Старик взял награду и взвесил её рукой. Довольный результатом он подошёл к молодым людям:
— Друзья мои, вы хотели бы поделить деньги прямо сейчас или отложим это занятие до трактира?
Артистка подняла руку:
— Я за трактир. — Проголосовала она, медленно моргнув.
— Я тоже. — Вторил ей лекарь.
— Замечательно. Надеюсь, вы не против, если я пока что поношу его с собой? — Старик тряхнул мешочком.
— Не, — отмахнулась Джил, улыбнувшись, — если что, далеко не убежите.
— Ох, Джил, дорогая моя, хорошо, что ты напоминала об этом. — Беспокойно похвалил её старик, пряча мешочек в свою сумку.
— Чего? О чём? — Не поняла артистка.
Когда Монарх обернулся, Исай уже стоял, оперившись на стол, скрестив руки на груди. На его голове красовалась фуражка:
— С этим покончено. Теперь ты готов направиться в госпиталь, Монарх? — Нетерпеливо поинтересовался чиновник.
— Боюсь, Исай, у нас есть ещё одно незавершённое дельце.
Комиссар поджал губы:
— Ну что там ещё?
— Боюсь, друг мой, что мы обладаем некоторыми сведениями насчёт местонахождения пропавшего обоза с пивом.
— Так-так-так. — Исай опёрся ладонями на стол. — Это уже интересно, продолжай.
— Видишь ли, так получилось, что бандиты Ультона зверски расправились с торговцем и сопровождавшим его эскортом. Убили всех, никого не пощадив. Тела закопали совсем рядом с лагерем. Я позже объясню, как их найти. Хотелось бы, чтобы ты поскорее сообщил об этом властям Раута, а они, в свою очередь, немедленно передали семьям погибших печальные известия, чтобы те перестали тешить себя ложной надеждой.
— Ага-а-а. — Только и протянул в ответ Исай, задумчиво уставившись в пол. Погладив подбородок некоторое время, он спросил. — Получается, лошади принадлежат не вам? Придётся их конфисковать и вернуть владельцу.
Безразличие чиновника поразило Келя до глубины души. Лекарь встал на месте, с отвисшей, от удивления, челюстью:
— Что?! — Его руки взмыли вверх. — Люди погибли! А вы о лошадях заботитесь?! Хоть бы каплю сочувствия проявили! А не... а не ... — От возмущения у юноши перехватило дыхание, он не нашёлся, что сказать.
Монарх бросил на лекаря неодобрительный взгляд.
Исай посмотрел на Келя, нахмурившись, и произнёс, с нажимом:
— Слушай, парень, у меня такая работа, что подобное происходит сплошь и рядом. Я уже привык. — Он снова скрестил руки на груди. — Мёртвым ты ничем уже не поможешь, а живым ещё можно вернуть украденную собственность.
Лекарь не нашёлся, что на это ответить, но тут за него вступилась Джил:
— Небось, часто живым помогаете, раз ряху такую отъели? — Бросила она с вызовом. — Могли бы хоть что-то сказать. Даже простецкие "жаль" или "печально". Всё не таким отмороженным выглядели бы.
Комиссар скрипнул зубами:
— Каких невоспитанных детей ты подобрал, Монарх. — Он посмотрел на мага, но тот лишь невинно пожал плечами. — Лошадей я забираю, и точка. — Чиновник потыкал указательным пальцем в стол. — По закону они вам не принадлежат, и у вас нет никаких оснований оставить их себе.
В разговор снова вступил целитель:
— Но, Исай, друг мой любезный, разве за информацию нам не полагается какая-нибудь награда? Да и за возврат лошадей, я уверен, хозяин будет рад вознаградить нас хоть какой-то часть от их стоимости.
Комиссар недовольно хмыкнул:
— У него и спросите. Вам я могу дать только расписку, что доставили лошадей именно вы, а с хозяином сами разберётесь. Я за него отвечать не собираюсь.
— О, я бы ни за что не поверил, что во время сеансов связи между медиумами, ты не попытался выяснить хотя бы примерную сумму, назначенную за сведения о пропавших. — Миролюбиво улыбнулся старик.
