Костюм тоже бы пригодился. Антон на тренировках неоднократно использовал подобные бронники, в дежурке висит закрепленный за курсантом Ветровым полускаф с экзоскелетом — отличная штука, но добраться туда не успел. И костюм здоровяка снимать с тела, надевать и подгонять времени не дадут.
Посетовав на то, что здоровяк с гауссовкой бегал, а не с чем полегче и покороче, импульсным разрядником, например, Антон попробовал запустить дрона. Бесполезно. В очередной раз попытался связаться через комм с кем-нибудь из своих. Глухо. Как в склепе. Каналы напрочь заблокированы. Это что же за подавитель нападающие применили?
Ладно, придется по старинке — своими глазками и ножками. Антон выглянул в коридор. Рассмотреть толком ничего не удалось. Окна в коридоре отсутствовали, а свет не горел — здание террористы обесточили в самом начале нападения. Лишь вспышки выстрелов подсвечивали пространство коридора. В офисах и кабинетах бой разгорелся не на шутку — интенсивность вспышек и оглушающий грохот не давали усомниться. Звуковое сопровождение и видеоряд впечатляли. И сравнить с чем-то сложно. Разве что с работающим цехом металлопрокатного производства двадцатого века, куда привезли пиротехнику и начали активно ее запускать.
В подобных условиях разобрать, где находятся свои, где противник, было нереально сложно. А о координации и говорить нечего. Приходилось действовать по обстановке. Антон проверил трофеи. Автомат АТ-300, иначе — 'Тернер', два полных магазина по пятьдесят патронов. Не густо, но гораздо лучше, чем штатный двенадцатизарядный Вальтер с наполовину опустошенной обоймой. Антон спрятал свой пистолет в наплечную кобуру и перехватил автомат поудобнее, мысленно пожелал себе удачи и метнулся в коридор.
Быстрый бросок, кувырок, перекат. Рядом на полу плеснуло каменной крошкой, но Антона там уже не было. Уйдя из сектора обстрела, он рыбкой скользнул за поворот, ворвался в конференц-зал и короткой очередью в спину, срезал сразу двух террористов. Слава богу, что хлопцы оказались без бронекостюмов. Прыгнул по лестнице, упал влево и снял еще одного нападавшего. Уже — в голову. Показалось, что этот кадр в бронике.
Последний оставшийся в помещении террорист заорал что-то нечленораздельно-бодрое и с автоматом наперевес бросился к выходу. Не добежал. Со стороны импровизированной трибуны замигали вспышки, нападавший обмяк и повалился навзничь.
В конференц-зале установилась относительная тишина, из коридора доносилось эхо перестрелки, периодически что-то грохотало, но чуть приглушенно. Двери в помещение, Антон машинально захлопнул, тем самым создав преграду для общего звукового фона.
— Ветров, ты?! — крикнули из-за трибуны.
Похоже на голос Мережко. Однако Антон вставать не спешил. Мало ли кто орать тут может. Точно не разобрать. Молчать, правда, не стоило, дабы не накалять и без того неспокойную атмосферу в помещении.
— Я!
— Точно?!
— Нет, мимо! — оскалился Ветров.
Сбоку от трибуны материализовалась коротко стриженная, почти бритая голова Яна Мережко, и тут же исчезла. Затем вновь появилась с другого бока. Больше шевелений в конференц-зале не наблюдалось. Пять трупов, трое — на совести Антона, двоих, очевидно, Ян уработал.
Ветров аккуратно поднялся и перебежал к колонне, спрятался за ней и взял под прицел вход в конференц-зал. Вдруг нехристь какая надумает в помещение ворваться, на манер самого Антона, и в спину стрелять примется. Ошибок террористов повторять не следует. Вон, оттуда недетская пальба доносится, чего угодно ждать нужно.
Заняв позицию, Ветров окликнул Мережко — тот уже навис над трибуной и осматривал территорию. Не сходя с места, обшаривал пространство взглядом и дулом пистолета.
