На удивление, Келю практически не хотелось в туалет. Единственное, что он смог предположить, что его организм был настолько обезвожен длительным отсутствием сна и упражнениями с главарём бандитов, что он буквально впитал в себя всю влагу, которую лекарь ему любезно предоставил по пути в город.
Юноша настолько вымотался, что, не смотря на любопытство, совершенно не рассматривал город. Он шёл с открытыми глазами, но не обращал внимания на происходящее вокруг. Единственное, что он про себя отметил, так это то, что людей на улице стало больше, по сравнению с ранним утром, но не намного. Если с самого начала дня горожане перемещались по одному, реже по два, то теперь они рассекали улицы тоненькими, живыми ручейками.
Джил устроилась гораздо лучше Келя. Как только они отошли от комиссариата на пару шагов, она, в полной мере ощутив степень сталости, сразу же обратилась к целителю: "Монарх, я вижу, что вы настоящий рыцарь и не бросите девушку в беде. Проводите-ка даму!", и, не дожидаясь ответа, подхватила старика под свободную руку и положила голову ему на плечо.
"С огромной радостью, дорогая моя Джил!", — только и ответил ей целитель и зашагал, выпятив грудь колесом, далеко выбрасывая руку с посохом. Келю показалось, что в этот момент маг даже помолодел на сотню лет. Судя по текущей ситуации, и лесным рассказам мага, юноша сделал вывод, что женское внимание старик ценил на протяжении всей жизни: "Не исключено даже, что выше всего остального".
"Шаг. Ещё шаг. И ещё один".
Сейчас лекарь немного завидовал артистке. Ему хотелось если не повиснуть на Монархе, то хотя бы закинуть руку на плечо. Но высокий рост мага доставлял в этом вопросе определённый дискомфорт, вдобавок к общей неловкости ситуации. По какой-то непонятной причине лекарь сейчас чувствовал себя третьим лишним в этой компании. "А уж если ещё и я на Монарха повешусь, то неловко будет уже ему", — но ставить старика в подобное положение ему не хотелось, поэтому Келю продолжал идти сам.
Компания маневрировала среди домов. Вокруг шумели и разговаривали люди. Рядом кто-то ругался. Но сейчас лекаря всё это абсолютно не интересовало. Сейчас он думал только о шагах. На то, чтобы считать их сил уже не оставалось: "Шаг. Другой. Третий".
Когда целитель в очередной раз стукнул посохом о землю, взгляд Келя случайно упал на хрустальный шар мага. В голове юноши тут же таракашками закопошились неприятные мысли, заставившие его слегка приободриться: "Бесы! Крысолюды! А что, если они на нас нападут? А мы не в состоянии дать хоть как-то отпор!". Но через мгновение он уже успокоился, резонно рассудив, что вся их компания не выглядела богато, особенно в такой грязной одежде, а драконий глаз сложно было принять за дорогую блестяшку, которые, по словам Лара, очень ценили канализационные твари.
Кель продолжил шагать, мечтая как можно скорее попасть в постель.
Неожиданно, заговорила Джил:
— Монарх, я уже видела по пути несколько гостиниц и трактиров. Почему мы продолжаем идти? Я смертельно устала", — немного поныла девушка.
— Видишь ли, моя дорогая Джил, мы направляемся к вполне определённому трактиру.
— На кой нам это? — Недовольно скривилась артистка.
— Видите ли, там нам удастся получить большую скидку на проживание и питание. — Старик хитро улыбнулся. — А ведь нам нужно экономить каждый вятый, чтобы организовать приличную экспедицию. Не так ли, Кель, друг мой?
Лекарь медленно повернул голову к старику:
— Знаете, я почти уже готов заплатить первому попавшемуся тройную цену, лишь бы, наконец-то, прилечь. Да что уж там, я готов заплатить кому-нибудь, чтобы он меня охранял, пока я буду спать прямо тут, на земле.
— Поддерживаю. — Отозвалась девушка.
Реакция молодых людей застала целителя в расплох:
— О. — Улыбка стала неловкой. — В таком случае, потерпите ещё немного, мы почти у цели.
