На этот раз Келю даже не пришлось виновато опускать глаза — с последнего спотыкания, он начал внимательней следить, куда наступает, не поднимая головы:
— Вроде того.
Вран ухмыльнулся:
— Так вот. Сегодня ты мне помог, а я, считай, ничего для тебя не сделал в ответ. Поэтому, я приоткрою для тебя маленькую тайну, чтобы очистить твою совесть. — Юноша поднял удивлённые глаза на следопыта, но очередная кочка тут же испортила момент: "Бесы! Кто вообще строил этот город? Военные? Кто так мостит улицы? Это для того, чтобы враг не прошёл, или что вообще?!", — возмущался про себя Кель, злобно глядя на камни. Ворон очень сурово на него посмотрел. — Ты меня слушаешь?
— А? Да, прощу прощения. Так, что за тайна?
— Ты не вмешивался в их судьбу. Ты её лишь отсрочил. — Констатировал Вран спокойно, как удав.
Кель же, в свою очередь, растерялся. В его голове не возникло ни единого предположения о том, что Ворон мог иметь ввиду:
— Что это значит? — Мелькнула идея. — О! Вы хотите сказать, что мы все когда-нибудь умрём? Но тогда это неправильно! Если так рассуждать — то сама жизнь не имеет смысла.
Ворон показал из-под плаща распрямлённую ладонь, призывая лекаря замолчать. Подействовало:
— Не суетись, парень. — Рука спряталась обратно. — Я хочу сказать, что если бы вы не прирезали их тогда, то я бы занялся этим сам.
— Что?! — Брови лекаря поползли вверх, но глаза, при этом, были направлены строго в землю.
— Именно так. — Подтвердил Вран. — Тем же вечером я собирался перебить всю банду, чтобы освободить Монарха и замести все следы, ведущие ко мне. Ультон обманул меня и не оставил иного выбора, как попытаться воспользоваться услугами известного целителя. Несмотря на то, насколько это было рискованно.
Кель рассеяно и нервно принялся гладить лоб ладонью:
— Но ведь это не имеет никакого смысла! Пёс сразу же проговорился, что именно вы дали им наводку на меня и Джил!
— Верно. Это тоже было частью плана.
— Что? — Лицо юноши исказила гримаса полнейшего непонимания. — Как лишение нас свободы могло бы помочь?!
— Очень просто. Мне нужен был хороший отвлекающий манёвр.
— А? Но... отвлекающий? Как мы могли отвлечь целую ораву головорезов? Станцевать перед ними? Или что?
— Вообще-то, я рассчитывал, что Ультон и его команда решат немедленно изнасиловать твою девчонку. Кажется, её зовут Джил? — Произнося это, Ворон не повёл даже бровью.
— Чего-о-о-о?! — Кель не выдержал и поднял на следопыта полные ненависти глаза.
Вран же посмотрел на лекаря очень спокойно:
— Не думай, что я какое-то бессердечное чудовище. Я не дал бы этому произойти ни при каких обстоятельствах. — Заверил он юношу тоном, не приемлющим возражений. — Любого нормального мужчину, воздерживавшегося последние пару месяцев, обнажённое женское тело увлечёт больше, чем колодец с холодной водой странника, на неделю затерявшегося в пустыне. По крайней мере, так должно было быть.
На этот аргумент Келю нечего было ответить. Тем не менее, у него всё ещё нашлось, что сказать:
— Но ведь они и пальцем Джил не тронули. Что вы тогда собирались сделать? Бросить нас на произвол судьбы?
— Нет. — Отрезал Ворон. — Эти пьяные, недисциплинированные свиньи даже надругательство над женщиной среди своих приоритетов поставили ниже бочки с пивом.
— И что в итоге?
— Я просто убил бы их всех другим способом. Но перед этим, заставил бы Ультона сознаться, где он спрятал золото.
Последняя реплика рассмешила Келя:
— Он смахивал на крепкого орешка. Даже на булыжник, я бы сказал. — Заулыбался юноша.
— Поверь, если бы мне это было необходимо — то и самая крепкая гора поведала бы мне свои секреты. Я умею кое-что пострашнее, чем пробитая артерия подмышкой. — Ворон произнёс это таким тоном, что лекарь ни на секунду не засомневался в правдивости его утверждения.
