Не забывал полковник и про своего спасителя. Через капрала Ветрова у Смита наладился контакт с начальником штаба Седьмой Этанской бригады. Плотный контакт — материалы, собранные полковником по чужакам, показались начштаба убедительными, и против тесного взаимодействия и координации действий он не возражал. Причем изначальная инициатива исходила от колониальных пехотинцев, а не от бывшего второго инквизитора. Что полковника безусловно и откровенно радовало. Потому, когда возник вопрос о группе поддержки для захвата Веселого Лопеса, Смит подумал именно о капрале.
Вариант с использованием Ветрова виделся далеко не самым проигрышным. До конца довериться Анне полковник не был способен категорически, несмотря на разные подписки и препараты. Неистребимый менталитет старого сотрудника Бюро не давал. Пусть Смит и агитировал Радулеску за отказ от прежних конторских методов, сам еще далеко не всегда был в состоянии выполнять собственные тезисы. Потому контроль Анны и не обсуждался. Кроме того, подстраховать девушку тоже не помешает. Какой бы обученной и профессиональной она не была — рядом нужен человек, способный помочь спеленать команданте. Ведь вряд ли Лопес явится на встречу без силовой поддержки. Желательно, вообще, двух-трех в сопровождение к Лурье определить, но, к сожалению, подобное не допустимо — Веселый не идиот, просчитает ситуацию и просто слиняет. Выколупывай его тогда из леса.
Другие кандидатуры для сопровождения Анны, недолго думая, полковник отверг. Он сам и Раделеску, естественно, отпадали, Лопес, экстрасенса не зови, знал их в лицо. Иначе как организовал бы покушение. Прибывших недавно на планету Вандербурга и Абрамяна могли 'срисовать' по прилету — наверняка у команданте свои люди в терминалах имелись. Команданте — предусмотрительная тварь, подразумевается, что он должен по определению позаботиться о регулярном источнике информации из космопорта. И появление на рандеву Анны вместе с одним из заштаников может вызвать у Лопеса негативную реакцию. Например, в виде бегства или беспорядочной стрельбы по людям. Очень ценным.
Курт и его приятель просто не обладали нужными навыками для захвата и задержания. Привлекать же 'прирученных' сотрудников космопорта к подобной акции означало стрелять из пушки по воробьям. На том полезные кадры полковника исчерпывались. Нет, будь планета населеннее, а город больше, Смит нашел бы специалистов для разового найма и поручил им операцию. А потом убрал по-тихому. Но имеем то, что имеем. Тут поголовье наемников малочисленно и на виду. С кем что случись, пойдут разговоры — оно надо?
Так что достойная альтернатива Ветрову фактически отсутствовала. Капрал обладал боевым опытом, отлично проявил себя в ситуации с покушением, когда фактически выполнил действия, необходимые для задержания. И Смит эксу доверял. Кроме того, капрала едва ли опознают — прибыл давно, с военным рейсом, с полковником Антона связать сложно. Когда встречались, Смит непременно страховался от наблюдения и старался назначать рандеву подальше от зон стабильности, дабы исключить применение записывающих устройств. Конечно, стопроцентной гарантии, что люди Лопеса капрала не 'срисовали', нет. Теоретически экса могли засечь во время покушения или при встречах в кафешках, окажись кто-то из работников или посетителей информатором команданте. Но комрад Веселый, при всей своей хитрости и предусмотрительности, не является сотрудником государственной спецслужбы, и едва ли под рукой у Лопеса есть разветвленная сеть агентов. Потому данный риск, с точки зрения бывшего второго инквизитора, был разумным и оправданным.
К радости полковника, капрал согласился участвовать в операции по захвату команданте. Пусть и не сразу. Что нравилось и не нравилось Смиту в Антоне одновременно — экс не доверял словам безоглядно, обязательно выяснял подробности поручения, искал подводные камни, проверял на зуб. На то и интуит, понятно, но, видимо, также и свойство характера. Молчаливо-безропотным исполнителем такой человек не станет, в команду ликвидаторов, например, его не засунешь, зато имеет неплохие данные для работы 'в поле'.
