Взяв себя в руки, Кель подошёл к столу, держа в руках склянку с лекарством. Приподняв голову девушки, он начал очень осторожно, маленькими порциями, заливать жидкость в ротовую полость Джил, внимательно следя за тем, чтобы глотательный рефлекс работал, и лекарство не попало в дыхательные пути.
Юноша закончил процедуру немного раньше целителя. Он сходил к сумке, чтобы вернуть склянку на место. Как раз, когда он вернулся, Монарх уже стоял, сцепив руки за спиной, внимательно осматривая пациентку. Его глаза больше не светились.
Удовлетворительно кивнув, старец щёлкнул пальцами. В то же мгновение и свечение вокруг живота Джил, и всё три виспа растаяли в воздухе. В комнате стало совсем темно. Целитель повернул голову в сторону юноши:
— Что ж, коллега, поздравляю вас, операция прошла успешно! Мы сделали всё, что было в наших силах. — Сказал он, значительно повеселевшим голосом. — Окажете нам честь, доставив пациентку на кровать? Ей предстоит провести здесь не менее трёх дней. — Монарх сделал пригласительный жест.
Кель приблизился к старику. Постояв столбом полминуты, он всё никак не мог решиться прикоснуться к девушке.
Наконец, собравшись, он очень нежно подхватил её на руки. Подняв Джил над столом, он посмотрел на то место, где ещё совсем недавно красовалась рана от заклёпки. Монарх поработал на славу — на животе девушки не осталось даже крохотного рубца. Совершенно случайно взгляд Келя скользнул на грудь девушки, но в этот раз он его сразу же отвёл — ему, почему-то, стало невероятно стыдно.
Уложив артистку на кровать, Кель укрыл её одеялом, плотно подоткнув его с боков.
Разгибаясь, он посмотрел в окно — за время операции солнце успело зайти за горизонт. По улице прохаживались редкие горожане.
Пока лекарь любовался видом, целитель успел сходить за своим посохом.
Кель продолжал смотреть на Джил поникшим взглядом. Постепенно, его обуревали грусть и отчаяние: "Это я уговорил её прийти сюда ..."
Заметив состояние коллеги, Монарх, положив руку ему на плечо, произнёс успокаивающе:
— Нервный выдался вечерок, не правда ли, мальчик мой? Как ты смотришь на то, чтобы расслабиться и выпить чего-нибудь внизу?
Кель опешил:
— Но, как же мы оставим Джил одну?
— Об этом не беспокойся — я установил с ней ментальную связь, и буду круглосуточно следить за её состоянием. — Старец похлопал Келя по спине. — Так что этой ночью ты сможешь отдохнуть — выспаться, как следует, а я буду работать с бумагами, находясь внизу, чтобы не мешать вам светом от виспов. — Он убрал руку со спины юноши, спрятав её за свою. — Но это только на ночь. Утром мне нужно будет снова вернуться в госпиталь, и весь оставшийся день приглядывать за Джил предстоит тебе.
— Хорошо.
— Вот и славно. — Подойдя к столу, целитель продолжил. — Только давай для начал приберёмся здесь. Будь добр, верни тазик и амулет на место. Не то люди сейчас пойдут умываться перед сном, а горячей воды нет.
Глаза Келя расширились:
— Точно!
Он, на ходу закинув амулет в тазик, схватил его и быстро побежал к ванной комнате.
Остановившись перед дверью, Кель оглядел коридор. В дальней его части кто-то отпирал замок, чтобы попасть в свои апартаменты. В радиусе десятка метров больше никого не наблюдалось.
Прежде чем достать ключи, юноша прислушался — внутри, казалось, никто не занимался личной гигиеной.
Торопясь, Кель достал ключи из левого кармана и, быстро провернув их в замочной скважине, вошёл внутрь, быстро, но осторожно захлопнув дверь.