Монарх не соврал. Буквально за углом он остановился и констатировал: "Мы пришли!".
Кель лениво оглядел место назначения. Оно мало чем выделялось на фоне остальных зданий: трёхэтажный дом, с круглыми окнами на первом этаже, и прямоугольными на всех остальных, покрытый светлой штукатуркой со всех четырёх сторон. Широкая, деревянная табличка над входом, гласила, что сие заведение является трактиром, который носит название "Ворчливый пёс". Кель нехотя задрал голову. Шиферная крыша выглядела новее, чем всё остальное. А четыре водостока, расположенных на каждом углу под крышей, намекали на то, что когда-то кровля была намного ниже, чем сейчас.
Монарх отворил дверь, пропуская Келя с Джил вперёд. Дождавшись, пока молодые люди лениво заползут внутрь, он вошёл сам.
Оказавшись внутри, Кель не стал подробно рассматривать убранство трактира. В глаза бросилось только то, что внутри тот был отделан деревом, но менее дорогим и не столь качественным, как у Сола. В зале сидела всего пара посетителей, один из которых завтракал, в другой пил чай.
Лекарь принялся искать взглядом хозяина трактира.
Им оказался человек, на вид лет пятидесяти. Он стоыял за стойкой и протирал кружки, которые весьма пристально рассматривал, маленькой голубой тряпочкой. Вечно нахмуренные брови, под широким, размером с ладонь, лбом, придавали ему угрюмый вид. Не слишком длинные, пепельно-русые волосы трактирщик зачёсывал набок. Кончик чуть крючковатого носа нависал над растрёпанными усами, опущенными ниже линии подбородка, напоминавшими широченную двузубчатую вилку.
Монарх, стоявший позади, вышел вперёд. Трактирщик даже не посмотрел в сторону вновь прибывших. Тогда маг, для привлечения внимания, пару раз сильно стукнул посохом по полу. На шум обернулась вся немногочисленная публика.
— Утро доброе, Баруз!
Трактирщик, заметив целителя, ехидно ухмыльнулся, и, уткнув кулак с тряпочкой в пояс, облокотился локтем другой руки на стойку. Он слегка вытянул шею и губы, приподняв при этом подбородок:
— О! Смотрите-ка! Кто к нам пожаловал! Мой пра-пра-пра-пра-... — Трактирщик задумался на секунду, вперившись взглядом в потолок. — Кстати, а сколько там между тобой и мной "пра"?
Монарх погладил бороду:
— Кажется, в последний раз было семь.
— Примерно пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-дедуля.
Их разговор заставил Келя и Джил встрепенуться. Широко распахнув глаза, они одновременно воскликнули:
— Прадедушка?!
От неожиданности, старик даже отшатнулся:
— Ну да, а что, неужели, я не похож на кого-то, у кого могут быть дети?
— О, конечно, нет, просто, знаете, как-то вы не упоминали ... — Начал Кель, но трактирщик не дал ему закончить.
— Это кто? Очередные родственники, которых я первый и последний раз увижу? — Баруз вернул голову и выражение лица в естественное положение, но зато теперь он подозрительно-презрительно приглядывался к товарищам своего деда. Оказалось, что на всё и всегда он смотрел пристально.
— О, нет-нет, Баруз. Это мои новые спутники. Кель и Джил. — Старик кашлянул, глядя на артистку, но, та даже не заметила сильно сокращенного знакомства. — Видишь ли ...
— Бесплатно селить не стану. — Отрезал трактирщик.
— Конечно же, мы заплатим. Но могу ли я рассчитывать на скидку? Не бросишь же ты в час нужды старого, больного дедушку? — Монарх театрально приложил ладонь к груди, подогнув колени.
Баруз недовольно шмыгнул носом:
— Ладно. Можете селиться за полцены, но ни медяка меньше!
— Замечательно, замечательно! А найдётся ли в твоём сердце достаточно доброты, чтобы кормить уставших путников по минимальной цене? — Монарх весело улыбнулся, по лисьи прищурив глаза.