— Ян, проверь жмуриков, я пока дверь покараулю!
— Пять секунд!
Мережко соскочил со сцены и двинулся к первому трупу, полминуты повозившись там, направился к другому. Около четвертого произошла небольшая заминка, затем бухнул одиночный выстрел. Антон дернулся, но тут же замер.
— Что там?!
— Да один подранком оказался, я его утихомирил!
— Наглухо?
— Само собой!
На всякий случай поинтересовался:
— Со связью как?
— По нулям.
Ветров коротко посмотрел на Яна. Тот стоял, опустив пистолет, рядом с телом террориста, недавно ломившегося к выходу и радовавшего непритязательную публику нечленораздельно-бодрым ором. Во лбу 'оратора' третьим глазом чернело неаккуратное отверстие.
— Надо было одного живым взять.
— Да он за ствол схватился, не до сантиментов тут.
— А последний?
— Готов.
— Остальные?
— Тоже. Чисто сработано.
Мережко подошел поближе к Ветрову и укрылся за соседней колонной.
— Чисто, — передразнил товарища Антон. — Информацию-то теперь с кого сцеживать?
— Найдется с кого. Полное здание отморозков, — огрызнулся Ян, ткнув пальцем в направлении двери. — Больше чем тараканов на кухне. Бери, сколько влезет. Замучаешься цедить.
За дверями, очевидно, было жарко. И не только там. Звуки боя просачивались в конференц-зал с разных сторон. Стреляли в коридоре, снизу и сверху стучали автоматы, булькали винтовки Гаусса, порой бухали гранаты.
Практически настоящая канонада, впору удивляться, что более серьезных взрывов не слышно.
Словно оправдывая ожидания, пол под ногами вздрогнул, прокатилось гулкое эхо. Ветров рефлекторно расставил ноги пошире. По стене поползла трещина, ближайшая колонна накренилась. А потом все рухнуло.
Сдернув шлем, Антон охнул. Ныли бока, саднила шея, отнимались ноги. Чудилось, болела каждая мышца, каждая косточка. Тело целиком. Немудрено. Согласно программной версии симулятора, курсант Ветров погиб под завалами в результате взрыва штаб-квартиры БФБ — Бюро федеральной безопасности. Значит, получил множественные травмы, а виртуальный тренажер заботился о достоверности. Теперь минимум четверть часа кости и мышцы ныть будут. Неприятно, но что хуже, учебное задание курсанты группы 'Три-бета' не выполнили. С треском провалили, если вспомнить итоговое разрушение здания.
Идеальным было обнаружение и уничтожение террористов на подступах к офису Бюро. Неплохим результатом считалась локализация нападавших на первом этаже, вытеснение их из здания и дальнейшая ликвидация. Допускалось проникновение противника в глубь штаб-квартиры, при условии тотальной зачистки. Остальные варианты оценивались неудовлетворительно: отход противника, захват заложников, похищение секретных материалов и прочее. А подрыв здания — просто эпическая неудача. За нее куратор спрашивать по гамбургскому счету не будет, но длительный занудный разбор ошибок и повторное упражнение в симуляторе обеспечены.
От неприятных предчувствий кости заныли еще сильнее. Потирая бока и покряхтывая, Антон принялся отцеплять датчики. Привычная процедура, и не только по академии БФБ. На похожих симуляторах он упражнялся четыре года назад в учебном лагере колониальной пехоты 'Энкубьерто'. Там виртуальные тренажеры другие были, и программы — попроще, без функции групповых погружений, без возможности задействовать сложное вооружение. И в целом складывается впечатление, что тогда рекрутов готовили для отправки именно на аномальные планеты, поскольку тренировки в виртуале не подразумевали использования продвинутого оборудования и оснащения, типа микродронов, роботизированных систем, костюмов с экзоскелетами. А в остальном отличий немного. На взгляд экса — человека из прошлого. Кажется, лишь вчера было.
Антон задумался, вспоминая...
