— Знаете, у вас ведь сейчас проблемы с деньгами, вы же сами сказали. Поэтому, давайте я заплачу полную цену. — Лекарь полез в сумку. — Восемь серебряных, это, конечно, очень приятный подарок, но вам они могут пригодиться больше, чем мне.
Цейз, в срочном порядке, нахмурился:
— Нет-нет. Даже не думайте. Благодаря вам, мои дела теперь пойдут в гору. А если я сейчас не отблагодарю благодетеля своей семьи — как я потом буду смотреть в глаза жене и сыну? — Он очень серьёзно взглянул на юношу.
Кель ухмыльнулся, он понял, что торговец говорил очень серьёзно, и достал из сумки четыре вятых, и, не демонстрируя, при этом, широкой общественности свой толстый кошелёк, протянул золото торговцу:
— Что ж, если так вы будете чувствовать себя лучше. — Он обезоруживающе пожал плечами.
Они обменялись. В итоге, каждый остался доволен сделкой.
Лекарь спрятал обновку для Джил в свою сумку, переложив поудобней кошелёк, а яблоки закинул поверх одежды.
Цейз, не пересчитывая, спрятал монеты под прилавок и оглядел лекаря:
— Не подумайте, что я навязываюсь, но, — торговец положил локоть на ладонь, а свободной кистью указал на рваную рубаху юноши, — вы сами не хотели бы прикупить что-нибудь новенькое?
Кель опустил глаза и посмотрел туда, где должны были находиться полоски ткани, ушедшие на перевязку для Джил. Он медленно перевёл взгляд на ряд новых, чистых рубах, разных цветов и размеров, и обратно на свою — потрёпанную и начавшую терять первоначальный цвет.
Тихонько вздохнув себе под нос, лекарь поднял глаза на торговца:
— Спасибо за предложение, конечно, но, знаете, — юноша растянул свою рубаху, — в этой одежде я впервые покинул родной остров, познакомился с людьми, ставшими мне хорошими друзьями, пережил свою первую крупную драку...
— Наслышан. — Покачал головой Цейз. — Это ведь вы победили банду Ультона, да?
Кель кивнул в ответ и продолжил:
— В общем, я уже к ней так привязался. С ней теперь связано столько воспоминаний, и я хочу, чтобы их становилось только больше. Я хочу проходить в ней до самого конца своего приключения. — Он отпустил рубашку. — Мне ещё предстоит долгий переход, а, как мы оба знаем — в поход лучше не брать ничего лишнего. Но выбросить свою старую одежду я теперь просто не смогу. Поэтому, извините, но я, пожалуй, откажусь от вашего щедрого предложения.
Торговец пожал плечами, приспустив уголки губ:
— Но ведь я совершенно не настаиваю. — Он согнулся, водрузив локти на прилавок. — В таком случае, могу ли я предложить вам ещё что-нибудь?
Кель обвёл взглядом палатку лавочника:
— Пожалуй, что нет.
— Тогда, позвольте пожелать вам хорошего дня. Наслаждайтесь вашей покупкой. — Цейз развёл руками.
Пару мгновений лекарь стоял, раздумывая, нет ли каких-нибудь вариантов, выпытать у лавочника хоть какую-то информацию о Джил, но потом, решив, что вряд ли артистка разговаривала о чём-то личном с базарным торговцем, попрощался:
— И вам хорошего дня! — Помахал он рукой в ответ. — Желаю вам побыстрее восстановить своё дело!.
— Спасибо. До свидания. — Кивнул лавочник.
— Пока! — Кель развернулся и продолжил своё шествие по рынку.
* * *
Сам не зная, для чего, скорее, ради интереса, чем для практической пользы, Кель решил прогуляться, и посмотреть, что предлагают в остальных торговых рядах.
Проходя мимо очередного прилавка, лекарь заметил разложенные на нём, в почти десяток рядов, разнообразнейшие шляпы: мужские, дамские, широкополые, панам, гаучо, токи, соломенные, зимние и летние. В общем, любые, какие только захочешь. Названий большинства их них лекарь даже не знал, или вообще, видел впервые.
Воспоминания о словах, сказанных Монарху перед выходом, заставили юношу остановиться и присмотреться повнимательней к ассортименту головных уборов.
Но в следующий момент взгляд Келя зацепился за самого владельца шляпной лавки.