Что же, идеального в мире ничего нет, и придется мириться с недостатками капрала. Терять столь ценного человека полковник не собирался. Поэтому когда они обсудили детали предстоящей акции, обговорили срок и место следующей встречи, и экс отправился в гостиницу, Смит остался в баре. Дабы спокойно выпить пива и... заняться строительством планов. О том, как в дальнейшем наиболее эффективно использовать капрала Ветрова.
— Что так долго? — вместо приветствия буркнула Анна. Она ждала Ветрова на открытой террасе кафетерия, расположенного чуть в стороне от рыночной площади. Популярное место у торговцев, но малопригодное для романтических свиданий. Хотя куда Антона понесло, причем здесь романтика? Мысли не в ту степь свернули, ай-ай, ну-ка обратно в деловую канву! Никакой романтики, просто Лопес почему-то выбрал для рандеву мясные ряды рынка, и собраться в кафетерии было удобно.
— Шутить изволите? Я даже раньше, чем нужно. — Ветров демонстративно показал на большой настенный хронометр кафетерия. — Больше полутора часов еще. Успеем заскучать.
— Это вряд ли, — загадочно усмехнулась девушка.
У Антона екнуло сердце. То ли от обворожительной улыбки, то ли от предчувствия возможных неприятностей. Ветров нервно покрутил головой.
— А где ваш... — Капрал замялся, соображая, как лучше назвать присматривающего за девушкой Йохана Вандербурга. Смит заблаговременно познакомил его с Антоном, дабы избежать возможных неувязок и накладок в ходе операции. Со слов полковника, Вандербург должен был постоянно находиться поблизости от Лурье, приглядывать за девушкой. Однако сейчас долговязой фигуры Йохана Ветров не наблюдал. Ни вблизи, ни вдали.
— Цербер? Убежал, аж пыль из-под копыт полетела.
— Если цербер, тогда — не из-под копыт, — пошутил Антон, а внутри напрягся еще сильнее.
— Что? — не поняла Анна.
— Ничего, не обращайте внимания. А куда и зачем он убежал?
— Искать этого вашего... — Девушка сделала паузу и словно выплюнула: — Главного инквизитора.
Ветров хотел было сказать, что не стоит упражняться в остроумии, особенно по отношению к полковнику, но не стал. Чего лезть, сами разберутся, не маленькие. Поэтому он лишь пожевал губами и спросил:
— И давно?
— Пыль еще не осела. — Заметив осуждающую мину капрала, добавила: — Пять минут назад, а то и меньше.
— И что послужило причиной столь поспешного ухода вашего... 'цербера'? — проявляя ангельское терпение, уточнил Ветров.
Анна вздохнула и ответила серьезно:
— Я когда мимо центрального входа шла, меня догнал... хм... посыльный и записку передал. От Веселого — тот изменил время и место встречи. Вот мой любимый цербер и убежал... галопом. — Девушка все же не удержалась от шпильки.
— Не было печали, — крякнул Антон. — А что за посыльный, вас знает?
— Мальчишка, ему просто мое описание дали.
'Да, тут ошибиться сложно, такую эффектную красотку ни с кем не спутаешь', — подумал экс. И попробовал вычислить логику команданте.
В принципе, здраво — чтобы попасть на рынок, центральные ворота в дневное время не минуешь. Интересно, люди Лопеса за подступами следят? Реакцию Анны и Вандербурга приметили? Знание-понимание и чуйка тут помалкивали, подсказок не давали. Ладно, остается надеяться на профессионализм подручных полковника. Он-то точно подходы к рынку не оставил бы без внимания. И сам наверняка где-то неподалеку. Значит, Йохан вернется очень быстро. И дар авурха это подтверждает.
А вот и Вандербург. Спокойно идет, не спешит. Правильно, зачем внимание привлекать? И, похоже, что Анна очень сильно преувеличила скорость... перемещения своего 'цербера'.
