Пожав плечами, Содри развернулся к Келю спиной и достал с левого бока, там, где лекарь не мог видеть, ещё одну картофелину и насадил её на палку:
— Именно поэтому, мальчик мой, мои порывы можно назвать эгоистичными. Но я могу, по крайней мере, попытаться. — Поправив очки, антиквар поднёс новый клубень к огню. — Моё имя-то точно запишут на страницы истории. — Сказал он безэмоционально.
Кель понимающе покачал головой и принялся думать, что ещё можно было бы на это ответить. Не найдя новой темы или предлога, он решил, что на этом разговор можно и окончить. Лекарь молча поднялся и направился к Монарху, на ходу испив из фляги, предварительно протерев рубахой горлышко.
Старец даже не заметил приближения юноши. Он продолжал мерно пересыпать песок из руки в руку, крепко над чем-то размышляя.
Когда лекарь остановился рядом, Монарх, высыпав песок обратно на землю, предложил тому присесть и участливо поинтересовался, не может ли он чем-нибудь помочь.
Кель ответил, что может и именно тогда они обсудили ситуацию с обмороком Рови. Старец хмурился, когда юноша повторял свои объяснения слово в слово, но не высказал ничего против. Порешив на том, что всё в порядке и это уже хорошо, они перешли к другой теме.
Именно тогда Кель рассказал целителю всё, что произошло с ним в библиотеке, про девушку по имени Бириди, и то что между ними было.
Когда юноша дошёл до момента с поцелуем, Джил, не сдержавшись, презрительно хмыкнула, с недовольным лицом, которое эскулапы видеть не могли. Как оказалось, она подслушивала их разговоры с самого начала.
Монарх и Кель переглянулись.
Старец, обернувшись, вежливо попросил артистку принести им котелок с чаем, аргументировав это тем, что тот, наверняка, уже успел остыть, особенно, пребывая всё это время во льду.
Девушка без особой охоты приподнялась, и, лениво вытащив котелок из лужи, что осталась от растивших ледышек, протянула его через береговую линию, свесив над полем за барьером.
Когда Кель подошёл, чтобы принять его, Джил, со словами:
— Нате, забирайте ваш дурацкий чай. — Скинула ему котелок так, что лекарь едва умудрился поймать его, чудом не расплескав содержимого.
Девушка сразу же улеглась обратно.
А Кель растерянно посмотрел на Монарха, но тот в ответ только рассеяно пожал плечами.
Поставив ёмкость с чаем рядом с целителем, Кель направился к Содри, чтобы попросить у него кружки. Антиквар, встретив лекаря довольным возгласом, отдал ему сразу все пять штук, и заодно попросил принести прохладного чайку и ему тоже. Лекарь, подтвердив, что выполнит его просьбу, вернулся к старцу и разлил освежающий напиток в три кружки. Отдав одну Монарху, он, прежде чем возвращаться к Содри, поинтересовался у Джил не желает ли она испить чаю?
Девушка ответила лишь протяжным, утвердительным мычанием.
Кель, не теряя времени, подошёл к краю котлована и протянул сосуд, изначально предназначавшийся антиквару, артистке.
Джил, вновь приподнявшись на локте, потянулась за кружкой. Во время этого действия, она совсем не смотрела на Келя, предпочитая хмуро глядеть куда-то в сторону. Робко буркнув:
— Спасибо. — Она поставила чай рядом с собой, не торопясь принимать его внутрь.
Кель, вернувшись к котелку, озадачено посмотрел на Монарха:
— А она, что?.. Что ли?.. — Запнулся он, потыкав пальцем в направлении девушки.
И вновь старец только пожал плечами:
— Женщины. — Многозначительно произнёс он.
— Ага. — Кивнул Кель.
Лекарь, налив в другую кружку новую порцию чая, отнёс её Содри, а когда вернулся, присел рядом с целителем и дорассказал случай в библиотеке, понемногу потягивая освежающий напиток. Получив от старца то самое объяснение, насчёт того, что Бириди сама не понимала, что чувствовала, Кель опять сменил тему:
— Монрах?
— Слушаю тебя очень внимательно, мальчик мой. — Маг отхлебнул из кружки.