Сейчас в туалете было очень темно, очень слабый свет прорывался сквозь маленькое окошко над унитазом. Помещение пустовало. Юноша постоял немного, чтобы глаза привыкли к темноте — сейчас он опасался запнуться обо что-нибудь и нашуметь. Даже не смотря на то, что сам он понимал, что это было очень глупо — почему-то переступить через себя лекарю не удалось. Пройдя на цыпочках, словно его могли застать за чем-то непристойным, Кель тихонько, поставил тазик на место и вернул амулет на раковину. Высоко поднимая ноги, всё так же на цыпочках, юноша вышел из комнаты.
В тот момент, когда он закрывал туалет на замок, где-то в середине коридора широко открылась дверь.
Не зная, чего ожидать, Кель бегом вернулся в свою комнату.
Целитель успел собрать все свои инструменты, вернуть их в чехол и положить в сумку. Он с подозрением уставился на запыхавшегося юношу, но вопросов задавать не стал. Старец направился к выходу, стараясь не слишком громко стучать посохом, чтобы не разбудить Джил.
Он произнёс, шёпотом:
— А теперь, Кель, мальчик мой, давай проведём остаток вечера за стаканчиком отличного вина. Ведь после усердной работы нет ничего лучше хорошего отдыха! И, кстати, не забудь прихватить одежду пациентки. От неё следует избавиться как можно скорее.
Лекарь только утвердительно промычал в ответ. Подойдя к столу, он сгрёб остатки костюма девушки и взял их под мышку.
Выходя из комнаты, Кель, стоя в проёме с дверной ручкой в руке, ещё раз понуро посмотрел на Джил. Но в следующий момент его глаза метнулись к лекарской сумке и поясу девушки, которые лежали на кровати юноши. Его взгляд разгорелся решимостью: "Для меня этот вечер только начинается".
Он захлопнул дверь. Джил тихонько простонала.
Часть четвёртая. Крысолюды
Кель сидел на первом этаже, за тем самым столиком, за которым их компания обедала днём. Лицо его было омрачено, а руки скрещены на груди. Он продолжал обдумывать свой план. Посох Монарха стоял рядом.
Над городом нависла кромешная тьма — тот самый момент поздней весны, когда выйдя на улицу можно было выколоть глаз. Трактир практически пустовал. Во всём зале свечи горели только в паре-тройке светильников, чтобы можно было хоть что-то разглядеть и не налететь, при этом, на мебель. Из посетителей, помимо лекаря, в зале сидели ещё только три человека. Один из них, весьма прилично одетый джентльмен, читал какие-то документы, прихлебывая чай из кружечки. Другой спал на столе. Перед ним стояла початая бутылка с золотистой этикеткой. Третьим в эту скромную компании затесался ночной охранник. В его обязанности входило следить за тем, чтобы постояльцы, моги приходить или уходить в тёмное время суток, так как все входы и выходы запирались на ночь. Кроме того, он наблюдал за тем, чтобы если кто-нибудь из полуночников решит спуститься, выпить воды или посетить уборную — не натворил каких-нибудь нехороших дел. Ещё он должен был сразу же сообщать хозяину или хозяйке, если, вдруг, заявятся новые гости, желающие переночевать. Первых двоих Брауз не выгнал после закрытия, так как они снимали у него комнаты.
Кель бросил короткий взгляд на охранника. Тот сильно напоминал своего коллегу из магазина Шулы, где лекарь приобрёл свою флягу. И мужиковатым, узколобым лицом и вооружением. Только его одежда сильно отличалась — охранник "Ворчливого Пса" носил рубаху с оборванными рукавами и штаны, едва прикрывавшие ему щиколотки.
Рядом с лекарем на четвереньках стоял Баруз, и чинил пол. Возле него находился ящик с инструментами. Занимаясь ремонтом, трактирщик ворчал себе под нос:
— Одна толстая — топает тут, другой палками стучит, а третий вообще молотом махает! А чини — я! Да поцеловали бы вы все мою з ...
Бах!
Хлопнула дверь, ведущая в тамбур перед кухней. На стук обернулись все, кроме спящего постояльца.
