И поведал...
— Вот оно как... — протянул Райан, когда Антон завершил рассказ. — Получается, ты — экс. И вдобавок — интуит.
— Типа того.
Полковник поскреб макушку.
— Никогда бы не подумал, что ты из прошлого. И говоришь... на классическом лингво, акцента не слышно.
Ветров пожал плечами.
— Языки легко даются.
Полковник побарабанил пальцами по столу, отхлебнул пива из бокала и сообщил:
— Не знаю почему, но хочется мне с тобой кое-чем поделиться. Вопреки опыту, здравому смыслу и въевшимся в подкорку инструкциям. Информацией. Прямо себе удивляюсь, откуда такое желание появилось. — Райан усмехнулся. — Ты на меня случайно не воздействуешь? Что-нибудь вроде гипноза? А то, кто вас, интуитов знает.
Экс скорчил удивленную физиономию и помотал головой, мол, что за гнусные намеки. И ведь не соврал ни на капельку — на полковнике он свой новый талант не проверял.
— Ладно, от лирической прелюдии перейдем к основному вопросу. Ты в братьев по разуму веришь?
— В смысле? — поднял брови Антон. — Чего верить, ведь доказанный факт. Те же арахноиды Сетиса...
— Я неправильно выразился. Как ты относишься к существованию иной, высокоразвитой цивилизации, которая тайно вмешивается в... дела Федерации?
— Для меня, вообще, само существование Федерации, космические перелеты, аномальные планеты, гибернация, достижения медицины и прочие ваши... обычности — сплошная фантастика. Привыкаю постепенно, куда деваться, но до сих пор не перестаю удивляться. Поэтому — вполне допускаю... что угодно.
— Тогда слушай...
После рассказа Райана, тоже явно купированного, настал черед Ветрова чесать затылок.
— Ничего себе у вас тут дела творятся.
— Сам офигеваю. — Полковник грустно скривился. — Ради любопытства — моя история бредом не кажется?
— Безусловно, на непредвзятый взгляд, очень сильно похоже на очередную теорию заговора — неуловимые демоны, загадочные ликвидации, тайный захват власти, но, елки-моталки, верю на сто процентов. Чую — было.
— Я тебе позже еще материалы покажу.
— Ага. Правда, неясно, а зачем ты именно мне рассказал? Я вроде совершенно посторонний человек. Спас тебя, конечно, но то не повод доверять... в подобном раскладе. Вдруг я засланный казачок?
— Кто? — не понял полковник.
Ветров пояснил суть идиомы.
— Интуиция. Не только у тебя она есть. У меня тоже... задница довольно чувствительная. И она мне подсказала, что тебе стоит довериться. Более того, настаивала, чтобы я с тобой поделился. И, если согласишься, привлечь... к работе. Подозрения прямо закрадываются, а я, часом, не интуит ли?
Антон автоматически обратился к дару авурха и однозначного ответа не получил. А что, полковник, в самом деле, может оказаться... коллегой по способностям. И экс снова пожал плечами.
— И потом, если откровенно, я готов за соломинку хвататься, — признался Райан. — Людей катастрофически не хватает. Да и примитивно — чем больше народу будет знать о 'демонах', тем... лучше.
В кафе просидели еще часа полтора. Спиртного больше не заказывали, а вот перекусили плотно. И поговорили... о многом. То ли алкоголь виноват, то ли последствия стресса, то ли полковник действительно был латентным интуитом, и они ощущали некую общность, но Антон воспринимал Райана, словно старинного приятеля. Который в недалеком прошлом выпал из круга общения, а теперь нашелся. Очевидно, и полковник нечто схожее чувствовал к Ветрову, поскольку они как-то незаметно прониклись проблемами друг друга и начали строить планы совместных действий. И ни дар авурха, ни нутро, ни интуиция не протестовали.
Райан дал эксу номер своего коммуникатора, и они договорились, что Антон будет контактировать с полковником без посредников. В следующую встречу Райан обеспечит возможность просмотреть материалы по демонам, а Ветров, вернувшись в часть, пообщается со своими товарищами в бригаде на предмет ознакомления с ситуацией, авось кто готов не счесть историю о тайном захвате власти бредом умалишенного.
Первой в голову пришла мысль о Ланге. Он ведь тоже интуит, правду от вымысла отличит, соответственно... возможны варианты. Хотя есть сомнения, что капрал, без пяти минут закрывший контракт, захочет лезть в проблемы неизвестного ему отставного полкана из конторы. Но попытка, не пытка, как выражался в анекдотах незабвенный Лаврентий Палыч.
