Артистка многозначительно посмотрела на лекаря:
— Встретились два одиночества.
Тут юноша, преисполненный нетерпением, не сдержался, и высказал своё предположение, не дав старцу вымолвить и слова:
— Вы загипнотизируете нас так, чтобы мы могли драться за троих, верно?
Артистка с укоризной и скепсисом взглянула на наивного юношу. Уж насколько бы плохо она сама не разбиралась в магии, нечто подобное звучало как слишком простой выход из сложившейся ситуации, и, выходит, наверняка, достичь таких высоких результатов с помощью колдовства было элементарно невозможно, или, по крайней мере, не так-то просто и быстро.
Монарх успел поднять указательный палец вверх, явно намереваясь приступить к изложению своего плана, но, вместо этого он, услыхав слова юноши, погрузился в раздумья, почесал тем пальцем бороду, и хмыкнул:
— Вообще-то, Кель, мальчик мой, это отличная идея!
Джил приподняла одну бровь:
— Правда, что ли? — Челюсть артистки невольно отвисла. Она просто не могла поверить своим ушам.
— Ну конечно! — Взволнованно, немного громче, чем обычно, прошептал целитель. — Вообще-то, поначалу я рассчитывал, что мы обойдемся только магией и грубой силой, а гипноз хотел применить на вас, когда всё закончится, чтобы вы сумели добраться до города не смыкая глаз, и чтобы могли внимательно следить, не планируют ли пленные доставить нам проблем. Но то, что предлагает Кель действительно может нас сильно выручить!
Не веря своим ушам, лекарь воодушевлённо выпалил:
— Так что, мы взаправду будем драться за троих?
Девушка хлопала глазами:
— Да, что, так правда можно?
Монарх осёкся и посмотрел на своих знакомых слегка смутившись, потому как ему стало немного неловко от того, что ему пришлось их расстроить:
— О, нет-нет. То, что предложил Кель называется заклинанием берсерка, и его используют только в таком случае, когда воину уже не остаётся, что терять, ибо его оставляет рассудок, и он начинает испытывать исключительно разрывающую его изнутри, всеобъемлющую, непреодолимую ярость, перестаёт воспринимать боль, атакует всех и вся, что видит перед собой, и при этом его мышцы напрягаются и работают на полный износ. И, в конце концов, он непременно умирает, либо от истощения тела, что включает в себя, например, разрыв сердца или других внутренних органов, либо от перегрузки разума, либо от полученных ранений. Конечно же, столь ужасных последствий непременно можно избежать, если вовремя обратить эффект заклинания вспять, но для этого нужно сначала обездвижить берсерка, что и в обычное-то время весьма и весьма затруднительная нетривиальная задача, а в моём текущем состоянии и вовсе невозможная — мне банально не хватит маны. А без этого, вынужден признаться, я не испытываю ни малейшего желания приближаться к берсерку ближе, чем на полкилометра. Поэтому, к сожалению, моя совесть не позволит мне этого сделать, ведь я никогда себе не прощу, если кто-то из вас погибнет, только потому что я решил пойти по наиболее простому для себя пути. К тому же, эффективность этого заклинания зависит от того, насколько здоров и тренирован организм получателя. Наша дорогая Джил, к примеру, даже утомлённая столь длительным переходом смогла бы в одиночку, без особых проблем справиться со всей бандой, затем прикончить нас, без передышки добежать до ближайшего города, и, не исключено, что даже успеть ликвидировать пару-тройку человек там, прежде чем упасть замертво от перегрузки. А от вашего худощавого, среднестатистического тела, уж простите за прямоту, мой юный друг, мы поимели бы совсем немного пользы. Думаю, оно сломалось бы уже на третьем противнике, если бы вообще сумело одолеть предыдущих двух.
Артистка с укоризной посмотрела на лекаря. Тот лишь растеряно пожал плечами:
— Я не изучал гипноз настолько глубоко. Это очень сложная тема, а без практики так вообще, можно сказать, непонятная.