За прилавком стоял не очень высокий мужичок, с квадратным телосложением, взлохмаченной тёмно-тёмно-рыжей бородой и гривой, отчего издалека напоминал льва, с круглым, чуть приплюснутым носом, по сторонам от которого располагались глаза, цвета янтаря. Несмотря на свой небольшой рост, торговец был весьма коренаст. Он носил аккуратную жилетку, в чёрно-жёлтую полоску, поверх белоснежной рубахи с длинными рукавами. На голове его был надет небольшой котелок из твёрдого фетра, который не мог спрятать под собой бурной растительности торговца, зато удивительно хорошо сочетался с остальным костюмом. Но основное внимание Келя привлекли короткие, непропорционально телу, руки, оканчивавшиеся широкими ладонями с прямоугольными, почти угловатыми пальцами. Шляпник осматривал торговую площадь сурово-скучающим взглядом из-под кустистых бровей.
Лекарь, немного помявшись, приблизился к прилавку.
Торговец, едва повернув голову, молча уставился на потенциального покупателя.
Юноша приветственно поднял руку и смущенно улыбнулся:
— Здравствуйте! А скажите, пожалуйста, вы — гном?
Лицо лавочника вытянулось, а глаза полезли из орбит:
— Кто? Я?! — Он оказался одним их тех, кто как будто бы кричит, даже когда просто разговаривает. Шляпник сложил широкие руки на груди, сейчас он выглядел так, словно ему рассказали, что он енот, а он об этом не догадывался всю свою жизнь. — Конечно, нет! — Торговец низко наклонился грудью над прилавком и перешёл на доверительный шёпот. — Я — чайник! — Он резко выпрямился, и ткнул левую руку в бок, вновь повысив голос до полукричащего. — Вот моя ручка! — Правой рукой он изобразил цаплю. — А вот мой носик! — Торговец, слегка пригнувшись, цаплей приподнял котелок. — А вот это — моя крышечка! — Лавочник так и завис, с приоткрытым ртом, впершись в лекаря весёлыми глазами с озорными морщинками по бокам.
Кель стоял, не в силах вымолвить и слова.
Торговец, нацепив обратно серьёзное выражение лица, снова оперся на прилавок:
— Ну что вы люди за существа такие? Шуток не понимаете. Гном я, гном.
Даже услышав утвердительный ответ, лекарь всё никак не мог собраться:
— Д-да. Я уже понял. А что вы здесь делаете?
Бровь гнома поползла вверх:
— А ты не видишь? Шляпы продаю!
— Да это понятно! — С лёгкой досадой отмахнулся юноша. — Я имею ввиду, здесь, на человеческом материке! — Он широко развёл руки в стороны.
Торговец шляпами внимательно посмотрел на лекаря, а затем, усмехнувшись, ответил:
— Ха. Пробовал я у себя дома шляпы продавать, да эти морды чумазые вокруг, в защитных касках, — гном стукнул кулаком по прилавку, — им только шлема подавай, чтобы с орками драться, да железяки с драгоценными камнями, чтобы на пиру хвастаться! — Торговец хлопнул себя ладонями по груди. — Ну вот, скажи, разве я плохо выгляжу?
— Да, знаете, вообще-то очень даже хорошо. — Похвалил гнома Кель, задумчиво откусив яблоко.
— Вот и я говорю! Вы, люди, постоянно хотите выглядеть хорошо! Поэтому постоянно придумываете и шьёте что-то новое! Красивое! А у нас что?! — Коренастый торговец дёрнул себя за полы жилетки. — Одно нарядное платье на все случаи жизни, зато цепочек с камушками — завались! А камень — это что? — Лавочник яростно разрезал воздух рукой. — Камень! А камень — он и есть камень! — "Довольно очевидное замечание", — подумал про себя Кель. — Он сам по себе красивый! Ты можешь его обработать, и он станет выглядеть ещё лучше! А вот одежда — это нечто особенное! — Он поднял квадратный указательный палец вверх. — Изначально одежда — это бесформенный кусок ткани, да что уж там! — Гном возвёл руки к небу. — Тот же шёлк — это вообще нитки, вылезшие из задницы гусеницы! Чуешь, к чему я клоню? — Лавочник дикими глазами уставился на лекаря.
Кель стоял, с полуприкрытыми веками и вытянутыми губами:
— Знаете, вот после последней фразы немного потерял нить. — Скаламбурил юноша.
