— Нравится — не нравится... Нас не спросили, — в унисон мыслям Ветрова высказался Ковальски.
— Не спросили, — признал Антон. — И потом не спросят. Угодишь в войска, зашлют к черту на рогу и куда бежать... с подводной лодки? И с дезертирами, наверняка, строго.
— А то! Тебя переводчик рудниками не пугал?
Ветров помотал головой.
— Меня пугал. Я сдуру спросил, что будет, если из армии сдернуть. А он ласково, мол, тогда тебя, брат Ковальски, урановые копи ждут. Жутко вредные, для здоровья непереносимые. И на них долго не протянешь.
— Так и сказал?
— Ну, другими словами, конечно, но, по сути...
— Весело, — 'радостно' протянул Ветров.— Двадцать лет в сапогах.
— Есть ли у них тут сапоги — вопрос. А двадцать — не хило. Мне десятку оттоптать предложили.
— За красивые глаза срок скостили, что ли?
— Насколько я понял, срок контракта с ценой лечения связан...
— Ясно. Просто сказка.
— Ты не переживай, тут хоть какая-то перспектива, а у некоторых, вообще, дело труба.
— В смысле?
— Знаешь Чена, китайца из седьмой палаты? Он каждый день в холле сидит...
Ветров автоматически кивнул. Имени он не помнил, но вчера видел одного азиата в холле. Может, именно Чена?
— Ему подписать контракт не предложили. У Чена такая дрянь, что и сейчас вылечить не могут. Зря в криокамеру ложился. Максимум полгода протянет, а потом — туши свет.
— Ничего себе... — Антон уже свыкся с мыслью, что его болячка лечится, и услышать о том, что для кого-то заморозка оказалась бесполезной, было... неприятно. И досадно. И печально. Ветров поневоле примерил на себя ситуацию с Ченом и поежился. Словно на пару секунд вернулся назад на шестьсот лет...
— Вот так. А ты говоришь — не нравится. Радоваться надо, что хоть коньки не отбросим раньше времени. А с контрактом разберемся. Где наша не пропадала. И отслужить можно, если что. Не к расстрелу ведь приговаривают. Прорвемся! — выдал короткий оптимистический спич Ник.
Оптимизмом нового приятеля Ветров не проникся, сомнения все же одолевали.
-Да, а ты откуда узнал про Чена? Он сам тебе сказал?
— Нет, Грег поделился.
— А не соврал?
— Зачем?
-Ну, психологические штучки, например... чтобы мы контракт подписали побыстрее.
— Вряд ли, — хмыкнул Ковальски. — Мы и так подпишем.
— Наверное...— согласился Антон.
— Точно! — отрезал Ник и крякнул: — Эх, сигаретку бы...
Ветров поспешил сбить собеседника с наезженной темы про любовь к табаку.
— Как думаешь, куда лучше записаться: в абордажники или в колониальную пехоту?
— Я лично — в пехтуру.
— Почему?
— Страшновато мне в абордажники.
— Не понял. А в колониалы — не страшно, что ли?
— Понимаешь, — Ковальски вздохнул. — Я летать боюсь. Меня даже на самолетах всегда мутило от ужаса — напиваться до чертиков приходилось, чтобы в обморок не грохнуться. По пол-литра виски за один присесть выдувал. А тут космические корабли. Между звездными системами прыгают. Жуть! В наше-то время только до Марса и Венеры добрались. И гиперпрыжки эти... мурашки по коже. А абордажники, говорят, в скафандрах в открытый космос иногда выходят. Как представлю — в глазах темно. Нет, я лучше на твердой земле. А ты?
— И я... наверное.