— Помните, когда мы только пришли, вы, чтобы не кричать до Содри, как-то перенесли свой голос на расстояние?
— Разумеется, помню. — Усмехнулся старец, поболтав чай в кружке. — Ведь это было всего несколько часов назад.
— Ага. — Кель пригубил свой напиток. — Скажите, а это было что? Какое-то магическое чревовещание?
Маг задумался, но не особо глубоко:
— Пожалуй, можно сказать и так. — Он покачал седой головой в разные стороны. — Но не совсем.
— А что же тогда?
— Хм, как ты, скорее всего, знаешь, мой юный друг, звук есть ни что иное, как колебание воздуха. — Взялся за объяснение старец.
— Я читал об этом ради общего развития, но, если честно, то слишком глубоко я их не изучал.
— Понятно. Ну, что ж, так или иначе, суть этого трюка заключается именно в том, чтобы, с помощью нейтральной пространственной магии заставить воздух сотрясаться не, непосредственно, рядом с собой, а перенести вибрации на необходимое тебе расстояние. — Пояснил старец и отпил немного чая. — И именно так я и поступил. Произнося слова, я, с использованием маны, заставлял воздух искажаться ближе к центру поля. Но, в то же время, я выполнил более сложную версию этого трюка. — Маг поиграл бровями, намекая, что простые магические уловки это не его уровень. — Добавив немного своей душевной энергии, я расширил область, в которой воздух, в последствии, вибрировал, а так же усилил этот эффект, чтобы он звучал громче.
— Понятно. Но я впервые слышу о чём-то подобном. — Лекарь поджал губы. — Более того, я почти уверен, что никогда не читал об этом и не встречал каких-либо упоминаний.
— И это неудивительно, мальчик мой. Даже несмотря на относительную лёгкость исполнения этой техники,, этот способ передачи информации не слишком популярен, так как, если учишься на нейтральном факультете — проще сразу изучить азы телепатии, это быстрее и проще, — Монарх ткнул пальцем в свой висок, — так как мысли, по своей сути, короче, и воспринимаются быстрее, чем если наговаривать текст.
Как раз когда целитель закончил свой рассказ, Кель заметил, что к ним приближается Арен.
Стражник шёл, закинув лопату на плечо. Буквально по всему его телу струился липкий пот.
Когда он подошёл к эскулапам и заметил котелок, его глаза резко расширились тыкнув в сторону посудины указательным пальцем, он только и смог выдавить из себя:
— О!
И сразу же схватил котелок широкой, могучей рукой. Особо не церемонясь, Крепость поднёс его ко рту и наклонил, заливая прохладный чай себе в глотку как в воронку. Он успел опустошить половину котелка, прежде чем понял, что именно пьёт. Арен быстро отдёрнул сосуд от губ и брезгливо заглянул внутрь одним глазом:
— Так это чего, чай что ли?
Кель, изрядно удивился, как стражник умудрился не подавиться, используя такой способ поглощения жидкости:
— Ага. Чай.
— У-у-у, — Арен поставил котелок на место, — а воды нет простой? А то пить жуть как хочется, а вода лучше всего утоляет жажду!
— Ну, — Кель взглянул на флягу, которую всё это время не выпускал из руки и не вешал на пояс, — хочешь, попей из моей? — Он протянул её стражнику. — Но тут осталось не очень много.
— Давай. — Простодушно ответил Арен и взмахом выхватил флягу из рук лекаря. Запрокинув голову назад, он одним большим глотком осушил её до самого дна. — А-а-ах! Хорошо! — Крякнул Крепость и вернул фляжку юноше. — Спасибо! — Очень бодро поблагодарил он.
Теперь пришла очередь Келя растеряно заглядывать в горлышко фляги. Ничего там не обнаружив, лекарь перевернул свою персональную ёмкость и потряс, чтобы точно убедиться в отсутствии живительно влаги. Покончив с этой процедурой он с надеждой посмотрел на Монарха:
— А, вы можете?...