Трактирщик мелко затряс головой, пронзительно цокнув языком:
— Хоть бы спросил, как у меня дела, прежде чем выбивать подобные поблажки. — Проворчал он, глядя на прадеда боком.
— О, прости мою неучтивость. — Старик поправил мантию. — Как идут дела с трактиром, Баруз?
— Неплохо. Жаловаться не на что. — Буркнул хозяин. — Ладно, — махнул он рукой, — будет вам скидка и на обеды.
— Премного благодарен! — Монарх даже поднял руки в воздух, чтобы лучше выразить, насколько он обрадовался решению Баруза. — Не зря ты всегда был моим любимым правнуком. С самого детства у тебя было доброе сердце, прямо как и сейчас.
Баруз фыркнул:
— Откуда бы тебе это знать? Когда я пешком под стол ходил — ты всего один раз появился.
Целитель виновато пожал плечами:
— У меня слишком много работы. К тому же, ты сам знаешь, наш род разбросан по всему материку настолько, что некоторые мои потомки до сих пор представляют, как я выгляжу, только по рассказам родителей, а иногда даже и стариков.
— Вот уж спасибо за оказанную честь! — Поддразнил Баруз. — Короче, раз уж жить будете почти на халяву — получите самую маленькую комнату, их тех, что рассчитаны на троих.
— Твоя щедрость не знает границ. — Наклонил голову старик.
— Не-не-не! Больше это не прокатит. Комнату. Одну. На троих. Хотите больше — платите полную стоимость!
Джил не стерпела:
— Давайте уже быстрее, мы на всё согласны.
Хозяин взглянул на девушку. Впервые он улыбнулся и, оставив кружки и тряпочку на прилавке, на пару мгновений куда-то удалился, скрывшись из вижу. Кель решил, что Джил ему чем-то приглянулась.
Лекарь дожидался возвращения трактирщика, оперившись на стену, прикрыв веки.
Баруз вернулся довольно быстро. Он передал Монарху ключи со словами:
— Второй этаж, третья дверь налево.
— Спасибо, но я вернусь позже. Сейчас мне крайне необходимо отлучиться по делам.
— Госпиталь? — Нахмурился трактирщик.
— Именно так. — Маг повернулся к сонным товарищам. — Вы всё слышали. Поднимайтесь и отдыхайте. Вы это заслужили. Об оплате я позабочусь. — Он миловидно улыбнулся. — О, чуть не забыл, одежду оставьте на полу. — Целитель обратился к Барузу. — Пускай Рови постирает всё, что найдёт в комнате, хорошо?
— Ладно, но за стирку вы заплатите по полной! — Настоял трактирщик.
— Да без проблем. — Нетерпеливо вставила Джил и выхватила у мага ключи. — Пойдём. — Махнула она Келю.
Лекарь последовал за ней к лестнице: "Ступенька. Ещё одна, третья, четвёртая ...".
Монарх остался внизу и продолжил беседовать с правнуком, но Кель не слышал тему их разговора. И не хотел.
Отсчитав нужную дверь, артистка ловким движением вставила ключ в скважину, но только со второго раза, тихонько ругнувшись, и отворила замок. Она буквально ввалилась внутрь, оставив дверь нараспашку.
Кель зашёл за ней, притворив за собой вход.
Комната оказалась довольно большой, не смотря на увещевания хозяина трактира. Справа и слева, вплотную к стенам, стояли низкие деревянные кровати. Напротив входа, под самым окном стояла ещё одна постель, ничем не отличавшаяся от других. Все они были накрыты белыми простынями, на которых лежал пустой пододеяльник, в ногах же располагалось тёплое одеяло, на случай прохладной ночки. В изголовье у каждой из них поставили небольшие тумбочки. В середине комнаты стоял достаточно большой стол, почему-то с четырьмя стульями: "Наверное, на случай гостей", — предположил лекарь.
Быстро окинув взглядом новое временное жилище, Джил крикнула: "Чур, у окна моя!", и, не принимая никаких возражений, плюхнулась на пуховой матрас.
Кель, снисходительно ухмыльнувшись, выбрал для себя ту, что стояла слева.
