В своем отношении к встрече Ветров не сумел разобраться. Как и в собственных чувствах к Соле. По обыкновению. В отношениях экс, вообще, 'любил' путаться. И в стародавние эпохи, до заморозки. А в нынешние времена — и подавно. Такие женщины попадались — дух обмирает, поневоле запутаешься. В защиту Антона следует сказать, что этот свой грех он осознавал.
Образ Солы был по-прежнему ярок, но после отношений с Дианой и, как ни удивительно, Элизабет, Антон словно стряхнул с глаз пелену, мешающую взглянуть на синеглазую красавицу... более трезво, что ли. Однако при воспоминании о последнем свидании с ней внутри что-то сладко сжималось. Тот поцелуй, наяву, будто во сне... и сновидения, неотличимые от реальности... Незабываемо. И Ветров не обольщался, понимал, что при личном общении Сола наверняка способна опять взор затуманить. Намеренно или нет, неважно. Силенками с ней эксу пока сложно тягаться. Впрочем, поживем — увидим.
Девушка встретила экса на полянке, примерно в трех сотнях метрах от места, где Ланге высадил пассажира. Сола выглядела... как всегда. Умопомрачительно. На сто баллов. Одеяние, типа туники, удивительным образом подчеркивало изгибы фигуры, а в глаза не стоило заглядывать, чтобы в них не утонуть. Антон все же заглянул, пусть и коротко. Не утонул. И взор не затуманился. Предельная концентрация помогла справиться с 'воздействием', но сердце таки ёкнуло.
— Здраавствууй.
Ветров поневоле улыбнулся. Он уже подзабыл, сколь умильно Сола звуки растягивает.
— Здравствуй. Давно не виделись. Прибыл, как и договаривались. При первой возможности.
Девушка наклонила голову и произнесла:
— Тыы выыроос, аввуурх.
— Возможно. — И не удержавшись от сомнительной шутки, добавил: — Не гренадер, конечно, но на пару дюймов вымахал.
— Тыы пооняал.
— Понял, конечно, — вздохнул Антон. Повисла пауза. Нужные слова не находились. Ветров ощущал себя неловко. Как обычно в присутствии синеглазой красавицы. А сейчас в эту неловкость добавилось примесь странной нотки, словно экс является персонажем глупой пьесы, написанной неумелым компилятором. Героем произведения с затасканным сюжетом, лубочными картинками, повторяющимися диалогами. Чудилось, пройдет десяток секунд, и в лицо полетят гнилые помидоры, а из зала раздастся свист. Даже ощущения были какими-то шаблонными, иначе откуда это нелепое ожидание свиста и помидоров. Особенно с учетом того, что томаты на Лауре не культивируют.
Антон схватился за спасительную соломинку — напряг знание-понимание. Прежде, встречая Солу, наяву или во сне, про собственный дар экс не вспоминал. А теперь поюзал. И понял, что девушка его изучает. Прикидывает, насколько Ветров изменился по части способностей авурха. Оценивает, готов ли. Вопрос лишь — готов к чему? Если к новой прокачке талантов, то Антон найдется пара вариантов ответа. Или древнее пионерское приветствие, или: 'Как штык!'. А касательно прочего — тут гарантий нет, подумать надо, зависит от предложения.
Степень готовности осталась загадкой, но некие выводы Сола сделала. Она прекратила 'осматривать' Ветрова и сказала:
— Спраашиваай.
— Э-э-э... — малость 'завис' Антон. — Чего?
Экс предполагал, что у него будет возможность помучить Солу вопросами. Накопилось их немало, а Ветров в достаточной мере просчитал расклады и прокачал таланты, чтобы понимать: Сола — не просто дикарка из лесного племени, наделенная экстрасенсорными способностями, тут скрыто нечто большее. И хотел подвести разговор к интересным темам, но так, сразу в лоб, после приветствия... не ожидал. И слегка растерялся.
— Яа виижуу, тыы хоочеэшь спроосить.
Мысленный пинок себе любимому позволил Антону вновь собраться.
— Ты ведь просила меня вернуться на Лауру не за красивые глаза. Не для приятной беседы и не для того, чтобы мой дар авурха развить. Ты ведь говорила тогда, что от моего возвращения зависит многое. — Фразы экса были не вопросительными, а утвердительными.
