— В чём я могу быть уверенным, так это в своём переводе! — Он положил ладонь на грудь. — И в книге точно было указано, что всего существует два особенных места, и, значит, так оно и есть! — Всё сильнее распалялся старьёвщик.
— По-моему, вы задаёте неправильные вопросы. — Разогнувшись, Кель сделал пару шагов и оказался лицом к лицу со старцем. — Точнее, не с того конца. — Уточнил лекарь. — Монарх, как вы думаете, что с ним случилось? — Юноша замахнулся левым факелом себе за спину. — Он, вообще, ещё жив? Он может думать?
Старец тяжело вздохнул. Он выглядел в крайней степени опечаленным:
— Не знаю, мальчик мой. — Удручённо произнёс целитель. — Полагаю, это последствия того самого "ритуала". (Примечание: Ну, да, четвёртая глава). Не исключено, что нам не остаётся ничего другого, как попытаться освободить его и спросить?
Арен бросил факел:
— Ну, это я запросто! — Он быстрым шагом направился к Джинну, на ходу удобнее перехватывая молот.
Глаза остальных участников экспедиции полезли из орбит.
Монарх вытянул вперёд руку, как будто у него была хоть какая-то возможность поймать неусидчивого стражника:
— Нет, Арен, стой! Мы не знаем, что произойдёт, когда руна ... — Он успел сделать один шаг в направлении Крепости, но оборвался на полуслове.
Джил, опустив огонь факела к земле, собралась подбежать к Арену и схватить его.
А Содри и Кель стояли, как парализованные.
И ничего из этого не смогло удержать стражника.
Прежде, чем целитель успел закончить предложение, Арен замахнулся, и со всей силы долбанул по золотым наручникам.
Оковы сплющились. Руна-печать, всё это время источавшая свет, моментально потухла.
От удара, водяные руки Джинна обернулись массивным всплеском, разлетевшимся по всей стене. Но, прежде чем капли успели сменить вектор направления движения и расплескаться по полу, они полетели обратно, и в мгновение ока собрались все вместе, вновь сформировав руки Освободителя точно такими же, какими они были всего пару секунд назад. В какой-то момент Келю показалось, что ОнанДэлл, освободившись от оков, сразу же огромной лужей растечётся по полу. Но, как только его руки безвольно повисли в воздухе, спокойный, как удав, хвост тут же обернулся неудержимым вихрем, закрутившим воду в извивающийся водоворот, что и удержало его от падения. Провисев так в воздухе секунд десять, Джинн поднял веки. Его глаза светились ультрамарином: "Так ему это было нужно, или нет? Они светятся, когда он в сознании? Или привычка?", — мелко тряся головой, Кель пытался отогнать неуместные мысли, но в то же время не мог оторвать взгляда от прекрасного, в своём роде, создания Источника.
ОнанДэлл поднял голову и непонимающе посмотрел на исследователей. Как только он увидел Келя с Монархом, его лицо исказила гримаса невыносимой злобы:
— Зарр! — Взревел он, закинув голову назад, и эхо, звонко отразилось от золотых стен комнаты так, что каждый смог прочувствовать всю боль и ненависть, что испытал Джинн в первый же миг после своего пробуждения.
В следующую секунду, Освободитель выкинул вперёд правую руку с распрямлённым пальцами.
В экспедицию, со свистом рассекая воздух, тут же полетел пяток острых, как наконечник пики, сосулек разного размера.
Среагировав быстрее мангуста, Монарх, когда Джинн ещё только собирался применить заклинание, схватил Келя за спину и завёл его себе за спину, предусмотрительно выставив вперёд драконий глаз. Висп последовал за ним.
Подлетев вплотную к посоху, сосульки начали постепенно исчезать, издавая пронзительно дребезжание, как будто кто-то резал морковку, а отделившееся кусочки тут же пропадали в небытие.
Целитель взглянул на Джинна исподлобья. Его глаза горели решительностью. Кель понял, что маг был готов вступить в неравный бой и бороться за жизни своих товарищей до самого конца.
