Звякнул колокольчик.
* * *
Кель всё так же продолжал держать книжку обеими руками. На её блестящих, обитых металлом уголках, весело прыгали солнечные зайчики. Юноша стоял спиной ко входу антикварной лавки, озадаченно глядя куда-то вдаль, в то время как Монарх и Джил неспешно вели беседу. Старец задал девушке вопрос:
— Джил, дорогая моя, а как ты догадалась, что статуэтки именно украли, а не Содри сам убрал их куда-то, именно для того, чтобы предотвратить акт воровства?
Артистка пожала плечами:
— Под часами на полу остались царапины. Я предположила, что воры стырили мелочёвку и решили заодно прихватить гномью поделку, но не рассчитали вес. На шум спустился хозяин лавки, и спугнул их.
— Поразительные дедуктивные способности! — Восхитился целитель.
— Ага. — Коротко ответила девушка, начав шаркать по земле подошвой. — Что теперь делать будем? Есть в Кориделе другие антиквары?
— Не могу точно сказать. — Старик наклонил голову набок, задумчиво погладив бороду. — Коридель весьма и весьма большой город. Думаю, нам следует вернуться в трактир и спросить об этом Баруза. Уж он-то точно знает окрестности.
— Хорошая мысль. — Согласилась девушка. — Ты как думаешь, Кель?
— Что? Я? — Кель рассеяно повернул голову в сторону товарищей.
Только он собирался ответить им, как вдруг, в самом уголке его глаза мелькнула серая молния.
Внезапно, перед лицом лекаря, буквально на мгновение, появился лысый, мерзко извивающийся лысый хвост. В следующую секунду, Кель ощутил сильный удар в грудь, выбивший из лёгких весь воздух. Одновременно с этим, он разжал руки, в которых всё ещё находилась заветная книжка.
Молния подхватила томик, не дав ему коснуться земли, и быстро понеслась к выходу из переулка.
Ударившись о стену лавки, Кель бешено завращал расширившимися от испуга глазами.
Единственной, кто не растерялся в этой ситуации, оказалась Джил. Когда молния успела преодолеть всего лишь десяток метров, девушка мгновенно среагировала, быстро присев на одно колено, она резко выпрямила правую руку, перехватив её левой и, привычным движением, согнула пальцы, дёрнув на себя кисть.
Нож вылетел из запястья артистки с такой скоростью, что лекарь удивился, каким образом она вообще умудрялась его до этого ловить.
Догнав похитителя, нож впился ему в самое основание хвоста. Серая молния заверещала. Не сбавляя хода, она, судорожно задёргала хвостом, разбрызгивая вокруг себя крохотные капельки крови, в тщетных попытках вытрясти избавиться от ножа.
Наконец, поняв, что танцами тут ничего не добьёшься, молния, добравшись до конца переулка, остановилась.
Этого хватило, чтобы Кель смог разглядеть своего обидчика.
Волосы не голове лекаря встали дыбом.
Быстрым серым существом оказался тот самый крысолюд, о котором юноша так много слышал.
Всё тело твари покрывала серая, облезлая, грязная, местами мокрая, шерсть. Вытянутую, мохнатую морду крысолюда венчал безволосый, вечно дёргающийся, словно что-то вынюхивающий, нос, по бокам от которого росли длинные, кое-где обломанные, усы. Его ноги выглядели как самые обычные задние лапы крыс, только сильно увеличенные в размере. А вот коротеньких ручонок едва хватало, чтобы обхватить томик, плотно прижав его к отвратному, лысому боку. Кривые, мерзко изогнутые пальцы рук и ног твари оканчивались острыми, как бритва, когтями. Дернув полукруглым ухом, крысолюд хищно оскалился, оголив желтые, острые зубы. Он бросил на тройку друзей полный язвительности взгляд, блеснув иссиня-черным глазом.
Одет монстр был в какое-то синее тряпьё, отдалённо напоминавшее сильно изорванную куртку, с оборванными рукавами и подолом.
Тварь ловко изогнулась. Она выдернула из основания своего хвоста нож, запущенный туда Джил и отбросила его в сторону.