— Неэт. Неэ тооолькоо.
— Тогда зачем?
— Нуужноо переэдаать... доонеэстии... влоожиить в твоой раазуум ооуури.
— Не понял, что вложить?
— Ооуури... поослааниие... проограаммаа... коод... воозмоожноость.
— Теперь ясненько, — хмыкнул Антон, машинально сбиваясь на иронию. — Все стало предельно прозрачно. Оури — код, программа, послание. И его надо в черепушку втиснуть. Не то, чтобы я был сильно против, но хотелось бы узнать для начала, что это? И для чего мне его в голову запихивать?
— Чтообыы переэдаать в сфеэруу шэйдуу. Ууниичтоожиить шэйдуу и соохраанить циивиилизаациии. Наашуу и ваашуу.
— А шэйду — что за пирог и с чем его едят? И зачем его уничтожать?
После ответов Солы вопросов у Антона становилось еще больше. Хотя, по идее, должно быть наоборот.
— Кстати, а почему нашу и вашу? У нас, что, разные цивилизации? Нет, я понимаю, мы с разных планет, и культуры иные, но корень-то один, вроде бы. Люди, Homo sapiens sapiens, Солнечная система, планета Земля.
— Неэт. Раазныые.
— То есть?
— Яаа неэ чеэлоовек.
Антон охнул.
Экстренный, едва ли не панический, запрос знания-понимания показал: Сола не лжет. И оказалось, что краткое замешательство, случившееся минуту назад, и растерянностью-то назвать нельзя. Вот сейчас Ветров растерялся, так растерялся. На десять из десяти.
— В смысле — не Homo sapiens sapiens, а другой подвид? — почти жалобно уточнил Ветров. — На Земле ведь кроманьонцы всякие были, неандертальцы, гоминиды и прочие...
Уточнил и мысленно взмолился о том, чтобы Сола оказалась представителем какой-нибудь неизвестной науке расы, родственной людям, а не замаскированным рептилоидом с Тау Кита. Или, вообще, роботом с электронной начинкой. Киборгом. Убийственно обольстительным.
— Неэт, яа к люудяам неэ иимеэю ниикаакоогоо оотноошеэниия. Ии к ваашеэй роодноой плаанетэ тоожеэ.
— Ты хоть не киборг?
— Неэт, — улыбнулась девушка.
— Я, пожалуй, присяду, а то от таких новостей, что-то ноги подгибаются. — Антон плюхнулся прямо на траву. Точнее — на кочку. — Будто 'демона' увидел.
— Деэмоонаа? — Впервые на памяти Ветрова Сола выглядела удивленной.
— Ага, 'демона'. Чужого. Тоже — не человека. Встретишь — мороз по коже, а если в глаза взглянет, то ноги отнимаются.
— Поохожеэ на вооздейстиие уураании шэйдуу... пооляа... ааурыы. Шэйдуу споосообныы оокаазыываать влиияниие на люудеэй. Иих ууррааниия соовершаает... пуульсаацииюю... коолеэбааниия, поорождаает вооолныы, коотоорыые неэгааативноо скаазыывааются наа псиихоофиизичеэскоой сфеэре ооргааниизма.
— Что-то типа инфразвука? Я читал, что низкочастотные колебания могут оказывать влияние на организм человека, вызывать страх, вплоть до паники. — Тухлыми околонаучными сентенциями Антон неуклюже маскировал собственные испуг и растерянность. — И оружие на основе использования инфразвуковых волн разрабатывалось.
— Блиижаайший аанаалоог... ноо неэ тоочноо. Иинаая прироодаа, ии моощнеэе. Прии фооноовоом вооздейстиии, коогдаа чеэлоовеэк наахоодиится в поолеэ, тоо испыытыываает сиильныый страаах, аа прии аакцеэнтииирооваанномм — оостааноовкаа сеэрдцаа.
— Веселые дела. Значит, 'демоны' — шэйду?
— Чтообыы скаазаать тоочноо, нуужноо пооосмоотреть.
— Это как?
— Туут. — Сола указала пальцем на голову экса.
