Очухался Антон на четвереньках. Или на карачках, если будет угодно. В глазах чуть просветлело, сердце ныло, но плазменный меч из грудины, можно сказать, уже вытащили. Ледяные когти бок не царапали, а вот в ушах по-прежнему звенело. Но странно как-то. С перерывами. Экс мотнул головой, стараясь придти в себя. Нет, то не колокола чуйки беспокоили, просто неподалеку кто-то истошно визжал. А паузы между звуковыми пиками заполняли многоголосые крики.
— Полиция! Полиция!
— Тут человека убили!
— Зарезали!
— Ты это видел?! Чума!
Сердце бешено стучало в груди, едва не заглушая крики, но останавливаться, вроде бы, не собиралось. Извилины шевелились слабо, соображалка работала плохо. Помогало постоянное использование дара, после каждого клика в мозгах немного прояснялось. И экс быстро догадался, что спасся. Обошлось без приступа с летальным исходом. У 'демона' не срослось с облюбованным методом уничтожения людей. А поскольку сам Чужой вряд ли добровольно отказался укокошить экса, значит, сумасшедший, безнадежный бросок Антона достиг цели. Ветров пару раз моргнул и, преодолев острое мимолетное желание стянуть очки и протереть глаза, достал из кармана контейнер с импульсным разрядником, вытащил оружие, а затем приподнялся и огляделся.
Бросок действительно достиг цели. Пузан лежал на дорожке, а из головы торчал клинок Антона. Удачно попал, прямо в глаз. То ли фантастическое везение, то ли дар направили руку экса. И клинок, видимо, задел важные центры в организме 'демона' — в наличии головного мозга у Чужого, вообще, и именно в черепной коробке, в частности, экс не был уверен. И знание-понимание — тоже.
Вот тебе и заснял физиономию... с перевыполнением плана. Неужели убил страшного врага? Или только временно привел в... нефункциональное состояние? Ветров кликнул дар для проверки. Точного ответа не получил, но знание-понимание склонялось ко второму варианту.
'Вероятность гибели Чужого минимальна, вероятность уничтожения носителя — более девяноста девяти процентов, непосредственная опасность отсутствует. Очевидцев произошедшего — шесть. Непосредственной опасности не представляют. Осуществляется видеофиксация на шесть переносимых устройств и одно вживленное. С трех устройств отправлены сообщения в полицию. В течение шестидесяти секунд в зону вероятной фиксации попадут пять человек. Прибытие полиции возможно в диапазоне от четырех до десяти минут'.
Опасности не представляют, и славно. Ветров покрутил головой, никто к нему с дубинкой или шокером наперевес не мчался. Не стремился задержать, обездвижить, помочь правосудию схватить убийцу. Напротив, четверо из шести 'очевидцев', в том числе два мужика, отступали прочь от Антона. Трое медленно, а один резво — вприпрыжку. 'Вязать преступника' явно не собирались. Наверное, необычность и дикость происшествия — бросок кинжала без видимых причин, попадание в глаз, кровь и прочее — сразу отбили подобные мысли. Да и разрядник в руке 'злодея', безусловно, не придавал энтузиазма потенциальным помощникам правосудия. Лишь нарядная блондинка неопределенного возраста и лохматый, обвешанный гаджетами, юнец не спешили удаляться от ужасного убийцы. Блондинка самозабвенно визжала, а подросток восторженно орал неведомому собеседнику:
— Ты видел?! Нет, ты видел?! Супер!! Чума!! Сбрось нашим! Прикинь, у него пушка!
Эти персонажи тоже на Антона не набросятся. Разве что юнец — за автографом. Мнилось, выстрели экс в лохматого полудурка, тот от счастья захлебнется. Или исподнее испортит — от переизбытка чувств. И видеофиксация экса не беспокоила — маска, парик, перчатки и очки давали гарантию, что Ветрова не опознают. Даже по движениям программы спасуют — походка экса в связи с одеревенением ног существенно изменилась. Так что пусть юнец и прочие любители снимают. На здоровье.