Перехватив взгляд Антона, Вандербург качнул головой, показывая, что нужно идти за ним.
— Нас зовут.
— Вижу, не слепая, — недовольно фыркнула Анна, но со стула дисциплинировано поднялась.
Со Смитом они состыковались за рыночными складами. Там же околачивался и Радулеску. Когда Ванденбург удалился присматривать за периметром, полковник посетовал:
— План придется менять. Не кардинально, но существенно.
— Веселый изменил время и место, — формальности ради не спросил, а скорее констатировал Ветров.
— Да, будь он неладен. Перестраховщик несчастный. Эта скотина назначила встречу на старой дороге до заброшенного карьера. На пятнадцатой миле. А там, насколько я пониманию, вокруг одни поля. Любого пешехода, а тем более машину сразу видно, схорониться негде. И по дороге никто не ездит давно-давно, одни фермеры. И то нечасто. Нас сразу засекут. Наверняка его шестерки там уже бдят.
— А когда?
— Сегодня в пятнадцать часов. И тут подгадил — рекогносцировку провести не успеем. Что-то придумать — тоже вряд ли. И, что самое поганое, теперь подстраховать мы вас не сумеем. Там, судя по местности, не то, что группу поддержки, снайпера не разместишь — чистое поле. Если только в траве, но не факт, что она достаточно высокая, вдобавок сейчас туда скрытно не подобраться. Мысль возникла, может, тебе вообще лучше туда не соваться? — посмотрел Смит на Антона.
— Нет, считаю, придется сунуться, — покачал головой Антон и показал полковнику глазами на Анну. Та 'переглядки' заметила, но ничего не сказала, лишь фыркнула. Возмущенно — презрительно.
— У меня аналогичное мнение, — согласился Смит. — Придется. Поэтому будь настороже, держи ушки на макушке, смотри в оба. И ты — тоже. — Полковник обратился к Лурье. — От команданте любой пакости стоит ждать, не мне тебя учить. Чуть что — положит на месте обоих и свалит запросто.
Анна кивнула.
— Тем более Веселый с поддержкой придет. А мы в подобных обстоятельствах мало на что способны. На рынке его проще бы спеленали — там в толпе легко затеряться. Да и ксивой помахать не возбраняется. А в чистом поле перед кем махать? Так что, — Смит назидательно ткнул указательным пальцем в грудь Ветрова, — не дай бог, почуешь неладное — сразу стреляй. Вали наглухо, особенно шестерок. А прижмет — и самого Лопеса. Он мне живым нужен, но ты — куда больше. Да, машину оставите в отдалении, в ней Абрамян спрячется. В багажнике с парой автоматов — будем надеяться шмонать авто они не станут. В остальном — по-прежнему. Лопес предупрежден, что Анна не одна явится, по легенде ты — ее новый любовник.
Тут Лурье скептически хмыкнула. Однако полковник ее реакцию проигнорировал.
— Соответственно, бузить не должен, но если начнет — доставай оружие. Не медля. Но и без крайней необходимости обстановку не напрягай. Веселый должен расслабиться. Будем надеяться, что при покушении тебя никто не срисовал, иначе нашему театру грош цена.
— Хотелось бы надеяться, — ухмыльнулся Ветров.
— Анна, ты, как договаривались, с ходу выкатываешь претензии команданте, мол, почему заказ паршивый, на бывшего конторского, схомутали, три недели промытарили, еле отпустили за недоказанностью. И чуть Веселый отвлечется — сразу вырубай. Антон постарается остальных... проконтролировать. Черт побери! — выругался полковник. — Ненавижу, когда планы приходится перекраивать на коленке. Мы даже не знаем, сколько их будет, не ровен час, Лопес с собой десяток бойцов притащит.
— Десяток — вряд ли, — усомнился Радулеску. — Для перевозки тогда серьезный транспорт нужен, грузовик, автобус или что-то аналогичное. А подобных автомобилей в городе не очень много.