ГЛАВА 2
Автомат дернулся в руках и выплюнул короткую очередь. Бородатый мятежник захрипел и повалился в траву. Но из-за кустов выскочили еще три камуфлированных персонажа и принялись поливать огнем рощицу, где залег Ветров. Антон вытащил гранату и, рванув чеку, швырнул гостинец мятежникам. Обрадовались ли они подарку, Ветров выяснить не успел — взрыв живописно разметал тела. Одного 'камуфлированного товарища' разбросало в прямом смысле слова: влево — рука, вправо — нога, назад — прочие запчасти. Беспилотник сбили пять минут назад, поэтому на визор шлема картинка с воздуха не поступала. Что поделаешь, надо рисковать. Антон поднял визор и выглянул из-за ствола сосны, за которой оборудовал огневую точку. Вроде спокойно, можно двигаться дальше. И тут что-то врезалось в грудину. В глазах потемнело.
Мысленно чертыхаясь, Антон снял шлем и вытер пот со лба. Третий раз его за сегодня 'укокошили'. Одно радует — больше не достанется, судя по таймеру, пора завершать занятия. Невольно почесывая ребра, Ветров принялся отцеплять датчики, чтобы вылезти из кабины симулятора. Вот ведь сволочи-потомки придумали конструкцию — бой виртуальный, моделированный, а ребра болят по-настоящему. Словно на самом деле пулю словил. И еще минут пятнадцать фантомная боль досаждать будет — практика подсказывает. Хотя слов нет — симулятор штука хорошая. Все лучше так тренироваться, чем по реальным джунглям мятежников ловить. Впрочем, и это, безусловно, предстоит.
— Ветров, сегодня гораздо лучше, Раванелли — удовлетворительно, — заметил сержант-инструктор Райс и скомандовал: — Встать в строй. Саймон — в первую кабину, Новиков — во вторую.
Антон выбрался из симулятора, уступая место следующему рекруту, и присоединился к другим 'отстрелявшимся'. То есть — встал в строй. В который раз мелькнула надоевшая мысль о том, что неплохо было бы и посидеть, на кой черт стоять. Армия, мать ее!
Вообще, на взгляд экса, по сути своей армия за шестьсот лет изменилась не очень сильно. Хотя Ветрову не довелось 'топтать сапоги' в своем времени, но газеты читал, телепередачи смотрел, с людьми общался и даже в военных сборах участвовал. К тому же партнер по бизнесу в той — доисторической — жизни майор-отставник Леха Игнатов много интересного об армейском житье-бытье рассказывал. И получалось, что муштра, казенщина, уставщина и прочие военные примочки за шесть с гаком веков никуда не делись. Разве что дедовщины не наблюдалось — так это в учебном лагере, а как в действующей части старослужащие к 'молодым' относятся — неизвестно. Может, придется там зубной щеткой унитазы драить. Или что похлеще. Плюс Антон не заметил игр в 'злого сержанта', к которым подсознательно готовился. Никто не брызгал слюной, не орал на рекрутов в духе: 'Вы ублюдки, грязь под ногами, я вас дерьмо жрать заставлю, но людьми сделаю!'. Инструкторы, случалось, покрикивали, за провинности заставляли отжиматься, под дожем на полосе препятствий ползать или на плацу по пять часов маршировать, но до разбрызгивания слюны и оскорблений не доходило. А ведь, если верить книгам и фильмам двадцать первого века, без этого в учебном лагере никак. Но ныне капралы и сержанты без подобных игр управлялись. Гуманное общество, черт побери!
И еще очень много внимания уделялось виртуальным тренировкам. Очень много. Рекруты по пять-шесть часов в день занимались на различных тренажерах или проводили учебные бои в симуляторах. А в реале — маршировали, бегали, ползали. Справедливости ради — дополнительно осваивали оружие и стреляли. Но виртуальная часть обучения по объему и времени слегка превосходила реальную. Пока, по крайней мере. В своем времени Антон, естественно, слышал о симуляторах и даже, представлял, что это такое, но виртуал никогда не ассоциировался с армией. С хакерами — да, с преступностью — пожалуй, но армия — настолько далеко фантазия экса не простиралась. А тут, если отбросить шагистику, марш-броски и стрельбы, не учебный лагерь колониальной пехоты 'Энкубьерто', а какой-то интернет-клуб просто получается. Правда, инструкторы клятвенно обещали, что постепенно количество тренировок на симуляторах будет уменьшаться, а за неделю до выпуска уже никого в кабину загонять не будут. Но до тех пор виртуальный тренинг доминировал.
