Юноша невесело усмехнулся: "Должно быть, это скоро начнётся. Видимо, все уже ушли занимать места", — угрюмо заметил он.
Но на резкую перемену настроения Келя никто не обратил внимания.
Монарх, перехватив свой посох, сказал:
— Полагаю, нам немедленно стоит сделать заказ, чтобы не опоздать к выходу из города к положенному времени. — Он развернулся на стуле в сторону стойки, за которой стоял его правнук. Целитель стукнул по половице, для привлечения внимания, хотя мог просто крикнуть. Трактирщик нервно дёрнулся. — Баруз, можно сообразить нам чего-нибудь покушать. И побыстрее? Иначе мы опоздаем на очень важную встречу.
— Ага. — Буркнул хозяин "Ворчливого Пса". — Но в следующий раз можно просто сказать, а не стучать. — Он озабоченно посмотрел на посох прадеда и на половицу, им занимаемую. — Что будете?
— Я бы поела рыбы. — Высказалась артистка. — Есть что-нибудь?
— Копчёная скумбрия имеется. Пюре с зеленью в качестве гарнира отлично подходит к ней, кстати говоря.
— Отлично! Тогда мне всё вот это, только порцию не слишком большую. И пива. "Горного Короля", если ещё есть.
— Бочонок найдётся. — Ответил трактирщик со скучающим видом.
— А двойную яичницу вы готовите? — Поинтересовался Кель.
Баруз озадаченно почесал затылок:
— Подавать-то подаём. Да вот только не уверен, что свежие яйца найдутся. Куриные-то точно есть, они у нас, в Кориделе, в большем почёте, а вот вторые ... Ладно, придумаем что-нибудь.
— Спасибо. — Дружелюбно поблагодарил его лекарь. — И мне, ещё, тоже пива. И тоже "Горного Короля".
— Принято. — Отозвался хозяин трактира.
Кель повернулся к целителю:
— А вы, Монарх, будете есть? Вы, вроде бы, последний раз перекусывали тогда, с нами, когда мы только-только приехали. Или вы в госпитале успели что-нибудь перехватить за все те дежурства?
Старец отрицательно покачал головой:
— Нет. Не успел. Поэтому, я присоединюсь к вашей трапезе. — Он развернулся к правнуку. — Себе, я, пожалуй, возьму красного вина. А из еды хотелось бы что-нибудь поизысканней, что хорошо сочеталось бы с этим чудесным напитком.
Трактирщик взглянул на деда, как на какого-нибудь брюзгу:
— Рови по-быстрому может приготовить свинину, запечённую с орехами.
— О, нет-нет. — Отмахнулся целитель. — Орехи слишком сильно перебивают вкус вина. Возможно, у тебя, для любимого дедушки найдётся что-нибудь другое?
Баруз посмотрел на него так, словно он нехило зажрался:
— Тогда, как насчёт баранины, тушёной с черносливом?
— Замечательно! — Воскликнул Монарх. — То, что необходимо для моих старых костей!
Трактирщик обернулся к соседнему столику. Там сейчас, беспечно щебеча о своих девичьих делах, сидели целых четыре официантки. Две были знакомы Келю по последним нескольким дням, а вторую парочку он видел впервые.
Баруз повысил голос:
— Слышали? А ну, за дело! Я вам просто так, что ли, плачу? Быстро сходили на кухню и передали хозяйке заказ!
Коротко посовещавшись, девчонки, судя по всему, решили отправить работать самую новенькую. Та встала и скорым шагом направилась на кухню.
Путешественники стали молча ожидать свой заказ.
Чтобы хоть как-то разбавить тишину, Кель спросил:
— Так, получается, нам не придётся идти на рынок, за снаряжением для экспедиции, да?
— Верно. — Подтвердил Монарх. — Содри сказал, что у него имеется всё необходимое, что может понадобиться во время раскопок.
— Ага. А Арен, получается, вызвался взять припасов?
— Да. Он пообещал запастись едой на пару дней вперёд.
Джил хмыкнула. Откинувшись на спинку стула, и закинув туда же локоть, она сказала:
— Не нравится мне, что вы с ним связались. Не доверяю я ему.
