Кель, стянув другую перчатку, переложил свечу в правую руку. Мизинцем левой открыл рот пациентки и, крепко надавив на подбородок, осторожно высунул на свет язык девочки, зажав его между большим и указательным пальцем. Перед глазами лекаря показался толстый слой жёлтого налёта, отсутствовавший только на самом кончике языка: "Так, ещё одно подтверждение. Удивительно. Уникальный случай", — подумал он про себя. Кроме того, юноша заметил над губой девчушки признаки заживающего герпеса: "Долготекущая болезнь. Пока всё сходится до безобразия".
Кивнув, он оставил рот пациентки в покое и дал отмашку матери:
— Хорошо. Отпускайте. — Как только голова девочки оказалась на свободе, та немедленно возобновила свою возню. Кель оценивающе посмотрел на дочку Ворона и повернулся к Нине. — Итак, я близок к диагнозу, но мне нужно ещё кое-что выяснить.
— Что угодно. Лишь бы моя девочка была здорова! — Отчаянно выпалила женщина и уставилась на юношу.
Отчего Кель запнулся:
— А, э, да. В общем, я заметил, что у вашей дочери сухой кашель. Она не рассказывала вам, не чувствуется ли во рту привкус крови, особенно по время сильных приступов?
Нина бросила короткий взгляд на больную:
— Поначалу, говорила, что чувствует странный вкус на языке, словно лизнула железяку. А потом, кажется, перестала.
— Замечательно. — Пробормотал юноша под нос, и спросил, гораздо громче. — Вы накрыли её аж четырьмя одеялами. Почему?
— Ну, — несмело начала Нина, — она всё время жаловалась, что ей холодно. И мы решили, что у неё озноб. А потом, когда Долэс ушёл охотиться — наша дочурка сказала, что ей стало легче, и попросила сделать ещё теплее. Тогда я принесла ей все одеяла, что были у нас в доме. — Женщина окинула комнату взглядом. — Тогда она впервые с начала заражения улыбнулась и сказала, что ей стало легче, и попросила сделать ещё теплее. И тогда я решила разжечь камин. Больше она не просила прибавлять температуры.
— Понятно. — Покачал головой юноша: "Значит, улучшение общего состояния от жара". — А что было дальше?
— Мне показалось, что моя доченька идёт на поправку, но потом, ночью, она, неожиданно, начала возиться и вертеться. А потом высунула из-под одеяла ножку и остановилась. Я уж, было, обрадовалась, но она тут же закашлялась и спрятала ступню обратно под одеяло и снова завертелась. — Нина печально опустила взгляд.
— Ясненько. — "От потягушек тоже становилось легче, но при оголении частей тела, или торса сразу же случаются приступы кашля. Точно лихорадка. Но какая? Нужно ещё кое-что уточнить". — А на боли какие-нибудь она жаловалась?
Нина призадумалась на мгновение:
— В груди и голове. Она говорила, что болит так, будто её разрывают на части. Иногда боль усиливалась настолько, что она плакала без остановки по несколько часов.
— О-о-о. Полезно. — Кель собрал в голове все симптомы и прикинул возможные варианты. После перебора по всем критериям, осталось лишь два претендента. — Скажите, а она часто просила пить? Особенно, что-нибудь холодного? — Глаза лекаря сощурились.
Такой, казалось бы, обычный вопрос, заставил рот Нины невольно приоткрыться:
— Да. Да, просила, а как вы узнали? — Кель самодовольно улыбнулся, но ответить не успел. — Как только мы пришли с рынка домой, в тот день — Омри попросила принести ей самую большую кружку холодной воды. А потом, когда болезнь начала ухудшаться — всё время просила холодного молока. Поначалу, я всегда приносила ей его, даже в погреб устала ходить — я столько раз там за всю жизнь не бывала, сколько за время, пока моя дочурка болеет. — Слабо улыбнулась женщина. — Но потом подумала, что при таком жаре от холодного молока у неё может разболеться горло и испугалась. — Нина виновато посмотрела на девочку. — А она всё продолжала просить холодного молока. Но я приносила только тёплое, от которого Омри только плевалась.
— Я так понимаю, Омри — это имя вашей дочери? — Дружелюбно поинтересовался Кель и украдкой посмотрел на Ворона. По глазам следопыта было видно, что он готов прямо сейчас броситься и придушить любознательного юношу. Улыбку с лица лекаря как рукой сняло.
