Зато Антон успел — он был уже рядом. Ветров шагнул к девушке и ударил снизу ребром ладони по руке с пистолетом. Почему именно ударил, а не попытался выхватить оружие, сам не понял, но получилось удачно. Пистолет полетел на землю, а блондинка зло зашипела и схватилась за ушибленную руку. К сожалению, удержать нужное состояние не удалось, 'кокон невидимости' рассыпался — еще до того, как Антон ударил блондинку.
Тут проявился покусанный мятежник. Без прикрытия 'незаметности' 'крестничек' сразу узнал своего обидчика, радостно рыкнул нечто нечленораздельное — 'порву' или 'прибью' — и начал вставать. Практически вздыматься. Морской штормовой волной.
Меряться силушкой с эдаким шкафом в планы Ветрова не входило, он и в лесу-то от мордоворота еле отпинался, потому экс дожидаться завершения процесса вставания не стал. И незатейливо врезал перебинтованному товарищу ногой по... бубенцам. Смачно. С размаха. Почудилось даже — зазвенело что-то. Воображение разыгралось, очевидно.
Мятежник согнулся и хряпнулся на четвереньки. Хотелось бы сказать, что он опал без шума и пыли, но то противоречило бы истине. Пыль поднял, да и шум издал немалый — завыл белугой.
Про спортивную блондинку Антон не то чтобы забыл, просто немного упустил из виду, пока разбирался с 'крестничком'. А не стоило. Антон ее и увидеть толком не сподобился. Краем глаза зафиксировал, как девушка рядом резко дернулась, чуйка взревела лосем, раненым в зад, но и подумать ничего не успел. Не говоря уже о реагировании.
Что-то врезалось под колени — по ощущениям, по меньшей мере, бревно, и Ветров повалился назад. Однако контакта с землей не почувствовал — воздух из груди вышибло, и мир померк.
Сколько Антон провел без сознания, он не знал, очнулся оттого, что ему на физиономию лили воду. Закашлялся и слабо застонал. Голова разламывалась, горло горело, словно туда вогнали раскаленный до бела гвоздь.
Кто-то сверху ехидно произнес:
— Ну, что, будем знакомиться?
Ветров открыл глаза и увидел хмурого мужика, которого едва не ухлопала резвая блондинка. И подумал:
'Какая отвратительная рожа!'.
ГЛАВА 16
Сразу знакомиться Антон не пожелал. Если честно — был не в состоянии. Снова закашлялся, а потом стал ворочаться, пытаясь подняться. Не очень успешно. Ох, и не слабо его девица приложила. Интересно чем? По ощущениям — железным ломиком. Или прутом.
— Давай клешню, капрал.
'Отвратительная рожа' протянул руку и помог Ветрову принять вертикальное положение. Подождав, пока экс откашляется и помнет харю, чтобы очухаться, поинтересовался:
— Стоять можешь?
Антон кивнул. Говорить было сложно, горло болело нещадно — то ли медведь гортань помял, то ли 'пеньковый галстук' на шею примеряли, но на ногах стоял относительно крепко. И мозг работал на удивление ясно. Словно встряска тары пошла на пользу содержимому.
— А говорить?
— Ш тхудом, — просипел Ветров.
— Ясно. Голова не кружится? Может, тебя в больницу отвезти, у нас машина недалеко стоит?
— Нхе, — замотал головой Антон.
— Тогда пошли, нальем тебе пятьдесят грамм спирта, махом глотку вылечишь. Да и вообще, я проставиться тебе, по идее, обязан. Не против такого мероприятия, капрал? К тому же тут становится как-то многолюдно и неуютно, народ, того и гляди начнет в наш маленький инцидент встревать, вопросы задавать... — заметил, кивая в сторону кучкующихся любопытных, 'отвратительная рожа'. Или скорее — протокольная. Поскольку дар авурха подсказывал, что мужик явно непростой и служит в 'очень компетентных' органах. Что-то вроде БФБ или армейской контрразведки, где конкретно Антон не понял. Или служил, что в корне картину не меняло, ибо, известно, что там бывших сотрудников не бывает. А 'рожа' еще и в чинах, не ниже подполковника. — А нам надо с зеваками вошкаться? Нет? И я так думаю. Потому предлагаю прогуляться до машины. Мой друг довезет нас до приличного заведения — мы там мое спасение спрыснем, за знакомство дерябнем, а сам отвезет сладкую парочку... в участок.