Он родился в начале далекого двадцать первого века. Жил, как говорится, не тужил, пока в один непрекрасный день две тысячи тридцать пятого года у Ветрова обнаружили редкое смертельно-опасное заболевание. Коптить небо Антону оставалось максимум полгода, шансы на излечение отсутствовали, поэтому пришлось согласиться на рискованную процедуру — криозаморозку. В надежде, что в будущем найдут лекарство от его болезни. В криокамере Антон должен был находиться тридцать лет, но его разбудили позже, гораздо позже. Через шесть с половиной веков после заморозки.
Сбой произошел по причине глобальной катастрофы. Как сообщили Ветрову в клинике, где он 'проснулся', криоцентр был частично разрушен во время общемировой войны, ее назвали Первой Федеральной. Ядерный реактор и оборудование продолжали работать в автоматическом режиме, но персонал не уцелел. Входы оказались заваленными, а сведения о месторасположении центра утеряны. А спустя шесть веков криоцентр снова нашли. И начали активно размораживать пациентов, воспользовавшихся услугами криотехников в двадцать первом веке, чьи камеры уцелели при разрушении центра. Именно их в четыреста пятнадцатом году по принятому летоисчислению — от Начала Возрождения — называли эксами.
Так Антон оказался в новом времени. В мире, пережившем космический бум, две волны колонизаций дальних систем, несколько масштабных войн, темные века. В будущем, ставшем настоящим. Справляться с болезнью Ветрова уже научились, но лечить его бесплатно никто не собирался. А курс пугал дороговизной. Естественно, что денег у человека из ниоткуда не было, друзья и родственники, в виду их отсутствия, занять не могли, кредиты эксам банки тоже давать не торопились. И Антон вынужденно согласился на предложенный в клинике вариант. Единственно приемлемый: провести операцию и реабилитацию в кредит, условием погашения которого являлся длительный контракт на службу в вооруженных силах Федерации — одного из трех крупнейших государств будущего-настоящего. Причем отнюдь не в элитных войсках. После подписания контракта и излечения экс мог попасть либо в абордажную команду космического корабля, либо в колониальную пехоту. И никуда более. Туда, где служба являлась опасной и рискованной.
Антон выбрал колониальную пехоту. И заключил контракт. Поступить по-другому было нельзя. И не только из-за кредита. Социальная система Федерации предусматривала ступенчатое гражданство, фактически касты. Всем комплексом прав обладали лишь полные граждане. Ниже стояли субграждане разных категорий — от третьей до первой. А Ветров, являясь негражданином, находился на дне социальной лестницы, и служба в армии была для него шансом пробиться наверх, вжиться в современное общество. Ведь любой экс в нынешнем времени — абсолютный чужак, оторванный от корней, незнакомый с реалиями, не понимающий условий жизни. Что поделать, за века даже разговорная речь изменилась кардинально. И пусть Антон отлично владел языком Байрона и Шекспира, но пришлось изучать лингво — основной диалект Федерации, родившийся из английского и испанского. Освоиться в новой эпохе самостоятельно, без денег, без поддержки, представлялось невозможным, стопроцентно бесперспективным. Поэтому о заключении контракта Ветров совершенно не жалел. Пугал разве что срок — двадцать лет, но тогда экс старался об этом не думать.
После лечения, реабилитации и короткого обучения в лагере 'Энкубьерто', Ветрова направили служить на планету Лаура. Очень неприятную планету, с точки зрения службы. Лаура являлась махровым рассадником сепаратизма, где на двух материках из трех власть официально принадлежала мятежникам. Да и на третьем материке — Этане — федералы контролировали лишь относительно небольшой кусок территории. Правда, самый лакомый кусок. И вокруг него постоянно тлели незатухающие угли гражданской войны: мятежники постоянно нападали на колонны федералов, те, в свою очередь, зачищали леса от сепаратистов.