А вот пятерых свежих зевак и, особенно, прибытия полиции ждать не стоит. Валить пора. Только предварительно свое добро забрать. Ветров подскочил к телу пузана и свободной рукой извлек клинок из глазницы. Нож вышел неожиданно легко, словно экс тянул его не из человеческой плоти, а из бруска разогретого масла. Или снега. И следов крови, частичек мозга на клинке не осталось — он был удивительно чистым. На пару секунд Антон замер над телом, соображая отхватить ли кусочек плоти пузана для исследований или плюнуть и бежать. Принять решение не успел, поскольку вдруг тело дрогнуло, и внутри его хрустнуло.
Чуйка задавленно пискнула, а Ветров рефлекторно отпрыгнул подальше от пузана. Позабыв про слабость, одеревеневшие ноги и хреновое самочувствие в целом. Вновь раздался хруст, и что-то черное и бесформенное вырвалось из грудины пузана и метнулось в кусты. Запоздало среагировав на движение, Антон согнулся и выставил перед собой клинок и разрядник. Будто кол и святую воду против нечистой силы.
Что?!
Паразит?!
Да ладно!
А туша пузана внезапно начало таять. В самом что ни на есть прямом смысле слова. Оплывать и растворяться в воздухе. Сосулькой под полуденным летним солнышком. Или Чеширским котом из доисторического мультика. Что любопытно, пятна крови, или что там вместо нее у носителя 'демона' течет по сосудам, тоже исчезали. Испарялись. Антон, и без того отодвинувшийся от тела, попятился еще дальше. Ничего себе фокусы!
Увидев 'фокус', лохматый юнец достиг высшей точки восторженного экстаза и, подпрыгивая на месте, заблажил:
— Вау!!! Ты видишь?! Это просто финиш!!!
Зато визгливая блондинка, наконец, замолчала и, раскрыв рот, уставилась на тающую тушку.
Тело почти полностью растворилось, остались небольшие пятнышки на дорожке, но и они 'испарялись'. Как в малобюджетном ужастике стародавних времен, честное благородное слово, киношке категории 'Б'. Не наблюдай Антон картину собственными глазами, пусть и через экран очков и линзы, не поверил бы. А тут верь не верь, факт. Исчезновение тела. И с кусочком плоти Чужого для исследований явный облом наметился.
Пора линять!
То ли экс сказал это вслух, то ли внутренний голос подсказал, но Антон мешкать не стал. Сунул клинок в ножны, разрядник — в контейнер, а затем в карман, и рванулся к кустам. Через десяток секунд экс был уже на параллельной аллее. На мгновение оглянулся, чтобы посмотреть, не увязался ли кто хвостом, особенно припадочный юнец. С того станется. Не увязался, к счастью. Собственному и Антоновому. Наверное, слишком увлечен обсуждением происшествия с сетевым собеседником. Ветров зашагал по аллее, затем снова нырнул в кусты, сменил направление движения и направился к выходу из парковой зоны.
Главное сбежать до приезда полиции, чтобы разных неприятных вопросов по горячим следам не возникло. А позже — нехай доблестные правоохранители разбираются. До упора или морковкиного заговенья. Следов-то — кот наплакал. Точнее, гораздо меньше кошачьих слез. Единственную улику — кинжал — экс забрал. Тело исчезло, трупа нет, свидетели ничего вразумительно не скажут, записи... ясности тоже не добавят. Не происшествие, а черти что и сбоку бантик, больше на фильм со спецэффектами похоже. Или дурацкий розыгрыш. Едва ли копов вдохновят рассказы очевидцев и невразумительные записи.
А если полицейские и захотят порыться, поискать авторов 'дурацкого розыгрыша', даже тогда на Ветрова тяжело выйти. Собственным биологическим материалом он, выражаясь языком протокола, место происшествия не замарал. Реальных изображений Антона нет, ищи ветра в поле. Ветрова можно вычислить лишь по клинку, и то не факт. По записям разве поймешь, что нож из хвоста редкого инопланетного зверя. А, допустим, и вычислят, то версия о розыгрыше непробиваема.