Говоря откровенно, полковник, по сути, завербовал Антона в ряды... сопротивления, что ли. Или, говоря размыто, в ряды противников тайного захвата власти в Федерации некими внешними силами. У данной организации еще не имелось ни названия, ни структуры, ни кадров, лишь общая идея и желание... хотя наверняка желания у Ветрова и у полковника были разные. Если целью Райана, помимо прочего, являлось элементарное выживание, то задачей Антона, который пока нигде дорогу неведомым 'демонам' не перешел, было успешное встраивание в современное общество, вживание, если угодно. Ветров и до сего дня неплохо встраивался, недуг победил, язык освоил, приобрел друзей. Однако перспективы оставались... туманными. Много лет тащить солдатскую лямку в колониальной пехоте — занятие малоувлекательное. А 'морковка' в виде вероятного закрытия контракта в субгражданстве первой категории — не очень сладкая. А доберешься ли до той морковки — вилами на воде писано. Пусть пример того же Ланге и перед глазами — не факт, что у Антона также получится. А тут шанс, если не круто поменять жизнь, то разнообразить.
Когда они вышли из кафе и зашагали по мостовой, вдруг тревожно запищала интуиция. Ветров осмотрелся, вроде ничего настораживающего, Стелла светит, люди спокойно прогуливаются, никто с пистолетом наперевес навстречу не бежит. Но чуйка не унималась, и знание-понимание, без обычной конкретики, но тоже советовало держать ушки на макушке.
— Что-то случилось? — насторожился Райан.
— Не по себе...
Господин из 'компетентных органов' завертел головой, чертыхнулся и свернул в ближайший проулок. И Антона потянул за собой. Тупо схватив за рукав. От резкого движения шея заболела с новой силой.
— Ой, полегче!
Райан проигнорировал возмущение, он выглянул из-за угла и прокомментировал невнятно:
— Скотина, нарисовался! И еще троих с собой приволок. В нашу сторону идут. Дергаем отсюда!
Антон понял, что полковник увидел какого-то своего недруга. Ввязываться в вероятный конфликт совершенно не хотелось, потому предложение 'неспешно удалиться' возражений у экса не вызвало. Метнулись быстрым шагом, едва ли не бегом. Через пару кварталов и несколько переулков Райан сбросил скорость и пояснил:
— Седоволосого супчика видел? Высокий, лицо вытянутое.
— Вроде бы.
— Тоже любитель пострелять по честным гражданам. Недавно чуть дырок во мне не понаделал. Проследить бы за ним, да не вовремя он появился. Еще и с поддержкой. Ладно, успеется. А ты — молодец, почувствовал. Теперь верю, что интуит. Не забеспокойся ты, седой мог бы нас первым заметить, и неизвестно, как дальше повернулось бы. Да и два покушения за день — перебор, правильно?
— Мягко говоря, — подтвердил Антон.
— Кстати, давай по-настоящему знакомиться. До недавних пор первый заместитель отдела внутреннего контроля БФБ полковник Райан Смит.
'Ого!',— подумал Ветров.— 'А он реально крутой шишкой был — понятно, откуда пирожки'. А вслух машинально выдал удивленное:
— Смит?
— Представь себе. Подлинная фамилия. Но будто специально для конторы созданная. — Полковник улыбнулся и не очень последовательно добавил: — И скучать со мной не придется.
— Я догадался, — ухмыльнулся в ответ Антон.
Расставшись с капралом, Смит отправился к Радулеску. По договоренности тот поджидал полковника у заброшенных ангаров в промзоне. Вообще, Монтевиль имел оригинальную топографию. Изначально город строился в некотором отдалении от космопорта. Как и полагается, дабы шаттлы 'не садились на крыши домов'. И две основные дороги до порта проложили. Однако со временем космодром стал прирастать складами, ангарами, мастерскими, контейнерами, базами. И промзона постепенно тянулась в сторону города. А поскольку вырубку леса вдоль дорог до космопорта местные власти запретили, то промзона 'ползла' не напрямую, а дугой. Новые жилые и административные здания Монтевиля строители по 'непонятной причине' тоже стремились возвести поближе к космопорту. Не говоря уже о предприятиях. В конце концов, промзона и городская застройка соединились, образовав геометрически своеобразный — разломанный пополам — калач. В серединке 'калача' и располаглись упомянутые заброшенные ангары.
Увидев Тадеуша, Смит рванул к нему вприпрыжку. И плевать, что несолидно — слишком велико нетерпение узнать 'новости'.