— Да. — Тихо подтвердила Нина. — А что, Долэс вам не рассказывал? — Жена внимательно посмотрела на мужа.
— Как-то не довелось. — Наклонил голову следопыт, метнув на юношу гневный взгляд.
— Ну, что ж, — Кель, уперевшись ладонями в колени, медленно поднялся со стула, — точно могу вам сказать, что вы зазря лишали дочку удовольствия отпить холодного молочка. — Он торжествующе посмотрел на Нину, а потом и на Врана. — Ведь при лихорадке Rhus Toxicodendron это совершенно безопасно, и, более того, неплохо помогает улучшить самочувствие пациента! — Лекарь вытянул руку, ткнув указательным пальцем в сторону потолка.
В диалог снова вступил Вран:
— Что это за дрянь такая?
— Интересный вопрос. — Покачал тем же пальцем юноша. — Это очень, чрезвычайно редкая форма лихорадки, коротко именуемая Рус Токс. Даже удивительно, что крысолюды являлись её переносчиками. Просто таки поразительно, — Кель выставил вперёд ладони с растопыренными пальцами, — каким ветром эту болезнь занесло в канализацию! А точнее, какой водой! — Кель раскрыл рот и весёлыми глазами посмотрел на женатую пару. Но супруги лишь переглянулись и совершенно не оценили каламбура юноши. Лекарь скривился, спрятав руки под плащом. — Я хочу сказать, что обычно её подхватывают на болотах, и то, в редких, очень редких случаях. И мне стало интересно, как она могла попасть сюда, ведь крысолюды — городские твари. И я предположил, что вода с болота каким-то образом попала в вашу систему городского водоснабжения, а крысолюды...
Юношу перебил Ворон:
— Знаешь, если шутку приходиться объяснять — значит, она изначально была не очень.
Кель молча посмотрел на следопыта. Шмыгнув носом, он сменил тему:
— Ладно. Тогда давайте поговорим о лечении.
— Вы знаете, как эта лихорадка лечиться? — Нина смотрела на лекаря с таким выражением, что он подумал, что на её глазах вот-вот навернутся слёзы.
На мгновение, Кель стушевался, но тут же выпятил грудь колесом:
— Конечно. Ведь я, — из-под плаща показалась кисть, и он ткнул сам в себя большим пальцем, — ученик самого ДонАллана!
— Спасибо. — Прошептала Нина.
— Но, позволю себе заметить, что первоначально, мой дорогой друг Вран ... — Лекарь бросил на следопыта намекающий взгляд. — Заверил меня, что у Омри, вашей дочери, точно такие же симптомы, как у моего приболевшего друга. Но, как выяснилось, это не так, и вашу дочку нужно лечить совершенно от другого. — Ворон скрипнул зубами, а Кель продолжал, подбавив в голос почти незаметную нотку ехидства. — Но вам повезло, что я перестраховался, и прихватил с собой все свои реагенты и могу приготовить необходимые лекарства!
Нина неправильно поняла намёки Келя и обеспокоенно огляделась:
— Ой, но ведь лекарства сейчас безумно дорогие? — Кель уставился на хозяйку дома. Поначалу, он даже не понял, о чём она говорит. — Понимаете, у нас сейчас не очень много денег, но, я прошу вас, как друга моего мужа, дайте нам немного времени и мы обязательно накопим нужную сумму. Если давно познакомились с Долэсом, то знаете, что он честный человек!
Кель ещё некоторое время стоял с приоткрытым ртом и полуприкрытым веком, когда до него, наконец, дошло:
— А-а-а! О-о-о. Нет-нет-нет. — Усмехнувшись, он помахал ладонью в воздухе. — Вы меня неправильно поняли. Вран не доставит нам совершенно никаких беспокойств. Сегодня я помогу вам, и он оставит нас в покое, а завтра наоборот. Да и вообще, может, мы больше никогда не увидимся, но это не повод не помогать друг другу, или искать какой-то выгоды, понимаете? — Кель краем глаза посмотрел на Ворона. Тот кивнул. Они друг друга поняли.
Нина, впервые с момента встречи, искренне улыбнулась:
— Большое вам спасибо! Только скажите, вы постоянно называете Долэса Враном, прямо как его сослуживцы. — Ворон напрягся. — Но, Кель, вы слишком молоды, чтобы быть участником гражданской войны. Наверное, ваш батюшка служил вместе с моим мужем?