Впрочем, вряд ли копы всерьез станут в подобном происшествии, пардон за скудость слога, копаться. Другой вопрос — 'демоны', но то... другой вопрос. Да, и 'демоны' эти... После сегодняшнего впору Чужих переименовывать. В паразитов, например. Кто бы мог подумать, что так дело повернется. Почти по книжке старика Ханлайна про кукловодов.
Вообще, ситуация странным образом напоминала Ветрову фарс. Экс ощущал себя героем какой-то фантасмогорической пьесы. Но разум не давал усомниться в реальности случившегося. И знание-понимание. Да и бок пока до конца не оттаял. Однако воспринимал Антон все... несколько отстраненно. Вроде бы, играл роль, и собственное актерское мастерство оценивал с режиссерского стула, но сейчас анализировать собственные ощущения не хотелось. Совершенно. Равно как и думать про 'демонов' и исходящую от них опасность. Ни обстановка, ни самочувствие не способствовали. Потом, в спокойной обстановке, на свежую голову...
Едва Ветров вышел за пределы парковой зоны, возникло некое беспокойство, внутренний зуд. Экс кликнул дар и понял, что защита одолела вирус, и муниципальная сеть наблюдения вновь функционирует.
Нехорошо. Эдак и маршрут проследят, и личность Антона рассекретят. Да что там нехорошо — отвратительно! Ветров, по-прежнему находясь в некоем отстраненном состоянии, машинально напряг дар и пожелал, чтобы камеры, сканеры и детекторы муниципальной сети наблюдения вышли из строя. Пожелал акцентировано и концентрировано.
И, спустя секунду, с огромным удивлением обнаружил, что муниципальная сеть в районе парковой зоны снова 'ослепла'. И не только — обратный путь Антона до гостиницы полностью пролегал в 'мертвой зоне'. Ветров внутренне возликовал и едва не потерял то самое необычное состояние отстраненной концентрации.
Чудом сохранил. И зашагал в сторону станции монорельса осторожно, будто неся бокал с вином на вытянутой руке и боясь его расплескать.
ГЛАВА 4
— Попался, голубчик!
Возглас полковника заставил сидящего на переднем кресле рядом с водителем Вацлава недоуменно оглянуться. Они со Смитом ехали на автомобиле, возвращаясь из офисного центра со встречи с Толстяком Альваресом.
Полковник радостно стукнул кулаком по подлокотнику. А затем ухмыльнулся, коротко хохотнул и фыркнул:
— Ха! Действительно, голубчик.
— Что? — переспросил Вацлав.
— Нет, какой я молодец?! — проигнорировал вопрос Смит. — Не показалось, значит, старику, паранойя не подвела.
Главный охранник пожал плечами и отвернулся. К закидонам шефа, типа непонятных неожиданных реплик, он почти уже привык. Не до конца, пока еще дергался периодически, но более-менее к манере общения полковника адаптировался. Потом шеф сам скажет, что нужно. Если действительно нужно.
А полковник восклицал, фыркал и стучал кулаком недаром. Повод для самодовольства у Смита имелся. И не один. Основной — сегодня полковник подписал с Альваресом документы о создании совместного бизнеса — транспортной компании. По ранее оговоренному сценарию: антимолниевый состав — от собеседника, деньги, оборудование, помещения и автомобили — от Смита. И даже развил успех, продавив Толстяка на отдельные поставки репеллина, помимо транспортных нужд. Имелся и дополнительный повод. Только что, просматривая на коммуникаторе свежие записи, полковник наткнулся на физиономию старого знакомца — седоволосого псевдогея. Участника нескольких покушений на Смита. Наткнулся почти случайно. По въевшейся профессиональной привычке просмотрел записи с коммов, а также с бортовых камер и сканеров. На всякий случай. Особо ни на что не рассчитывая. И вуаля! Взгляд зацепился за знакомую морду. Точнее — за некие узнаваемые черты, поскольку седоволосый ряху свою явно отрихтовал, слегка изменив внешность. И седоволосым-то, строго говоря, уже не был. Скорее — брюнетом. Просто полковник решил именовать недруга седоволосым и дальше. Или псевдогеем. Или голубчиком.