Антон прекрасно понимал, что ни в какой участок девицу и мордастого 'крестничка' не повезут. Чего ради контрразведка или Бюро станут сдавать в полицию пойманных киллеров? Особенно учитывая, что убийцы на самих безопасников покушались. Или в штаб-квартиру своей конторы доставят, или где-нибудь в укромном месте 'спрашать' будут. Однако возражать 'компетентной роже' экс не собирался. У БФБэшника (контрразведчика) и без того к нему масса вопросов накопилась. По роже, извините за скудость слога, видно. Ветров уже малость пожалел, что вмешался в... ситуацию. И по шее получил, и 'компетентный товарищ' в душу несомненно полезет. Не успокоится. Может, лучше было бы, чтобы 'рожу' девица пристрелила? Хотя нет, и чуйка, и дар авурха подсказывали, что Антон поступил правильно.
Разве что блондинку жаль, если ее после допроса прикопают. Она настолько похожа на ту девушку из леса, что и без сверхспособностей ясно — сестра. Или клон. И за красоту обидно. И потому Ветров спросил:
— А похле учахтха онха жива будет?
— Безусловно.
Кривит душой, конечно. Иначе не умеет. И, в целом, верить безопаснику — верх наивности, но, думается, откровенно не врет, сразу блондинку ликвидировать они не собираются. Пока насухо не 'выдоят' — не тронут. Другое дело — потом... что угодно может случиться. Соответственно, лучше сильно с этими ребятами не светиться — проблем и без того хватает. Антон вообще постарался бы отвязаться от 'рожи' и свалить по-тихому, но смутно догадывался, что за здорово живешь мужик не отцепится. Плюс чуйка с даром туманно намекали на то, что не стоит спешить сбегать от 'рожи'.
Однако раскатывать на авто в компании с ребятами из органов и пойманными сепаратистами не хотелось. И Ветров предложил свой вариант:
— А зачем куда-то ехать — тут рядом отличное кафе есть. Пару сотен метров пройти. Говорят, кухня на уровне. Там можно и перекусить.
— А где?
Ветров показал рукой направление.
— Отлично. Так и сделаем. Я только своему напарнику пару слов скажу — машина практически по пути...
Автомобиль действительно стоял неподалеку от кафе. Чуть в стороне, у здания ателье. Марки Ветров не знал, поскольку еще плохо разбирался в местных 'колесах', но корпус авто характерно бликовал — аналогичное нейтрализующее покрытие экс видел на автомобилях и бронетехнике при сопровождении колонны с воларитом. То, что наносилось для снижения эффекта 'притягивания' молний. Очень недешевый транспорт, значит.
'Рожа' оставил Антона, потопал к машине. Пошептался недолго со стоявшим у автомобиля товарищем и вернулся к эксу. Напарник сел в машину и уехал, а Ветров с мужиком отправились в кафе.
Оказавшись в заведении, разместились в укромном уголке. Сделали заказ. 'Рожа' не соврал — треть стакана виски двенадцатилетней выдержки и горсть оливок действительно совершили небольшое чародейство. 'Пеньковый галстук' с шеи свалился, медведь гортань больше не мял.
Что не укрылось от 'компетентной рожи'.
— Легче стало?
— Намного.
— Тебя как кличут-то, спаситель?
— Капрал Ветров, — ответил Антон и после секундной паузы добавил по наитию: — Господин полковник.
'Полковник' не подпрыгнул, не вздрогнул, ничего не сказал, даже глазом не моргнул, но экс был готов поклясться, что напрягся серьезно. Что называется — сделал стойку.
— А почему полковник? — 'Компетентный кадр' невозмутимую усмешку, стоит признать, выдавил.
— Второстепенные признаки указывают... возраст, лексика, привычка распоряжаться... — поглядев на полковничью рожу, Ветров не удержался от розыгрыша. — И потом, вы мне сразу проговорились.
