Факт непреложный, проверенный историей многократно. Единственный за кого Смит теоретически мог бы поручиться — Радулеску, но Тадеуш от подобной рокировки откажется. Сто пятьдесят процентов. И, опять же, прочие соратники не одобрят. Оставалось ухищряться, стараясь минимизировать процессы собственного непосредственного участия в официозе. И оттягивать сроки важнейших решений, требующих публичного освещения, типа провозглашения формы правления и назначения себя, любимого, на верховную должность. Не говоря уже о конституциях, выборах, инаугурациях. Классические демократические избирательные механизмы в ближайшие месяцы, а то и годы, запускать на Лауре никто не собирался.
Иными словами, объявлять себя диктатором, консулом или вождём Смит не торопился. Тем более — затевать возню с выборами главы государства. За ширмой ВКУ полковнику было относительно комфортно. Статус председателя коллегиального органа власти требует куда меньше регламентных процедур, чем любая верховная должность при единоначалии. И ответственность, как ни крути, коллективная. Вместе с тем, полковник осознавал, что бесконечно уклоняться от официоза ему не удастся и, рано или поздно, придётся влезать в парадный костюм первого лица государства с головой. Однако не сейчас.
Подробно разъяснять свою позицию товарищам Смит не стал. Люди взрослые, умные, грамотные, сами догадаться способны. А выплеск эмоций вынес стоически. И ругаться не стал. Выдержал бурю спокойно. И признал, что отчасти Радулеску и Томас правы. Действительно, последнее время Смит не то, чтобы пренебрегал охраной, но стал относиться к собственной безопасности чуть менее ответственно. А ведь биоискины-'демоны' не стали относиться к беглому 'инквизитору' лучше. И спецслужбы Федерации не воспылали внезапно любовью к лидеру мятежного правительства. Да и прочих недругов никто не отменял.
Угроза покушения на жизнь первого лица государства — фактор постоянный. Независимо от формальных титулов и обязанностей. И этому обстоятельству необходимо относиться внимательно. Снижая риски и укрепляя уровень безопасности. Что не касается конкретного случая встречи с Солой. Поскольку она из числа подлинных хозяев планеты.
Данные мысли Смит постарался довести до соратников. Указав, что случись надобность нового рандеву с иномирянами, он всё равно никого с собой брать не станет. И охрану отошлёт. А для прочих ситуаций, включая официальные мероприятия, готов на любые истязания, вплоть до постоянного ношения бронежилета.
Заверения полковника соратников полностью удовлетворило. И 'стихийный митинг' плавно перетёк в дружеское чаепитие. С обсуждением текущих дел. За час управились. Томаса Смит отправил в мэрию на совещание по вопросам продовольственного обеспечения армии. Изначально в нём должен был участвовать Вильмотс, но бывший командир Пятой бригады, по согласованию с другими членами ВКУ, укатил на побережье для усиления на местах органов новой власти. Прихватив с собой роту бойцов из родной части и группу оперативников во главе с Уэлло. Благо, неподалеку в двух фортах ранее дислоцировалась Первая Этанская бригада, ныне вошедшая в состав сил планетарной самообороны. Было откуда кадры черпать.
Впрочем, управленческую систему на периферии новое правительство старалось слишком рьяно не трясти, дабы не напрягать обстановку и не плодить недовольных. Включая и органы правопорядка, вплоть до полицейских департаментов, пусть там чистка проводилась тщательнее, чем в сугубо гражданских структурах.
Производились точечные увольнения, переводы и назначения. Разве что на ключевые посты, обычно заместителей руководителей органов и подразделений, выдвигались свои люди. Единственное исключение: полностью ликвидировались филиалы федеральных спецслужб — Бюро и контрразведки. И, напротив, создавались отделы КБ на местах. А при отделах формировались группы силовой поддержки из проверенных бойцов. Для предотвращения вероятных проблем с неподчинением новой власти. Чтобы у населения и мыслей неправильных не возникало.