— Хм... не знаю даже... — Антон замялся. Разрешать Соле копаться в мозгах после признания о том, что она — не человек, не хотелось. С другой стороны, она ничего плохого Ветрову никогда не делала. Одни плюсы и бонусы экс от 'дикарки' получал. Вплоть до поцелуев. Черт, получается, он с инопланетянкой лобызался. Не с человеком. Ох, мама! Странно, но мысль о поцелуях с Солой — не человеком отторжения не вызывала. Да, виноват, грешен, лобзался с нелюдью, но с симпатичной. В конце концов, недаром говорили в древности, что если зверь выглядит как кошка, ведет себя как кошка и мяукает как кошка, то это кошка и есть. Или там про другое животное было?
— Ладно, давай, — решился Антон. — Смотри. Мне что-то делать?
— Вспооминаай. Деэмоонаа. Чуужоогоо.
Сола прикоснулась ладонью ко лбу и смежила веки.
Ветров тоже зажмурился, сосредоточился, прокручивая в памяти события из прошлого, случаи, когда он сталкивался с 'демонами'. 'Дама в синем платье', 'пузан в кепке', 'липовый Липняк', генерал-майор Неру. И по кругу. Экс старался отсечь эмоциональную составляющую, оставив одну чистую событийность. И оградить собственные иные воспоминания и мысли от Солы. Пытался не дать ей проникнуть в его сознание слишком глубоко. И, кажется, получалось. Или Сола деликатничала, не пробираясь далеко, или экс сумел ограничить сферу проникновения в разум. Знание-понимание утверждало, что верны обе гипотезы. Что в свете последних новостей радовало. Совсем беззащитным перед ментальной мощью Солы Антон теперь не был. При том, что экстрасенсорное превосходство 'аборигенки' безусловно.
А в целом, просмотр воспоминаний оказался на удивление приятной процедурой. Никакого дискомфорта, рассеянное тепло, легкие покалывания, из-за которых усиливались четкость и контрастность картинок. Будто кто-то ладошкой гладит... внутри черепной коробки. Эдакий ментальный массаж, право слово.
Тепло исчезло, покалывания пропали. Процедура считывания явно завершилась. Сола отняла руку ото лба, и Ветров отрыл глаза.
— Ну, и какова резолюция?
— Чуужиие — ээтоо шэйдуу.
— Что-то прояснилось, — скорчил рожицу Антон. — Но остались некоторые неосвещенные моменты.
Экс вел себя так, словно Сола не сообщила ему о своем инородном происхождении. Ветров осознал, что синеглазая красавица — не человек, но смириться с данным фактом пока не мог. У экса не выходило в один миг кардинально перетряхнуть картинку окружающей реальности.
Воспринимать Солу по-прежнему как красавицу-дикарку с огромными экстрасенсорными способностями было проще. Для психики и душевного равновесия. Иначе в голову начинали лезть несуразные идеи и версии. Например, о том, не сделала ли Сола самого Антона... нелюдью. А, что? Во время транса запихала в бесчувственную тушку микросхем или напустила нанитов, и те перекроили организм по неведомым лекалам. Был молодой парень, а стал существо. Сублейтенант управления дознания БФБ Антон Ветров, нелюдь свежеиспеченная, прошу любить и жаловать. От подобных мыслей эксу дурнело, и приходилось терзать дар авурха, дабы стопорить паранойю, сохраняя здравомыслие. Знание-понимание подтверждало, что Антон по-прежнему человек, пусть не без экстраординарных талантов, и чуток отпускало. Но потом опять накатывало. И все это происходило моментально, буквально в течение секунд.
Поэтому поведения Антон не менял. Держался за установившиеся шаблоны. Крепко держался. И по схожей причине не спросил Солу о главном сразу после ее признания. Испугался.
Повисла пауза. Сола молчала, Ветров — тоже. Он собирался с мыслями. И пытался преодолеть испуг. Ведь, виляй хвостом — не виляй, а вопросы задавать придется. Те самые вопросы. Важные, основные, конкретные. Иначе все зря. И этот разговор — в том числе.
Наконец, Антон решился. Хрустнул пальцами, набрал в грудь воздуха побольше и выпалил:
— Скажи, кто ты?! И что тебе от меня нужно?
Сола вновь улыбнулась и ответила едва ли не теми же словами, которые использовал сам Ветров в разговоре с полковником Смитом:
— Ээтоо длииннаая иистоориия.