В дверном проёме стоял Монарх. Он держал в каждой руке по деревянной, наполненной до краёв, пивной кружке. Старец сказал, неловко улыбнувшись:
— Прошу прощения за беспокойство. Не рассчитал силу.
Все сразу же вернулись к своим делам.
Целитель подошёл к столику, за которым сидел его друг и поставил перед ним кружку, а сам присел на соседний стул.
Повертев на месте сосуд с освежающим, хмельным напитком, Кель взялся за него обеими руками и, посверлив взглядом, сделал глоток:
— А я и не заметил, что вы вышли.
Монарх решил не отставать — он ответил, только после того, как приложился к своему пиву:
— Баруз сказал, что в зале "Горный Король" закончился. Пришлось сходить в погреб на кухне. Заодно попросил Рови заняться одеждой Джил. Она сказала мне, что разберётся с ней этим утром. Пока что мы оставили обрезки в хлеву. Кроме того, я строго наказал не входить в нашу комнату. Объяснил это тем, что сейчас там находится раненая, и ей требуется абсолютный покой. — Маг сделал следующий глоток. — И что вы только находите в пиве? То ли дело — хорошее вино! Хотя, конечно, в молодости я тоже любил опрокинуть бочонок-другой, омобенно во время крупных торжеств, но, видишь ли, когда мне стукнуло двести лет, я так устал от постоянных камней в почках, что перешёл на более благородные напитки.
Кель не отвечал, продолжая мрачно пялиться на стену. Он обдумывал, как бы наименее подозрительно подвести разговор к нужной теме.
Лекарь начал издалека:
— А что это вы сделали с животом Джил? Секунду назад она безболезненно вдохнуть не могла, а потом вы подержали над животом руки — и всё. Будто с ней ничего и не случилось вовсе.
Монарх отпил ещё немного пива, поморщился и уже, было, собрался отставить кружку в сторону, но, заметив выражение лица Келя, передумал:
— Ничего особенного, мальчик мой — самая простая петля. Небольшая смесь временной магии с магией света. Я всего лишь сделал так, чтобы нервные окончания Джил не могли передавать сигналы дальше того свечения, что расползлось по её животу. — Старец ткнул себя пальцем в висок. — На самом деле, боль была, просто её мозг об этом не знал. А о чём мозг не знает — о том он и не беспокоится. — Подмигнул лекарю старец. — Но вообще-то, это довольно таки распространённое заклинание. В основном, маги используют его, чтобы продукты в дороге дольше не портились. — Кель невесело ухмыльнулся уголком рта. — Иногда маги, создающие амулеты, пользуются петлёй, чтобы их товары не растрачивали заложенную в них энергию раньше времени. Маги тьмы, если им предстоит длительная работа с душой, заключают тело пациента в петлю, чтобы избежать негативных последствий. В общем, у петли довольно таки много применений, но могу тебя заверить, не смотря на все мои усилия, болеть живот Джил будет ещё весьма и весьма продолжительное время.
— Понятно.
Некоторое время медики провели молча, мерно попивая из своих кружек. Тишину нарушал только стук молотка Баруза.
В конце концов, не придумав ничего лучше, Кель решился спросить напрямую:
— Монарх?
— Да, мальчик мой?
— А как вы думаете? Ну, крысолюды... они же разносят всякую заразу?
— Сложно отрицать. — Пожал плечами целитель.
— А как же они сами? Получается, у них есть какой-то иммунитет к естественным болезням и хворям? Я имею ввиду, они же крысо-люды. То есть, полулюди? Значит, их самих можно как-то отравить, или они совершенно невосприимчивы к различного рода ядам?
Лицо мага переменилось. Он очень внимательно рассматривал молодого коллегу, сильно сдвинув брови:
— Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь.
Кель похолодел:
— К чему же? — Спросил он напряжённым голосом.
— Ты хочешь принять предложение Арена и спуститься в канализацию, чтобы попытаться найти логово крысолюдов. Я всё верно понимаю?
Лекарь расслабился:
— Вы меня раскусили. — Он обезоруживающе развёл руками. — Так что вы думаете по этому поводу?
