Джил усмехнулась:
— Ха! Наверняка, ЗукМанций приносил городской казне целые горы вятых. По крайней мере, если судить по тому, что я слышала.
Арен поднял вверх указательный палец:
— Что нисколько не преуменьшает благородности поступка комиссара! — Джил пожала плечами, приложившись к кружке. Кель не отставал, а человек-крепость продолжал. — Прочесав за три дня всю местность внутри и вокруг города — мы не нашли вообще никаких следов! Отчаявшись, я сидел дома, вообще без желания продолжать делать хоть что-нибудь. Тогда мне на помощь пришла наша кухарка! Она посоветовала обратиться к медиуму, чтобы он попытался отыскать отца по следу души! Обняв её, я тут же помчался к городскому медиуму. Когда я объяснил ему ситуацию, он сказал, что может попытаться, но это будет стоить мне триста вятых. При том, он сразу предупредил, что не даёт никаких гарантий или обещаний. Естественно, таких денег у меня не было ни с собой, ни дома — отец хранил все наши сбережения в эльфийском банке. Туда я и направился. И вот тут-то и произошло самое неожиданное!
— Твой отец просидел целый день в очереди в банке? — Не сдержалась Джил.
Брови Арена поднялись:
— Что? Нет? Почему? Это было бы очень глупо! Эльфы отказались выдавать мне деньги!
В разговор вступил Монарх:
— Разве они имели на это право?
— Вот и я думал, что — нет! Но оказалось, что все, и люди, и гномы, если хотят положить свои сбережения в банк — должны подписать целую гору бумаг! И в одной из них говорится, что если сам владелец счёта умирает, уезжает или ещё почему-то не может забрать свои деньги — решение о выдаче сбережений принимает сам банк!
— Серьёзно? Я даже не обратила внимания на этот пункт, когда сама подписывала. — Удивилась девушка. — Хотя, мне кажется, я слышала, что можно оформить полную доверенность на такой случай?
— Верно. — Поддержал Монарх.
— Может, и можно, но у меня такой не было. — Арен махнул рукой. — Короче, когда я объяснил им ситуацию, эльфы как-то странно переглянулись и зашептались между собой. Потом ушли куда-то, кажется, к управляющему. А когда вернулись — сказали, что мне следует подать посменную заявку на наследование активов моего отца, которую они рассмотрят в течение двух недель, и дадут ответ. Я озверел. Мне хотелось разнести их треклятый банк на мелкие камушки, но я сдержался. Здраво рассудив, что, наверное, ещё удастся получить деньги отца, я написал всё, как они просили и ушёл. Я вернулся к медиуму и объяснил ему ситуацию. Я понимал, что за две недели с отцом может произойти всё, что угодно, но в тот момент ничего лучше ещё не придумал. Медиум сказал, что за это время любые следы душевной энергии рассеются, и вероятность того, что поиски пройдут успешно — скататься в полный ноль. Он посоветовал мне поскорее разыскать деньги. Я чуть было снова не впал в отчаяние, но тут меня осенило! Я понял, что можно продать то обмундирование, которое отец уже закончил ковать! А то, что нет — отдать за полцены! Ведь мой отец — легенда! Даже за его незаконченные работы можно было выручить нехилую сумму! Таким образом, я быстро распродал всё, над чем он трудился, и заработал нужную сумму! И даже больше! И всё это за день! Когда я объявил о распродаже — охочие до работ моего отца слетелись как мухи на варенье! — Произнося эти слова, Арен просто раздувался от гордости. Кель слушал его, не переставая периодически прикладываться к пиву. Видно было, что стражник очень любил своего отца и ещё больше уважал его. — Я отнёс деньги медиуму, и он немедленно приступил к поискам. Но беда пришла, откуда не ждали! Для проверки он попросил какую-нибудь вещь, которая принадлежала моему отцу, и которой он пользовался долгое время. Я дал ему кузнечный молот из мастерской. И вот, когда медиум тщательно проштудировал весь город — он не нашёл ничего! Никаких следов! Получалось, что мой отец просто исчез! Будто его кто-то утащил в портал или что-то вроде того! Но потом медиум очень внимательно изучил энергию у нас дома, и снова не обнаружил даже крупицы чужеродной энергии! То есть, вчера отец был, а сегодня — хлоп! И нет. Я окончательно потерял всякую мотивацию что-либо делать. Я просто целый день валялся в постели и пялился в потолок. Пока однажды в городе не появился гильдейский маг — мастер Монарх. Я решил, что это моя единственная надежда. Уж кто-кто, а он должен был придумать что-нибудь магическое, чтобы отыскать отца! И я не ошибся. Мастер дал мне подсказу, даже, можно сказать, надежду!
