Как теперь выяснилось, природа не обделила целителя ростом, так как по данному параметру он превосходил лекаря почти на целую голову. Юноша даже начал недоумевать, как при таком длинном теле, свесившись из сетки, старец умудрился не достать до травы ступнями: "Видимо, суставы у него действительно совсем нездоровы, раз он побоялся спрыгивать даже со столь малой высоты. В таком случае хорошо, что он собирается использовать для сражения магию, а не кулаки", — пожав плечами, подумал лекарь.
В этот момент юноша обратил внимание, что спина девушки, как, собственно, и всё, что находится ниже, испачкалось о траву и землю до такой степени, что под слоем грязи даже при свете дня не получилось бы определить, какой цвет одежда имела первоначально, и это помимо того, что регулярные встречи с особо приставучими корнями и острыми камушками, похоже, оставили дырки на ткани, в напоминание о себе. Очевидно, случилось это пока Пёс и Сухой тащили их в лагерь. Юноша попытался деликатно, настолько, насколько умел, сообщить об этом девушке:
— Джил, кажется, твоя одежда немного... э-эм... попортилась по пути сюда. — Кель собрался указать пальцем на предмет обсуждения, но вовремя вспомнил, что это невежливо, и, памятуя о требовательности девушки в данном вопросе, осёкшись, тут же его убрал.
Артистка с недоумением взглянула на лекаря, после чего спешно провела рукой по спине. Когда в следующий момент девушка осмотрела почерневшую ладонь своей перчатки, сосредоточенность на её лице сменилась гневом. Она сжала пальцы в кулак, наморщила нос, подняла одну бровь, прищурила глаз, а её рот скривился так, что это не предвещало ничего хорошего ни для кого. На секунду Келю даже показалось, что Джил зарычала. Хоть артистка и не выглядела или вела себя как кто-то, кого слишком сильно заботит внешность, или что о нём подумают, если их вид не будет соответствовать общепринятым нормам, но, похоже, опрятность всё-таки стояла далеко не самом последнем месте в списке её жизненных приоритетов, что послужило отличным поводом добавить ещё один пункт в ментальный список обид, нанесённых головорезами. Лекарь догадался, что внешняя сторона его плаща в тот момент выглядела ненамного лучше, и на её фоне его извазюканные в зелени коленки и локти выглядели ещё вполне прилично, но в то же время неплохо с ней сочетались и дополняли общую картину. Но Джил не стала сейчас давать волю своей злости. Вместо этого она закрыла глаза и медленно выдохнула через ноздри, взяла себя в руки и успокоилась, чтобы спрятать её поглубже и сохранить на потом, чтобы позже, во время боя, в полной мере выместить её на своих недоброжелателей. Затем, артистка начала раздавать инструкции, чеканя каждое слово:
— Ладно, грязная одежда — это сейчас меньшая из наших проблем. Итак, Монарх, Кель нашёл ваш посох, он у соседнего дерева. — Мотнув головой в нужном направлении, девушка выглянула из-за ствола, чтобы убедиться, что целитель мог переместиться без риска оказаться замеченным. — Сейчас никто не смотрит, идите скорее.
— О, мхм, откровенно говоря, я всё это время знал, где он находится, но я искренне благодарен вам за заботу, мои юные друзья. — Пока старец это произносил, он слегка пригнулся, насколько позволяло здоровье, просеменил мимо лекаря, спрятался за так удобно расположенным на самом нужном месте третьим деревом, взял в руки свой посох, и принялся бережно поглаживать хрустальный шар, завороженно глядя на всполохи зеленоватого света, что время от времени пробивались сквозь изумрудный туман.
Юноша догадывался об истинном происхождении и назначении этого шара из необычного материала, и ему аж до боли в зубах хотелось немедля обсудить сей вопрос со старцем, но, припомнив обещание, данное девушке, он удержался, и промолчал: "Сейчас нельзя отвлекаться", — твёрдо приказал он сам себе.
Джил продолжала делиться инструкциями:
— Итак, Монарх, теперь ваш черёд стоять на стрёме. Задачу знаете — при малейшем признаке опасности сразу сообщайте о ней.
Целитель кивнул:
— Хорошо. — Он прижался спиной к дереву, и приступил к слежке.