— А я вот что говорю! — Продолжил гном, возбуждённо размахивая руками. — Камень красивым создаёт природа, а одежду — умелые руки. Одежду ты шьёшь с нуля, с самого начала, и из одного кусочка ты можешь сделать и штаны и рубаху, да бесы раздери, ту же жилетку! А что камень? — Снова задался он тем же вопросом. — Ты можешь запихать один и тот же бриллиант и в кольцо, и в кулон, но выглядеть-то он будет точно так же! Но, ведь, в то же время, не наденешь вместо рубахи штаны, а? — Торговец хлопнул себя по бёдрам, и Кель, воспользовавшись моментом, заглянул за прилавок. Оказалось, что гном всё это время стоял на пеньке. — Понимаешь, о чём толкую?
— Вроде того. — Размяв плечи ответил юноша.
— Вот! А наши — не понимают! — Лавочник злобно раздул ноздри. — Вот ты видел когда-нибудь гнома в хорошей шляпе?! — Торговец ткнул левый кулак в бок, а правым локтем опёрся на стойку, вопросительно уставившись на юношу.
— Вообще-то, прямо сейчас вижу одного. — Самодовольно улыбнувшись, ответил тот.
Гном завис. Его глаза, скосившись, медленно поползли ко лбу. Когда до него, в конце концов, дошло, что же лекарь имел ввиду, торговец, громко рассмеялся:
— А-а-аха-ха-ха! — Он шлёпнул себя по колену. — А ты хорош, парень! Молодец, подловил. — Покачал гном пальцем перед лекарем. — Слышь! — Юноша нервно дёрнулся. — Я говорю, меня Барриком звать! А тебя?
— Кель. — Представился лекарь.
— Да ладно?! — Выпучил глаза гном. — Тот самый что ль? Что крысолюдов того? — Баррик провёл ногтем большого пальца по шее.
— Ну, я был не один. — Внезапно, заскромничал лекарь, но его чувство собственной важности, в очередной раз, раздулось. Теперь, до размеров среднего слонёнка.
— Да этого дуболома Арена все итак знают. — Махнул рукой шляпник. — Он уже пытался что-нибудь сделать, да мозгов не хватило на что-то большее, чем таких же солдафонов собрать! А вот ты, — он ткнул квадратным пальцем в юношу, — уж точно был мозгами этой вылазки, упади на меня камень!
— Не без этого. — Обезоруживающе улыбнулся Кель. Ему не хотелось принижать роль человека-крепости, но и свои заслуги уничижать он был не намерен.
— Ну, вот об этом я и толкую! А ведь ты меня спас, Кель! Знаешь, что? — Баррик оглядел свой ассортимент. — А держи-ка подарок!
Гном быстро схватил с прилавка шляпу приключенцев, и, ловко закинув одну ногу на столешницу, натянул головной убор юноше по самые глаза.
"Ну, вот, ещё один, кому от чужой смерти только радость", — с этими невесёлыми мыслями Кель снял подарок с головы и принялся вертеть его в руках.
Шляпа идеально подходила ему по размеру и цветом гармонировала с остальной одеждой. Сам материал через перчатки ощутить было невозможно, на по одному виду стало понятно, что он не из дешёвых. На втулке, один раз обвитой лентой, имелись три вмятины — две по бокам и одна наверху. Большие, загнутые на конце поля хорошо защищали глаза от солнечного света.
Кель почувствовал себя неловко:
— Знаете, она выглядит дорогой, да и мне как-то неудобно принимать такой подарок. — Он протянул шляпу обратно гному. — Вы не подумайте, она мне нравится, но, может, вы просто сделаете мне хорошую скидку, и я куплю её у вас?
— Не-е-е-е. — Протянул Баррик, мягко отодвинув от себя головной убор. — Я ж говорю, ты меня спас. — Гном снова упёрся одним локтем на столешницу. — Шляпы — это моя страсть. Моя жизнь! Когда я ещё был молодым, вот прям как ты. — Он стрельнул глазами на юношу. — Я думал стать шахтёром, или воином, ну, или мастером каким! Короче, как любой нормальный гном, понял, да? Всё, как у всех. Уже и жену завёл, и дочку родил и в шахте работал, пока не придумаю чего получше. Ну, как все, ага? — Торговец пожал плечами. — Но вот, однажды, к нам под гору прибыл человеческий посол со своей делегацией. — Гном указал рукой куда-то вдаль. — И тут-то я и узнал о существовании моды! — Янтарные глаза торговца загорелись. — Но, немного разобравшись в этом вопросе, всем своим существом влюбился в шляпы! Представляешь? Бросил всё это шахтёрство и принялся учиться шить.