— Что?!
Рожа натурально закаменела.
— Спокойно, шутка, — пошел на попятный Антон. Что-то его понесло. Привычка дурацкая постоянно на подколки отвечать и самому ерничать. С офицерами части, понятно, устав блюдешь, шуточек не позволяешь, а тут мужик — без формы, вроде как гражданский, общается запанибратски. Рефлекс и сработал. Или откат после слежки за сепаратистами и потасовки сказался. На нервной почве шуточка родилась. Однако мужик-то — не приятель по бригаде, над которым подтрунивать можно безвозбранно. А целый полковник из компетентной конторы.
— Смешно. А если серьезно?
Антон почесал ухо. А чего ему таиться, собственно? Естественно, про дар авурха, будь мужик хоть четырежды полковником или дважды фельдмаршалом, собеседнику знать не обязательно, но о чуйке Ветрова полбригады в курсе. Пусть и компетентные органы будут осведомлены. И знание-понимание предупредительных тревожных сигналов не подавало.
— Объяснение простое. Я — интуит. Слушали про таких?
— А-а... — протянул полковник. — Тогда ясно... наслышан. — Он замолчал, о чем-то на мгновение задумавшись, а потом спросил: — И различить, когда тебе правду говорят, а когда лапшу вешают, способен?
— Далеко не всегда, — признался Ветров, однако тут же набил себе цену: — но нередко.
— То есть, если я тебе сейчас вымышленным именем представлюсь, то ты догадаешься?
Ветров неопределенно пожал плечами.
— Кхе, — крякнул 'компетентный' собеседник, — тяжело с вашим братом работать... нашему брату. А по имени тебя как?
— Антон.
— Так вот, Антон, отрицать глупо, со званием ты в точку попал, — признал полковник. — Фамилию называть не стану, и не к чему пока в принципе. А зовут меня Райан. И давай по именам.
— Хорошо.
Если верить дару авурха, полковник не солгал, Райан — его настоящее имя.
— Тогда за знакомство!
Чокнулись бокалами.
Алкоголь скользнул по пищеводу, тара незаметно опустела, подкралась... ненавязчивая релаксация. Эй-эй, расслабляться особо не стоит, полковник-то довольно мутный. Впрочем, как и любой перец... из органов. Антон потер шею. Он сам себе удивлялся, вместо того, чтобы свалить по-тихому, поперся с 'Райаном'. То ли побочный эффект от пелены незаметности, то ли дар авурха подстегнул, то ли примитивно любопытно стало. Или скопом — куча причин. А знание-понимание безапелляционно рекомендовало... общаться с конторской рожей.
Надо бы подумать... пока есть время, и полковник не шибко в душу лезет. И по части дара — стоит кликнуть знание-понимание. Ветров прислушался... к ощущениям. Что-то зудело, свербело, беспокоило.
Паззл не складывался. Нечто в ситуации... не соответствовало.
А вот оно! Кирпичик, не совпадающий с проемом.
Если представить, что в прошлом Ветрова на полковника из конторы (не особо и важно — какой конкретно) покушение совершено... Что тогда дальше случится? Полковник потащит спасителя в кафе удачу обмывать, а коллега полковника спокойно киллеров в неизвестном направлении увезет?
Чушь собачья! В эпоху Антона после аналогичного инцидента налетели бы следственно-оперативные группы, оцепили место происшествия, покушавшихся кололи в конторе, а полковника, его коллегу и экса активно допрашивали бы. В той же конторе. Тупо по протоколу. И на месте происшествия от погон было бы не протолкнуться. Даже с учетом аномальной специфики планеты (отсутствие мобильной связи, недостаток транспорта, кадров и прочее), сложно представить, что вместо выполнения определенных, положенных в подобных случаях, процедур объект покушения поведет спасителя в кафе. Спиртное распивать. Позже, после соблюдения протокольного регламента — вероятно, но сразу после инцидента — верится с трудом.