Но целитель поспешил поднять боевой дух товарищей:
— И, тем не менее, я всё ещё могу применить на вас гипноз, чтобы получить значительное преимущество в бою. Ваше внимание заостриться настолько, что вы станете замечать любое, даже самое мелкое движение, в поле вашего зрения, ваши рефлексы станут молниеносными, а по скорости реакции вы уподобитесь мангусту.
Лицо Джил вытянулось, она пару раз одобрительно кивнула — такой расклад её вполне устраивал:
— Что ж, звучит как неплохой козырь. Но мы действительно довольно долги шли, и сейчас, когда ситуация более-менее утряслась, и мандраж прошёл, я осознала, что и вправду устала. — Она с надеждой взглянула на целителя. — Может, у вас в рукаве завалялся какой-нибудь фокус, чтобы меня взбодрить? Хотя бы на время?
Монарх ответил на задумываясь:
— Да-да, конечно, разумеется. Как я уже упоминал, невозможно с помощью гипноза сделать так, чтобы человек поднимал стопудовые камни или бегал быстрее ветра. Для достижения подобных результатов нужно долго, аккуратно и кропотливо воздействовать на организм с помощью маны. Но зато я могу приказать вашим телам высвободить скрытые ресурсы, заставив его работать на износ. — Целитель нахмурился. — Но, так же, я просто обязан вас предупредить, что как только действие гипноза закончится, вы, скорее всего, буквально рухнете на месте от усталости, а сознание покинет ваш разум до тех пор, пока тело не восстановиться посредством глубоко сна. — Старец принялся гладить бороду, глядя куда-то вверх. — Вообще-то, я мог бы перенаправить энергию ваших душ так, чтобы они придавали мышцам дополнительную мощь и залечивали небольшие повреждения. Но ведь, в сочетании с гипнозом, вы можете слишком переоценить свои возможности, и прямо во время боя ваша мышечная ткань получит тяжкие повреждения. Нет, слишком рискованно для столь малого преимущества.
Джил хмыкнула:
— А я, честно говоря, до этого момента считала, что гипноз — это чистой воды шарлатанство.
Целитель поспешил опровергнуть сомнения артистки:
— Вообще-то, разные люди по-разному реагируют на гипноз. Например, магический гипноз действует на всех более или менее одинаково, с минимальными различиями, но в то же время, последствия от его применения могут разительно различаться, каждый случай уникален, помимо того, что он гораздо более труден в исполнении. А вот если мы возьмём и рассмотрим более традиционную его версию, я имею ввиду, те случаи, когда перед глазами человека раскачивают каким-то занятным предметом, и монотонно произносят различные фразы, с целью ввести в транс...
Девушка тут же его перебила, резко помахав рукой из стороны сторону, и протараторив:
— Ап-ап-ап-ап-ап. Да-да, послушайте, сейчас не лучшее время, чтобы читать лекции. Давайте лучше сосредоточимся на побеге.
Старец осёкся:
— Верно, верно. — Он оконфуженно погладил лоб. — Как бы я их не любил, сейчас не самое подходящее для научных разговоров время. — Вздохнув, чтобы собраться с мыслями, Монарх всё-таки добрался до того, чтобы поведать им свой замысел. — Итак, для начала, мы должны спуститься с дерева. — Джил посмотрела на Монарха с немым укором за озвучивание того, что и так уже стало очевидным для всех. Но старец не обратил на это никакого внимания. — Я полагаю, вы заранее припасли подходящий инструмент для подобной операции?
Джил кивнула:
— Припасли. Но давайте перед эти обсудим наши дальнейшие шаги. — Она мотнула подбородком в сторону лагерного костра. — Нам придётся действовать быстро и решительно, чтобы застать их врасплох. Времени точить лясы не останется.
— Резонное замечание. — Согласился Монарх. — Значит так, как только мы спустимся на землю, мы должны будем быстро чем-нибудь вооружиться. — Он наклонил голову в сторону Кинтона. — За одним из деревьев стоит мой посох, я могу использовать его в том числе и для сражения. А есть ли у вас что-то, что может оказаться полезным в драке?