Кель задумчиво откусил ещё кусочек яблока:
— Так вы же сами сказали, что у гномов шляпы не в почёте. — Уточнил юноша с набитым ртом.
— Так и есть! — Взвился Баррик. — Я-то думал, покажу им, насколько красивой может быть одежда, и бац! Сразу разбогатею, да и модников прибавиться под нашей горой! — Он говорил это так, словно по-другому и быть не могло. — Все будут ходить в одежде, пошитой мной! — Гном махнул рукой, отведя взгляд. — Да хрен там было. Смотрели на меня, как на дурака и всё тут! Вот и пришлось переехать сюда, к вам! В Рауте этом я себе дом позволить не мог, а в Кориделе — в самый раз. — Гном указал вывернутыми ладонями на землю. Вот и поселился тут. И вот люди-то, как раз и оценили мой труд по достоинству — дело хорошо пошло! Золота хватает и самому жить безбедно, и домой отправлять посылочки.
Кель поднял глаза:
— А как же ваша семья к этому отнеслась?
— Да как-как? — Скривился Баррик. — Любит моя жинка, меня-то, дурака-то такого! — Улыбнулся гном. — Поддерживала, помогала, денег у отца своего просила, чтобы мы с голоду не подохли. Всей дружной семейкой. — Торговец весело усмехнулся. — А вот когда эти ваши треклятые крысолюды из-под земли повылазили, ну, чисто наши бесы горные, так и пошло всё на спад. Не то, что домой отправить, так и на жратву не хватало. — Шляпник напыжился. — А уж и жене с дочкой-то весточку не послать было. — Гном стукнул по прилавку. — Это вам-то, людям, хорошо — медиумы в каждом городе! А у нас на материке всего один, и то в столице! А столица, — Баррик ткнул пальцем в столешницу так, что чуть не пробил дыру, — на земле. — Подытожил гном. — Само письмо-то недорого отправить, а вот доставить до моей родной горы. — Торговец шляпами пронзительно свистнул, взмахнув рукой. — Закачаешься! Да мне три не самых плохих шляпы надо продать, чтобы одно только письмо отправить на одном-единственном листе! Хорошо, что эльфы банки свои придумали! А то мои вятые до семьи полгода бы шли! Раздави меня камень!
Последний рассказ лавочника сильно заинтриговал лекаря, он слушал очень внимательно, хмуро сдвинув брови:
— Постойте-ка, вы говорите, в Кориделе есть почтовый медиум?
Гном прервал свой словесный поток и посмотрел на юношу:
— Конечно, есть! Во всех крупных городах есть! Коридель — это тебе не деревня какая!
— А не подскажете, как к нему пройти?
— Для тебя, — Баррик указал рукой на лекаря, — всё, что угодно! Знаешь, где тут ближайший эльфийский банк?
— Не-а. — Отрицательно покачал головой юноша: "Отлично, двух кролей одним камнем", — немного порадовался лекарь.
— Тогда так, выйдешь с западного выхода, — гном указал рукой в сторону, — и пойдёшь прямо. Минут через пятнадцать ходу выйдешь прямо на банк. Ты его сразу узнаешь — большой такой дом с зелёными стёклами. Эльфы эти страсть как любят этим свои зелёные стёкла! Везде тыкают! Но, вот, чтобы попасть к медиуму — нужно сделать крюк, — Баррик начертив в воздухе полукруг своим квадратным пальцем. — С выхода пойдешь направо и завернёшь на первую же улицу налево. По пути смотри по сторонам, тогда точно не пропустишь дом, в котором живёт медиум — они там вход занавесили гранатовыми занавесками! Ха! — Гном всплеснул руками. — Понимаешь, о чём толкую, а? Чтобы защитить свой дом они повесили полотно цвета драгоценного камня! Ха! — Торговец коротко хохотнул. — Толи дело мы, гномы! — Он гордо ударил себя кулаком в грудь. — У нас двери из камня! Мы защищаем свои дома настоящим камнем! А вот, что ваше дерево, а? — Баррик уставился на лекаря так, словно действительно хотел получить ответ, но дожидаться его не стал. — Дерево лучше занавесок, но камень — надёжнее него ничего тебя не защитит! Я даже когда дом тут купил — первым делом снёс деревянную дверь ко всем бесам и поставил каменную!
