— Ох, и то верно. — Монарх легонько поклонился. — Прошу прощения, Джилли, когда слишком часто употребляешь одно и то же словосочетание в качестве единого термина — зачастую, забываешь, что по отдельности эти слова могут иметь совсем другое значение. — Он присел, чтобы, взяв ещё немного песка, начать раскатывать его на пальцах. Видишь, ли, моя дорогая Джил, песок времени, изначально создавался с той лишь целью, чтобы волшебники и адепты башни магов не могли жульничать на экзаменах.
— Да? И каким же это образом? — Не отставала девушка.
Вместо ответа, целитель многозначительно посмотрел на Келя.
Лекарь, поначалу не понял, что от его хотят и только вопросительно смотрел на старца красными от песка глазами. Но когда сообразил, он дёрнулся:
— А! — И, повернувшись к Джил, принял эстафету. — Песок времени использовали, и до сих пор используют для наполнения песочных часов, применяемых во время экзаменов. — Девушка краем глаза посмотрела на лекаря. — Так получилось, что песок времени слабо подвержен магическому влиянию, в то же время как в полной мере подчиняется прямым физическим воздействиям. — Сам того не замечая, он перешёл на наставительный тон. — И именно поэтому на него в крайней степени сложно воздействовать телекинезом.
— А телекинез-то тут вообще причём? — Вздохнула артистка.
Кель посмотрел на Монарха, тот кивнул, предлагая ему продолжить:
— Дело в том, что студенты гильдии магов, хоть в малой степени владеющие мастерством перемещать предметы силой мысли, часто пользовались этим на экзаменах и контрольных, чтобы получить для себя преимущество по времени, телекинез заставляя песок в часах двигаться в обратном направлении. Именно тогда, Архимаги, чью роль тогда выполняли Освободители, собрали консилиум и изобрели песок времени. — Лекарь ладонью обвёл окружавшее их пространство. — Это, по сути, простая земля, зачарованная с помощью магии таким образом, что на неё нельзя воздействовать никакой магией, — он поводил по воздуху руками, — а так же его практически невозможно сдвинуть с места ветру, чтобы намочить его водой, понадобиться несколько часов, чтобы он промок хотя бы на один сантиметр, а если решишь сделать из него стекло — то тут уж тебе не поможет даже пламя дракона. Зато ты очень просто можешь взять его руками и унести куда угодно! — Констатировал юноша, а для наглядности тоже спустился с острова и набрал в руки целую горсть песка с огромной горкой сверху и продемонстрировал артистке.
— Чего? — Поморщилась Джил, затем, потерев глаза пальцами одной руки, решила уточнить. — Погодите-ка. — Девушка быстро покачала головой, заодно покрутив ладонью. — Что-то вы втираете мне какую-то дичь. Ветер и вода это, разве, не прямое физическое воздействие? А вы говорите, что его нельзя сдуть смыть или ещё что-то. Как это вообще возможно-то? Может, имеется ввиду, что нельзя с ним ничего сделать стихией, созданной при помощи магии? — Артистка вжала голову в плечи, выжидательно уставившись на мужчин.
И вновь за объяснение взялся Монарх:
— Кель говорит всё верно, моя дорогая Джил. — Он, указав на лекаря пальцами, повернулся к нему и благодарственно кивнул. — Замечательно, мальчик мой, очередной высший бал в копилку. — Юноша напыжился, а старец повернулся обратно к девушке. — В данном случае работает абсолютно такой же принцип, как и с амулетами, — маг кивнул себе за спину, будто там прямо сейчас стояла лавка торговца. — Если ты приобретёшь дешёвый амулет, который будет снимать иллюзию с фальшивого золота, то он, естественно, не сможет расколдовать для тебя поддельное серебро. А хороший, качественный амулет будет блокировать любую магию, связанную с перевоплощениями и иллюзией. — Джил посмотрела на старца так, что он сразу же понял, что она не улавливала, в чём же здесь была связь. Кашлянув, он сказал. — В таком случае, другой пример. Допустим, тебе понадобился амулет, чтобы защитить дом от диких зверей. Естественно, он сможет отвадить от твоего жилища волков, медведей, не даст лисицам перерезать твоих куриц, гусей и другой домашний скот. — Старец посмотрел на артистку, как бы вопрошая взглядом: "Всё ли понятно?", — но, судя по её лицу, все становилось только запутаннее. — Но, естественно, тот же амулет не сможет обеспечить тебе защиту от бесов. — Маг взглянул на Джил так, словно после этих слов всё должно было стать кристально ясно. — И, разумеется, если ты выберешь амулет, созданный для противодействия только лишь волкам — то нахватаешься бед от всего остального.