Кель и Джил с любопытством уставились на целителя.
Ответа долго ждать не пришлось:
— Я посоветовал Арену съездить в башню магов и попросить там помощи у нынешнего архимагом нейтрального факультета, который, по счастливой случайности, заодно является лучшим магом-медиумом на материке — РедрикомНейпом. Я почти уверен, что он сможет организовать какой-то ритуал, задействовав в нём некоторое количество других медиумов, что поможет найти отца Арена в любой точнее нашей планеты. Но, так уж вышло, что Редрик берёт за свои услуги астрономические суммы. А то, о чём просит Арен — услуга высшего класса.
— Но это не важно! — Человек-крепость ударил кулаком по столу. — Главное, вы дали мне смысл жизни! Я понял, что, во что бы то ни стало, должен отыскать отца! Вернуть его домой, чтобы он и дальше мог нести в массы великолепные результаты своих трудов! Понимаете? Я должен вернуть его дар миру людей! — Стражник вскинул руки к потолку, сильно задрав голову.
Воспользовавшись этим, артистка покрутила указательным пальцем у виска, взглядом указывая на Арена. Кель наблюдал за этим поверх кружки.
— Итак! Спустя две недели, я направился в банк, чтобы получить официальный ответ. И тут-то судьба снова нанесла мне удар! — Здоровяк сделал паузу, окинув слушателей взглядом. — Эльфы сказали мне, что для признания права на наследование, со дня пропажи моего отца должно пройти не менее двух лет! И только тогда, и ни днём раньше, я смогу получить деньги! Те самые, что я собирался потратить на его поиски!
Девушка присвистнула:
— Жёстко.
— Вот именно! — Согласился Арен. — Но тогда я уже привык к тому, что всё становилось только хуже и хуже! Я перестал унывать и начал думать!
Кель улыбнулся краешком рта: "Сейчас Джил скажет что-то вроде, "Впервые за восемнадцать лет!", или типа того", — лекарь украдкой посмотрел на девушку, но та молчала. Хотя по её лицу можно было прочитать, что именно так она и подумала. Юноша отхлебнул пива, закусив ветчиной.
Арен, тем временем, не останавливался:
— Я решил записаться в городскую стражу! Крысолюды как раз начинали звереть, и в рекруты набирали всех, кто был способен удержать меч в руках! А я не только умел обращаться с оружием, но ещё и пришёл со своим обмундированием! Меня приняли, как родного!
Теперь артистка не удержалась:
— В стражу? Но зачем? Вам что, очень много платят что ли? Да ты так будешь на поиски копить до самой старости.
— Ха-ха! — Возликовал Арен. — Но ведь я сказал, что продумал всё! Если в округе появляются преступники, то за их голову объявляют награду! А кто узнаёт об этом первыми? Верно! Городская стража! Устроившись сюда, я получил возможность первым реагировать на такие заказы и с успехом их выполнять! С небольшими бандами из двух-трёх человек я расправляюсь совершенно без проблем! Очищая общество от выродков, заодно получая деньги, которые смогу потратить на поиски отца! Справедливость торжествует, а я получаю необходимые мне средства, все в плюсе! Я планировал разобраться и с бандой Ультона, но девять на одного это многовато даже для меня! — Арен сделал небольшое отступление, но сразу же вернулся к теме. — И ещё, сразу после того, как меня записали в ряды городских стражников, комиссар толкал речь, во время церемонии посвящения. Он говорил, что стражники в первую очередь должны думать о восстановлении порядка! Что мы будем защищать обиженных и униженных! Что, вступая в эти славные ряды, мы обязуемся бороться с беззаконием и привносить справедливость! Комиссар, буквально, открыл мне глаза! Я понял, что всё это время, на самом деле хотел стать городским стражником, а не солдатом! Ему удалось впечатлить меня настолько, что я совсем забросил мечты об армии! Ведь, если задуматься, солдаты защищают родину, а не справедливость!