Монарх заорал во всю мощь своих лёгких. С его губ даже полетела слюна:
— Всё! Быстро за меня! Арен! — Стражник взглянул на старца испуганными глазами, видно было, что он понял, что натворил что-то совсем не то. — Будешь меня прикрывать! Если увидишь, что я не могу вас закрыть от чего-то, или увернуться — применишь свой молот!
Стражник, взглянув на боёк своего оружия, полностью выполненный из драконова стекла, быстро сообразил, что от него требуется и молниеносно встал с целителем плечом к плечу:
— Понял!
Джил, приготовившись к атаке, приняла боевую стойку, выставив вперёд выгнутую руку, готовая в любой момент произвести решающий выстрел двойным лезвием.
Услышав голос Монарха, Джинн, оробев, отстранился. Когда он ударился о стену, на которой ещё совсем недавно висел, Кель подумал, что сейчас раздастся всплеск. Но, вопреки его ожиданиям, Освободитель стукнулся о золотые кирпичи так, будто до сих пор состоял из плоти и крови. Он испуганно осматривал свои руки так, точно видел их впервые в жизни. Каждый раз, когда он моргал, это выглядело так, словно кто-то баловался с пламенем свечи в тёмной комнате, то подставляя, то убирая от него ладонь.
В конце концов, насмотревшись на свои ладони, он потерянным взглядом окинул свой кружащийся вихрем хвост, и посмотрел на путешественников:
— Ишша фарра там? — Произнёс ОнанДэлл с отчаянием в голосе.
Но члены экспедиции уставились на него ничего не понимающим взглядом.
— Джор фина цур? — Предпринял вторую попытку Освободитель.
— Чего он там лопочет? — Раздражённо воскликнула Джил.
— Честно говоря, не имею ни малейшего понятия. — Отозвался Монрах.
— Если бы он повторит ещё разок, я могу постараться перевести. Кажется, я знаю один из этих диалектов. — Сказал Содри, приложив руку к уху.
— Так это было два разных диалекта? — Растерянно уточнил лекарь.
— Тише, мне нужно ловить каждое слово. — Недовольно отмахнулся антиквар.
ОнанДэлл недоумённо осмотрел путешественников:
— Вы... вы все говорите только на общем? — Начал он очень настороженно. Его голос звучал, словно не из этого мира, очень гулко и громко, прямо как раскаты грома. Отчего в комнате создавалось двойное эхо.
— Боюсь, что это так, высокопочтенный мастер ОнанДэлл. — Монарх действительно говорил очень почтительно, при этом, не переставая хмуриться. — Не исключено, что если вы продолжите перебирать все выученные за вашу длинную жизнь диалекты, то обязательно наткнётесь на один из известных мне. Но, спешу уведомить вас, что знания, которые я приобрёл в течение своего жизненного пути, успели вытеснить из моей головы почти все ставшие ненужными слова.
Джинн внимательно посмотрел на старца:
— Я... я узнаю это течение души... и голос... и занудную манеру речи... — ОнанДэлл опустил глаза. — Монарх? — Его тон звучал так, будто он сам не верил своим воспоминаниям и глазам. Вернее, тому, что от них осталось.
Целитель расслабился:
— Да, мастер, это я.
— Монарх! — На лице Джинна промелькнула тень улыбки. Поначалу, он наклонился, чтобы подлететь поближе к старцу, но в следующий момент снова прижался к стене. Выпуклости на его голове, там, где когда-то располагались брови, сдвинулись:
— Я понял! — Взревел он. — Спустя столько лет Зарр послал своего ученика, чтобы закончить начатое! — Он обвинительно указал пальцем на целителя. — Замести следы, чтобы скрыть своё преступление! — Его лицо исказила злоба. — Он что, предал ещё и Ражина!? — Освободитель уставился на Монарха в ожидании ответов.
— Если честно, то я понятия не имею, о чем вы говорите, мастер. — Спокойно ответил старец.
— Не смей лгать мне! — Закричал Джинн, выставив ладонь в сторону целителя, но тот даже не шелохнулся. — Если вы пришли не убить меня, то зачем же? Отвечай!