Вдобавок планета была аномальной — на ней не функционировала электроника. Любая. Бытовая, промышленная, военная. Не работали компьютеры, телевизоры, видеокамеры. Глохли сканеры, передатчики, масс-детекторы и радары. Отказывали станки, сложные приборы и аппараты. Генераторы и аккумуляторы быстро выходили из строя. Даже обыкновенные электрические лампочки не горели. И подобная картина наблюдалась практически на всей территории планеты. За исключением отдельных районов — зон стабильности.
Еще одна особенность Лауры — на ней, в отличие от иных колониальных планет, обитали туземцы. Правда, не совсем местного происхождения. Аборигены были одичавшими потомками переселенцев первой волны, которая происходила больше четырех веков назад. К счастью, туземцы никому особых хлопот не доставляли, в конфликт федералов и мятежников не вмешивались.
И, наконец, главная изюминка — относительно недавно на материке Этан обнаружили богатейшее месторождение воларита — вещества, служащего основой производства современного космического топлива. Именно на воларитосодержащих компонентах работали прыжковые двигатели на межсистемных космических кораблях. Фактически — базовый ресурс цивилизации. С того момента началось интенсивное освоение Лауры. На планету рванули легкие на подъем представители сырьевых компаний, стали забрасывать шахтеров-колонистов, начав разработку месторождения. За колонистами в поисках наживы потянулись авантюристы разных мастей и фасонов. Не прошло и полгода, как на Лауре уже кипела жизнь. Неподалеку от месторождений выросли шахтерские городки, воларит начал продаваться на крупнейших биржах, возникла контрабанда топлива.
Затем к освоению месторождений подключились государственные корпорации, на планете создали таможенные посты и организовали патрулирование прилегающего космического пространства. С дикой добычей воларита было покончено. Однако с применением некоторых мер правительство опоздало — на Лауру уже проникло огромное количество незаконопослушных личностей, возникли шахтерская вольница, множество полукриминальных и откровенно бандитских анклавов. И полностью контролировать планету в условиях нефункционирующей техники федералы оказались неспособны.
Контрабанда расцвела, как на дрожжах, бандиты нападали на караваны с топливом, откуда ни возьмись появились мятежники. На планету ввели части колониальной пехоты, которые подрядили на охрану добычи и транспортировки воларита, а заодно на борьбу с сепаратистами.
Вот на столь интересной планете и довелось служить Ветрову.
И пусть Лаура — не самое приятное место в Галактике, но именно там Антон нашел в новом времени друзей, соратников и... возможно, нечто большее. Экс попал в разведвзвод бригады, базировавшейся в форте Стоун, где и прослужил два года. Рядовым, капралом, а перед отправкой в академию БФБ присвоили сержанта. Можно сказать, провоевал — окрестности форта, как и половина материка, были настоящей 'горячей точкой'. Приходилось и нападения отбивать, и в патрули ходить, и глубокие рейды совершать. И пострелять, и ножом помахать — тоже.
Отслужив около полугода, Ветров начал замечать, что у него развиваются необычные способности — иногда он чувствовал, как нужно поступить, где залег неприятель, говорит ли собеседник правду или нет. Своеобразная усовершенствованная интуиция. Способность была не уникальной, но довольно редкой, в бригаде ее называли по-простому — чуйкой, а ее обладателей — интуитов — ценили. И недаром. Необычная способность часто выручала Антона, а порой и — его товарищей в боевых выходах и операциях.
Во время очередного рейда на берегу ручья Ветров с напарником наткнулись на стаю чрезвычайно опасных хищников — свордеров. Зверей перебили, но напарник в схватке погиб. Но погиб не зря — разведчики невольно спасли от клыков хищников девушку-аборигенку. Солу. Не спортсменку, не комсомолку, но красавицу. И к тому же — авурха, в переводе с одного из местных диалектов — 'видящую'. То ли колдунью, то ли экстрасенса, Антон до сих пор не сумел понять, уразуметь природу удивительной силы. Хотя и самого наделили аналогичными сверхъестественными способностями. Сола разглядела в эксе родственный талант и разбудила его. Инициировала дар. А потом помогла Ветрову освоиться с ним.