Глаза Монарха вспыхнули. Из его пальцев тут же вырвалась молния, ударившая в то место, где только что стоял крысолюд, но подлая тварь успела скрыться за углом.
Кель только и успел подивиться тому, с какой невероятной скоростью мог перемещаться монстр, используя всего три конечности.
Одновременно с этим, дав низкий старт, девушка, не теряя ни секунды, бросилась в погоню, на ходу подхватив испачканный в крови нож, заодно выхватив с пояса другой, метательный:
— Чего встали? Нужно его догнать! — Бросила он через плечо, забегая за угол, куда только что смылся крысолюд.
Кель и Монарх ошарашенно смотрели друг на друга, когда старик выкрикнул:
— Беги, Кель! В руках этой твари твоё будущее! Я вас догоню.
Кивнув, юноша лопатками оттолкнулся от стенки и побежал.
Боль резко стрельнула в груди после первого же глубокого вдоха: "Бесы! Лишь бы догнать", — только и металась в голове лекаря одна единственная мысль.
Достигнув злополучного угла, он понял, что потерял Джил из виду.
Но ненадолго.
Горожане, находившиеся в тот момент на улице, все, как один, будто загипнотизированные, смотрели в одну и ту же сторону. Это помогло Келю быстро определить нужное направление. Он немедленно пустился в погоню.
Направление взглядов горожан, словно сигнальные огоньки маяка, указывали лекарю нужный путь.
Таким образом, юноша пробежал около двух кварталов. Чем дольше он бежал, тем меньше становилось людей вокруг. Наконец, юноша очутился на узкой улочке, с десятком ещё более мелких закоулков и подворотен, где народу не было совсем.
Лекарь словно оказался в лабиринте Руслатавра — мифического существа с копытами и головой быка, но человеческим телом, пожиравшего людей, которым не повезло оказаться в его владениях, куда он заманивал их своим чудесным пением. Только про ненастоящее чудовище он читал перед сном в книжках со страшилками, пока ещё жил на Джане, а где-то здесь прямо сейчас бродили монстры настоящие.
Вспомнив прелестный голос Джил, Кель невольно поёжился от получившегося сравнения. Он замедлил шаг. Юноша шёл, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, доносившемуся из проёмов, надеясь уловить звуки борьбы, мышиный писк или что-то подобное.
Напороться на крысолюда лицом к лицу ему совсем не хотелось, поэтому, прежде чем пройти мимо очередного закоулка, юноша осторожно выглядывал из-за угла, тщательно инспектируя взглядом близлежащую местность.
Ничего не было слышно. Казалось, что из города разом пропали все жители, заодно с домашними животными и птицами. Продолжая идти на цыпочках, в гнетущей тишине, Кель чувствовал, как атмосфера ситуации давит на психику.
Так продолжалось до тех пор, пока, заглянув в очередной переулок, он не обнаружил на земле какую-то бежевую, продолговатую кучу тряпья. Но самое странное было то, что эта гора тряпок дрожала и постанывала.
Приглядевшись лучше, лекарь остолбенел. По всему телу забегали противные мурашки, а по спине прошёлся липкий, замогильный холодок:
— Нет. Нет-нет-нет-нет... — Забормотал он себе под нос. — Джилли! — Воскликнул Кель на всю улицу, кинувшись, сломя голову, к лежащей ничком девушке.
Приблизившись к артистке, он сразу же рухнул перед ней на колени.
Джил тяжело дышала, судорожно дёргаясь при каждом вдохе. Глаза она держала закрытыми.
"Только не лёгкое ...", — похолодел Кель, и сразу же ухом приложился к груди девушки.
Ни хрипов, ни бульканья, ни других посторонних звуков не обнаружилось. Кель облегчённо вздохнул: "Уже легче".
Вдруг, из соседнего закоулка раздался звук падающего канализационного люка.
"Книга!!!", — лекарь резко вскочил на ноги.
Джил отрывисто застонала.
