— Хорошо.
— Мне бы водички, — прохрипел Вайс. Звонкость голоса после многочасового выступления куда-то исчезла.
— Организуем.
Выбравшись из бункера, полковник с удовольствием глотнул свежего лесного воздуха.
— Не поверишь, как из темницы вырвался.
Вацлав пожал плечами. Особой впечатлительностью он не страдал, в тюрьмах не бывал, сравнивать было не с чем, поэтому на эмоциональную реплику начальника не ответил. А нарезающий круги вокруг бункера второй охранник — Хорхе — и вовсе пропустил ее мимо ушей.
Смит покрутил шеей, разминая затекшие мышцы. И замер. А потом машинально потрогал пистолет. Телохранители тоже напряглись и схватились за оружие. И все оттого, что обычную шумовую палитру лесного лагеря — шелест листьев, перекличку мелкой живности, отголоски разговоров — заглушил нестандартный звук. Топот. Довольно громкий.
Из-за деревьев к бугру-бункеру выскочил еще один охранник Смита — Крис. Телохранители дружно опустили стволы. А полковник убрал руку от 'пушки', коротко чертыхнувшись.
— Твою душу! Что-то случилось?
— Уф, — выдохнул Крис. — Дак, того... не знаю.
— В смысле?!
— Вроде, ничего не случилось.
— Тогда какого хрена ты носишься?! — зарычал Смит. — Еще топаешь, словно стадо слонов! Я уже невесть что подумал. На нападение, главное, не похоже, тишина, ни выстрелов, ни криков, и тут эта бегемотина ломится. И ведь трава кругом, народ неслышно ходит. Ты специально так топал, что ли?
— Нет. Торопился просто.
— Тьфу! — сплюнул полковник. — А чего торопился-то?
— Сказали срочно.
— Что срочно?
— Передать.
— Ох, тяжело мне с вами, — покачал головой Смит. — Крис, ты откуда такой взялся, красивый и лаконичный?
— Да с отсюда. Местный я, Гринхильский.
— Мама дорогая! С отсюда! Вацлав, ты что, специально их подбираешь? Или он твой брат?
— Какой брат? — поднял брови начальник охраны.
— По разуму!
Вацлав поскреб пятерней макушку и заявил:
— Да не братья мы, вы же знаете. И сами проверяли...
— О, господи, — застонал полковник. — Я то знаю. И проверяю. Но, кажется, не тех и не там. Черт, вы не тупые же, вроде, парни, но порой такую ересь несете... уши в трубочку и мозг набекрень.
Вацлав пожал плечами.
Смит сделал глубокий вдох и длинный выдох, купируя порыв выдать на гора пяток-другой специфических идиоматических выражений, повернулся к Крису и ласково попросил:
— Давай сначала, что там мне передать просили? Дословно.
— Деметрий сказал срочно передать, что вас у второго поста ждут.
— А зачем — не пояснил?
— Вас там того... спрашивают.
— Чего?! То есть, кто спрашивает?
— Местные.
Полковник еще раз проделал короткую дыхательную гимнастику. Чтобы не сорваться и не наорать на охранника. В профилактических целях. Но не сорвался. Что толку глотку драть, крик бесполезен — людей не переделаешь.
Кстати, несмотря на 'срочность' бежать сломя голову, не выяснив толком ничего, Смит не собирался. В принципе, ситуация выглядела нестандартно: кто-то вот так запросто заявляется в лесной лагерь сепаратистов и спрашивает бывшего чина БФБ, беглого инквизитора. Нет, здесь не мешало бы разобраться. Потому следовало... набраться терпения.
Набрался. Но, видимо, что-то выплеснулось через край, и полковник не удержался от шпильки:
— Какие местные? Типа тебя, из Гринхила? С отсюда?
— Не, из племени. Колдунья.
— Час от часу не легче, еще аборигенов-волшебников мне не хватало, — проворчал Смит. — Спасибо, что не единороги. Из какого племени конкретно?
— Не знаю.
Пятиминутный опрос Криса новых вводных не добавил.
Местная колдунья.
Спрашивает полковника Смита.