— Но, в итоге, мы на дереве, Монарх тоже там, отвлекающий манёвр не сработал. Что дальше?
— Откровенно говоря, на тот момент я ещё не решил, какая расправа будет лучше. Тогда я обдумывал два варианта — отравить весь их алкоголь, но тогда с вами могло что-нибудь случиться, пока они дошли бы до отравленных бочек. Либо, перебить их во сне.
— Но, как? У них ведь были часовые, и, какая-никакая, охрана?
Вран посмотрел на юношу с вызовом:
— Не забывай, парень, что перед тобой тот, кто продумывал и обучал их методам обороны. Больше половины из которых они успешно нарушили. После того, как они бы легли спать, для начала, я перерезал бы глотку часовому, патрулировавшему наружную стену. Потом, пробравшись внутрь через верхушки деревьев, чтобы не наделать лишнего шума, подкрался к вашему охраннику, всадил бы ему клинок в горло, а затем, точным выстрелом снял бы лучника. А уж вырезать спящих — дело техники. — Ворон помрачнел. — Благо, опыт имеется. — От последних полученных сведений у Келя по коже пробежался морозец. — Но я не успел запланировать ничего конкретного, так как подслушал ваш план побега, и решил подождать и посмотреть, что из этого выйдет.
Кель недоумённо глянул на следопыта:
— Вы всё это время были рядом?
Ворон пожал плечами:
— Такое представление не каждый день увидишь.
— Но ...
Вран не дал юноше договорить:
— Мне нужен был либо опытный лекарь, либо деньги. При любом из исходов, я получил бы что-то одно. — "Не бессердечное чудовище, говоришь?", — лекарь с презрением посмотрел на Врана, а тот продолжал. — Но, так получалось, что деньги могли бы мне и не помочь. Поэтому, если бы что-то пошло не так, я готов был вмешаться, даже рискуя раскрыть своё прикрытие.
— Что? Но? А... — Взгляд Келя заметался по сторонам. — А когда Ультон стоял над Джил с дубиной? Почему вы ничего не сделали?
— Я держал лук наготове, и на тот момент успел натянуть тетиву. Но ты подоспел вовремя.
Кель нахмурился и подумал: "Ага. Минимальная защита. Отлично, спасибо", — но вслух ничего не сказал, только недовольно посмотрел на Врана.
Он это заметил:
— Сделанного не воротишь, парень, в любом случае. — Вран о чём-то глубоко задумался, настолько, что перестав держать голову прямо, уставился себе под ноги. — В общем, я хочу сказать — что бы ты там не думал — ты не сократил "путь" бандитов Ультона и не исказил его. Ты лишь отсрочил исполнение смертельного приговора. Так что можешь переставать корить себя, Кель. Они бы расстались с жизнью рано или поздно.
Юноша отвёл взгляд.
Лекарю показалось, что после подобных слов он должен был почувствовать себя хоть немного лучше, но ничего подобного не произошло. Даже наоборот, от огромного айсберга чувства вины откололась лишь небольшая ледышка и уплыла в самую глубину души Келя обратившись там в странное чувство неотвратимости неизбежного.
Рука лекаря непроизвольно дёрнулась к груди:
— Спасибо. — Сказал он вслух.
"Наверное", — додумал про себя.
Тут, Келю, неожиданно, вспоминался ещё один занимательный, с его точки зрения, момент:
— А что бы вы сделали, если в лагере нашлось бы золото? — Спросил он, не то насмешливо, не то опасливо.
— Если там лежал бы полная шкатулка с вятыми — конечно, порешал бы вас всех, не задумываясь, и забрал всё себе.
От услышанного, Кель встал, как вкопанный, с выпученными глазами.
Вран остановился, обернулся, и, окинув юношу вопросительным взглядом, улыбнулся:
— Расслабься, парень, я пошутил.
У лекаря дёрнулся глаз: "Ещё один пример замечательного чувства юмора ветерана". Постояв ещё немного, для надёжности, он продолжил путь.