Кель испуганно посмотрел на артистку и снова на злополучный закоулок. Гримаса злобы исказила его лицо. Он со всей дури топнул ногой и, резко разрубив воздух кулаком, проорал во всю мощь своих лёгких:
— Да-а-ай и подавитесь, таври! Всё равно один я вам ничего не сделаю!
Дав выход негативным эмоциям, лекарь почувствовал себя беспомощным. Но взглянув на девушку, он подумал: "Нет. Ей я способен помочь!". Снова сев на колени, он занялся более подробным осмотром новообразовавшийся пациентки.
Ещё раз окинув коротким взглядом грудную клетку, юноша, переведя взгляд ниже, обратил внимание, что девушка всё это время держалась за живот: "Дерьмо", — поставил он первичный диагноз.
Кель очень осторожно расцепил руки артистки своими, медленно разведя их в стороны.
Джил зашипела сквозь зубы.
Кель забормотал:
— Прости, Джилли, прости, но это необходимо.
Лекарь обнаружил именно то, что и ожидал — по рубахе девушки постепенно расползалось тёмное кровавое пятно. Ладони девушка тоже испачкала в собственной крови.
"Итак, ранение в брюшную полость, предметом неизвестной величины", — диагностировал Кель, на ходу поворачивая голову Джил на бок. Она сопротивлялась:
— Прости, Джилли, но так надо. В случае, если тебя неожиданно вырвет, то так всем нам будет легче. Потерпи немного, пожалуйста.
Придав голове артистки нужное положение, Кель очень осторожно, стараясь не создавать ненужного давления на область таза, расстегнул и распластал пояс артистки на земле. Ударившись о землю, звякнули многочисленные метательные ножи и пара кинжалов. Юноша принялся очень аккуратно поднимать рубаху девушки, стараясь не делать лишних движений. Судя по тому, что Джил не стонала и не шипела — пока ему это успешно удавалось.
Задрав одежду девушки до уровня диафрагмы, лекарь принялся визуально осматривать место ранения, чему мешала непрерывно сочащаяся кровь. В ране, на глубине, примерно, полутора сантиметров, виднелась толстая металлическая головка болта или заклёпки, одна из граней которой смотрела прямо на Келя: "Предмет зашёл под углом. Это хорошо, в таком случае, возможно, желудок не задет".
Кель попробовал ощупать кожу вокруг раны, чтобы определить степень повреждения, но, как только он дотронулся до живота Джил, та сразу же пронзительно охнула и, громко всосав носом воздух, тут же судорожно выдохнула его через рот: "Понятно, тут трогать ничего нельзя. Нужно срочно отнести её в трактир, чтобы осмотром занялся Монарх. Но сначала нужно зафиксировать инородный предмет", — с этими мыслями Кель полез в свою сумку, в поисках чего-нибудь подходящего для этой цели.
"Бесы! Ни бинта, ни перевязочного материала, ничего! Жгут и тот на Ультона потратил! Ну почему я не взял ничего, кроме этих грёбаных реагентов и нитки с иголкой? Даже инструментов простейших не прихватил! Сейчас бы мог хоть что-то ...", — корил он себя за непредусмотрительность, когда, вдруг, нашёл тряпицу, в которой до этого хранил книжку. Лекарь с надеждой посмотрел на живот Джил, но, в следующее же мгновение, мотнул головой от досады — талия девушки хоть и была всего шестьдесят-семьдесят сантиметров в обхвате, но этого жалкого кусочка ткани явно не хватило бы.
И тут его осенило: "Одежду же стирали совсем недавно!", — с этой мыслью Кель принялся рвать свою собственную рубаху на полоски шириной в три пальца, укоротив её, таким образом, от бедер до середины ягодиц.
Юноша одним движением скинул свой плащ, быстро скатав его в рулон, который тут же подложил под спину Джил. Из груди девушки вырвался протяжный стон, после чего она начал дышать очень-очень часто и отрывисто, из-за чего её живот начал быстро то вздыматься, то опускаться:
— Потерпи немного, Джилли, это всё ради твоего же блага.
Кель очень аккуратно обматывал живот артистки в два слоя на месте повреждения, плотно прижимая ткань к её телу. Постепенно, дыхание девушки нормализовалось.