— Так уж получилось, что я не владею этой информацией. — Невинно развёл руки комиссар. — Чем мог — тем помог. — Коротко заключил он.
— В таком случае, ничего не попишешь. — Наигранно вздохнул Монарх. — Можем направляться в госпиталь.
— Ну, наконец-то! — Исай быстро зашёл за свой стол и достал из выдвижного ящика белые перчатки.
Кель с удивлением посмотрел на старика, Джил подозрительно нахмурилась.
Монарх же спокойно наблюдал за сборами чиновника, пока не почувствовал на себе пару пристальных взглядов.
Старик посмотрел на каждого из товарищей, хитро улыбнувшись, и подмигнул:
— Итак, Исай, как я и упоминал ранее, знать находится в довольно выгодном положении, по отношению к остальным. Поэтому, в первую очередь, я бы предпочёл совершить обход палат, где лежат люди из сословий пониже.
Комиссар так и застыл, с одной перчаткой на руке. Он смотрел на целителя выпученными глазами, поджав губы и, широко раздув ноздри, медленно вдыхал и выдыхал. Неожиданно, чиновник миролюбиво улыбнулся:
— А знаете, что? Я буквально только что вспомнил, что владелец обоза действительно назначал награду и за лошадей и за сведения о товаре.
— О, какая замечательно, что память тебя не подвела! — Подшутил Монарх.
— Секундочку, где-то у меня были записаны цифры. — Комиссар снял перчатку и принялся рыться в горах бумаг, лежавших у него на столе. Наконец, он нашёл то, что искал. — Ага! — Исай внимательно рассмотрел документ. — Итак, сто двадцать вятых за лошадей и восемьдесят за сведения о местонахождении обоза и эскорта. Вы предоставили и то и другое, поэтому вам полагаются все двести монет.
— Отлично, отлично! — Улыбнулся Монарх.
Чиновник мрачно посмотрел на посетителей:
— Надеюсь, у вас больше нет ко мне каких-либо вопросов?
Стоя на месте и покачиваясь, Кель надеялся, что темы для обсуждения действительно закончились.
— Думаю, нам действительно больше нечего тебе предложить, мой дорогой друг.
— Хорошо. — Исай размашисто расписался на листе и закинул его в стол. — За деньгами всё равно придётся спуститься на первый этаж. — Чиновник наконец-то надел долгожданные фуражку и перчатки. — Тогда сразу же после этого направимся в госпиталь. — Он вынул из-за пазухи серебряный портсигар и набил его свежими папиросами.
— О, об этом. — Монарх неловко кашлянул, прикрыв рот кулаком. — Видишь ли, для начала я хотел бы проводить моих друзей в трактир.
— Этим могут заняться стражники. — Буркнул Исай.
— Мне хотелось бы сделать это лично.
Исай понимающе покачал головой:
— Хочешь повидаться с Барузом?
— Именно так.
— Понятно, понятно. — Кивнул чиновник. — Ладно, ничего не имею против. Семья это святое.
Юноша и девушка недоуменно переглянулись.
Чиновник, без лишних слов, направился к выходу. За ним сразу же, без какой-либо команды, последовали двое телохранителей из тех, что стояли ближе к окну.
Комиссар вышел из кабинета первым, даже не оглянувшись удостовериться, что посетители следуют за ним.
Прежде чем покинуть кабинет, Кель с жалостью посмотрел на пушистый ковёр в центре комнаты. Сейчас ему казалось, что если бы можно было упасть на него и завернуться в трубочку — получился бы неплохой спальный мешок.
Компания направилась за чиновником.
Догнав и пристроившись за телохранителями, Монарх поинтересовался:
— Кстати, Исай, как жена? Как детишки? К сожалению, я подзабыл, сколько у тебя отпрысков на данный момент.
— Жена не молодеет, — с лёгкой горечью усмехнулся комиссар, — а в остальном, жива, здорова и почти ни в чём себе не отказывает.
— А дети? — Уточнил Монарх, когда группа приблизилась к лестнице.
— Сын у меня. Один. — Исай сдвинул брови. Он спускался по лестнице, держась за перила. — Предложил ему место моего заместителя, а она отказался. Говорит, мол: "Учёным хочу быть. В академии учиться!", и всё бы хорошо, да вот знаешь, что самое смешное, Монарх?
