей вонью благородным девицам. Одни штаны-то потом от соли быстрее отстирывать, чем ещё и рубаху, и обувку понимаешь. — Почему-то после этих слов Сол смутился и отвёл взгляд от Келя.
— М-м-м, мгм. — Промычал лекарь в ответ, кивнув, потому как его рот был набит хлебом, который обволакивало содержимое второго желтка. Прожевав, юноша перешёл к следующему вопросу. — Но зимой-то они ведь работают в тёплой одежде?
— Ну разумеется! Зимой с тебя хоть семь потов сойдёт — вонять не будешь, пока в помещение не зайдёшь, да не разденешься.
— Ага. О, — юноша наклонил голову, — кстати, о населении. Я, как вошёл, приметил у вас люстру магическую. — Он вытянул руку вертикально вверх с оттопыренным указательным пальцем. — Она у вас из новых? Тех, которые питаются от энергии души обычных людей? Или у вас тут круглый год живёт маг на содержании? Или вы запитываете её как-то ещё?
Сол уставился на юношу, высоко подняв брови:
— Ты ж, вроде, учёный муж, Кель, у вас на острове там целая библиотека книжек вумных, я слыхал, а ты такие вопросы задаешь. — Поцокав языком, поддразнил трактирщик. — Неужели ты не знаешь о том, что в каждом стратегически важном городе, в мирное время, должен находиться как минимум один боевой маг?
Теперь пришла очередь юного лекаря смущаться, он забормотал, виновато глядя в тарелку:
— Ну, вообще-то я по большей части интересовался обыкновенным знахарством, а в свободное время читал про другие страны, животных, и устройство всяких городов. Но вот военной тематикой почти не интересовался. Конечно, и магию я тоже обожаю, но уделял ей меньше времени, чем остальному, потому что мои врата...
Теперь брови Сола поднялись ещё выше, настолько, что едва не скрылись под его волосами, но он тут же улыбнулся, и по-отечески похлопал Келя по плечу:
— Да не вешай нос, дружище, я ж не пристыдить тебя хотел! Сейчас я тебе всё объясню. — Кель немедленно приободрился, а Сол, скрыв руку под стойку, собрался взять на протирку новую кружку, но обнаружил, что там не осталось ничего, для чего могла бы понадобиться вся мощь его фартука. Поэтому он опёрся локтем на бочку, а рукой принялся поглаживать усы. — Смотри, в каждом городе, который стоит на окраине континента или имеет важное стратегическое значение, по указу короля, в мирное время должны находиться один боевой маг, ещё один, владеющий любой школой, и два мага-медиума. А в военное время в каждый такой город должны отослать минимум семь магов — четыре боевых, и при этом каждый должен владеть разной стихией, ну и тройка медиумов, для экстренной связи, на все случаи жизни. Я в военном деле не мастак, но, вроде как, считается, что это необходимый минимум, которого должно хватать для надёжной защиты города.
Кель очень внимательно вслушивался в объяснения Сола, не прекращая поедания яичницы, и мотал их на ус. Фигурально выражаясь, так как растительности на лице юноши, можно сказать, практически отсутствовала. Сам же трактирщик занимался этим в самом что ни на есть буквальном смысле. Прикончив с помощью хлеба оба желтка, юный лекарь принялся за всё остальное, пользуясь одной лишь вилкой, периодически запивая пивом, которое держал в другой руке.
Сол тем временем говорил, не оставляя своих усов в покое, с одобрением наблюдая за здоровым аппетитом юноши:
— В Рауте живут маг огня по имени Нок и маги-медиумы Мандей и Ракли. Ноку совсем не нравиться жить в казармах, вместе с солдатами, хотя ему там выделена личная комната, немыслимая роскошь по меркам военных. Уж слишком они шумные для него со своими громогласными командирскими голосами, постоянными разговорами и построениями с маршами под барабаны. Мандей и Ракли тоже не в восторге, конечно, но, так как они медиумы, одному из них всегда нужно находиться в связной башне на случай, если придётся принимать или передавать важные сообщения, поэтому они работают посменно — пока один сидит на связи — другой отдыхает и занимается своими делами, но всегда должен находиться неподалёку, на случай чрезвычайной ситуации. Правда, сейчас стражники запросили Ракли в поисковый отряд — у нас тут на днях один торговец прям со всей своей охраной пропал без вести. — Услыхав это, лекарь забеспокоился, что сразу же отразилось на его лице — брови недобро сдвинулись, а одна из них вопросительно приподнялась наверх. Сол же, заметив это, одёрнулся, беспечно замахал фартуком, и поспешил успокоить своего посетителя. — Но ты не переживай — я уверен, всё обойдётся, слышишь меня?! Это жена его переполох подняла, из-за того, что он ей весточку не прислал своевременно из первого пункта назначения. Как по мне — так он просто забыл! Понял, да?! А они все на ушах стоят! — Он заложил свои ладони за собственные уши, внешней стороной к юноше, постаравшись визуально их увеличить. Видимо, в его представлении именно таким образом выглядело "стояние на ушах" — Солдаты с егерями уже весь лес прочесали, и ничего не нашли. А, как по мне, так это хороший знак! — Трактирщик бравадно выпятил грудь, и тут же ответил на немой вопрос лекаря. — Потому что егеря наши местные леса знают, как свои пять пальцев, и раз они ничего не нашли, то их там и нет. А медиума они привлекли так, чтобы лишний раз удостовериться, для надёжности. Забыл, что ли?! Я тебе только что рассказывал, что разбойники сюда все двадцать семь лет даже не совались! — Он крайне обнадёживающе улыбнулся. — Говорю, наверняка, просто маршрут поменяли, или память торгаша подвела, потерялся в циферках своих, небось! А то ж и свернули куда-то не туда. К нам сюда, знаешь, ещё на строительство народ со всех уголков материка съезжался, тудым-сюдым! — Хозяин заведения размахивал фартуком, точно указателем. — Дорог натоптали — море! — Трактирщик широко раздвинул свои крепкие руки и растопырил пальцы, чтобы наглядно продемонстрировать, насколько же много дорог расходилось от Раута. Кель изобразил гримасу спокойствия, чтобы не огорчать хозяина заведения, но в его душу всё же закрались некоторое сомнения. Трактирщик, удовлетворившись такой реакцией, продолжил. — Так о чём это я? А, да! Нок же, — Сол перевёл взгляд на люстру, и потыкал указательным пальцем в сторону потолка, — маг огня который, предпочитает жить здесь. В случае опасности Мандей может мгновенно с ним связаться с помощью медиумной магии, и тот сразу же выдвинется куда потребуют. А так — остальное время он проводит здесь, скрашивает свой досуг нашими замечательными блюдами и напитками, — Сол не упустил возможности лишний раз похвалиться меню своего заведения, — а как только становится темно освещает наш трактир, кухню, а также лучше номера при помощи магии своей души. Утверждает, что это ещё и неплохая практика. Так, мол, навыки не заржавеют.