— Кель. — Лекарь повернулся к артистке и навострил уши. — Сейчас мы с тобой должны по-быстрому и без лишнего шума вооружиться. Ты стащишь меч у Кинтона, а я в это время верну свои ремень и плащ, вместе со всеми ножами и кинжалами. Постарайся сделать это как можно аккуратней. Если Монарх подаст какой-нибудь сигнал — сразу же падай на землю и притворяйся дохлым. Всё понял?
— Да. — Кивнул лекарь.
— Отлично. — Девушка как-то странно посмотрела на юношу. — На всякий случай уточняю, что про "падай и притворяйся дохлым" я пошутила. На самом деле, если вдруг услышишь сигнал — ты должен сразу же спрятаться.
Лицо Келя вытянулось, и он медленно, саркастично протянул:
— Да, это я понял.
Артистка не стала как-то по-особенному не это реагировать:
— Прекрасно. — Она повернула голову в сторону, и уточнила у целителя. — Как обстановка?
— Все заняты своими делами. Можете приступать. — Сообщил тот, не отрываясь от дозора.
Джил присела, и незаметно, прямо как чёрная кошка в вечерних сумерках на мягких лапках, протянула руку, схватила свой плащ со спрятанными внутри всеми их пожитками, осторожно приподняла и подтянула его к себе, чтобы не привлекать ненужного внимания, развязала, и принялась почти беззвучно перебирать свои вещи.
Кель немного понаблюдал за артисткой, потом припал к земле, и перебирая конечностями, точно перекормленная игуана, к дереву, у которого неподвижно, точно оловянный солдатик, стоял охранник. Оказавшись на месте, лекарь оглянулся.
Артистка уже вовсю а свои вещи, цепляя их туда, где им и положено было находиться.
Лекарь же не был столь уверен в успехе своего начинания, поэтому, на всякий случай, решил ещё раз проверить, достаточно ли в глубоком трансе находился охранник. Кинтон мирно стоял на том же месте, где ему сказал оставаться Монарх. Он всё так же не менял позы, продолжая моргать через равные промежутки времени, а его грудь всё ещё равномерно вздымалась, и опускалась. Юноша осторожно высунулся из-за дерева, и поводил ладонью перед лицом Кинтона. В этот момент бандит внезапно коротко всхрапнул на вдоху, дёрнув плечом. Кель испугано отдёрнулся, и немедленно спрятался обратно за дерево: "Он что, вышел из транса?!" — с ужасом пронеслось в голове юноши. Глаза лекаря забегали из стороны в сторону, а дыхание значительно участилось. Он не знал, как сообщить товарищам о нежданном открытии, потому как, сам того не желая, остолбенел, и ему не оставалось ничего другого, кроме как смиренно ожидать продолжения в виде неминуемого краха всего плана. Однако, к большому облегчению поспешного на выводы молодого человека, никакого продолжения и не последовало. Придя в себя и отдышавшись, юноша вновь выглянул из-за дерева. Кинтон не подавал никаких признаков свободной воли: "Должно быть, мне просто не повезло, что именно в этот момент его нёба и язычок расслабились", — бесшумно выпустив весь воздух из лёгких через рот, подумал Кель, утерев со лба внезапно выступившую испарину.
Наконец, полностью удостоверившись, что охранник был не опасен, Кель осмотрел меч Кинтона. Разбойник не пользовался ножнами, вместо них он носил пояс с двумя петельками, расположенными на боках, пришитыми туда специально для ношения оружия.
Лекарь, убедившись, что на него не смотрел никто посторонний, медленно потянулся к рукояти меча, как, неожиданно, его окликнул приятный женский голос:
— Ну чего ж ты там копошишься? — Как оказалось, это негодовала Джил. Собственно, в ближайшей сотне шагов вокруг них других представительниц прекрасной половины человечества и не наблюдалось.
От неожиданности, Кель в очередной раз осёкся, и стремительно спрятался за дерево. Он смотрел на артистку большими глазами, полными негодованием:
— Тьфу ты! — С досадой прошипел он. — Я уже почти его достал! — Возмущённым тоном сообщил он девушке.