— Не совсем. — Лекарь и следопыт переглянулись. — Скажем так, мы познакомились в тех кругах, где вашего супруга называют именно Враном.
Ответ юноши озадачил Нину:
— Вы имеете ввиду, военный госпиталь?
Кель, подняв глаза к потолку, покачал головой, скривив губы:
— Практически. Скажем так, там люди с ранениями получали медицинскую помощь, и было проведено некоторое количество операций. — Уклончиво ответил юноша.
— А-а-а. Я всё поняла! — Вдруг воскликнула Нина.
Глаза Ворона расширились.
Кель, со скрипом, медленно повернул шею в сторону домохозяйки. По крайней мере, ему показалось, что он слышал скрип собственных позвонков.
А Нина, тем временем, продолжала:
— Это военная тайна!
Следопыт и лекарь одновременно облегчённо вздохнули.
Вран подошёл и положил жене руку на плечо:
— Ты всё верно поняла, милая.
А Кель решил больше не дёргать удачу за хвост:
— Хорошо, тогда давайте варить лекарство. Мне нужен будет огонь и что-то, чем можно будет держать пробирку над огнём.
Ворон бросил взгляд на подсвечник:
— Можем ещё свечей принести.
Нина посмотрела на камин:
— Каминные щипцы подойдут?
— Хм. — Кель полез в сумку. — Нужно посмотреть. А они у вас большие?
— Не знаю. — Жена следопыта посмотрела на свои руки и развела ладошки примерно на сорок-сорок пять сантиметров, и посмотрела на лекаря.
— Подойдёт. — Кивнул юноша в ответ и замер. Через мгновение его ладонь встретилась со лбом. Из-за отсутствия на руках перчаток, шлепок получился чрезвычайно громким. — Бесы! Я же не взял с собой ни одной пробирки! — Вран посмотрел на него с очень большим подозрением. Кель, не обратив на это внимания, задумчиво погладил подбородок, когда его взгляд упал на камин, и он щёлкнул пальцами. — У вас есть какая-нибудь металлическая посуда? Такая, что выдержит открытый огонь камина?
— Сейчас что-нибудь найду. — Нина убежала на кухню.
Ворон посмотрел ей вслед:
— А я разожгу огонь.
Следопыт скрылся на кухне. Оттуда начали доноситься звуки возни.
Чтобы не терять времени, Кель достал из сумки все реагенты, расставил их на столе, и принялся постепенно складывать в сумку ненужные, приговаривая:
— Так. Вытяжка из мандрагоры нужна. Белый герардин? Хм. Нет. Хорошо, что я его побольше купил. Красный пепел? Определённо необходим. Венерины Ноготки? — По привычке, лекарь открыл мешочек и зацепил пальцами горсточку желтых лепестков, совершенно случайно захватив плод, скрытый под зелёной кожурой: "Волчьи клыки! — Юноша настороженно оглянулся на кухню. — Не-не-не. Что за глупость? Даже думать не стоит. Оно вообще того не стоит! Но ведь... Нет. Пусть лучше он меня убьёт, чем я совершу нечто-то подобное". Он быстро спрятал плод обратно в лепестки. — А Ноготки всё-таки пригодятся.
В это время с кухни вернулся Вран. Он нёс в руках охапку дров и пучок хвороста. Забрав один из стульев, он переставил его к камину, достал с полки огниво, расположил хворост в топке и приступил к разведению огня, заодно подгоняя лекаря:
— Ещё не закончил?
— Пока нет. Подбираю для вашей дочери только самое лучшее. — Ворон иронично хмыкнул, а Кель продолжил перебор: "Так, трава-метун. Ну, можно выварить в общей массе. Хуже точно не станет, а то и лучше". После досмотра, ещё часть банок отправилась в сумку: "Это всё не пригодится. Ага! Стебельки цветка Форбольда! То, что нужно!". Всё остальное лекарь сгрёб обратно в сумку.
Как раз, когда он закончил, прекратилась и суета на кухне. В зал вошла Нина, неся в руках ни то ковшик, ни то кастрюльку:
— Это подойдёт?