Кель отрицательно помотал головой:
— У меня с собой ничего такого нет. Разве что, в сумке найдутся ядовитые и не очень вещества, да слабый раствор кислоты, но, боюсь, значимых повреждений ими нанести не получится. Да и то, нужны ещё другие реагенты, чтобы смешать из них что-нибудь эдакое, а их у меня нет.
Джил кивнула:
— Я мастерски метаю ножи, а для ближнего боя у меня имеется пара кинжалов, и я ловко с ними обращаюсь. — Она взглянула на лекаря. — Келю я могу дать один из своих метательных ножей, чтобы он мог хоть чем-то обороняться, если придётся. Кроме того, мы можем забрать меч Кинтона. — Артистка указала пальцем в сторону часового.
Целитель перевёл взгляд на оружие охранника, затем снова на девушку, и отрицательно покачал головой:
— Конечно, я могу похвастаться тем, что в молодости брал уроки фехтования, вследствие чего весьма и весьма неплохо управлялся с холодным оружием. Но теперь, боюсь, вынужден признать, что в силу преклонного возраста мои мышцы слишком иссохли, и мне просто-напросто не хватит резвости, чтобы махать мечом хотя бы с мало-мальски удобоваримой скоростью, чтобы суметь противопоставить хоть что-то кому-то намного моложе меня. Поэтому, моя дорогая Джил, я считаю, вы принесёте гораздо больше пользы, если сами воспользуетесь этим клинком.
Сдвинув брови, артистка отрицательно помотала головой:
— Я обучалась сражаться с коротким легковесным оружием в каждой руке, поэтому меч только снизит мою боеспособность. Кроме того, мой стиль боя подразумевает сохранение баланса, а меч его серьёзно нарушит.
— Ага. Понятно. — Целитель кивнул. — Что ж, в таком случае, я полагаю, меч должен достаться Келю. — Он повернул голову в сторону лекаря. — Мальчик мой, сможешь ли ты управиться с клинком Кинтона?
Юноша пожал плечами:
— Вряд ли. Думаю, в открытом столкновении я не протяну дольше минуты. Возможно, сумею отбить пару-тройку ударов, если соперник достанется не слишком умелый, но вот надеяться на благоприятный результат в бою против опытного головореза — это точно не про меня.
Девушка выдала указания, которые гораздо лучше соотносились с реальностью:
— Возьмешь у меня один нож и прихватишь меч, на всякий случай, а потом спрячешься. В случае чего, мечом сможешь отразить несколько атак, чтобы затем извернуться и воткнуть нож в бочину врагу, маленьким ножом такой финт намного проще провернуть, чем громоздким мечом, уж на это прыти тебе должно хватить. Так у тебя появится хоть какой-то шанс защитить себя.
— Да, такой вариант мне больше подходит. — Согласился Кель, но он всё ещё сомневался, что из этой затеи могло выйти что-то хорошее. Он посмотрел на Монарха. — Кстати, а почему вы, владея магией на стол высоком уровне, не сбежали раньше? Вы же могли просто всех загипнотизировать, чтобы они вас не замечали? Я так понял, они ведь все по очереди дежурят?
Услыхав это, Джил с подозрением уставилась на целителя, в ожидании ответа.
Старец тяжело вздохнул:
— Должен признаться, я думал об этом. Даже больше — это была одна из моих лучших задумок. Но, всё дело в брате Ультона — Бейтоне. Сейчас он неспособен нам помешать, но вообще-то...
Не успел он закончить свою мысль, как его с раздражением прервала артистка:
— Так, раз сейчас он ничего не может нам сделать, тогда давайте не станем на него отвлекаться и вернёмся к делу?
Юноша закивал, глядя на девушку:
— Мхм-мхм. Только ещё один маленький вопросик. — Он повернулся к Монарху. — Я правильно понял, что часовые, и те, кому нужно далеко уйти от лагеря, надевают накидки убитых солдат Раута для маскировки?