И точка.
Это вам не из шпионов секретные сведения выколачивать. И не бедных голубчиков выдаивать. Задачка посложнее. И полковник был вынужден признать бесплодность усилий.
— Ладно, пес с тобой, пойдем, поглядим на тутошних чародеев.
Тутошним чародеем оказалась... чародейка. Молодая и довольно симпатичная. Черноволосая, глазастая, фигуристая. Как выражались в далекие времена курсантской молодости Смита — с экстерьером. И, судя по наряду, его, то бишь экстерьер, 'колдунья' особо и не скрывала. Короткая юбочка и нечто вроде топа позволяли полюбоваться прелестями аборигенки. Чем, собственно, и занимались Волки. У второго поста скопились десятка полтора бойцов, что характерно, поголовно мужского пола, и пялились на незваную гостью. Кто — откровенно, кто — незатейливо маскируя интерес.
Рядом с красавицей аборигенкой стоял самолично Галлис и о чем-то с ней разговаривал. Увидев полковника, Деметрий оставил красавицу и бросился к Смиту. С облегченно-восторженной миной. С подобным выражением лица школьники, страдающие от нападок хулиганов, встречают появление старшего брата-боксера, а подсудимые — известие о назначении условного наказания. Что настораживало. Несмотря на смешную ряху Галлиса. Его некогда поврежденный в драке с Ветровым нос давно зажил, Деметрий и небольшую пластическую операцию сделал, но шнобель остался... мелким. Несуразно маленьким пятачком. И на мордастом лице здоровяка пятачок в сочетании с облечено-восторженной миной смотрелся прикольно. Будто к полковнику спешил перекормленный восторженный поросенок. Правда, поросенок опасный. Ведь Галлис рванулся к Смиту... чрезвычайно резво. И полковник на мгновение струхнул, что этот кабанчик сейчас в него врежется и собьет с ног. Очевидно, схожие мысли посетили не одного Смита, поскольку Джереми сместился чуть в сторону, перегораживая... траекторию движения Галлиса.
Врезаться в телохранителя, не уступающего ему габаритами, Деметрий не стал. Притормозил заранее. Аккуратно обогнул Джереми, остановился и радостно взвизгнул. Чуть ли не всхрюкнул:
— Наконец-то!
Полковник стер невольную усмешку с лица, скорчил серьезную физиономию и поинтересовался:
— Ты за мной посылал?
— Я.
— И что тут у вас? Из-за чего суета? Из-за этой смазливой бабенки, на которую сейчас пол-отряда пялится?
— Ага. Только она не бабенка, а колдунья из местных. Из племени. Пришла к посту и вас спросила.
— Началось в деревне утро! И ты туда же?
— Куда туда же? — заморгал Деметрий.
— Проехали, не заморачивайся. Ладно, пришла бабенка из племени, меня спросила. На лингво хоть? А то я в тарабарских диалектах не силен.
— Ага, на лингво.
— Отлично. А в чем срочность-то?
— Так колдунья же!
— Понятно, чего непонятного-то, — язвительно прокомментировал ответ здоровяка Смит. — Зайдем с другого бока. Из какого племени, как зовут, почему колдунья? Выясняли ли, откуда мое имя известно и зачем я понадобился?
Галлис замотал головой.
— Не-ет. Колдунья же.
Полковник сжал зубы, подавляя внезапно возникшее острое желание вытащить 'Беретту' и залепить рукоятью по поросячьему пятачку здоровяка. А потом и Крису что-нибудь прострелить Ненужное. Типа черепушки. В профилактических целях. Сдержался, порыву не поддался. Но пришлось в очередной раз пару глубоких вдохов-выдохов сделать.
— Колдунья. Это, безусловно, все объясняет. В том числе и то, откуда бабен... — увидев перекосившуюся морду Деметрия, бывший инквизитор поправился, — хорошо, дамочка неведомым путем узнала, что я в отряде нахожусь. Но скажи мне, с какого перепуга ты решил, что она колдунья, ведьма или другая волшебная холера? Она тебе что, фокусы показывала, цветы на заднице выращивала или живых голубей из трусов доставала?