— Что?
— Животных хочет изучать! — Чиновник мрачно хохотнул. — Глупость-то какая, а? Мало того, что опасно, так ведь ещё и денег на этом не заработаешь.
Кель не выдержал:
— Но ведь это очень интересно! А если он новый вид откроет, или монстра какого-нибудь, его имя же запишут в историю как самого настоящего первооткрывателя! У него появится возможность прославить весь ваш род! Разве это не лучше, чем весь день сидеть в четырёх стенах?
Исай бросил на Келя недовольный взгляд, пропустив его слова мимо ушей.
Но Монарх поддержал аргументы Келя:
— Согласен с моим юным другом. Исай, твой сын выбрал весьма интересный жизненный путь.
Но мнение комиссара не переменил даже авторитет мага. Он только пробормотал под нос:
— Ага, пусть дурью мается сколько влезет. Надоест — сам придёт. Место-то никуда не убежит.
На этом беседа закончилась. Компания как раз подошла к той самой двери на первом этаже, возле которой стоял охранник в тёмной накидке.
Чиновник встал прямо напротив двери, но стражник никак на него не отреагировал.
Исай разозлился:
— Чего стоишь столбом?! — Чиновник махнул кулаком. — Дверь открывай давай! Не признал что ли?!
Охранник поклонился. Даже если гнев начальства как-то на него подействовал, ему удалось это скрыть. Он выудил откуда-то из-под накидки ключ, и несколько раз провернул его в замке, приоткрыв дверь.
Комиссар вошёл, плотно прикрыв за собой вход.
Не смотря на это, лекарь успел частично разглядеть убранство комнаты. Внутри не было окон, по крайней мере, на первый взгляд. Вдоль одной из стен, на всём её протяжении, стояли высокие, деревянные шкафы. Ближе к предполагаемому центру комнаты находился стол с одним канделябром. Но самое главное, юноша успел заметить уголок большого, кованого сундука, к которому, видимо, как раз направлялся чиновник.
Погремев, Исай вышел, неся в руках мешочек, в этот раз гораздо меньше предыдущего. И даже без подписи:
— Вот, двести вятых. Получите и распиши ... — Комиссар хлопнул себя по лбу. — Бесы! Ладно, напомни в следующий раз, как зайдёшь. Твоя подпись дорогого стоит.
— Хорошо. — Кивнул Монарх.
Чиновник протянул целителю мешочек, который тот незамедлительно спрятал в сумку.
— Теперь вы направляйтесь по своим делам, а я тогда схожу и улажу все вопросы с тюремными местами для наших новых гостей. — Исай кровожадно улыбнулся, потерев руки. — С тобой мы тогда встретимся на месте, Монарх. Я прикажу сёстрам милосердия проводить тебя, куда нужно.
— Договорились. — Согласился маг.
Исай молча мотнул головой и группа направилась к выходу.
Выйдя на улицу, Кель зажмурился. Уставшие глаза, даже после короткого пребывания в тёмном помещении, успели отвыкнуть от света.
Спустившись по лестнице, Исай встал лицом к подчинённым, заложив руки за спину.
Все стражники конвоя вытянулись по струнке. Разбойники с мрачным видом продолжили сидеть на земле.
Путники забрали с лошадей свои вещи. Кель с тоской посмотрел на свою, теперь уже бывшую, лошадку. Не смотря на недовольный взгляд чиновника, лекарь решился погладить её напоследок. Ему всё ещё хотелось хотя бы раз покормить её сахарком.
Джил же, казалось, наоборот, была только раза избавиться от ретивого жеребца. А Монарх вообще не проявил никаких эмоций по этому поводу.
Чиновник, дождавшись, пока вся тройка, наконец-то отойдёт и попрощается с животными, махнул рукой:
— Вольно! Ну что, ребятки, давайте покажем этим мразям, где они проведут последние часы своей жалкой жизни! — Комиссар тряхнул кулаком в воздухе. — Поднимайте их! И лошадей тоже прихватите! Необходимо вернуть их хозяину.
— Так точно, товарищ комиссар. — Громыхнули хором стражники, и сразу же приступили к выполнению приказа, подгоняя бандитов пинками и тычками. Трое перехватили поводья лошадей.