Джил поморщилась. Логика стражника не казалось ей самой последовательной:
— Конечно, охотясь за головами можно поднять неплохо денег, но даже если ты скопишь нужную сумму за полгода — это всё равно очень долго. Ты не думал, например, продать свои доспехи? Они целое состояние стоят, а отец, если он жив, сделает тебе новые, глазом моргнуть не успеешь.
Арен смутился, впервые понизив голос:
— Я думал об этом. Но, отец сделал доспехи и молот специально для меня. Это его последний подарок. Единственная память. Я просто не смог расстаться с ними.
— Понятно. — Девушка понимающе кивнула, непроизвольно тронув повязку на глазу. — А дом? Ты же, наверняка, распустил прислугу?
— Верно, я живу один. Точнее, в основном, я живу в бараках, с остальными стражниками. Домой я прихожу редко.
— Так почему бы не продать дом? Он у вас, наверняка, немаленький. А уж дом, в котором жил ЗукМаницй точно купят по десятерной цене.
Арен опустил взгляд. Гордого, разговаривающего очень эмоционально стражника, будто подменили на обычного, несчастного человека:
— Этот вариант я тоже рассматривал. И почти решился на продажу, но потом подумал: "А что же будет, если...", — человек-крепость сделал паузу, — "... когда. Когда отец вернётся домой?". Ему же нужно будет где-то жить и работать, ковать новое оружие и доспехи. А люди, которые купят дом, наверняка, уже ни за какие деньги, не продадут его обратно. Даже отцу.
Артистка не унималась, Келю даже начало казаться, что она искренне захотела помочь стражнику, хотя бы советом:
— Всё равно, слишком долго. А пропажа людей дело такое — либо находишь сразу живого, либо потом уже мёртвого.
Арен пожал плечами:
— Уже итак прошло немало времени, но я не перестаю надеяться на лучшее! — Боевой дух стражника начал восстанавливаться. — К тому же, за несколько месяцев, я уже заработал внушительную сумму! Я бы даже сказал, больше половины! А истребление крысолюдов существенно пополнило бы этот фонд!
— Кстати, раз уж мы вернулись к теме канализации. — Прежде чем продолжить, Джил сделала огромным глоток пива, закусив осетриной. — Почему стражники сами не могут с этим справиться? Это же их работа. Порядок, справедливость и всё такое.
— Мы пытались! — Неожиданно вспылил Арен. — Несколько раз! Но проклятые крысолюды сообразили, что в их положении разведка просто необходима, и начали рассылать небольшие группы по всей канализации. Я же, собрав отряд их самых храбрых стражников, спустился с ними в канализацию. Но эти твари очень быстро нас обнаружили, предупредили остальных, собрали свои вещи и сбежали! Мы нашли только заброшенные гнёзда из тряпья и соломы, которые они оставили позади! — Подытожил человек-крепость. — Конечно, я не сдался! — Он стукнул кулаком по столу. — Отсеяв самых неспособных бойцов, мы повторили вылазку! В этот раз — почти успешно! Мы успели порубать на кусочки парочку разведгрупп, но всё равно, наделали шуму и выдали себя. Результат предсказуем — опять наткнулись на уже опустевшее место! — Стражник снова ужарил по столу, в этот раз сильнее. — После очередной неудачи, я предложил собрать отряд из самых элитных воинов, которые только служили в городской страже! Но они наотрез отказались. Сказали, что чем нас меньше, тем больше шансы остаться незамеченными, но в то же время, возрастает вероятность самим сложить головы в этом зловонном месте! Естественно, я не могу их судить — в конце концов, у них ведь семья и дети! Это мне, по сути, нечего терять! — Арен сделал, паузу, внимательно осмотрев каждого присутствующего за столом. — Я отложил это дело на потом. Хотя, каждый погибший и подцепивший заразу от рук этих мерзких созданий как стальной клин в непробиваемом камне моей чистой совести! Но один я вряд ли был способен что-либо сделать! Поэтому, когда я прослышал о вашем подвиге — я понял — вот оно! Друзья, вы смогли обнаружить и победить, превосходящего вас втрое по числу, противника! — С каждым словом пафос, звучавший в голосе человека-крепости, возрастал. — Да ещё какого! Тренированных бывших солдат из разведотряда! Поэтому я, ГумарАрен, призываю вас послужить обществу ещё раз, избавив мир от этой зловонной язвы Кориделя — крысолюдов! — Он обвёл торжествующим взглядом аудиторию. — Ну что, друзья, каков будет ваш ответ? Вы готовы бороться за справедливость?