Лекарь недоумённо посмотрел на девушку:
— Почему? Мне кажется, даже если он купит скоропортящиеся продукты, то мы не задержимся там настолько долго, что они успеют испортиться.
— Да я не об этом. — Досадливо отмахнулась девушка. В это же время, официантка принесла им заказанные напитки и передала, что их еда будет готова очень скоро. Прежде чем продолжить, Джил глотнула пива. Остальные последовали её примеру. — Я хочу сказать, что если его полгорода считает недотёпой — то это не просто так.
— Мне кажется, тогда, в канализации, он доказал, что является надёжным напарником. — Попытался защитить Крепость лекарь.
— Я тоже кулаками умею размахивать. — Джил сделала большой глоток и громко стукнула днищем кружки о стол. — И я это доказала ещё в лагере Ультона. Зачем он нам тогда? Вот у Содри есть необходимые нам знания, он полезен. А Арен как пятое колесо.
Кель искренне не понимал причин неприязни девушки к стражнику:
— Ну, мы отправляемся в не самое безопасное местечко на материке. Кто знает, что нас там ждёт? А у него огромный молот из драконова стекла. Уж Арен-то, в случае чего, сможет защитить нас от любой магии. Особенно, учитывая, куда именно мы направляемся.
Артистка скрестила руки на груди. Он выглядела так, что аргументы юноши совсем её не убедили.
Монарх, в свою очередь, поддержал лекаря:
— Мне кажется, Кель прав, моя дорогая Джил. Ты слишком предвзято относишься к Арену. В самом деле, — он очертил в воздухе дугу свободной рукой, — что может случиться, даже в самом худшем случае? Ведь на королевской карете тоже имеется пятое колесо. Для подстраховки.
Девушка отвела глаза. Как всегда, признавать свою неправоту ей очень не хотелось:
— Наверно. Не знаю. Просто, он мне не нравится. Вроде как. — Всё ещё смотря в сторону, она отпила из кружки, чтобы показать, что разговор окончен.
Эскулапы не стали спорить.
Дверь на кухню отворилась. В зал вошла Рови. В руках она несла поднос с парой тарелок.
Баруза сие действо возмутило до глубины души:
— Родная! Ну, чего ты сама таскаешь-то все это? Мы не просто так нанимали ещё помощников!
— Не ворчи. — Милым голоском бросила она мужу. — Уж нашему дедушке я и сама вынесу его заказ. — Она приблизилась к столу путников и расставила тарелки. В начале, она подала еду Келю, а только потом Джил. Лекарь победоносно посмотрел на артистку, ехидно, но в то же время примирительно, улыбнувшись. Кель взглянул на тарелку — там лежала двойная яичница, с одним жёлтым и другим зелёным желтками. Судя по виду, довольно свежая: "Судя по всему, что-то придумать, всё-таки удалось". Перехватив поднос подмышку, трактирщица обратилась к целителю. — Вы ведь сегодня уезжаете, да? — Спросила она с тоской в голосе. — И опять надолго? Теперь-то, когда эпидемия кончилась, тем более?
Старец виновато потупился:
— Боюсь, что так, моя дорогая Рови. Особенно, если наш поход увенчается успехом, то мы должны будем незамедлительно отправиться в гильдию магов. Тем более, у меня имеются и другие потомки. И, как бы я не любил вас с Барузом, мне нужно хоть иногда навещать и их.
— О-о-о. — Протянула она с непередаваемым сожалением и обняла старика. — Мы будем по вам скучать.
Монарх немного удивился такому неожиданному проявлению нежности, но, не растерявшись, погладил жену правнука по спине:
— Мы ещё не уходим, Рови. Кроме того, перед дорогой, всё же, хотелось бы перекусить. Успеем ещё попрощаться.
— Ой! — Трактирщица отпрянула от целителя. — Точно! Ваша баранина будет готова через пять минут.
— Замечательно. Спасибо, Рови. — Монарх легонько поклонился.
Женщина, поклонившись в ответ, убежала обратно на кухню.