Старец пожевал губами:
— Я думаю, если ты расскажешь стражникам, которых Арен отобрал для своего элитного отряда, кто ты такой и чьим учеником являешься, то они, возможно, даже согласятся на подобную авантюру. — Целитель начал жестикулировать рукой. — Я имею в виду, если они будут знать, что их спины прикрывает опытный, образованный врач, из тех, что в состоянии оказать первую помощь при любом ранении или заражении. — Он положил руку юноше на плечо. — Так что, если тебе нужно моё благословение — то, считай, ты его получил. Только прошу тебя, — он очень проникновенным взглядом посмотрел в глаза Келя, — не наделай глупостей и не лезь на рожон. — Монарх отхлебнул ещё пива. — Возвращаясь к твоему вопросу, насчёт ядов. Я думаю, да. — Лицо целителя приобрело суровое выражение. Он уставился вдаль. — Даже эльфов можно отравить, если знать, чем именно. А уж крысолюдов и подавно.
Старец замолчал.
Кель, подождав полминутки, отпил из своей кружки и, затем, громко стукнул ею о стол, для привлечения внимания.
Маг дёрнул головой. Неловко кашлянув, он продолжил:
— Я хочу сказать, существуют яды, которые ни один живой организм просто не в состоянии перенести. Я имею ввиду, что чтобы кого-нибудь убить, не обязательно уничтожать его мозг, почки, печень или лёгкие. Достаточно просто заставить сократиться или напрячься определённые мышцы. И сделать это достаточно просто и без применения яда. Причём, подобные экземпляры составов, зачастую, можно получить, смешав совершенно, казалось бы, безобидные ингредиенты.
— Ага, знаю.
— ДонАллан и этому тебя обучил? — Заинтригованно спросил Монарх, глядя на юношу из-за кромки кружки.
— Он многому меня обучил — это правда. Но я и самостоятельно почерпнул из книг немало знаний.
— Что ж, это очень похвально, мальчик мой, но для чего тебе понадобились знания такого толка?
Лекарь пожал плечами:
— Мне приходилось постоянно проживать в доме учителя, а там не слишком-то много развлечений. А благодарные богачи присылали реагенты, редкие травы и книги, где можно было научиться, как их наиболее эффективно смешивать и изучить наиболее хитрые методики. Эксперименты стали одним из моих немногочисленных занятий в свободное от работы время.
— Занимательно. Но почему ты решил отравить этих мерзопакостных созданий?
Кель заглянул в свою кружку, поболтав немногочисленное содержимое, оставшееся на дне:
— Так ведь мы уже убедились, что я далеко не воин. — Юноша одним махом опрокинул остатки пива внутрь себя. Резко бахнув деревянным донышком о стол, он резко поднялся, скрипнув стулом. — День выдался богатым на события. Прошу прощения, но я, пожалуй, пойду наверх, отдыхать.
Старец кивнул:
— Доброй ночи, мальчик мой.
— Только вот ... — Юноша замялся.
— Я тебя слушаю.
— Видите ли, я веду дневник. За последние два дня столько всего произошло — хотелось бы записать, пока не забыл детали. Можно где-нибудь здесь достать свечей?
— Возможно, я мог бы предложить тебе своего виспа?
Кель засомневался:
— А я смогу его самостоятельно потушить?
— Боюсь, что нет.
— Тогда, я, пожалуй, лучше обойдусь традиционными методами.
— В таком случае. — Маг вытянул кисть в сторону правнука. — Баруз, можно тебя попросить выдать нам штучки три свечек?
— Я занят. — Буркнул трактирщик. — Возьмите сами, сколько надо, под прилавком. — Он мотнул головой в сторону стойки.
Подойдя к ней, Кель наклонился. Оказалось, что на полках, скрытых от глаз посетителей, стояли запечатанные бочонки, какие-то баночки, коробочки и наполненное до краёв ведёрко с водой. В центре лежала массивная булава, рядом с которой находилась большая деревянная коробка, в которую Кель и заглянул, предположив, что больше свечкам находится просто негде. И не ошибся.