Кель почувствовал себя неловко, отчасти, из-за того, что ни капли не разделял желания стражника связываться с тварями, которых до этого ни разу даже не видел. А отчасти из-за того, что его друзья, судя по их виду, были с ним солидарны. Джил даже не смотрела на Арена, во время его речи. Она, со скучающим видом, хлебала и закусывала пиво. По лицу Монарха можно было догадаться, что в данный момент он продумывает варианты, как бы помягче отказать стражнику.
Когда человек-крепость закончил, целитель немедля вставил:
— Это непростой вопрос, Арен. Дело, предложенное тобой, весьма и весьма опасное. Разреши нам посоветоваться немного, прежде чем дать тебе ответ?
Лекарь подумал, что Арена сейчас разочаруется, поняв, что они не настолько храбрые и самоотверженные, как он думал, но стражник, на удивление, воспринял это очень спокойно:
— Конечно! Советуйтесь, сколько нужно!
Целитель поднялся и развернул свой стул. Кель и Джил подставили к нему свои так, чтобы сидеть в кружке.
Старец начал:
— Итак, друзья, есть мысли, которые вы хотели бы высказать по данному вопросу?
Первой начала артистка, выглядела она не очень-то доброжелательно:
— Я думаю, с этим придурком лучше дела не иметь. Мне кажется, судя по тому, что он рассказывал, он настоящий идиот с самого детства. Поэтому его и в армию не взяли. А папашка сковал ему лучшие доспехи, чтобы сыночка первые попавшиеся бандюки не продырявили. Или чтобы он сам себя не покалечил, если его всё-таки приняли бы на службу. Да и лезть в канализацию, и шататься там, не пойми сколько, тоже сомнительное удовольствие. Короче, я против.
Монарх мрачно покачал головой:
— Не могу с тобой не согласиться, моя дорогая Джил. Крупица истины есть в твоих словах. Но всё же, Арен хороший парень. Он уверен, что борется за правое дело, и, в принципе, так и есть. Хотя, в процессе, может наломать дров. Кроме того, тогда, в лесу, нам просто очень повезло, что бандиты сами оставляли бреши в своей защите. В общем, я тоже считаю, что дело не стоит свеч. — Закончив, он, вместе с Джил, посмотрел на Келя. — А что по этому поводу думаешь ты, друг мой?
Кель немного помялся, прежде чем ответить:
— Двое против одного, в любом случае, так что — какая разница? Но всё равно, я этих крысолюдов никогда и не видел даже. Да я вовсе и никакой не воин. Ультона нам удалось одолеть с большим трудом, и только потому, что я напал из засады. Подводя итоги — я тоже не в восторге от этой идеи. — Лекарь задумался. Неожиданно, ему в голову пришла идея, показавшаяся неплохой. — А что, если предложить Арену место в нашем походе? Ему ведь нужны деньги, а мы за ними, по сути, и идём, правильно? Он выглядит как парень, который сможет нас защитить, в случае чего. Как вы на это смотрите?