— А ещё он может создать сильную преграду для телепатии. — Пробормотал Содри себе под нос настолько тихо, что их всех его удалось услышать только Арену, да и тот стоял столбом, стараясь уследить за ходом мыслей и переварить всю полученную информацию.
— Так, стойте-ка. — Джил схватилась за виски, и, немного подумал, показала эскулапам два указательных пальца. — Бесы, — она начала так, будто объясняла основы математики абсолютным дебилам, — это красные, пузатые, похожие на толстых детей, вредные существа с рогами, — девушка приложила оба пальца ко лбу для наглядности, — и хвостом, — она провела рукой по своей косичке, — которые испокон веков не дают людям спокойно жить. — Медики молча согласились. — Ладно, с этим более-менее понятно. Бесы — не звери.— Она снова скрестила руки на груди. — Со зверями всё тоже более-менее понятно. Есть узконаправленные амулеты, а есть общие. — Артистка указывала ладонью то в одну сторону, то в другу. С этим врачи тоже спорить не стали. — Но как, бесы вас раздери, — она, вновь вжав голову в плечи, растопырила пальцы обеих рук и затрясла ими, — с непроницаемыми лицами можете утверждать, что ветер или вода — не что-то физическое? Если я не ошибаюсь, то, даже если на тебя самого воздействуют телекинезом — ты будешь чувствовать давление на ту часть тела, куда её применили, — она обхватила ладонью другую руку между локтем и кистью. — Точно так же можно почувствовать дуновение ветра, прохладу воды и возможно даже, силу земли. — Повернув лицо под углом, она взглянула на Монарха. — Что это, если не прямое физическое воздействие?
— Не кипятись, Джил. — Примирительно помахал рукой лекарь. — Даже странно, что ты не понимаешь, ведь всё очевидно! Принцип один и тот же, как с амулетами. Только песок, — он пару раз топнул по земле, — зачаровали так, чтобы на него нельзя было воздействовать стихиями никакого происхождения. Понимаешь? Ни магического, ни естественного! Это, опять же, просто узкая направленность. — Он осмотрелся, в поисках хорошего примера, и, заметив у себя в руках горку песка времени, которую так и не высыпал, снова протянул её к Джил. — Да вот, хотя бы это. В дополнение ко всему прочему, песок можно было бы заколдовать так, чтобы для всех остальных, кроме создателя чар, каждая песчинка весила бы по десять килограмм.
Джил протяжно хмыкнула, погладив подбородок:
— Звучит, как что-то более-менее разумное. — Она оценивающе посмотрела на горсточку юноши. — Но тогда почему этот песок не используют где-нибудь ещё? Вот, те же богачи, к примеру. Я слышала, что в истории бывали случаи, когда маги грабили целые жилые районы! И амулеты не помогали — слишком разнообразную магию они применяли для своих дел. А так — сиди себе за каменной стеной, посаженой на песок и всё тут.