— Нееет.
— А почему тогда ты ее по магическому разряду определил?
— А как иначе-то? Она тут появилась... никого нет, раз, и уже перед носом. Словно из воздуха. А парни наши бдительные, комара не пропустят. И потом Михалек от неожиданности чуть в нее не пальнул, но у него рука отнялась. До сих пор автомат не держит. Так лишь колдуньи из племен могут. Они и глаза отводят, и людей привораживают. И еще, вроде бы, зверей заговаривать умеют.
— А еще голыми по ночам на метлах летают. А заговаривать... пока только ты мне заговариваешь. Зубы. Похлеще любой колдуньи.
Невзирая на ернический тон и скепсис, полковник внутренне напрягся. Полученная информация ему не понравилась. Пусть она на грани суеверий, на уровне деревенских страшилок, баек и сплетен. После возникновения в его жизни 'демонов', Смит был готов принять за чистую монету и не такое. И, опять же, то, что он находится в отряде, 'колдунья' как-то выведала.
— Да я... — начал Дементрий, но полковник его перебил:
— Погоди. Ты тут мне по ушам ездишь, байки травишь, а меня, вон, дама ждет. Невежливо. Единственное, уточни, как конкретно она меня спрашивала? Называла по фамилии, имени, бывшую должность упомянула, или просто попросила позвать... самого главного?
— Попросила позвать полковника Смита.
Полковник нахмурился. Эта информация понравилась ему еще меньше. Не команданте Смита, не господина предпринимателя, а полковника. Собственное звание он на Лауре старался особо не засвечивать. Хотя достаточно много людей на планете были в курсе звания и должности беглого инквизитора.
— И все?
— Да. Ну, добавила, что знает — вы тут находитесь.
— А зачем я ей нужен, не пояснила?
— Нет.
— И, естественно, никто ее и не спросил.
Деметрий замотал головой.
— Кто бы сомневался! Колдунья же! — передразнил Галлиса полковник. — А вы, ребята, ее увидели, сразу в штаны навалили и за мной побежали.
Галлис обреченно развел руками.
— Бог с вами. Я потопал общаться... с экстрасенсом, а ты этот цирк прекращай. — Смит дернул подбородком в сторону глазеющих на полураздетую 'колдунью' бойцов. — Чтоб через двадцать секунд ни одного лоботряса в зоне видимости не было.
— Я мигом! — умильно повел пятачком Деметрий и побежал к бойца с воплями: -Чего уставились, дармоеды! А ну разошлись!
А полковник подошел к аборигенке.
— Здравствуйте. Вы хотели меня увидеть?
— Даа.
— Мое имя, насколько я понимаю, вы знаете. А как к вам обращаться прикажете?
— Сооллиаанаа.
— Очень приятно, Соллиана.
Девушка улыбнулась:
— Моожноо Солаа.
Смит, краем глаза наблюдавший за 'разгоном цирка', удовлетворенно кивнул. И разрешению сокращать имя с диким количеством гласных, и тому, что свое обещание Галлис выполнил успешно — ни одного бойца в зоне видимости (и наверняка — слышимости) не осталось.
— Итак, Сола, зачем вы меня хотели видеть? И, кстати, откуда мое имя известно? Не секрет?
— Неэ сеэкрет. От Антоонаа. Ветрооваа.
Сохранение спокойного, если не сказать, безмятежного выражения физиономии стоило полковнику немалых усилий. Помог многолетний бюрократический опыт. В конторе без умения принимать любые известия с каменной рожей на высоких должностях не продержаться и месяца. А удивлен Смит был изрядно. И напрягся тоже не хило. Интересные дела: Ветров уже два года как курсант Ньюландской академии, на Лауре его мало кто вспоминает, а тут из леса заявляется полуголая красотка и сообщает, что о полковнике Смите она знает непосредственно от Антона. А если вспомнить, что дамочка не просто отсталая аборигенка, а якобы — 'колдунья', и грозные местные партизаны боятся ее... до заикания, а заявляется она не абы куда, а в военный лагерь мятежников, то повод напрячься у бывшего инквизитора имелся. Тем паче что на Ветрова у полковника были серьезные планы.