Старец наклонил голову:
— Хм? О! Да-да, конечно, мальчик мой, давай её сюда. — Монарх, поднялся и забрал флягу у своего коллеги. Переступив через бревно, он дошёл до края пруда и подлетел наверх с помощью левитации. Оказавшись на траве, он, накручивая рукой дуги, начал извлекать воду из земли Его глаза при этом, светились едва заметно. Двигая рукой так, будто поглаживал кошку, целитель заставлял воду залетать точно во флягу. Оторвав взгляд от этого завораживающего действа, он поинтересовался у Крепости. — Так ты, Арен, получается, решил передохнуть? — Он говорил отеческим тоном. — Это правильно, нельзя работать без перерыва, так можно и спину надорвать. И всё же, похвально, что ты смог копать несколько часов, совершенно не делая перерывов. — Стражник стоял и смотрел сквозь Монарха, совершенно его не слушая. Наполнив флягу юноши, маг внимательно посмотрел на Крепость. — Арен? Ты меня слушаешь? — Он громко, ясно в применением душевной энергии, щёлкнул пальцами.
Стражник дёрнулся так, словно очутился ото сна:
— А? Чего? — Он быстро закрутил головой, а когда остановился, выдал. — А. Да нет, — он отмахнулся свободной рукой, — я просто что-то нашёл, а когда пришёл к вам, чтобы рассказать об этом — отвлёкся на попить.
Вся остальная мужская составляющая экспедиции уставилась на стражника, и только Джил легонько повернув голову, незаинтересованно приоткрыла один глаз.
Первым воскликнул Кель:
— Что? Как ты это нашёл?
— Как-как? Копал-копал, да нашёл. Звякнуло оно, когда я до него докопался. — Нахмурившись, стражник пожал плечами.
— Но что именно это было? — Выспросил маг.
— Не знаю. Камень или плита какая-то.
— Ты её поцарапал, или повредил? — Взволнованно поинтересовался Содри.
Крепость поднял зрачки к бровям:
— Да я не смотрел особо, но, вроде, нет.
— Фух, слава освободителям. — Облегчённо вздохнул антиквар.
— Что ж, на воздух вы пока не взлетели, — съязвила Джил, — но я всё равно отсюда понаблюдаю, как вы эту плиту вскрывать будете. — Сказала она, перекатив колосок на другую сторону рта.
— Действительно, — согласился Монарх. — Давайте же скорее пойдём и посмотрим.
* * *
Четверо мужчин, от девятнадцати до четырёхсот с хвостиком лет стояли вокруг каменной плиты цвета топлёного молока, размерами полтора на два метра. Она была отшлифована чуть ли не до идеальной гладкости, отчего невозможно было заметить какие-либо признаки, способные намекнуть, как можно было попасть внутрь.
Кель обескуражено поглаживал лоб:
— И что же нам теперь делать? — Недоумевал он.
Содри тёр подбородок:
— Возможно, стоит посмотреть в книге? — Он перевёл взгляд на лекаря. — Там наверняка должен быть ответ, хотя, скорее всего, на расшифровку уйдёт немало времени.
Арен чесал затылок:
— Если больше суток — то я могу сбегать обратно в город за провизией. Ну, или в деревню какую ближайшую.
Монарх поднял ладонь, призывая всех успокоиться:
— Не торопитесь, друзья мои. — И спрятал руку за спину. — Вам, молодым, всегда хочется сделать всё побыстрее. — По какой-то причине, он акцентировал свой взгляд на Содри, отчего антиквар удивлённо попятился. Сконцентрировавшись, маг проделал фокус с вонами ещё раз. Когда они скрылись в его зрачках, он, насупившись, погладил бороду. — Это очень странно. — Бормотал он себе под нос. — Хм, и, что самое главное, так незнакомо.
Лекарю речи старца не очень-то пришлись по душе:
— Что там такое, Монарх?
— Видишь ли, мальчик мой. — Целитель говорил, не отрывая взора от плиты. — Это очень необычное чувство... как будто тут нужен какой-то... ключ?
— Занимательно. — Поправил Содри очки.
Арен ухмыльнулся:
— Да что за глупости? Тут же нет никакого замка? — Он указал перед собой пальцами.