Теперь к разговору подключился Содри:
— Но ведь амулеты изготовлять гораздо проще, хоть они и менее надёжны, в некоторой степени. — Он очень учтиво посмотрел на девушку из-под бровей. — Даже на зачарованные какого-нибудь предмета, с которым ты провёл уже очень долгое время, и даже если тебя с ним связывают какие-либо воспоминания и эмоции, и который, в некоторой степени, вошёл в резонанс с течением твоей души, уходит огромное количество сил и времени. Гораздо проще создать что-то новое с нуля, и сделать амулет таким, чтобы у его существования изначально была какая-то определённая цель. Ведь если у чего-то имеется в мире иное предназначение, чем хочет получить чаровник — тем сложнее заставить его выполнять определённые магические функции! — Антиквар прижал оба кулака к груди. — Например, если вы захотите зачаровать лёд так, чтобы он нагревал вам воду — то, простите, но у вас ничего не выйдет. А если уж если нечто подобное непросто сделать с любимыми вещами, то что уж говорить о песке? — Старьевщик пожал плечами, отчего стал похож на малыша, выпрашивающего конфетку. — Его изначальное предназначение в мире — это просто лежать и быть песком. А уже испытывать к нему какие-то чувства или иметь связанные с ним воспоминания — весьма проблематичное занятие. — Он усмехнулся. — Разве что, если вас не закапывали в него по самое горло. Да и к тому же, здесь нужно работать с каждой песчинкой в отдельности а это просто невероятно долго и маназатратно! Отчего его применяли только в магических образовательных учреждениях, в крайне малых количествах, так как над созданием единственного экземпляра нужно было задействовать целый отряд магов.
Джил вполоборота развернулась к антиквару:
— Так чего тогда сразу амулеты не использовали?
— О-о-о. — Старьёвщик поднял вверх указательный палец. — Но ведь мы говорим о временах Освободителей, а амулеты были изобретены гораздо позже! Повторюсь, это произошло, когда люди научились создавать предметы прямиком из манны, и это оказалось куда как проще первоначального способа зачаровывания вещей.
Арен, всё это время прикрывавший пальцами губы, вставил свои пять медных:
— А какие часы используют в гильдии теперь?
Стражнику удалось застать Монарха врасплох.
Немного помявшись, старец выдал:
— В больших аудиториях, где проводятся экзамены и другие подобные мероприятия, развешаны часы работы гномов, но за основу взяты части, сделанные магами на основе защитных амулетов. — Он посмотрел на Крепость. — В том числе и стрелки.
— Ого. — Подивился Арен элегантности решения, покачав головой.
— Не-не-не! — Запротестовала Джил, замахав руками. — Опять получается какая-то хрень! — Она осуждающе осмотрела присутствующих, а особенно злостный взгляд бросила на стражника, который попытался сменить курс беседы.— В начале вы мне говорите, что для создания одной единственной стеклянной баночки этого песка. — Она большим и указательным пальцем показала примерные размеры песочных часов. — А здесь, вокруг, — девушка резко раскинула руки в разные стороны, — целые тонны этого волшебного песка!
— Вот именно, моя дорогая Джил! — Произнося это, старец даже качнулся вперёд, мотнув головой. — Именно это и стало причиной, почему все, кто посвящён в особенности создания этого песка, — он развёл руки так, как будто разом собирался обнять Содри и Келя, — так удивились, увидев его здесь в таких количествах! — Монарх, опустив руки резко посерьёзнел. — И единственное объяснение, которое пришло мне в голову, и в полной мере способно объяснить этот феномен — это то, что для его изготовления использовали, не что иное, как руны. (Примечание: Почти весь этот разговор про амулеты был в четвёртой главе, только в другом ключе и по другому поводу. Кроме того, Монарх интересовался, не находил ли Кель записи о рунах в библиотеке своего учителя. Чтобы не отвлекать читателя лишний раз — то, что они, в итоге найдут на этом пустыре — про это тоже был разговор в четвёртой главе. Источник — это, как предполагает Монарх, место, откуда берётся душа и мана, но это только его предположения из четвёртой главы). Последнее изобретение НарамЗарра.
Артистка язвительно усмехнулась:
— Такие все умные вокруг, аж противно. — Она отвела глаза и ехидно посмотрела на стражника. — Не то, что старина Арен, да?
Крепость, всё это время смотревший в пустоту и пытавшийся обработать всю полученную в процессе этого объяснения информацию, даже не расслышал, что девушка имела ввиду. Чем немного её расстроил.