А в остальном — почти то же самое. Те же звания, схожие (за исключением упомянутых симуляторов) методы обучения, не отличающиеся от прежних 'законы' армейской жизни (типа, пункт первый: командир всегда прав, если не прав — смотри пункт первый). Даже ручное оружие мало изменилось. Ни тебе бластеров, ни плазмоганов. Нет, в других родах войск имелось много чего такого, что в двадцать первом веке показалось бы фантастикой. Например, бронекостюмы с экзоскелетами, мини и микро-дроны, импульные разрядники, лазерные и плазменные установки на военных космических кораблях. Да и сам принцип межзвездного 'скачка', позволяющий за считанные часы преодолевать расстояния в несколько парсеков — не чудо ли? И пусть в пределах звездных систем кораблям приходилось 'пылить' на релятивистских скоростях, да и боестолкновения тоже происходили на 'досвете', само по себе это не отменяло фантастики — космос стал близким и доступным. Более или менее. Но все эти технологические чудеса не касалась наземной пехоты.
Колониалы использовали вооружение ни по внешнему виду, ни по функциональным особенностям не слишком разнившееся с аналогами шестивековой давности. Схожие принципы действия, почти привычный дизайн. Снаряжение несколько отличалось, но тоже не кардинально. Никаких разрядников, бронекостюмов с экзоскелетами, медкомплексов с нанороботами. Слишком дорого для 'пушечного мяса'.
В стандартное вооружение колониального пехотинца входили автомат системы Роула — Смита, в просторечье — 'роулс' и гранаты С-20 с боеприпасом на основе динита — на том же языке — 'сишки'. Ничего эдакого... 'футуристического'. А пистолеты командного состава — это прямо-таки раритеты с пороховым боезапасом. Правда, бронекостюмы сильно отличались от жилетов Антоновой эпохи — сделаны из более легких и эластичных материалов. А шлемы — вообще, отдельная песня. С визорами, БИУСами, композитным бронированием. Командирам отделений вдобавок полагался комлект дронов и беспилотников. Кроме того, в составе каждого отделения по штатному расписанию состоял снайпер с винтовкой-гауссовкой, работающей на принципе разгона боеприпаса в электромагнитном поле. В прежние времена о подобном оружии и оснащении только мечтали. А сейчас Ветров мечтал о том, чтобы в действующей части его не отрядили на должность снайпера. Дабы не пришлось таскаться по джунглям-лесам-полям с этой бандурой — гауссовкой. Тяжелая зараза. Килограмм на семь-восемь потянет.
А пострелять из нее можно. Прикольно. И шумит не сильно, и отдача минимальная, и мишени вдрызг разлетаются — красота. Но исключительно на стрельбище. Кстати, не пора ли уже туда топать?
Словно в унисон мыслям экса, двери кабин распахнусь, и из симуляторов почти синхронно вылезли рекруты.
— Новиков — хорошо, Саймон — удовлетворительно, — выдал оценки сержант-инструктор Райс и добавил: — Тренировка на сегодня закончена. Ошибки и результаты разберем на тактическом занятии. Вопросы?
Дождавшись, пока Новиков и Саймон займут места в строю, сержант-инструктор рявкнул:
— Отделение, направо! На стрельбище бегом марш!
После стрельб и тактических занятий рекруты отправились на ужин. День считался разгрузочным, и вечернего кросса (о, счастье!) не предполагалось. Значит, до отбоя можно было отдохнуть от беготни. Редкая радость, случавшаяся по выходным. В обычные дни рекрутов загружали серьезно — ноги бы до кровати доволочь. А когда выпадала такая возможность, Антон свободное время проводил в общем блоке — там имелись терминалы с выходом в глобонет. И лазил по порталам и сайтам сети, впитывая информацию о нынешнем времени. Политика, спорт, культура, юмор — Ветров поглощал все подряд. Мало того, что полезно, так вдобавок интересно. Познавательно. Благо, что язык уже на уровне. За полгода, проведенные в реабилитационной клинике, Антон неплохо освоил лингво, поэтому при поступлении в учебный лагерь проблема языкового барьера не стояла. И сверхусилий прикладывать не пришлось, знание английского, вернее — староанглийского, оказалось серьезным подспорьем. Да и шесть недель в лагере даром не прошли — на лингво экс объяснялся весьма сносно. И читал уверенно. Разве что небольшой акцент имелся, но то — не беда, половина новобранцев этим грешила.