Дойдя до тумбочки, он разделся, почувствовав лёгкий дискомфорт — за всё время лечебной практики, он уже привык, что женщины раздевались перед ним, но сам Кель перед чужими людьми раздевался довольно нечасто. Побросав всю одежду на пол, он, в одном исподнем, расположился на кровати, лицом к стене, прикрывшись пододеяльником.
Джил, заметив скованные телодвижения юноши, подозрительно улыбнулась, но тут же закатила глаза:
— А, бесы! Стирка же!
И медленно, нехотя, присела на кровать и принялась стягивать одежду.
Кель уже находился в полудрёме, как вдруг в голове мелькнула мысль, что сейчас можно было воспользоваться ситуацией и одним глазком поглядеть на Джил в нижнем белье.
Собрав все оставшиеся силы, лекарь попытался повернуть голову, но вместо этого закрыл глаза, проезжая носом по подушке, и в то же мгновение уснул.
Часть вторая. Арен
Солнечный лучик лениво полз по комнате.
Начав со стола, он медленно перемещался на пол и постепенно добрался до кровати.
Наконец, он дополз до лица юноши, большую часть дня не размыкавшего глаза.
Кель открыл глаза и в первое мгновение испугался незнакомой обстановки. Потом, вспомнив, где он находится, улыбнулся.
Мышцы ныли, но это чувство не казалось неприятным. Наоборот, сейчас оно ассоциировалось с победой, приключениями и мечтой! "В конце концов, несмотря ни на что, сейчас я нахожусь в Кориделе. Познакомился с интересными, хорошими людьми. У меня появились деньги на полноценную экспедицию. И это всё за один день! За один единственный день я приблизился к своей мечте сильнее, чем за последние несколько лет!"
Лекарь отдёрнул пододеяльник, резко сел на кровать и осмотрелся.
Пока он спал, в комнате ничего не изменилось, за исключением того, что кровать Джил была заправлена, а сама девушка куда-то ушла.
Посмотрев под ноги, Кель не обнаружил там своей одежды, только начищенные до блеска ботинки. Он оглянулся на тумбочку. Всё его, прежде грязное, бельё, хорошенько постирали, аккуратно сложили и даже погладили. Юноша присвистнул: Вот это обслуживание!", — порадовался он.
Поднявшись на ноги, Кель впервые обратил внимание, что над кроватью Монарха висела единственная в комнате полка. Саму же постель маг либо не тронул, либо заправил так, как было до него: "Я слышал, что старики меньше нуждаются во сне, но чтобы настолько? Может быть, он ещё не вернулся из госпиталя?".
Юноша решил не забивать себе спросонья голову подобными мелочами и оделся, детально рассматривая каждый предмет одежды и удивляясь старательности местной прачки.
Погалдев на потолок, Кель не обнаружил там какой-либо люстры. Единственным источником света в комнате оставался канделябр: "Если вечером придётся что-нибудь делать на бумаге — глаза разболятся, что ужас".
Наконец, мозг юноши проснулся окончательно, и получил от организма два сигнала.
Первым о себе напомнил мочевой пузырь. Он сообщал, что давление почти достигло критической точки, и грозился взорваться, если Кель немедленно не посетит уборную.
Желудок же, настойчивым бурчанием напомнил, что последний раз переваривал что-то ещё перед выездом из разбойничьего лагеря.
В голове лекаря забегали мысли.
Он быстро открыл дверцу тумбочки, вытащил свою сумку и пошарил внутри, в поисках заветного томика.
Нащупав книжку, он резко отдёрнул руку и шлёпнул себя по лицу: "Вот дурак! Я же даже не знаю, где Монарх!".
Кель осторожно вернул сумку на место, плотно прикрыв дверцу, и принялся искать ключ от комнаты.
Первым делом он обнаружил на полу следы от обуви Джил: "Почистить-то почистили, а вот подошвой заморачиваться не стали", — определил лекарь. Тем не менее, по всей комнате остались отпечатки только одного типа подошвы, следовательно, Монарх до сих пор не вернулся. Это немного насторожило Келя: "Надеюсь, с ним всё хорошо".