— С огромной радостью. — Добавил от себя Лар, бросив на бандитов полный неприязни взгляд.
Кель с грустью оглядел разбойников. Он похлопал старика по плечу. Тот обернулся с удивлённым выражением лица.
— Монарх, а как же расследование? Вы же обещали, что его обязательно проведут. Ну, хотя бы суд?
— Ох! Верно-верно! — Схватился за голову маг. — Исай! — Комиссар повернул голову. — Можно тебя на пару слов?
Чиновник приблизился к тройке путешественников. Целитель начал:
— Послушай, друг мой любезный, не мог бы ты провести полноценное расследование на счёт преступной деятельности этих людей?
— Чего?! — Гневно скривился Исай, но тут же посветлел. — О, понял! Ну ты и шутник, Монарх! — Чиновник рассмеялся, схватившись за живот. — Уморил! Конечно, отдам все необходимые распоряжения, сразу после того, как расследую слухи о девственницах в борделе! — Он рассмеялся с удвоенной силой, хлопнув себя по колену. — Шуточки, это, конечно, хорошо, но времени у нас на них нет — нужно вернуть стражу в караул. До встречи!
Лиц Монарха приняло серьёзное выражение:
— Я не шучу, Исай.
Собравшийся уходить чиновник резко развернулся, приподняв одну бровь:
— Не понял. Зачем тебе это, Монарх? Всё же очевидно.
— Считай это моей личной просьбой. Существуют некие... обстоятельства, из-за которых проведение этого расследования становиться просто необходимым.
Комиссар непонимающе уставился на мага:
— Не знаю, что за обстоятельства такие, но ведь ты и сам понимаешь, что, по сути, ничего не измениться? — Он рассеяно пожал плечами, разведя руки в стороны. — Зачем тратить на это время? Все знают, что они отпетые негодяи. Если казнить их без суда и следствия — никто даже слова против не скажет.
— А вдруг кто-то да скажет? — Маг повернул голову в сторону Келя. — Пожалуйста, Исай, сделай доброе дело. Прошу тебя, как старого друга. К тому же, поверь, я в долгу не останусь. — Монарх опёрся обеими руками на посох и, повернув голову, кивнул куда-то за здание комиссариата. Кель предположил, что в той стороне находился госпиталь.
— Хм, хм. — Исай задумчиво потёр подбородок. Стражники в это время уже построили банду Ультона, и были готовы к выходу. — Хорошо, я организую процесс, но за справедливость решения суда и длительность расследования не ручаюсь. — Он сцепил руки в замок за спиной. — А уж за изменение приговора — подавно.
— Покорнейше благодарю, друг мой. — Маг слегка поклонился, отведя руку в сторону.
— Ага. Увидимся на месте. — Скомкано попрощался чиновник, направившись к конвою. — Кру-у-гом! В сторону городской тюрьмы шагом, ма-а-рш!
Солдаты строевым шагом замаршировали дальше по улице, распугивая горожан одним только видом побитых разбойников. Комиссар шёл во главе колоны.
Монарх проводил их взглядом и повернулся к своим товарищам. Перед его взором сейчас еле стояла на ногах парочка молодых людей, с трудом сдерживающих глаза открытыми:
— Хо-хо. Кажется, чем раньше мы окажемся в трактире, тем лучше.
— Истину глаголете. — Широко зевнув, подтвердила Джил.
Друзья направились в противоположную стражникам сторону.
* * *
Кель шёл, и каждый следующий шаг давался ему с большим трудом, чем предыдущий.
Ноги сейчас ощущались, словные деревянные. Всё, что юноша в данный момент чувствовал, это как усталость из нижних конечностей странноватой щекоткой расползается по всему остальному телу.
Лесные попрыгушки, перекатывания, и болтание на шее Ультона давали о себе знать в полной мере. Мышцы ныли томной, тягучей болью. Той самой, которую лекарь ненавидел больше всех остальных. Как медик, он знал, что чтобы избавиться от неё, нужно принять горячую ванну или как следует прогреться в сауне, но спать сейчас хотелось так сильно, будто всю жизнь, до этого момента, он не смыкал глаз.