— С 'колесами' тут, в принципе, не ахти, — сказал полковник и обратился к Лурье: — А ты что думаешь?
— 'Колеса' в городе при желании можно найти, но смысл брать автобус? — пожала плечами девушка. — Тащить на встречу со мной чуть ли не полвзвода... не настолько я страшная. — Анна продемонстрировала улыбку на тридцать два зуба. — Эдак Веселый авторитет утратит у своих же камрадов. Обычно мы с ним тет-а-тет пересекались, изредка он одного бойца с собой брал.
— Тогда будем рассчитывать на то, что и сегодня команданте толпу не приведет. Максимум двоих-троих, — резюмировал Смит. — А увидите больше четырех человек -операцию отменяем, сваливайте по-быстрому.
— Думаешь, твою сестру Лопес с собой возьмет, как предполагалось? — спросил Антон у Анны по пути к машине.
— Не знаю... Раньше бы взял, а сейчас — сомневаюсь.
К условленной точке выдвинулись на двух автомобилях — их организовал Радулеску. В первом — синем 'Ситроене' — поехали Анна и Ветров с расположившемся в багажнике Абрамяном, во втором — темном 'Торнадо' — полковник и Тадеуш с Вандербургом. Лурье села за руль, Антон не возражал — дороги и окрестности девушка в любом случае знала лучше. Не доезжая до точки рандеву пары миль, машина полковника остановилась — сопровождать дальше Анну и капрала было неразумно. Дорога совершенно пустынная, ни автомобилей, ни путников, укрыться особо негде — поля, поля, поля. И неизменные железные штыри вдоль грунтовки. Разве что незначительные складки местности, в основном бугры и повороты, мешали отличному обзору на многие километры. Пробираться дальше пешком, чтобы организовать прикрытие тоже было рискованно. Озаботься Лопес наблюдателем, а предполагать обратное, зная предусмотрительность команданте, глупо — легко засечет перемещение. В связи с чем вторая тройка скорее представляла собой засадный полк: услышат выстрелы — помчатся на выручку.
Мятежники их уже ждали. На обочине дороге стоял, бликуя спецпокрытием, массивный джип, возле которого топтались две орясины — явно охрана. Самого Лопеса не было видно, но едва Анна притормозила в полусотне метров от сепаратистов, заглушила мотор и выпрыгнула из машины, Веселый тоже показался из джипа. Антон последовал за девушкой, дабы не провоцировать охрану — орясины посматривали на автомобиль довольно нервно. Рефлекторно захотелось поправить в кармане куртки пистолет, проверить, снят ли предохранитель, но Ветров в корне задавил подобное желание. И без дара авурха ясно, что парни на взводе, того и гляди шмалять начнут, не стоит их провоцировать раньше времени. Вообще, такое ощущение неприятное между лопаток, словно в тебя кто-то целится.
Экс поежился и кликнул знание-понимание. В машине явно остался кто-то вооруженный, очевидно, инсургенты повторили трюк с подмогой в багажнике. А еще, похоже, где-то неподалеку снайпер засел. Просто блеск. Лопес полвзвода не притащил, конечно, но подготовился не слабо. И не боится ведь уважение растерять, собака пугливая.
Аккуратно покрутив головой, осмотрелся. Мест, пригодных для лежки снайпера было немного — четыре. Группка деревьев и два неубранных стога с левой стороны от дороги, рощица — с правой. Больше человеку с винтовкой на расстоянии прицельного выстрела спрятаться негде. Ни ложбин, ни холмов вблизи, ровные, как стол, поля по обе стороны от дороги. Разве что слева уже поработали фермеры, а справа была просто распаханная земля. К сожалению, дар авурха пока точно не указывал, где притаился снайпер. Отметив, что сестра Лурье, похоже, в организации 'теплой и дружеской' встречи, вопреки предварительным раскладам Смита, участия не принимает, капрал переключился на основную пару переговорщиков. Не забывая, безусловно, и о прочих фигурантах.