А Ворон закончил свою мысль:
— Тем более, предпринимать что-то ради того, что удалось достать из шкатулок вашей девчонке — не было никакого смысла.
Кель посмотрел на следопыта. Новая информация о действиях Джил его очень сильно смутила, и это можно было заметить по его лицу:
— Что? Вы видели, как она что-то достала из шкатулок?
Вран не стал даже оборачиваться ради ответа:
— Я точно видел блеск золота. Его ни с чем не спутаешь. Тем более, из шкатулки Ультона.
— Интересно. — Пробормотал себе под нос Кель. Он решил взять этот момент себе на заметку, но тему развивать не особо-то хотелось.
Ворон, не дождавшись никакой реакции, продолжил:
— Кроме того, если бы мне срочно понадобилось золото — я просто украл бы его из вашей комнаты. Но я совсем не алчный человек. Я никогда не возьму чужого без крайней необходимости. Тем более, мне нужен был отличный лекарь, и я сделал ставку на тебя, парень. И, теперь вижу, что не прогадал. И это несмотря на то, что изначально в мои планы входил Монарх, как самый надёжный вариант.
Кель улыбнулся:
— Буду считать это вместо "спасибо".
— Как пожелаешь. — Ворон размял шею. — Кстати, мы пришли.
От неожиданности, лекарь кинул на следопыта короткий взгляд, и продолжительно моргнул. После этого, он повернул голову в другую сторону, и понял, что так сильно увлёкся разговорами, что совершенно не запомнил дорогу и от дома охотника к трактиру, и не заметил тусклого света, доносившегося из круглых оконцев трактира "Ворчливый Пёс".
Кель обернулся и посмотрел на Врана с едва уловимой печалью в глазах.
Следопыт опёрся на одну ногу, скрестив руки на груди:
— Пришло время прощаться, парень.
— Ага. — Кель опустил голову. — Ну, полагаю, мы больше никогда не увидимся?
— Скорее всего, так. — Пожал плечами Вран.
— Тогда, пока. Желаю вам и вашей семье всего хорошего. — Губы лекаря растянулись в ухмылке. — И не болеть.
— Мхм. — Промычал Ворон в ответ. — И ты береги себя парень. Но помни. — Он вынул из сгиба указательный палец и продемонстрировал его юноше. — Нашей сегодняшней встречи никогда не существовало. А если мы когда-нибудь увидимся, то притворимся, словно знакомимся в первый раз. И ты останешься тем, кто ты есть на самом деле, а меня узнаешь как самого обычного семьянина, зарабатывающего на жизнь охотой.
— Понял. — Кивнул лекарь.
— Тогда вперёд. — Вран мотнул головой в сторону входа в трактир, а сам прислонился к ближайшей стене.
Немного помявшись, и оглянувшись туда и обратно, Кель постучал.
Изнутри, в начале, послышался скрип стула, а затем и тяжёлые, усталые шаги. Когда они прекратились, из-за двери донёсся грубый голос охранника:
— Кто здесь?
— Здравствуйте, меня зовут КельДоран! Я здесь живу! Это может подтвердить мастер Монарх! Вы его точно знаете! — Огласил юноша целую улицу своими полуночными криками.
Немного повозившись со связкой ключей, охранник отпер замок и открыл перед лекарем дверь.
Обвернувшись, напоследок, чтобы посмотреть на силуэт, прислонившийся к стене, Кель вошёл внутрь.
Прощаясь, ни один из них ещё не предполагал, насколько они оба ошибались, рассчитывая больше никогда не встречаться.
Оставшись в одиночестве, ДолэсВран, не теряя не секунды, подумал: "Так, где тут ближайший карниз?".
Порыскав по дому глазами, и обнаружив искомый предмет, он легко и бесшумно, словно кошка, забрался на крышу "Ворчливого Пса", по балконам, ставням, стокам, карнизам и перилам.
Оказавшись на вершине, Ворон натянул на голову капюшон своего плаща, скрыв от мира большую часть лица.
Над городом Кориделем нависла тень бородатого человека в плаще, с красивым, резным луком за спиной, которым он ни разу так и не воспользовался против двуногих существ, до самой Второй Великой Войны.
* * *
Кель вошёл внутрь.