Монарх прочистил горло:
— После того, как вы пропали, удалившись для исполнения своего таинственного ритуала. Все люди, проживавшие на материке, принялись вас искать. Но безрезультатно. — Развёл руками он. — С тех пор прошло много лет, ваши дела и подвиги ушли в историю, но никогда не были забыты. — Маг с сочувствием посмотрел на ОнанДэлла. — И мы, гонимые жаждой знаний, и, не стану скрывать, наживы, отправились на поиски, использовав в качестве зацепки книжку неизвестного автора, в которой в зашифрованном виде указывалось положение этого места, где мы сейчас с вами и стоим. — Старец обвёл руками стенки комнаты.
— Книга? — Джинн опустил руку и задумчиво опустил глаза к полу. — Её мог написать только Ражин или Зарр! — Он жёстко посмотрел на целителя. — Кто из них вернулся?!
— Ни один. — Твёрдо ответил Монарх. — После ритуала никто не вернулся в башню.
— Что? Неужели им не удалось? Но я ведь чувствовал... Ритуал... — Пробормотал ОнанДэлл, глядя сквозь свои водянистые пальцы. — Что они с нами сотворили... — Внезапно, он отдёрнулся и сжал руку в кулак. — Брат. Я должен помочь ему. — Джинн выглядел так, что ни на секунду не сомневался в своих возможностях.
— Ого, получается, ваш достопочтенный брат, НагурМон, тоже ещё жив? — Спросил Содри. Сейчас он выглядел крайне заинтересованным в ответе Освободителя.
Монарх бросил на антиквара осуждающий взгляд:
— Мастер ОнанДэлл, может быть, если вы нам расскажете, что здесь произошло, то, не исключено, что мы смогли бы вам помочь? — Участливо осведомился старец.
Но Джинн даже не смотрел в их сторону:
— Выходит, никто ничего не знает. — Говорил он сам себе, как вдруг, ни с того ни с сего, резко наклонился вперёд. Его водоворот забурлил с утроенной силой, унося элементаля вперёд, на огромной скорости, прямиком к Монарху.
Все, кроме старца, обеспокоились. "Кажется, он знает что-то, чего не знаем мы", — предположил Кель.
ОнанДэлл, оказавшись лицом к лицу со старцем, схватил последнего за грудки, и, остервенело тряся мантию, но не самого целителя, истошно заорал:
— Когда мы только собрались совершать ритуал, ты был стройным юношей! А теперь — седой, дряхлый старик! Монарх, ответь мне, — в его голосе послышались нотки отчаяния, — сколько времени прошло с тех пор, как мы исчезли?!
Целитель не торопился отвечать, стараясь припомнить как можно более точную дату:
— Четыреста лет. — Видимо, память его, всё же, подвела.
— Четыреста лет... — Как заведённый повторил за ним Джинн. Он выглядел так, что ему сейчас крайне необходимо было присесть. Хотя бы на пол. Но водоворот, растущий вниз из его торса, дал ему только безвольно выгнуть спину.
Кель украдкой посмотрел на одежду старца, и заметил, что она совсем не намокла.
— Слушайте, мы вас тут освободили из очень долгого плена, отвечаем на все ваши вопросы, ведём себя очень вежливо, не смотря на ваши нападки. — Недовольным тоном высказал свои претензии Джил. — А вы не то, что не представились, или не поинтересовались, как нас зовут, — продолжила она, стараясь пристыдить Освободителя, — но даже и не хотите, элементарно, рассказать нам, что здесь произошло? — Девушка напирала всё сильнее. — Уж за столько лет заточения, можно было подумать над своим поведением, и научиться манерам, а? — Закончила она вопросом, из которого так и сквозил вызов.
ОнанДэлл, вроде бы, даже и не слушал её, зато остальные участники экспедиции разом обернулись, огорошив артистку критикующими взглядами.
В очередной раз почувствовав давление со стороны, Джил съёжилась:
— А что? Вдруг, его именно за это тут и заперли? — Попыталась она восстановить уязвлённое самолюбие.