А Кель, услышав про руны, радостно подпрыгнул на месте и возопил:
— Руны?! НарамЗарр?! Но если он причастен к этому, значит, он наверняка здесь побывали и мы точно на нужном месте! — Ему срочно захотелось что-нибудь сделать, что угодно, лишь бы не стоять на месте. Лекарь судорожно бегал глазами по всему, что находилось в данный момент перед ним. — Тут точно что-то есть! Но нужно это что-то найти, чтобы понять, куда двигаться дальше!
Содри, выдернув из островка лопату, поднял её в воздух, точно она была ключом к решению всех проблем:
— А для того, чтобы что-то найти, нужно копать!
— А для того, чтобы копать, нужна сила! — Арен, сделав несколько шагов вперёд, принялся снимать перчатки, показывая, что не приемлет каких-либо возражений. — И выносливость! Он победоносно оглянулся на артистку. — Сейчас я покажу вам настоящую мощь мяса!
Джил раздражённо вздохнула и закатила глаза.
* * *
Когда Арен скинул молот, латные перчатки, снял наплечники и нарукавники, и, в конце концов, расстегнул кирасу и стянул стеганку, оказалось, что под доспехами он носил чёрную рубаху с короткими рукавами. Её рукава, подол и ворот были прошиты красной лентой с жёлтым, ромбовидным узором. Даже сквозь одежду можно было разглядеть хорошо развитые мышцы груди и рук стражника. От локтя и до самых суставов пальцев его руки покрывала густая растительность.
Джил, заметив это, театрально помахала на себя ладошкой, высказав, с ноткой сарказма в голосе:
— Охо-хо! А ты не так уж и плох, здоровяк! Оказывается, настоящее сокровище всё это время было рядом с нами! — Она как настоящая актриса приложила ко лбу оборотную сторону ладони. — А мы тут с вами какое-то золото ищем! — И с искоркой в глазах посмотрела на Келя.
Лекарь не понял, искала ли девушка одобрения с его стороны или хотела вызвать приступ ревности, поэтому, на всякий случай, чтобы его снова больно не стукнули в плечо, молча улыбнулся и показал большой палец.
Чего бы не хотела от него Джил, реакция юноши её вполне удовлетворила:
— Ладно, я, пожалуй, пойду, выйду за территорию раскопок, пока вы не начали. — Сказала она, поднимая свой рюкзак с земли. — А то некому будет хоронить ваши бренные останки, когда вы взлетите на воздух. — Девушка ушла в направлении ближайшего берега.
Арен же, в это время, насупившись, снимал остальные латы. Он не обращал внимания на подколки Джил, так как был уверен, что сейчас-то он ей покажет, что всё это время был прав, когда решил взять побольше мяса. Когда стражник освободился от доспехов, он заботливо отнёс их к краю пересохшего пруда на случай, если, вдруг, выйдет солнце, пока он будет копать, чтобы они не перегрелись. Под латными штанами Крепость носил штаны самые обычные, в тон рубахе. Из доспехов он оставил на себе только сапоги с сабатонами, так как других у него не было.
На данный момент Арен раскапывал уже где-то пятнадцатый квадратный метр песка времени. С его головы ручьями струился пот, попадая в глаза и склеивая вместе волосы густой гривы стражника. В какой-то момент стражнику стало жарко настолько, что он стянул с себя промокшую до нитки рубашку и бросил её на ближайшую горку песка, оголяя торс, с накачанными кубиками пресса. Заметив это издалека, Джил, принялась свистеть, аплодировать и требовать продолжения шоу. Как оказалось, тот, кто строил это место, был не так глуп, и спрятал свою тайну не в самом центре пруда, как, казалось бы, было бы поступить логичнее всего, а где-то ещё. Поэтому, Арену приходилось работать, не покладая рук, чтобы обнаружить хоть что-нибудь. Но Крепость был сосредоточен на копании настолько, что перестал обращать внимания на что бы то ни было вокруг себя. Сейчас для него существовали только он, его руки, лопата и хренова гора песка пепельного цвета.