— Пока ты там копался, я успела всю свою снарягу вернуть. — Джил демонстративно подняла полу плаща. — Тебе, в отличии от меня, нужно было-то всего лишь забрать у Кинтона меч. Неужели нельзя было управиться побыстрее?
Теперь, даже несмотря на полумрак, лекарю удалось в подробностях рассмотреть пояс артистки, который до этого ему довелось лишь мельком увидать в таверне.
Как он и ожидал, по бокам девушка носила большие кинжалы, с изящными эфесами, явно специально изготовленными под Джил, чтобы они удобнее ложились в её небольшие ладони, а остальное свободное пространство на поясе занимали петельки, в каждой из которых покоилось по метательному ножу. Сами же лезвия грозных клинков артистки покоились в искусно изготовленных ножнах тонкой работы, очевидно, вышедших из-под молота настоящего мастера.
— У меня возникла небольшая проблема. — Обиженно нахмурившись, поведал юноша.
— И что же это за проблема такая, которая не позволила тебе по-быстрому выполнить одну-единственную простую задачку? — Прищурившись, с недовольством принялась выяснять девушка, потому как подозревала, что Кель вновь отвлёкся на какую-то ерунду.
Но тут вмешался Монарх:
— Мои юные друзья, сейчас не самое подходящее время для споров.
Лекарь согласился:
— Верно. — Он повернулся к девушке. — Ты же сама мне сказала не шуметь, вот я и удостоверился, что Кинтон не поднимет тревогу, пока я буду его обезоруживать. — Тут юноше захотелось топнуть ногой от досады, но он сдержал себя. — А он как раз шевельнулся, когда я к нему приблизился. Поэтому мне пришлось ещё раз всё перепроверить. И вот, когда я уже почти вытащил у него меч, ты меня отвлекла! — Негодующе прошептал Кель.
Джил явно хотела что-то ответить, скорее всего, как обычно, съязвить, и даже успела приоткрыть рот, но, вместо этого, сдвинув брови, коротко бросила:
— Ладно уж, только давай побыстрее. — После чего принялась поправлять свои пояс и плащ, попутно засовывая обратно в голенища сапог метательные ножи, которые её оттуда ранее заставили изъять Сухой и Пёс.
Юноша развернулся. Охранник, который явно всё это время мог слышать их тихие разговоры, не проявил к освободившимся пленникам ни малейшего внимания. Кель, на этот раз уверенный в успехе, медленно потянулся к рукояти меча. Крепко за неё схватившись, он на всякий случай всё же поднял глаза на Кинтона — тот находился в гипнотическом трансе, и, похоже, не собирался из него возвращаться в ближайшее время. Лекарь неспешно, без лишних движений, вытащил меч охранника из петельки и, как только оружие оказалось на свободе, юноша тут же прижал его к своей ноге, после чего стремительно юркнул за дерево, окончательно скрывшись с того места, где его могли заметить сидевшие у костра головорезы.
Джил наблюдала за всем этим, скрестив руки, и облокотившись на ствол собственного укрытия:
— Да ты прям мастер маскировки, — с иронией подметила артистка, — он же спит. — Добавила девушка с лёгкой насмешкой в голосе, едва наклонив голову в сторону Кинтона.
Лекарю оставалось только пожать плечами:
— Люди под гипнозом иногда ведут себя совершенно непредсказуемо. Он на всех воздействует по-разному. — Объяснил своё поведение Кель. — Мне частенько приходилось видеть, как учитель применял его для лечения и обезболивания. И некоторые, впадая в транс, такое вытворяли, — лекарь на мгновение закатил глаза, откинув голову назад, и всего на секунду погрузился в воспоминания, — в общем, иногда приходилось задействовать пару-тройку пациентов, чтобы буяна к кровати привязать. Поэтому я решил, что будет лучше перебдеть, чем недобдеть.
Монарх поддержал Келя, не прерывая слежки:
— Это верно. Но такое происходит, в основном, с людьми с сильными психическими отклонениями или эмоциональными проблемам. — Важным тоном подметил целитель. — А Кинтону они совсем не свойственны.
— Ну, я же не мог об этом знать. — Пожал плечами лекарь.
В знак солидарности, старец поступил точно так же, отставив свободную ладонь в сторону.