Кель предположил, что это произошло потому, что друзья выбрали в этом мимолётном конфликте сторону Освободителя, а не артистку, сто так рьяно защищала их от нападения волков всего несколько часов назад.
Тем не менее, грубость Джил, возымела действие, приведя опустошённого Джинна в чувство. Он распрямился и сложил руки на груди, даже бурлящий поток: "Удерживавший его на ногах", — скаламбурил про себя лекарь, стал несколько стройнее:
— Не смей грубить мне, дерзкое дитя. — Он говорил с девушкой так, как дедушка разговаривал бы с зарвавшейся внучкой. — В конце концов, я был одним из тех, кто придумывал эти правила приличия. И мне уж точно лучше, чем тебе известно, пока стоит их придерживаться, а когда — нет.
Джил хмыкнула, с лицом самой настоящей хамки.
А Освободитель, тем временем, продолжил, значительно взбодрившись:
— Так вы и вправду ничего не знаете? — Друзья отрицательно покачали головами. — Хах. — Он вновь посмотрел на свою руку. — Ражин и Зарр, они обманули нас. — Сказал он со стальными нотками в звучном голосе. Внутри Джинна сейчас кипела холодная ярость.
"Интересно, а если он просто придёт в ярость, то забурлит пузыриками?", — резко замотав головой, Кель отогнал, как всегда не вовремя пришедшие, неуместные мысли.
А ОнанДэлл не останавливался:
— Они обещали нам вечную жизнь! Говорили, что тогда мы сможем до скончания веков охранять человечество от эльфийской заразы! — Гнев в его голосе возрос настолько, что Джинн непроизвольно задрал голову к потолку, скрючив пальцы руки, на которую уже столько раз посмотрел за их короткое знакомство. Когда он вновь взглянул на странников, было видно, что он заставил себя хоть немного успокоиться. — А что требовалось от нас? — Судя по тону, вопрос был чисто риторический. — Да ничего! — Резко взмахнул он рукой. — За нас всю работу должны были выполнить эти проклятые руны, изобретённые Зарром! — Закончив предложение, он осёкся, с недоверием осмотрев группу исследователей.
А те стояли, как деревянные истуканы, внимая каждому слову Освободителя. А Содри вообще, сам того не замечая, похлопывал себя по карманам куртки, видимо, надеясь найти там перо и бумагу, чтобы не упустить и малейшей детали.
Джинн, свысока осмотрев присутствующих, самодовольно хмыкнул и сменил тему. Теперь он говорил в крайней степени высокомерно:
— Хотя, знаете, что? Это всё дела давно минувших дней. Главное это то, что теперь я свободен, и могу, и даже должен, помочь своему брату. Естественно, не забывая и про ДжарШасса.
— И первый маг земли в этом замешан? — Выпучился Кель.
— И как вы только все эти имена запоминаете, черви книжные? — Проворчала Джил.
— Феноменально... — Поправил очки Содри.
И только Арен продолжал молчать. Пытаясь сообразить, что здесь вообще происходит, он всё ещё стоял в боевой позе, на полусогнутых коленях, с молотом на вытянутых руках, в любой момент готовый отражать нападение Джина. Его хмурое лицо выражало крайнюю степень задумчивости и непрерывного процесса работы мозга.
Освободитель стоял, а точнее висел в воздухе, рассматривая то место, где когда-то росли его ногти, неторопливо похлопывая пальцами по ладони от мизинца к указательному:
— Освободить их из плена и избавить от этой участи, — он критически осмотрел своё "новое" тело, — это лучшее, и самое последнее, что я могу для него сделать. — Подытожил он суровым тоном.
— Получается, вы собираетесь оставить нас в полном неведении? — Забеспокоился Содри.
— О, ну что вы, — чуть ли не издевательски начал успокаивать Джинн, — как могу я, тот, кто когда-то вершил историю, оставить её нерассказанной? — Он ехидно улыбнулся, я предлагаю вам честный обмен.