Закончив перевязку, лекарь утёр со лба крупные капли пота, хотя день выдался не слишком-то и жарким. Он медленно и осторожно вытащил плащ из-под спины пациентки. В этот раз Джил даже не вздохнула: "Не уверен, плохо это или хорошо", — занервничал Кель.
Поднявшись на ноги, юноша начал осматриваться, обдумывая план транспортировки девушки до таверны, заодно одевая обратно плащ: "Итак, понести на руках? Нельзя. Колени должны быть на уровне живота. На спине? Да. Но вот только как?".
Первый вариант, пришедший лекарю в голову, заключался в том, чтобы закинуть руку Джил на своё плечо и, затем, резким рывком закинуть её тело себе на спину. Его он сразу же отринул. Представив, насколько дикую боль испытает девушка от столь внезапной перемены положения — Кель поморщился, громко всосав воздух через сжатые зубы. Помимо этого, создавшееся, в результате такого кульбита, давление могло протолкнуть посторонний предмет глубже в живот, повреждая желудок, существенно увеличивая опасность травмы.
Ещё раз оглядев переулок, Кель принял решение для начала оттащить артистку к стене и, прислонив девушку к ней спиной, настолько нежно, насколько вообще возможно, закинуть руки артистки себе на плечи, затем, медленно поднимаясь, перехватить её ноги.
Кивнув самому себе, лекарь осторожно взял Джил под подмышки. Оттолкнув ногой мешавшийся пояс девушки, он медленно потянул её к ближайшей стене.
Артистка тихонько постанывала. Её дыхание опять участилось:
— Тише, Джилли, тише. Я старюсь, как могу. Ну, пожалуйста, потерпи ещё немного, только до трактира. — Приговаривал юноша, сам не понимая, успокаивает ли он себя или всё-таки пациентку.
Прислонив девушку к каменной стенке, Кель вернулся, чтобы забрать свою сумку и ремень Джил. Наклонившись за ними, он обратил внимание на метательный нож артистки, который она держала в руках во время погони за крысолюдом: "Должно быть, обронила", — догадался он. Лекарь подобрал с земли пояс девушки и, быстро воткнув нож в пустующую ячейку, свернул его и спрятал в свою сумку, благо, размеры позволяли. Только кинжалы, из-за их немаленьких лезвий, пришлось вынуть и положить отдельно.
Вернувшись к артистке, Кель в очередной раз скривился, при мыслях о своей последней идее, но лучше плана, как доставить раненую в трактир, он не придумал.
Неожиданно, со стороны узкой улочки послышались знакомые звуки ударов посоха о камень: "Монарх!", — обрадовался юноша, и не ошибся.
Из-за угла показался старик, в светло-серой мантии, с подкладкой фисташкового цвета. Он тяжело дышал, одной рукой опираясь на свой посох, а другой на стену дома:
— Кель, фуф, мальчик мой, ох, наконец-то, я вас нашёл. Если бы не твой, полный ярости, крик, я бы до сих пор бегал кругами по кварталу. Охо-хо. Если это можно так назвать. Уф. — Целитель выпрямился. — Всё в порядке?
— Нет, не всё в порядке! Джил ранили! — Не поворачиваясь, юноша обеими руками указал на прислонённую к стене девушку.
— Ох, даруйте нам силу Освободители. Насколько всё серьёзно?
— Не знаю. Не уверен. Ранение брюшной полости. Внутри какой-то инородный предмет. Я так и не разглядел, толи гайка, толи болт, а может вообще гвоздь.
Старец молча покачал головой. Он, наконец, отдышался и пришёл в себя.
Кель продолжил:
— Кажется, желудок не повреждён, и другие жизненно важные органы тоже. Но всё равно, надо её осмотреть.
— Более того, — добавил старец, сверкнув глазами, — я уже отсюда чувствую, что нужно проводить операцию и срочно извлекать этот предмет. У меня в сумке есть необходимые инструменты, но их нужно дезинфицировать. У тебя ещё остался спирт?