Пара рекрутов из эксов разделяла увлечение Ветрова — тоже бродили по 'сети', а остальные терминалы игнорировали. У ребят из... нынешнего времени имелись персональные машинки с выходом в сеть. Что-то типа потомков планшетов двадцать первого века. Но разного вида и размеров: книжного формата, пачечно-сигаретного, спичечно-коробкового. Часть имела экран, а некоторые работали по принципу проецирования объемного изображения. Отдельные устройства по дизайну ушли недалеко от 'прародителей', очень сильно напоминая планшетники, а другие отличались от 'предков', как электрическая лампа — от факела. Например, наиболее модные модели были сделаны в виде очков. Самых разных: массивных и тонких, прозрачных и меняющих цвета, классической формы и довольно экзотических на вид. Или еще один популярный вариант — опускающийся козырек-визор.
Поговаривали, что ай-ти-компаниями уже давно апробирована технология вживления накопителей в черепную коробку, мол, никаких дополнительных устройств не нужно, информация попадает непосредственно в мозг. И она доступна не только для сотрудников космофлота или секретных учреждений, но и для простых смертных, готовых рискнуть головой, в полном смысле слова. Встретить прошедших подобный апгрейд пользователей Антону не довелось, а поисками подтверждений в сети он как-то не озаботился, поэтому, правдива байка или нет, оставалось лишь гадать. Но и увиденное разнообразие 'компов' впечатляло. Правда, этими устройствами рекруты пользовались нечасто. И не для сетевых блужданий. Ведь доступ к сети на территории лагеря был ограниченным. Желаешь заглянуть на познавательный или новостной портал — заходи без проблем, а вот если хочешь 'повисеть' на игровых, развлекательных и порно сайтах — извините, нельзя. И на форумы и чаты хода нет — общение под запретом. Вообще, пользоваться глобонетом разрешалось только в пассивном режиме, информацию оставить в сети было невозможно. Ни видеосвязью побаловаться, ни поболтать в форуме. Даже письмо по электронной почте нельзя было отправить. Аналогичные запреты касались и телефонной связи. Объяснялось все требованиями безопасности и секретности.
Странно, конечно. Какие тайны новобранцы раскрыть могли? Но факт остается фактом — доступ к сети существенно ограничивался. Ветров от этого не страдал (с кем ему в нынешнем времени общаться — переписываться?), а сослуживцы из 'современников' маялись. Правда, особо страдающих от 'сетевого голода' утешал сержант-инструктор, мол, привыкайте, ребята, вас потом в лютую дыру забросят, где не то, что глобонет, а телевизор волшебной сказкой покажется. И народ 'привыкал'. Поэтому персональные устройства эксплуатировались не слишком активно, да и то, в основном, для игр и просмотра сериалов. А 'машинки' некоторых новобранцев, вообще, валялись без дела, хозяева предпочитали более утилитарные занятия — сон или карточные баталии...
— Антон, партию в 'ардо' вечером не хочешь расписать? — за столик к Ветрову подсел напарник по сегодняшним виртуальным занятиям Рико Раванелли.
'Ардо' чем-то напоминал знакомый эксу по прежней эпохе преферанс, и экс на первых порах в него поигрывал, но быстро охладел. Время тратить жалко было.
Антон откусил котлету и помотал головой.
— Давай! Мы со вторым взводом зарубимся. Трое на трое. У нас одного приличного игрока не хватает. Саймон не тянет. А с тобой порвем их, как папа — газету, — продолжил уговаривать Раванелли.