Монарх посмотрел на него очень добродушно, как смотрят на несмышлёного ребёнка:
— Арен, мальчик мой, не все замки можно увидеть глазами. — Он снова погрузился в размышления. — Может быть это... проклятие?
Кель ужаснулся: "Тогда, в трактире у Сола, Джил была права! Храм заколдован!":
— То есть это ловушка? — Заволновался лекарь. — Храм проклят? — Он быстро забегал глазами. — И-и-и, всё остальное тоже? Мы в опасности?
— Прошу тебя Кель, не отвлекай меня от раздумий. — Целитель отмахнулся от юноши, как от назойливой мухи, из-за чего последнему стало немного обидно. — Может быть, это руна? Нет, маловероятно. Хотя, кто знает? В общем, я бы сказал, — объявил маг во всеуслышание, — что, скорее всего, это действительно замок! — Он поднял вверх указательный палец. — А что нужно, чтобы открыть замок?
— Я полагаю, подходящий ключ? — Изложил своё предположение Содри.
— Именно. — Кивнул Монарх, чтобы тут же посерьёзнеть. — Только вот какой из них правильный?
— А вы можете хотя бы примерно сказать, что нужно сделать? — Спросил Кель.
— Я не уверен, но мне кажется, нужен какой-то импульс. Сигнал, если хотите. — Не отвлекаясь от раздумий, пояснил старец. — Может быть, она откроется, только если почувствует поблизости течение души НарамЗарра?
— Так это же замечательно! — Чуть не подпрыгнул от радости Кель. — Ведь с нами тот самый маг, что был когда-то современником Освободителей. — Но тут же замер, обеспокоенно глядя на целителя. — Монарх, вы ведь не забыли, как ощущались души освободителей, верно?
Старец огорошил лекаря недовольным взглядом, ему начало надоедать, что его постоянно отвлекают:
— Нет, мальчик мой, это как первая любовь — а она не забывается. Слишком яркие впечатления, чтобы затерять их в памяти.
— Вы что, и вправду помните свою первую любовь?
— Разумеется, мальчик мой. — Монарх, резко прервав разговор, чтобы не вызывать дальнейших вопросов, помахал окружающим руками. — А теперь, господа, пожалуйста, разойдитесь! Отойдите на безопасное расстояние, дайте мне больше места! Мне нужно сконцентрироваться!
Все послушно отступили на пару шагов.
Целитель, расставив ноги на ширину плеч, полностью сосредоточился на посохе. Спустя минуту, один его глаз начал медленно чернеть, другой же, как обычно, источал мягкий, белый свет. После этого Монарх замер. Он стоял настолько неподвижно, что Кель даже подумал, что его стоит потыкать палочкой. Но когда он уже почти решился это сделать, из зрачков старца медленно, словно готовящиеся к атаке змеи, начал выползать две толстые, разные по цвету линии. Белая и чёрная. Летя по воздуху, они постепенно переплелись в спираль, и так же неторопливо залетели в драконово стекло.
После этого, не происходило ничего, на что можно было бы посмотреть визуально.
Постояв ещё полминуты, Монарх, угрюмо хмыкнул.
— Что-то не так? — Осторожно поинтересовался Кель.
— Как что-то может быть не так? — Влез Арен. — Ничего ведь не произошло!
Старец не спешил реагировать на выпады молодых людей.
— Если вы чего-то не видите, это не значит, что этого не происходит, друзья мои. — Парировал он.
— В таком случае, что же такое произошло, чему так успешно удалось скрыться от нашего взора? Уважаемый друг? — Учтиво спросил Содри.
— Это весьма и весьма необычное чувство, друзья. Боюсь, его будет сложно объяснить. — Но это оказалось куда как проще, чем представлялось магу. — Это ощущалось как, хм, пожалуй, я бы сказал, как отмычка.
— Отмычка? — Келю показалось, что он неправильно расслышал.
— Именно так, мой дорогой друг. Самая простая отмычка от замка. Лазейка, если можно так сказать. Запасной вход, если хотите. — Маг дважды стукнул по плите. — Я почувствовал, что таким образом можно отпереть эту дверь, но для этого потребуется нечто большее, чем простой импульс. И, боюсь, мне это "нечто" не по силам.