Так не бывает. Сразу Антон не сообразил — не до того было. Слишком много событий. Следил за мордастым, покушение предотвращал, потом ему шею намылили... до потери сознания. Еле очухался — полковник его в кафе поволок. И пусть чудилось, что голова ясно работает, встряска благотворно на содержимое черепушки подействовала, но ошибался. Тут же... нестыковки уразумел.
А не в отставке ли полковник? Или вообще — шпион? Ветров похолодел. Головняков с иностранными разведками ему для полного счастья не хватало. Нет, со шпиономанией перебор, пожалуй. Слишком уверенно полковник себя ведет. Скорее — отставник, у которого проблемы... то ли тянущиеся хвостами с прежней должности, то ли свежие. А чего гадать, если можно прямо поинтересоваться. И по реакции точно узнать ответ.
Поставив бокал на стол, Ветров спросил в лоб:
— Вы в отставке?
Полковник аж вискарем поперхнулся. А потом, в лучших традициях давно несуществующего города Одесса, ответил вопросом на вопрос:
— А что?
— Сложилось мнение. По косвенным признакам.
— Нет, с вашим братом категорически невозможно работать, — покачал головой Райан. — Если честно, то вы, Антон, меня немного пугаете.
Переход на 'вы' резанул ухо. Видимо, слова Ветрова полковника заставили реально напрячься.
— А почему на 'вы', мы же, вроде, договорились по имени?
— Действительно, — признал Райан. — Ты меня просто своими репликами с панталыку сбиваешь. Теряюсь... Что же касается отставки... я, и правда, больше в конторе не служу. Но назвать мой уход из конторы отставкой со всеми вытекающими — проводами, пенсиями и прочим — не очень точно. Тут сложно закручено, в двух словах не объяснить... Давай пока оставим данную тему. Позже вернемся, если... — Полковник сделал неопределенный, но довольно понятный жест, повертев в воздухе ладонью.
Райан не обманывал. Его уход из органов был... необычным. Экс знал достоверно. Однако странности отставки полковника особо Антона не беспокоили. Бывших, как неоднократно отмечалось, не бывает. И знакомство с 'отставником' в высоких званиях может оказаться полезным. И рекомендации знания-понимания, опять же, забывать не стоило. Потому Ветров не стал рогом упираться и требовать, чтобы Райан о своей 'отставке' незамедлительно подробности поведал.
— Хорошо.
— Тогда давай за тебя. Шкуру ты сегодня старику Райану спас — сто сорок шесть процентов.
Когда перед ними появились новые бокалы, Ветров и не зафиксировал — вот что значит класс обслуживания. Подобными темпами нагрузиться по уши недолго. Однако принципиальных возражений у экса не имелось. Конечно, от сотрудника органов, пусть и бывшего, разных подлостей ждешь, но вряд ли Райан собирается специально Антона спиртным накачивать. Слишком... примитивно для конторского полковника.
И снова звякнули бокалы.
— Что-нибудь про себя расскажешь? Откуда родом, за что в колониальную пехоту угодил?
Ветров на секунду 'завис', запросил дар авурха, и, не обнаружив подвоха, согласился:
— Почему бы нет...
Экс чувствовал, что полковник раздумывает над тем, чтобы сделать своему спасителю некое предложение. В чем оно заключается, Антон не догадывался, но что-то связанное с бывшей работой Райана. Вряд ли тайное общество по типу 'Черного эскадрона' или 'Белой стрелы', но явно нечто неофициальное. Вероятно — опасное, но крайне интересное. В любом случае, данное нечто наверняка будет способствовать изменению гражданского статуса и жизни экса — конторские полковники на дороге не валяются. Нельзя сказать, что Ветров убивался по поводу своей нынешней жизни — привык уже, но шарахаться по лесам Лауры, рискуя нарваться на пулю мятежника или попасть на обед хищнику, удовольствие ниже среднего. Наряду с отсутствием элементарных удобств, постоянным риском, периодическими выносами мозга командирами и психологом, неясным будущим и другими радостями солдатского существования. Тут практически любое изменение будет к лучшему. Потому, дабы подтолкнуть полковника, Ветров решил поведать о себе новому знакомцу довольно откровенно, не касаясь лишь ненужных деталей, Солы и дара авура.