И откуда дамочка Антона знает? Более того — хорошо знает. Кому попало о полковнике экс говорить явно бы не стал. Подобная информация — не для широкого круга, да и Антон не болтун. Что любопытно, самому Смиту Ветров ничего о знакомой 'колдунье' не сообщал. Вообще, никаких сведений о его контактах с аборигенами Смиту не поступало. А ведь круг общения Антона полковник проверял. Более того, Ветрову и красавице Соле, по-хорошему, и пересечься-то негде было. В форт аборигенов из племен не пускают, города, типа Монтевиля, они не посещают. И где снюхались-то? Неужели в лесу? Маловероятно. Насколько полковник в курсе, разведчики на заданиях всегда ходят группами, в крайнем случае — парами. О том, что капрал Ветров якшается с красоткой-дикаркой, немедленно стало бы известно в солдатской среде. И значит — Смиту. Оставался вариант, что Антон встречается с 'колдуньей' тайно, скрывая данный факт от окружения. Однако это очень сложно провернуть на службе. Особенно, если учесть, что экс прибыл на планету не так давно и постоянно находился на виду.
В любом случае, факт знакомства Ветрова с аборигенами стал для бывшего инквизитора сюрпризом. Не очень приятным, поскольку полковник жутко не любил... пробелы в собственной информированности. Тем более, когда они вызваны своей же недоработкой
На фоне самокритики у Смита возникла неоднозначная идея отдать команду препроводить дамочку... куда следует и расспросить ее касательно того, при каких обстоятельствах красавица-аборигенка сошлась с капралом Ветровым. Подробненько расспросить. Естественно, мягко и ненавязчиво, без некультурных процедур, типа рукоприкладства, но пристрастно. К счастью, данную идею полковник сразу отверг. Глупо. Можно и с Антоном отношения испортить, и с аборигенами конфликт развязать. Да и о том, что красавица не просто дикарка, 'колдунья', тоже забывать не стоило. При всем рационализме и скепсисе полковника, даже без учета истории о 'демонах'. Местные байки не на пустом месте возникли.
Потому Смит мгновенно забыл про какие-либо сомнительные команды и выдал безобидно-нейтральное:
— О, вы с Антоном знакомы?
Дикарка улыбнулась.
— Даа.
— Любопытно.
У полковника мелькнула мыслишка просто и незатейливо спросить 'колдунью' о том, где, когда и как они с Ветровым... стакнулись. И зачем экс ей о Смите рассказал? А почему бы нет? Иногда элементарные ходы самые эффективные. Однако реализовать мыслишку бывший инквизитор не успел.
— Яа хоочуу поопроосить коое-чтоо переэдаать Аантоонуу? Уу ваас веэдь еэсть с ниим свяазь.
В лучших традициях жанра, Смит ответил вопросом на вопрос:
— Кто вам сказал?
— Яа знаю.
Уверенная реплика собеседницы заставила полковника сдать назад. Контрдоводов против женской категоричности он обычно не имел.
— Допустим, иногда имеется возможность отправить ему весточку. Нерегулярно. Честно сказать, очень редко.
— Тоогдаа, проошуу, поожаалууйстаа, переэдаайте Аантоонуу, чтоо яа ждуу еэгоо воозвраащениия. Ии чтоо скоороо поодвернеэтсяа слуучаай.
— Какой случай? — машинально переспросил Смит.
— Оон знаает.
'Она знает, он знает, вокруг осведомленные — куда деваться. Один я, старый пень, ни хрена не понимаю'. — Внутри прорвалось саркастическое раздражение, но вслух Смит произнес совершенно другое:
— И все?
— Даа.
— Ну, хорошо, я постараюсь, при оказии, выполнить вашу просьбу. Но срочности не гарантирую. — Полковник скорчил озабоченную морду и развел руками. Одновременно подумав, что хрен он передавать послания Ветрову от этой подозрительной дикарки будет. По крайней мере, не прежде чем разберется, кто такая эта Сола и на кой ей нужен Ветров. Основательно разберется.