Томас и Радулеску недавно занимались тем же самым, что и Вильмотс, только на юго-востоке в районе Даунвилиджа, и в окрестностях форта Стоун — Гринхилле, Граубурге и рудных посёлках. Организовывали, создавали, формировали.
Смит думал, что на совещание в мэрию вместо Вильмотса придётся ехать ему, но воспользовался подвернувшейся оказией. И не только из-за собственного нежелания участвовать в бюрократических мероприятиях. Вопросы армейского снабжения куда ближе военным, таким как Вильмотс и Томас, к тому же не столь значимы, чтобы ими первое лицо нового правительства лично занималось. Не по чину. Даже участие кого-то из бывших полковников Этанских бригад — некий перебор, с точки зрения уровня представительства, не говоря уже о Смите. Вместе с тем, повестка дня совещания не содержала второстепенных вопросов, и отправить в мэрию невнятного клерка тоже было бы неправильно. Идеально подошла бы кандидатура зама по тылу любой из бригад, ныне влившихся в Корпус СПС, но нужные персоны текучка также разбросала по командировкам.
Руководящего состава чуть выше среднего звена, вообще, не хватало. Равно как и среднего. И в условиях кадрового дефицита затыкать дыры порой приходилось самым большим начальникам. В данном случае — Томасу.
Когда за ним закрылась дверь, Смит залез в ящик стола и извлёк из него початую бутылку белого эльпарского и два бокала. В присутствии бывшего начштаба Седьмой бригады — завзятого трезвенника — прикладываться к спиртному господину Председателю было неудобно. Некомфортно. Притом, что Томас не позволял себе проявлять негатив по отношению к сибаритским привычкам Смита. Не высказывался, скорбных мин не корчил, осуждающих взглядов не бросал. И полковник понимал, что имеет право на небольшую релаксацию. Собственный кабинет, неофициальная обстановка, дружеская болтовня после обсуждения насущных дел, умеренная порция, казалось бы, никаких препятствий, пей — не хочу, но при Томасе вино в глотку не лезло. Очевидно, сказывалось знание о категорическом неприятии алкоголя коллегой. И возникало ощущение, сходное с тем, что может испытать католик, рассказывая скабрезные истории в присутствии протестантского пастора. Никто не запрещает, но удовольствия никакого.
Плеснув себе вина на четверть в первый бокал, Смит придвинул Радулеску второй и предложил:
— Будешь?
— Воздержусь.
— А я пригублю. — Полковник убрал обратно в ящик лишнюю посуду. — В качестве лекарства приму пару капель. Для снятия стресса. Не каждый день с ведьмами -иномирянками переговоры вести приходится. Дипломатия, чёрт её задери! Сколько бы с ней не встречался, постоянно У меня и так нервов не хватает, а еще ты с Томасом масла в огонь подливаешь. Я в офис вернулся, думал, хоть тут расслаблюсь, а вы, ироды, набросились, наорали.
— Не сильно-то мы и орали, — смутился Тадеуш.
— Так вопили, что Вацлав спрятался, вон, до сих пор на глаза не показывается. — Смит сделал глоток и покатал вино по языку.
— Извините, но это ради безопасности и общего блага.
— Я понимаю, потому без претензий.
— Солиана, и правда, назначила встречу, чтобы узнать сведения о наших интуитах? — полюбопытствовал Радулеску.
Полковник изложил товарищам купированную версию причин рандеву с иномирянкой, рассказав, что она интересовалась некоторыми интуитами, в том числе Эрикссоном и Ланге.
— А что, не веришь?
Радулеску пожал плечами.
— Верю. Ветров ведь тоже интуит. Просто показалось, что вы явно что-то недоговариваете.
— Прозорливый какой, — проворчал полковник. — Предложила из меня авурха сделать?
— Кого?
— Вот и я так же отреагировал. Хотя, постой, ты ведь сам термин, видимо, раньше не слышал.