Ожидание блюда целителя и завтрак путники провели, вяло обсуждая, что, возможно, им удастся найти, когда они прибудут на место, и что им предстоит после этого сделать.
Окончив трапезу, друзья в последний раз расплатились с трактирщиком и направились к входу. Стоя возле входной двери, они попрощались с Рови и Барузом. Трактирщица долго обнимала мага, не желая отпускать его, чтобы снова расстаться на длительное время. Наконец, поборов себя, она отлипла от Монарха.
Баруз, решив особо не выкобениваться, тоже крепко обнял старика. Но коротко.
Джил стянула волосы резинкой в конский хвост.
Попрощавшись ещё раз, компания покинула стены "Ворчливого Пса", чтобы отправиться в поход.
* * *
Сегодня на улице было меньше народу, чем в первые пару дней после уничтожения крысолюдов. И все люди шли в противоположную друзьям сторону. Чтобы ни на кого не напороться, не толкнуть и не задеть, путникам приходилось активно маневрировать меж людских тел.
Все те из толпы, кому удалось признать в путниках своих благодетелей и спасителей, сердечно их благодарили. Но теперь никто не торопился жать руку, целоваться, или подхватывать на руки. Даже свежеубиенные тушки животных никто не предложил. Все спешили на площадь, занять лучшие места.
В какой-то момент, Кель оглянулся на прошедшую мимо толпу: "Наверное, да что уж там, точно. Они все точно идут смотреть на это", — лекарь оглянулся на артистку. Она выглядела подавленной:
— Джил?
— Чего? — Невежливо откликнулась девушка.
— А ты, ну, не хочешь посмотреть на казнь банды Ультона? Просто, ты, вроде как, больше нас двоих пострадала от них, вот я и подумал ... В смысле, мне кажется, Содри и Арен поймут, если мы задержимся ради такого события.
Артистка глянула на юношу, как на надоедливого комара. Но через мгновения черты её лица стали мягче:
— А. Ты же не знаешь.
— Что именно? — Не понял лекарь.
— Когда я сегодня ходила на рынок, то подслушала чужой разговор. Два стражника разговаривали о дневной казни. Они как раз обсуждали, что казнить будут не всех разбойников. — Кель непонимающе уставился на Джил, и продолжил заинтриговано слушать. — Как я поняла, Пёс, во время первого же допроса, сдал разом всю банду. — Лицо девушки исказила кривая ухмылка. — Не за просто так естественно, а в обмен на целых две жизни: свою и Сухого. Бесов предатель. — Пробормотала она себе под нос и снова повысила голос. — Так что, — её тон сменился на издевательский, — ты молодец, Кель. Твоё нытьё о правосудии и справедливости возымело желанное тобой действие. — Она посмотрела на юношу свысока. Несмотря на то, что ростом была ниже. — Именно те двое, кого я ненавидела больше всего, и хотела бы увидеть, как они получают по заслугам, сохранили свои шкуры. — Джил отвернулась, со злобным видом. — Так что нет. Я не хочу смотреть на эту казнь.
Кель безотрадно посмотрел себе под ноги. Сейчас он чувствовал, что очень сильно провинился. Но не перед бандитами, как обычно, а перед своим напарником и другом: "Но почему мне кажется, что что-то не так? Я ведь поступил правильно. Да? А вдруг Пёс или Сухой ... А-а-а! К бесам! Я уже устал чувствовать себя виноватым во всем и вся, и разбирать каждый свой поступок со стороны морали! Будь, что будет, и катись оно всё! Как произошло, так и произошло. Отныне мне на-пле-вать! Вот так! Да, Джил расстроена, но следствие проведено, всё выполнено по закону! Ну и ладно! Отлично! Как и должно быть".
Лекарь гордо поднял голову, с нахмуренными бровями. И тихим, едва заметным, отчаянием в глазах.
* * *
Когда путники добрались до восточных ворот, там их уже ожидали Содри и Арен.