Волосы перекрашены, нос приобрел иной вид, скулы поднялись. Псевдогей над внешностью поработал, но, к счастью, изменил не кардинально. Биомаску, по крайней мере, не применял. И вытянутая форма лица у голубчика осталась. А еще рост вкупе с комплекцией. Вытянутая морда, долговязость и худощавость заставили полковника задержать взгляд на голубчике и зафиксировать изображение. И чем больше смотрел Смит на голоизображение, тем больше убеждался — он. Тот самый седоволосый.
Наверняка этот ушлый тип и пару недель назад поблизости был — когда произошло нападение минидрона и киборга. Тогда ведь полковнику показалось, что среди толпы мелькнула знакомая физиономия, но ни внимательный просмотр, ни применение спецпрограмм и различных фильтров, в том числе по росту — комплекции, результата не дали. Очевидно, в 'поле зрения' камер и сканеров седоволосый не попал. И данных на него никаких не было. Ничего. Ни изображения, ни показателей, ни примет. Один зрительный образ. Смит даже малость пожалел, что у него интерфейсы непосредственно в мозг не вживлены, чтобы зрительный образ из сознания на носители перекинуть. Справедливости ради, потратил на сожаления всего пару секунд, вовремя вспомнив, что конторские ограничения на подобные примочки не с бухты-барахты вводятся. И к тому же он на Лауре. С интерфейсом в башке тут долго не протянешь. А за пределы зоны стабильности не сунешься. В принципе. Иначе — сразу финиш.
А сегодня удача улыбнулась. И ведь, в отличие от прошлого раза, полковник ничего не заметил, 'самый верный индикатор' помалкивал, никаких 'кажимостей' не возникало. Однако же голубчик попался.
Полковник открыл имеющиеся в комме базы данных ДСП (полиции, службы безопасности космопорта и Бюро) и активировал программу опознания по внешности. Моментально над голоизображением появилась надпись: 'Идентификация проведена успешно. Совпадение параметров — восемьдесят два процента'. Что означало уверенное опознавание.
— Пара-пара-пам, — пропел Смит и удовлетворенно добавил: — Поглядим, что это за крендель. Любитель кожаных нарядов и острых ощущений.
Вацлав покосился на голоизображение, но комментировать реплику шефа не рискнул.
Полковник залез в файл полицейской базы данных и пробежался взглядом по тексту.
— Тэкс, что тут у нас. Идентификационный номер чипа, пока ни к чему... Михаил Вайс. Сорок восемь лет. Субгражданин третьей категории. Резидент. Свободный предприниматель. Юридический адрес на Ньюланде. Права собственности на недвижимость не зарегистрированы. Личные транспортные средства отсутствуют. Временное место пребывания.. Судимостей нет, не привлекался, не состоял, не женат, детей нет. Два административных штрафа за десять лет. Негусто. Просто голодранец какой-то.
База данных службы безопасности космопорта дала чуть больше информации. Полковник выяснил, что Вайс появился на Лауре пятнадцать лет назад. И покидал планету девять раз. Господин свободный предприниматель постоянно летал на Ньюланд. По туманным вопросам бизнеса. Причем пара последних путешествий настораживала. Два года назад, и совсем недавно — в прошлом месяце. Что характерно, даты упомянутых отлучек седоволосого голубчика были подозрительно приближены к покушениям на Смита. Причем первая поездка по времени частично совпадала с прибытием полковника на планету. Это говорило о многом.
Два года назад Вайс вернулся на Лауру с Ньюланда через пять дней после прибытия Смита. В отличие от беглого инквизитора, добиравшегося до планеты на развалюхе контрабандистов, седоволосый голубчик прилетел регулярным рейсом. Едва ли не на одном борту с Радулеску. Разминулись буквально на двадцать часов. К тому времени полковник только-только 'рассорился' с рыцарями межзвездных трасс, перестреляв экипаж корыта орбитального класса, по недоразумению именуемого шаттлом. А спустя сутки после возвращения на планету Вайс со своим пижонистым партнером неподалеку от бара организовали гостям города, в лице Смита и Радулеску, ритуал торжественной встречи. С весельем, цыганами, кувырками и салютами.