Охранник стоял по левую руку от юноши.
Лекарь успел только осмотреться, и заметить, что за их столом сидели Монарх и Рови, но зато не увидел, как к нему тут же, широкими шагами, кинулся разъярённый Баруз, и, схватив юношу за грудки, принялся трясти, злобно вопя:
— Что ты сделал с моей женой? А?! Я пустил вас под свою крышу, дал скидку, и вот, как ты мне отплатил?! — Трактирщик тряс юношу с такой силой, что, чтобы шляпа не свалилась, ему пришлось придерживать её рукой. Из-под широких, фетровых полей на разъярённого Баруза пялилась пара ошалелых глаз.
Монарх резко встал и быстрым шагом подошёл к внуку. Целитель положил ему руку на плечо, со словами:
— Баруз, успокойся. Дай Келю высказаться, и, я уверен, ситуация тут же прояснится.
Трактирщик остановился. Мрачно оглянувшись на прадеда, он поставил лекаря на замелю и отошёл на пару шагов, не переставая, при этом, очень внимательно наблюдать за юношей.
Кель обеспокоенно осмотрел всю компанию, особо заострив внимание на ничего не понимающей растерянной Рови. Лекарь почувствовал укол вины, но, помня уговор с Враном, состроил самое невинное лицо, на какое только был способен:
— А что, собственно, произошло? — Спросил он, потирая шею левой рукой.
Баруз взревел. Безудержно размахивая руками, он принялся орать на лекаря:
— Что случилось?! И ты ещё смеешь спрашивать, что случилось? Да ты, — он стукнулся своим лбом о лоб Келя так, что они оказались нос к носу, — вначале спрашиваешь, где моя жена, не объясняя причин, потом, когда она слишком долго не возвращается из хлева, я иду проверить, почему она задерживается, и нахожу её лежащей на земле без сознания! А тебя и след простыл! Вот, что случилось!
Монарх вновь схватил внука за плечо, но, на этот раз, гораздо грубее, и оттащил от лекаря:
— Кель, мальчик мой, не мог бы ты рассказать нам свою версию событий? А то, к большому сожалению, наша милашка Рови совершенно ничего не помнит. Верно? — Старец обернулся к жене трактирщика, бросив на неё очень ласковый взгляд.
Рови в ответ только коротко кивнула. Он выглядела напуганной, как никогда раньше.
Кель почувствовал очередной укол вины, но сознаваться не собирался:
— Вообще-то, я искал Рови, чтобы забрать у неё нож Джил. Он попал к ней по ошибке. — Лекарь, запихнув руку в сумку, извлёк оттуда искомый предмет и продемонстрировал доказательство всем присутствующим.
Но Баруза такой ответ не устроил:
— И что дальше? — Он смотрел на Келя настолько выразительно, что тот даже побоялся предположить, что трактирщик с ним сделает, если он немедленно не ответит на поставленный вопрос.
— Получив, что хотел, я решил выйти на улицу через ворота в хлеву. Мне стало интересно посмотреть, как устроен ваш задний двор, а заодно узнать, как путешественники на лошадях попадают внутрь. — Кель посмотрел на Баруза и Монарха с такой честностью, искренностью, даже искоркой в глазах, что ему аж самому стало противно от своей лжи.
Шея трактирщика начал вытягиваться, а подбородок выпячиваться:
— Да-а-а? — Его голос звучал в крайней степени вкрадчиво. — То есть, ты хочешь сказать, что вышел на улицу и не видел никого и ничего, что могло стать причиной для моей жены упасть в обморок?
Кель театрально нахмурился, и, подняв глаза к потолку, принялся гладить подбородок:
— Нет. Ничего. — Отрезал он в ответ.
— Правда?! — Спросил Баруз саркастично. Он не мог поверить, что ему настолько откровенно лгут, и решил зайти с другой стороны. — Тогда где ты пропадал последние несколько часов, а?! — Он поджал губы и надулся, сильно напрягая плечи. — Небось, понял, что натворил чего-то не то, и убежал, испугавшись ответственности, а?! — Трактирщик прожигал лекаря полными бешенства глазами, готовый в любой момент кинуться на Келя с кулаками.