Чтобы не возникло ощущения странного дежа вю, повторять фразу бывшего инквизитора БФБ о том, что времени полно, экс не стал. И без того психика перегружена. Впору невропатолога звать. Или сразу психиатра. Потому Антон ограничился незатасканным на сегодня:
— Я готов слушать.
— Проощеэ поокаазаать.
— Также, как ты просматривала?
— Поочтии.
Опять двадцать пять. Снова инопланетянку — экстрасенса в черепушку пускать, разрешать ей в мозгах ковыряться. А не пускать — тоже не выход. Можно, конечно, в устном изложении с историей Солы ознакомиться, но что-то Ветрову подсказывало: тогда многие детали будут упущены. Важные детали. Неизвестно, как Сола 'покажет длинную историю', с подобной техникой передачи информации экс впервые сталкивается. Вероятно, и при 'просмотре' лакуны останутся, но при таком раскладе шансов получать подробные сведения все равно больше, чем просто слушая рассказ. Знание-понимание за то ручалось.
Колебался Ветров недолго. Снявши голову, по волосам не плачут. Естественно, нет гарантий, что Сола закладок в разуме Антона не наставит, но он тоже не лыком шит. Проверит себя попозже.
— Хорошо, показывай.
Сола вновь приложила руку ко лбу и попросила:
— Заакроой глааазаа и рааслаабься.
Выполняя просьбу, экс попытался скинуть напряжение. Удалось. Мысли сделались медленными, плавными, а затем их куда-то потянуло, поволокло... и перед внутренним взором замелькали картинки. Пришло знание. И понимание. Не та грань дара авурха, которую Антон называл знанием-пониманием, а что-то среднее между фильмом и воспоминанием. Не всеведение, не осведомленность, а нечто иное. Словно Ветров просматривал чужую память. Будто на сеансе кино. Впрочем, так именно и было. И при просмотре, экс ощущал, что ему показывают ровно то, что задано, не пуская ни на йоту в сторону, ограждая те зоны памяти, куда доступ запрещен. Антон сам несколько минут назад старался изобразить нечто сходное при просмотре воспоминаний о 'демонах', но у Солы защитить сферу проникновения в разум удавалось на порядок круче. Виляя чуть в сторону, экс упирался в непреодолимую преграду. По сравнению с потугами Ветрова, ментальная защита синеглазой красавицы, выглядела бастионом. Скалистой неприступной крепостью. На фоне баррикады из хлама и мусора Антоновой защиты.
Поэтому Ветров двигался только туда, куда его вели. И смотрел лишь то, что показывали. Явственно ощущая, что кое-что, а скорее — многое, осталось секретом. Что неудивительно. И просматривал экс не память Солы, а совокупность образов из разных сознаний. Сборник воспоминаний. И Солы и других представителей ее вида.
Просмотр оборвался внезапно. Раз, и картинки исчезли.
А знания остались. Точнее — чужие воспоминания. Или воспоминания чужих. Нет, Сола и другие не являлись 'демонами', пусть и породили их. А вот назвать 'чужими' синеглазую красавицу со товарищи было бы верно. Терминологически.
А, вообще, история действительно долгая. И очень древняя. Фантастическая, как водится. Если отбросить мелочи и подробности, то получалась практически сказочка. Довольно грустная.
Жила-была цивилизация. Преимущественно биологического типа. Однако и технологий не чуралась. Самоназвание — аасхииртооо. Являлись ли ее представители гуманоидами, Антон не узнал. Образы аасхов в воспоминаниях Солы были... слегка размыты. Словно укрыты туманной дымкой. Флёром. И разглядеть их в подробностях не удавалось. Экс мог лишь сказать, что отдельные аасхи напоминали людей. И ему показалось, что четкость 'изображений' соплеменников Сола убрала намеренно.
После образования единой общности, а это случилось с десяток тысяч лет назад, цивилизация ни с кем не воевала, поскольку сильные естественные конкуренты в обитаемом ареале отсутствовали, а космические путешествия освоила довольно поздно. Эволюционировала потихоньку, никому не мешала. Активно развивала биотехнологии, методики самопознания, экстрасенсорику. На данных направлениях аасхи продвинулись существенно. Взглядами горы свернуть не могли, но ментально воздействовать на материальные объекты умели. Причем умели недурно. В том числе — на объекты биологические.