— Правильно. — С готовностью подтвердил целитель. — Они носят их с одной-единственной целью — притвориться городскими стражниками, чтобы обмануть солдат и других людей, которых могут встретить по пути, или тех, кто случайно набредёт на их лагерь, или хотя бы выиграть время на замешательстве.
Закатив глаза, Джил тихо, с натугой выпустила воздух через ноздри, чтобы не взорваться, и не заорать:
— Давайте вернёмся к более важным вопросам, лады? — Произнесла она с нажимом, сквозь зубы, широко раскрыв глаза, наклонив голову, и выставив вперёд распрямлённую ладонь, которую медленно сжала в крепкий кулак.
Монарх перевёл взгляд на неё:
— Хорошо, верно. Благодарю вас, моя дорогая Джил, что держите нас в узде, и не даёте увлечься дискуссией на отвлечённые темы. — Артистка только кисло усмехнулась. — Сразу после того, как мы вооружимся, мы спрячемся за деревьями, где я по очереди загипнотизирую каждого из вас. После этого мы сможем достаточно безопасно наблюдать за окружающей обстановкой, выжидая наилучший момент для начала атаки. Как только он наступит, нам будет буквально жизненно необходимо в первую очередь как можно быстрее вывести из строя Кривого, причины данного решения я уже озвучивал вам раннее.
— Точно. — Согласилась артистка.
— Джил, эта задача ложится на ваши отнюдь не хрупкие плечи. Сможете ли вы, моя дорогая, добраться до лучника прежде, чем он среагирует, и, так сказать, как следует треснуть его по башке? — На всякий случай уточнил Целитель.
— Да. — Коротко подтвердила девушка.
— Отлично. Таким образом, к началу драки их останется всего шестеро. А это звучит уж не настолько страшно, неправда ли?
— Пятеро. — Поправила старца Джил. — Тот, что сидел в обнимку со здоровяком, уже мертвецки пьян, и имени своего вспомнить-то не способен, не то, что драться.
Однако Монарх тут же парировал замечание артистки:
— Да, я принял во внимание данный фактор, именно поэтому мой маленький трюк с гипнозом сошёл нам с рук, — он с озорцой взглянул на Кинтона, но тут же вернул свой настрой в серьёзное русло, — и всё же, их останется шестеро.
Девушка немного растерялась:
— О чём это вы?
— Немногим ранее я упоминал, что снаружи стены лагеря стережёт ещё один часовой. И, боюсь, заслышав необычный шум — он немедленно придёт на помощь своим товарищам, так что списать его со счетов мы никак не можем.
— А, бесы. — Джил хлопнула себя кулаком по ладони. — Я уже и забыла про него за всеми вашими бесконечными разговорами. Ну да ладно, в нашей плачевной ситуации одним противником больше или меньше — не особо что-то меняет. — Она сделала целителю знак рукой. — Продолжайте.
— В общем, их останется шестеро. Троих я могу взять на себя. Я зайду со спины к тем нашим оппонентам, что покрепче и могут доставить больше проблем — постараюсь застать их врасплох, чтобы вырубить поскорее, а после примусь следить за тем местом, откуда в крепость обычно заходит часовой. Тогда обезвреживание Пса, Сухого и Ультона предстоит вам, моя дорогая Джил. Разумеется, если у меня останется ещё хоть крупица маны, я постараюсь помочь всем, чем сумею, но, в общем и целом, боюсь, что сейчас в моём рукаве не найдется такого фокуса, который сумел бы свалить с ног кого-то, вроде Ультона. — Он добавил как-то мрачно и загадочно. — Разве что кроме самого крайнего случая. Поэтому в битве с ним вам придётся рассчитывать только на себя.
Юноша косо взглянул на кисть девушки: "Зато в её рукавах, похоже, ещё полно всяких сюрпризов" — но вслух говорить ничего не стал.
Джил кивнула с вдумчивым лицом, похоже, в тот момент она уже настроилась на предстоявшую битву:
