Завидев стражника, артистка вытаращилась на него, окинув неприязненным взглядом, и, бесцеремонно спросила, что он тут делает.
Арен стушевался, но Кель подоспел ему на помощь и вдвоём они рассказали девушке о своих ночных похождениях в канализации и битве с крысолюдами.
Выслушав историю до конца, Джил начала относиться к стражнику немного мягче, и, когда он поинтересовался, не против ли она его присоединения к экспедиции, ответила, что не против.
Тем не менее, по её лицу Кель понял, что до самого конца девушка так с этим смириться и не смогла.
Покончив с объяснениями, лекарь поведал Арену о находке Содри и предупредил, что общий сбор назначен сегодня на вечернее время.
Крепость, ответив, что ему нужно работать, но он обязательно придёт сегодня вечером в шесть, удалился.
Когда они остались наедине, Джил немедленно изъявила желание поесть.
Кель спустился вниз. Народу в трактире сегодня было не особо-то и много, поэтому Баруз был почти свободен.
Осведомившись о сегодняшнем меню, лекарь, всё тщательно запомнив, поднялся наверх, чтобы выяснить предпочтения Джил, и, вернувшись обратно, заказал трактирщику порцию говяжьего рагу для девушки, а себе взял тарелку жареной свинины с овощами.
Когда он поднялся в их комнату, артистка, завидев еду, сказала, что сегодня будет есть сама.
Кель только пожал плечами. Ничего против этого он не имел.
Джил, облокотив подушку на спинку кровати, приняла сидячее положение, тем самым в очередной раз продемонстрировав юноше свои обнажённые груди. Об отсутствии даже нижнего белья она совсем забыла за всё время лежания на кровати.
На этот раз лекарь не испытывал ни неловкости, ни чувства вины. Он нагло пялился на кругленькие соски артистки с глуповатой улыбкой на лице.
Джил, поняв, что прокололась, змеёй юркнула обратно под одеяло, да так глубоко, что снаружи остались только волосы. И уже оттуда, тоном, не приемлющим возражений, приказала Келю подать, ей, наконец, эту бесовскую рубаху. Когда юноша, едва сдерживая смех, передал ей одежду, Джил, криком прогнала его из комнаты, отправив вниз за водой и другими напитками.
Для девушки Кель взял воды, как она и просила, а себе кружку "Горного Короля".
Когда он вернулся, Джил уже сидела в кровати, одетая в новую, но так похожую на старую, походную рубаху.
Оба отобедали, не особо отвлекаясь на разговоры.
Когда они наелись, Кель, захватив с собой кошелёк, унёс вниз грязную посуду и расплатился с Барузом.
Поднявшись наверх, лекарь налил Джил ещё воды в стакан и уселся дочитывать книжку про гномов, воюющих против виверны.
Артистка, лёжа на кровати, терпеливо за ним наблюдала. Чем дольше Кель читал, не обращая на неё внимания, тем больше Джил надувала щёки. Наконец, не выдержав, девушка окликнула юношу:
— Кель?
Лекарь, увлёкшись историей, не услышал первого зова артистки.
Джил, нахмурившись, надула губки:
— Кель!!!
— А? — Лекарь испуганно дёрнулся.
— Мне скучно.
— Что? — Юноша непонятливо осмотрел комнату. — А, точно. Прости. Может, я могу для тебя что-то сделать?
— Не знаю. — Джил отвела глаза. Кель не был уверен, что и сказать. Спустя полминуты, девушка быстро посмотрела на лекаря и снова стыдливо отвела глаза в сторону. — Почитай мне.
— М? — Лекарь опустил глаза на книгу. — А! — И протянул её девушке.
Артистка посмотрела на него, как на идиота:
— Ты не понял. Почитай мне вслух.
— О! — До Келя, в конце концов, дошло, чего от него хотят. Он опустил глаза на томик. Начинать сначала, особенно, когда уже так близок к концу — ему не очень-то и хотелось: "Но чего не сделаешь ради друзей?".
С этими мыслями он перелистнул на первую страницу и принялся перечитывать всё с самой первой строчки. У него получалось очень задорно и весело. Особый смак истории добавляла экспрессивная жестикуляция и мимика Келя.
Видя, как лекарь старается ей угодить, Джил довольно улыбалась.
Так они и провели весь оставшийся день, не заметив, как наступил долгожданный вечер.
Первым вернулся Монарх, окончив свои дела в госпитале.
Вторым подтянулся Содри, придя раньше назначенного самим собой времени на десять минут.
Компания решила дождаться последнего члена экспедиции. Особенно на этом настоял антиквар.
Арен пришёл третьим, напротив, опоздав на пятнадцать минут.
Когда все, наконец-то, собрались, Монарх, оглядев компанию, сидя на своей кровати, поинтересовался:
— Итак, Содри, вся команда в сборе. Что ты хотел нам рассказать?
— Да-да. — Закивал антиквар, доставая из-за пазухи заветный томик с обитыми железом уголками. — На сегодняшний день мне удалось расшифровать большую часть этой книги. — Он покачал в воздухе томиком. — И, видите ли, я пришёл к довольно таки удивительному открытию! Почти весь текст в этой книге — сплошная вода! А то, что имеет хоть какое-то значение, зашифровано таким образом, что разобрать послание можно только имея особый ключ!
— Подождите-ка. — В разговор ввязался Арен. — "Сплошная вода" — это как? Что-то про магию воды? А как же золото? Да и какой ключ вам может понадобиться? На книгу ведь не навешано никакого замка.
Джил закатила глаза.
Первым объяснять ситуацию стражнику вызвался Кель:
— Нет, Арен, когда говорят, что в книге одна вода — это значит, что текст написан ради текста, он не содержит никакого особого смысла и существует только для увеличения объёма.
— Ага.
Про ключи и шифровку разъяснил Монарх:
— А то, что для расшифровки нужен ключ, означает, что сообщение зашифровано не по какому-то общеизвестному принципу, а таким образом, что понять его могут только те, кто знает, как именно его нужно переводить на нормальный язык.
— О-о-о. — Арен нахмурился. — Но, ведь, это плохо? У нас-то нет никакого ключа?
Содри поправил очки, самодовольно улыбнувшись:
— Не недооценивайте мои способности, Арен. Я ведь тоже не пальцем деланный! — Антиквар поднял в воздух указательный перст, видимо, именно тот, которым он не был деланный. — Если коротко, то даже без ключа мне удалось понять, что в этой книге описывается местонахождение некоего храма, напрямую связанного с последним пристанищем наших дорогих Освободителей! Но, самое главное, это то, что храм выполнен из чистого золота! Помимо исторической значимости, разумеется. — Сразу же поправил сам себя Содри. — Кроме того, здесь упоминается некий "переходный", "передающий" или "привязывающий" ритуал, кажется, "вознесения" или "преображения", или, вообще, "перемещения"? Мне так и не удалось точнее перевести эти слова. Но, на самом деле, судя по всему, здесь зашифровано ещё много чего, но уже совершенно по-другому принципу. Мне удалось выудить кое-какие обрывки фраз, но собрать их воедино так и не получилось.
Кель чуть не подпрыгнул на своей кровати от переполнивших его эмоций:
— И я! Мне тоже удалось расшифровать то же самое!
Антиквар удивлённо посмотрел на него поверх очков:
— Если это так, Кель, то, позвольте заверить, что у вас очень высокий уровень мастерства в этом деле. Я бы даже сказал, выше, чем у среднестатистического антиквара! — Кель напыжился от гордости. А Содри очень вкрадчиво спросил. — Но удалось ли вам найти ещё что-то?
Гонор лекаря слегка поубавился:
— Только то, что в этой книге, так же, указаны координаты.
Брови старьевщика приподнялись:
— Ого! А конкретнее?
— Ничего конкретнее. Только то, что они тут есть и то, что храм строили где-то неподалёку от Кориделя. — Понуро опустил голову юноша.
Содри напыщенно возликовал:
— И вот, что отличает любителя от настоящего профессионала! — Наставительным тоном сказал антиквар. — Ведь мне удалось не только узнать конкретные координаты, но так же выяснить, что Освободители построили мест особого, магического назначения, ни много ни мало, два, а не одно, как вы предполагали с самого начала.
Лица участников экспедиции начали вытягиваться.
Содри оглядел всех присутствующих, довольный произведённым эффектом.
Первым вопрос задал Арен:
— Так, и что это за предназначение у него такое?
Стражник заставил старьёвщика замяться:
— О, ну. Так получилось, что тут, — он поднял книжку, — опять же, упоминается вода.
Его ответ разозлил стражника:
— Так, если это вода, зачем вы опять про неё говорите? Вы же сами сказали, что "вода" не имеет значения. Почему вы тогда вообще упомянули это второе место?
— О, нет-нет. — Содри помахал ладонью в воздухе. — Именно в этом месте упоминается конкретное слово — "вода". Но, тем не менее, так же, автор книги заметил, что эта постройка меньше основной, то есть, меньше храма. По размерам, но не по значению. Так и написано. Кроме того, при этом, каким-то образом неразрывно с ним связано. И, если я ничего не напутал, то, найдя это маленькое место, нам удастся найти и сам храм! По крайней мере, именно так мне кажется данный момент, исходя из того, что мне удалось расшифровать. Но, самое главное, что координаты указывают на то, что она лежит от восточных ворот Кориделя всего в пяти-шести часах пешего пути! И ещё один приятный момент — автор записал, что второе место найти гораздо легче, чем сам храм! Поэтому, я предлагаю для начала отправиться на поиски туда.
Восторгу Келя не было предела! Ещё бы! Ведь мечта была совсем рядом! Так близко! Протяни руку — и вот она! Он нетерпеливо проговорил:
— Так что же вы медлите! Давайте нам скорее эти координаты! Не томите! Скорее, скорее! — От переполнявших эмоций, он принялся размахивать руками.
Услышав просьбу лекаря, антиквар сразу же притих. Улыбка сползла с его лица:
— О, конечно же, я сообщу вам их. Непременно. В конце концов, это ведь то, зачем вы явились в этот город и отдали мне книгу, верно? — Слова старьевщика сильно смутили всех членов экспедиции и вызвали нехорошие подозрения, а он, тем временем, продолжал, сильно замедлив темп речи. — Я расскажу вам всё, что необходимо, но только при одном условии. — Последнюю половину фразы он произнёс, сильно растягивая слова.
В комнате повисла напряжённая тишина.
Все очень внимательно и хмуро смотрели на антиквара.
Не ожидавший такого давления, Содри сжался, прикрыв лицо книгой.
Первым шанс объясниться ему предоставил Монарх:
— Поведай же нам, Содри, каковы твои условия?
Старьевщик застенчиво показал из-за книжки нос и испуганные глаза:
— Ну, это не условия. Я не совсем правильно выразился. — Нервно хихикнув, начал оправдываться он. — Это, скорее, личная просьба.
Градус напряжения немного спал.
— Прошу тебя, Содри, не томи. Твоё молчание убивает нас всех. — Продолжил поддержку старец.
— Скорее, ещё немного, и тишина убьёт его самого. Не напрямую, конечно. — Мрачно добавила Джил.
Сглотнув, антиквар огласил свою просьбу:
— Да ничего особенного. Просто, я хотел бы пойти с вами...
* * *
Через два дня, когда Монарх и Кель, обсудив симптомы, назначили правильное лечение, Джил почувствовала себя лучше и смогла твёрдо стоять на ногах. Она первым делом отправилась на рынок за новым лифом и резинкой для волос, а затем положила деньги в банк.
А сейчас, девушка и лекарь стояли в своей комнате и собирались в дорогу.
Монарх, высказав, что особо-то и не оставлял своих вещей в трактире, отправился в городскую библиотеку, чтобы вернуть книгу о семи гномах.
"Так, шляпа, фляга, сумка с реагентами, кошелёк, не забыть отдать Барузу ключи от комнаты, книжка из эльфийского банка и доверенность на Джил. — Лекарь обернулся, чтобы посмотреть, не обернулась ли артистка. Она смотрела за своими вещами. Кель отвернулся и сомневающимся взглядом осмотрел доверенность. — Ладно, отдам, если ничего не выйдет. — Бумага пошла в сумку. — Так, надеть перчатки, закинуть мой томик, и-и-и, кажется, всё. Ничего не забыл?". Лекарь лишний раз осмотрел тумбочку и кровать.
От этого занятия его отвлекла Джил. Она спросила, не оборачиваясь:
— Кель?
— Ага? — Ответил он, заглядывая под матрас.
— У меня тут десятка погнулась. Ты не в курсе, что с ней могло произойти?
— Что за десятка? — Поинтересовался лекарь, поднявшись на ноги и отряхнув руки.
— Мой метательный нож. Я их называю по номерам. Так проще разбираться. Ты его не трогал? А то он выглядит так, будто им, как рычажком, пытались поднять что-то тяжёлое. Или намерено сгибали?
Кель потёр лоб:
— Да, вроде не... — В голове молнией пронеслось самое начало похода в логово крысолюдов и попытки найти люк полегче. От осознания, что девушка с ним сделает, если узнает истинную причину порчи ножа, юноша распрямился как столб. Губы поджались, а глаза вылезли из орбит: "Но ведь я смотрел! Он был прямой!". Но Джил не заметила этого странного преображения, так как стояла к лекарю спиной. — Нет. Вообще без понятия. Уж я-то тем более не трогал? Зачем это мне?
— Да? Странно. Где же я тогда могла его помять?
— Ну, может быть, э-э-э... — Лекарь забегал глазами по комнате. — Точно! Наверное, он погнулся, когда тебя подстрелили крысолюды! Ты упала и нож согнулся.
— Правда? — Джил повернула голову. — Но я ведь не настолько тяжёлая, да и ножи ношу не на заднице, а на поясе. — Она, приподняв руки, осмотрела свой живот. — Хотя, талия у меня, конечно, весьма изящная. Ты, наверняка, оценил, во время операции? — Она хитро улыбнулась и подмигнула юноше. Из-за повязки этот жест получился очень необычным.
Но ему было не до смеха. Нужно было спасать свою жизнь:
— Конечно, очень... эм... привлекательная талия! Но, может быть, ты упала на камешек, а мышцы у тебя такие крепкие! Поэтому твоя кожа не пострадала, а нож погнулся. — Кель улыбнулся так, словно спрятал за спиной что-то, что никому нельзя было видеть.
— Что ж, я действительно внимательно слежу за собой. — Улыбнувшись себе под нос, артистка осмотрела себя с ног до головы. — Наверняка, это был камень. — После этого, она продолжила собираться.
"Уф. Пронесло", — Кель, выдохнув, вытер со лба испарину.
Закончив сборы, путники покинули комнату. Бросив на неё последний, прощальный взгляд, они заперли дверь на замок.
Когда они спустились вниз, там уже сидел Монарх, за их столиком.
Завидев своих спутников, старец помахал им рукой.
Когда они подошли, он предложил им присесть, со словами:
— Как вы смотрите на то, чтобы подкрепиться перед дальней дорогой? Всё-таки, по заверениям Содри, идти нам предстоит не меньше четырёх часов.
Джил пожала плечами:
— Можно что-нибудь лёгкое. Не хочется обжираться перед дорогой, чтобы потом с полным пузом еле волочиться полдороги.
Кель поддержал её кивком головы и добавил:
— А ещё неплохо было бы выпить пивка. Дорога всегда веселей, если немного принять на грудь. А уж шагать-то и того проще становится.
Джил дружелюбно, но больно стукнула его по плечу:
— Верно мыслишь!
Чуть отшатнувшись от удара, Кель, потирая плечо, улыбнулся:
— Ага.
Оба сели.
Лекарь осмотрелся. Сегодня в трактире почти не было народа. А те редкие посетители, что занимали соседние столики, в основном, ели, запивая безалкогольными напитками. Но некоторые, за редким исключением, периодически опрокидывали пивные кружки.