Кель принял посуду из рук домохозяйки и осмотрел — стенки оказались достаточно толстыми — это ему понравилось: "А вот вытяжки придётся израсходовать немало", — это ему не понравилось. "Но ведь теперь у меня есть мерные стаканчики? Хотя, Вран вряд ли позволит мне сварить ровно столько, сколько понадобиться девочке. Точно потребует больше, для надёжности". Лекарь ответил, дружелюбно улыбнувшись:
— Да, конечно, приготовим смеси с запасом.
Хозяйка с благодарностью посмотрела на него, кивнула, и пошла к дочке. Присев на стул, Нина стала очень осторожно гладить Омри по волосам, стараясь очень аккуратно привести причёску девочки к подобающему виду.
Кель же, зажав промеж пальцев свободной руки все свои скляночки и мешочки, двинулся к камину.
Вран очень участливо уступил лекарю своё место и подал ему щипцы.
Кель благодарственно кивнул, и расставил на камнях все свои реагенты.
Ворон же, не теряя ни минуты, взял другой стул и приземлился рядом с юношей.
Кель посмотрел на него очень многозначительно.
Следопыт, нарочито громко, сказал:
— Дорогой мой друг Кель, мне хотелось бы, если ты не против, понаблюдать за твоей работой. Посмотреть на мастера в действии, если ты понимаешь, о чём я.
Лекарь оглянулся на Нину и зашептал в ответ, нагнувшись ближе к собеседнику:
— Вы мне до сих пор не верите? После всего, что здесь произошло?
Вран тоже перешёл на шёпот:
— Ты чуть не сдал меня и мои связи с бандой. Кроме того, я видел, как ты занимался алхимией, прежде чем отправиться в логово крысолюдов. Я бы именно тогда привёл тебя сюда, если бы за тобой не увязался тот увалень Арен.
Юноша выпрямился на стуле: "Он видел всё, что я смешивал? Вот это зрение у него. У меня из света три свечи было только, да горелка. Хотя, может, с тёмной улицы, без фонарей такое легче заметить?":
— Конечно. Почему нет? Мой дорогой товарищ Вран. — Ответил он, вытянул из-за пояса перчатки и натягивая их.
Кель взял бутылочку с вытяжкой из мандрагоры и вылил половину в кастрюльку. Посмотрев на Ворона, и поймав на себе его хмурый взгляд, он опустошил банку до последней капли:
— Итак, для начала мы берём основу для нашей микстуры. В данном случае это — вытяжка из корня мандрагоры. Мутно-красная жидкость. Мандрагора — поистине удивительное растение! Каждой её части найдётся применение в медицине. Вот несколько примеров...
Ворон недовольно кашлянул.
— Хотя, чего мучать людей примерами? Давайте сразу перейдём к следующему шагу — ставим нашу ёмкость на огонь. — Кель, перехватив щипцами кастрюльку, перенёс её на возгоревшиеся дрова. — Чтобы вытяжка вступила в реакцию с остальными ингредиентами — её следует хорошенько разогреть.
Алхимик и его бородатый "помощник" молча дождались появления пузырьков на поверхности вытяжки и Кель продолжил:
— Дальше, перед нами встаёт выбор — что добавить следующим? — Он поднял первый мешочек. — Венерины ноготки? — Второй. — Стебельки Форбольда. — Третий. — Метун-траву. — И банку с порошочком. — Или красный пепел? Вообще-то, стебельки Форбольда следует добавлять в последнюю очередь, а метун-траву отварить в готовом растворе, для придания дополнительных лекарственных свойств. Поэтому, следует выбрать либо венерины ноготки, либо красный пепел. — Кель поднял и открыл мешочек. — В данном случае мы выберем Венерины Ноготки, так как лепестки будут растворяться в вытяжке довольно долго, а вот пыль можно добавить в любой момент и помешать ложечкой. — Кель подцепил горсточку лепестков и добавил в раствор, а мешочек вернул на место. — Пока мы ждём, я хотел бы немного рассказать о Венериных коготках. Это желтые, расширяющиеся к одной стороне лепестки простого полевого цветка под названием Венерия. Он относиться к классу... — Кель поймал на себе суровый взгляд Ворона. — К виду?.. — Вран отрицательно покачал головой. — А, с другой стороны, уже вечер, за день все наговорились, давайте проведём это время в тишине. — Лекарь, скорчив обиженную мину, развалился на стуле, скрестив руки на груди.