— Тогда, получается, ты всё сделал правильно, Растяпа. — Подытожила Джил, вооружаясь кинжалами. Однако её похвальба прозвучала настолько обыденно, что ничуть не порадовала Келя. — В вашей этой магии сам бес ноги попереломал бы, — артистка зачем-то парировала последний аргумент лекаря, — куда уж мне разбираться в тонкостях? — С этими словами девушка, скрестив руки, вытащила правый кинжал левой рукой, а левый, соответственно, правой, потому как, как оказалось, своё оружие Джил предпочитала держать обратным хватом.
Кель приметил, что лезвия кинжалов артистки слегка загибались ближе к острию, это показалось ему довольно интересным моментом, который мог кое-что поведать о стиле боя девушки. Тем не менее, увидев в руках Джил летальное оружие, лекарь тут же скривился, и зашептал недовольным тоном:
— Мы же договорились, что обойдёмся без кровопролития!
Закатив глаза, Джил устало вздохнула, после чего окатила лекаря взглядом, полным негодования:
— Знаешь, растяпа, с одной стороны меня приятно удивляет, и иногда даже завораживает и поражает глубина твоего человеколюбия, а с другой, огорчает и вызывает недоумение, что оно распространяется даже на таких выродоков, как эта вот шайка. — Артистка качнула головой в сторону лагерного костра. Снисходительно посмотрев на юношу, девушка подняла один из своих кинжалов на уровень головы, таким образом, прикрыв рот, и едва ли не половину лица, настолько большими оказались лезвия её оружия. — Не беспокойся, я собиралась использовать их как кастеты, чтобы отвешивать удары поувесистей. Но! — Джил распрямила указательный палец так, что он вытянулся едва ли не в идеальную прямую. — Сразу предупреждаю — если ситуация выйдет из-под контроля — начну резать. — Коротко резюмировав, мрачно усмехнулась Джил, и, явно забывшись на несколько секунд, еле слышно, угрюмо пробормотала себе под нос. — "Приставить" они меня хотели куда-нибудь. — Она провела кончиком пальца по острию одного из кинжалов, завороженно наблюдая за своими собственными действиями. — Посмотрим, как вы запоёте, когда я сама вам "приставлю"... клинок к глотке.
Кель совсем не одобрял намерения Джил, но он понимал, что она целиком и полностью была права. Поэтому, не стал перечить, и уговаривать её по возможности сохранять жизни головорезам, а вместо этого уточнил:
— Что теперь?
Артистка, вырванная из мечтаний о воздаянии, замерла на один миг, после чего стремительно взглянула на лекаря исподлобья, а затем, закрыв глаза, вздохнула, и, сосредоточившись на деле, выдала:
— Для начала, Монарх должен нас загипнотизировать, как мы и договаривались. После этого начинается основная, самая важная часть. Я приготовлюсь к рывку, и, подловив наилучший момент, быстро вырублю Кривого. Когда они отвлекутся на меня, — Джил посмотрела на старца, — вы, Монарх выйдете из укрытия и начнёте показывать им свои фокусы. — Артистка сделала небольшое отступление. — Кстати, вы возьмёте на себя этих двоих, что всё время перешёптываются, а я Сухого и Пса. — Опустив голову, она скрежетнула зубами. — У них передо мной должок. С одного я по полной спрошу за испорченную одежду, а другой мне ответит за ... — Девушка оборвала мысль на полуслове, заиграв желваками, но юноша и без того догадался, что Джил имела в виду выходку Пса возле дороги. Помолчав пару мгновений, переваривая свой гнев, артистка вернулась к изложению плана. — Да. — Коротко заключила она, а затем продолжила. — Ты, Кель, должен будешь обойти их, и укрыться где-нибудь, хм, — девушка окинула поляну взглядом, погладив подбородок костяшкой указательного пальца, так как руки её были заняты кинжалами, — за палатками. — Вскинув руку, она тем же перстом указала место назначения. — Там тебя будет труднее всего заметить, потому что ты будешь защищён с трёх сторон. — Покачав мечом, лекарь посмотрел в сторону, где ему предстояло играть в прятки с головорезами, и кивнул Джил, в знак согласия. Ответив тем же, артистка вновь обратилась к целителю. — Кстати, Монарх, а за сколько вы рассчитываете управиться со своими двумя бандитами?