Антиквар сменил гардероб с официального на походный. Вместо жилетки с рубашкой и туфлями, сейчас он носил штаны и куртку терракотовых цветов с карманами на пуговицах. Его голову, пряча под собой лысину, венчала шляпа приключенца, почти такая же, какая сейчас была на Келе. За спиной старьёвщика виднелся внушительный рюкзак, видимо, "со всем необходимым для экспедиции". Единственное, что было видно окружающим, так это кирка и лопата, прикреплённые к рюкзаку по бокам. А из центра торчал только лишь тяжелый на вид боёк кувалды. Сам антиквар сейчас внимательно рассматривал карту, не замечая никого и ничего вокруг.
Арен выглядел как обычно. Кроме того, что в поход он решил не надевать накидку городского стражника, а у его ног лежал высокий серый мешок, скорее всего, наполненный продуктами в дорогу.
Парочка охранников и арбалетчик, стерегущие выход из города, с интересом наблюдали за всей делегацией, но вопросов не задавали.
Завидев вновь прибывших, Арен, улыбнувшись, помахал им рукой и крикнул:
— Привет!
Громкий возглас стражника заставил Содри отвлечься от карты и посмотреть на последнего недовольным взглядом. Но, заметив объект приветствия, антиквар тоже помахал им рукой, чуть не выронив карту. Неловко её перехватив, он досадливо посмотрел на компаньонов:
— Где вы пропадаете? Я уже начал думать, что что-то случилось.
— Нет-нет, мой дорогой друг Содри. Просто мы решили перекусить перед нашей, хочу заметить, весьма и весьма длительной прогулкой.
— Ага. — Арен одним движением поднял с земли мешок и закинул его себе на плечо. — Ну, что, пойдём?
— Да. Чем раньше выдвинемся, тем раньше будем на месте. — Сказал Содри, и, сложив карту, спрятал её в карман на куртке. Он посмотрел на лекаря. — О, отличная шляпа. — Он поправил очки. — Я и не замечал, что они у нас одинаковые. Вы тоже купили её у Баррика?
— Спасибо. — Улыбнулся юноша. — Нет, мне её подарили. — Чуть замявшись, ответил он.
— А мне пришлось заплатить полную цену.
— Но-но! — Влезла в разговор Джил. — Хватит мусолить! Отправляемся! Давно пора!
— Согласен. — Поддержал Монарх.
Компания, не теряя времени, развернулась, и прошла через ворота.
Кель смотрел на солнце, лежащий впереди лес и улыбался. Не смотря ни на что, сейчас он был счастлив.
От автора: И вот так и кончается пятая глава. И теперь я готов приступить к написанию шестой, финальной (наконец-то!) главы. Спасибо, что ждёте и продолжаете радовать меня количеством посещений : )
Глава шестая. Экспедиция
Часть первая. Еда
Спустя три часа пути экспедиция решила остановиться, чтобы перекусить и дать ногам отдохнуть. Для этих целей они выбрали небольшую полянку с одним единственным поваленным бревном и неглубокой ямой для костра. Место стоянки действительно было невеликих размеров, так как от кострища во все стороны расходилась густая, зелёная трава, а в паре шагов от бревна уже начинались деревья.
Места едва-едва хватило, чтобы уместится всем сразу. Джил, сняв с плеча рюкзак, достала из него котелок, который, как показалось Келю, он видел ещё в прошлой жизни, и мешочек с надписью "чай". Девушка предложила лекарю сходить за хворостом для костра, пока она займётся поисками воды, на что тот немедленно согласился.
Пока юноша бродил по лесу, все больше и больше увеличивая охапку веток, он постоянно поражался схожести здешнего леса и того, что рос возле Раута. Ему постоянно мерещилось, что стоит сделать ещё шаг-другой и перед глазами предстанет очередная крепость, с пьяными разбойниками, быстрым, словно рысь, и огромным, словно медведь, вожаком, заодно с братцем-провидцем. Но ничего подобного не происходило. В какой-то момент Кель понял, что если пройдёт ещё хоть немного дальше, то уже не сможет найти обратной дороги к своим спутникам. Он оценил количество хвороста — его было столько, что он уже едва видел свои руки, и, рассудив, что этого должно быть достаточно, вернулся к привалу.