— Ни разу, — подтвердил Радулеску.
— Экстрасенс, эмпат и предсказатель. Типа продвинутого интуита, — пояснил Смит. — И ещё плюсом некие способности, какие именно — не знаю. Вроде бы, большая часть их связана с влиянием на сознание людей. Короче, гипноз, прогноз и прочие дела.
Тадеуш сказанное не комментировал, но ловил каждое слово.
— Авурхами раньше только аасхи могли становиться, а позднее, они и людей к этому приспособили. Дар как-то пробуждают: был человек, а стал экстрасенс. Это я изложил примитивно, но большего сам не знаю.
— Вот как...— Радулеску покачал головой. — Информация достоверная?
— А именно?
— Относительно развития экстрасенсорных способностей и причастности к этому аасхов?
— Получена из двух источников. Притом в разное время.
— Из независимых источников?
Полковник задумался.
— Нет, стопроцентно независимыми назвать сложно, особенно в свете последних событий, но их происхождение явно разное.
— А что за источники, если не секрет.
— Не секрет. Ветров и Сола. Проще говоря, то, что мне раньше говорил Антон, Солиана фактически подтвердила. И за язык её никто не тянул. Сама выложила. Я до тебя раньше рассказ Ветрова без особых подробностей довёл, больше на ту часть налегал, что с историей иномирян связана, но, выяснилось, и от меня экс многое утаил. Например, что он теперь авурх. Здесь, как видишь, из одного источника.
— Любопытно.
— Слышу в твоём голосе скепсис.
— Источники, конечно, заслуживающие... уважения, но всё равно звучит довольно... — Радулеску замялся.
— Сказочно?
— Скорее — нелогично. Зачем аасхам из людей экстрасенсов делать? Помимо того, что подобное явление само по себе... сомнительно. И довольно странно.
— Напрямую никто мне не сообщал, для чего иномирянам необходимо из людей экстрасенсов лепить, но если сложить пояснения и Антона, и Солианы, можно кое-какие предположения насобирать. На основании твоего любимого логического конструирования. Например, авурхи нужны иномирянам, чтобы козни своим врагам — биоискинам строить.
— Или, чтобы готовить агентов влияния для государств человеческой цивилизации,— парировал Радулеску.
— Или то и другое вместе, — продолжил Смит. — И еще пару-тройку причин не трудно натянуть. Да, для однозначных выводов материала недостаточно.
— Кроме того, почему способности этих ваших авурхов связаны с воздействием на сознание? Чье сознание? Человека? А причём тут аасхи? Они специально данную работу проводили, чтобы иметь возможность влиять на людей, на их мышление, установки, поведение? Зачем иномирянам подобная работа?
— Не знаю...
— А сама процедура пробуждения дара — это что? Предположим, она носит исключительно ментальный характер. Тогда мы возвращаемся к вопросу намеренности разработки иномирянами техник контроля человеческого сознания. Что чревато другими, более острыми вопросами. А если допустить, что процедура завязана на физиологию, то, вообще, ничего исключать нельзя, вплоть до изменения генома. И там уже другие расклады, один другого 'приятнее'.
— Скажешь тоже, изменение генома, — поморщился Смит. — Так можно договориться до того, что Ветров и не человек давно.
— Заметьте, не я это произнёс.
— Не нагнетай.
— Вроде, я и не нагнетаю особо. Лишь реперные точки обозначаю. И некоторые вопросы.
— Увы, ответов на данные вопросы у меня нет, — Смит вздохнул и еще раз приложился к бокалу. — Однако и считать пояснения Солы с Антоном лживыми веских оснований не имеется. Плюс я не вижу смысла иномирянам и Соле нам откровенную дезу прогонять.
— Здесь спорить сложно, хотя вы сами многократно говорили, что с меркой обычной логики и человеческого здравого смысла к действиям Чужих подступаться нельзя.
— Иногда можно.
— Вам видней, — снова пожал плечами Тадеуш. — Я полагаю, что от чести стать... авурхом вы отказались.
— Правильно. И сам понимаешь, по каким причинам.
Радулеску кивнул.
— А ведьма наша лесная и ухом не повела, заявила, что ожидала отказа. Видимо, я постарел, слишком предсказуемым становлюсь. — Полковник сделал паузу, словно провоцируя собеседника на мелкую лесть, но не дождался. — Ты что, меня и не утешишь, мол, господин председатель, никакой вы не старый и не предсказуемый?
— А нужно?
Смит махнул рукой:
— Нет. Не цените, конечно, вы начальство, ироды, на руках не носите. Ни подобострастия, ни чинопочитания, уважения мало. Как в таких некомфортных условиях руководить? Уйду я от вас... на пенсию. Или в монастырь. В горный, где виноградники есть. — Полковник допил вино. — На чём я остановился?
— На том, что Сола ждала отказа.
— Точно. И она сразу с новым предложением полезла.
— Надеюсь не о замужестве?
— Пошути еще мне... — проворчал Смит. — Ладно, неправильно выразился. Попросила меня дать добро на то, чтобы Эрикссоном на эту же тему пообщаться. Не согласится ли он в авурхи податься.
— И вы?..
— Естественно, дал добро. А как иначе?
— Да, отказать было бы... стратегически невыгодно.
— Правильно мыслишь. С учетом диспозиции за Эрикссоном теперь приглядывать плотно нужно. Глаз не спускать. Любая информация, связанная с иномирянами важна. За Солой следить, сам понимаешь, нам не с руки. Ты точно подметил — стратегически невыгодно. О возможностях аасхов мы имеет далеко не полное представление, и как они отреагируют на слежку неизвестно. Да и реально проследить за ними мы не в состоянии; дамочки появляется и исчезает, словно у неё телепорт есть. А вот за Робертом — почему бы не присмотреть. Так что, организуй электронное наблюдение, привлеки ребят из безопасности космопорта, 'ноги' прикрепи.
— Эрикссон — сотрудник опытный, не первый день конторский хлеб жуёт, слежку наверняка засечёт. И, потом, он же возглавляет КБ, мой непосредственный руководитель. Не очень этично и красиво получится. Как я ему объясню... ситуацию.
— С чего вдруг тебя этика и красота волновать стали? — удивился полковник. — Ладно, я сам ему скажу. Объясню причины слежки. Чтобы не волновался. Поймет. Ведь Эрикссон, как ты выразился, не первый день работает. А установить наблюдение мы обязаны. Жаль, сделать это в лесу не получится, а что-то мне подсказывает, что Сола будет с Робертом именно там упражняться, дар пробуждать и прочее.
— Понял, сделаю. Наружку сформирую из бывших конторских и разведчиков Волков. Лурье подключу.
— Давай.
Из-за двери раздался странный звук. Не стук, не удар, а шуршание. Словно кот когти об косяк поточил. Полковник бросил взгляд на коммуникатор и предложил Тадеушу:
— Спорим на сто кредов, что Вацлав за дверью скребётся.
— Воздержусь.
— Не азартный ты человек, — пробурчал Смит и крикнул: — Заходи!
В кабинет, как и ожидал полковник, заглянул его главный телохранитель.
— Вижу, средствами связи ты пользоваться опять разучился. Или повод не столь значимый, как встреча с 'лесной ведьмой'?
Вацлав промычал что-то неопределенное, если так можно выразиться, междометийное.
— Говори яснее. Что случилось?
— Визитёр ваш...
— Милутинович?
— Да.
— Что с ним? Не тяни, излагай.
— Исчез.
По спине полковника пробежалась стая муравьёв. Очень холодных, практически — ледяных. Неужели 'демоны' — шэйду проникли сюда, на Лауру, на запретную для них территорию? Да нет, не может быть.