— Выпотрошил наших 'друзей'?
— Частично. Мужик потек сразу, готов сотрудничать, наговорил столько, что не раскидать. А мадмуазель — крепкий орешек, не торопится откровенничать. Требует в полицию ее сдать. Экспресс — методы я пока не стал применять, вас ждал. Решил, что захотите лично послушать.
— Правильно решил. А где они?
— В машине, вон в том закутке между ангарами.
— Не сбегут?
— Обижаете, — укоризненно посмотрел на полковника Радулеску. — Я их наручниками к скобе пристегнул. А если и оторвут скобу — закуток глухой, мимо не пройдут.
— Извини, что-то я цепляюсь... перенервничал, наверное. Изложи, чего там мужик наплел.
— Зовут его Деметрий Галлис, боец отряда 'Этанские Волки'. Командир звена. У Волков под ружьем около полутора сотен бойцов, они входит в состав Юго-Западного объединения. Командир отряда — некий Роджер Алессандро Лопес по прозвищу Веселый.
— Романтики с богатой фантазией, — не удержался от комментария Смит. — Если Роджер, то непременно Веселый.
— Пожалуй, — согласился Тадеуш и спросил: — Про отряд рассказывать или сразу к покушению?
— Давай про отряд, я не тороплюсь.
— В боестолкновениях Волки участвуют систематически. В основном — при нападениях на колонны с воларитом. Иногда цепляются с разведчиками федералов из Седьмой и Пятой бригад. Источники финансирования Галлису неизвестны — не его уровень, но слышал, что у отряда раньше какие-то спонсоры имелись, а потом с деньгами стало не очень хорошо. Снабжение ухудшилось, вооружение не обновлялось, кадры начали разбегаться. Доходило до того, что Волки занялись откровенным разбоем — не только федералов потрошили, но и своих — местных. Однако пару лет назад Веселый Лопес сговорился с вожаками Юго-Запада, и жизнь в отряде наладилась. Снабжение боеприпасами, оружием, продовольствием улучшилось. Вроде бы, стали поступать отчисления от контрабанды воларита. Однако Галлис категорично утверждать не берется, в курсе лишь на уровне слухов.
— Не берется он, — проворчал полковник. — Какого лешего тогда за мокруху берется... А девица кто?
— С ней гораздо интереснее... Галлис ее фамилии не знает. Зовут — Анна, а кличка — Точка.
— Любопытное прозвище.
Капитан пожал плечами.
— Она — профессиональный киллер. Вольная птица, но неоднократно сотрудничала с Волками. Обычно работает с напарником. Сегодня его роль исполнял Галлис. Он считает, что Точка напрямую подчиняется Лопесу. По крайней мере, за истекший год Точка совершила три ликвидации по заказу Веселого.
— Откуда у нашего толстомясого приятеля столь... — полковник покрутил пальцами в воздухе... — конфиденциальная информация? Он что, ей все время помогает? Сомнительно
— Нет, Деметрий — двоюродный брат постоянного напарника Точки. Однако через Галлиса Веселый производил расчет за ликвидации. Потому тот и в курсе. Неделю назад кузен Галлиса угодил в больницу с тяжелым ранением, в связи с чем и провели срочную замену.
— Сам-то толстомясый не сказать, что шибко здоров — половины носа нет, считай, — удивился Смит. — Неужели никого лучшего не нашлось?
— Насколько я понял, Галлиса задействовали, чтобы лишних людей не привлекать.
— Вопиющий непрофессионализм, — посетовал полковник. — Провинция, что возьмешь.
— Кстати, еще один факт, доказывающий связь Точки с Волками — у Анны в отряде числится близкий родственник. Сестра-близнец.
— Да, развели семейственность партизаны-киллеры. Кузены, сестры, кумы сваты... Там комрад Лопес случаем не сват кому-нибудь?
— Подобных данных Галлис не сообщал.
— Ладно, давай ближе к покушению. Чем я, добрый, ласковый и красивый, иродам помешал?
— Со слов Галлиса, пару дней назад Веселый поручил ему ассистировать Точке при ликвидации объекта. Показал фото. Сказал, что задание штаба. Подробностей не сообщал, лишь упомянул, что ликвидировать надо предателя. В детали операции его уже Точка посвящала, и то поверхностно. Галлис должен был изображать клеящегося ловеласа, отвлекая внимание объекта.
— То есть меня.
— Да.
— На старости лет в предатели записали, — пожаловался Смит. — И главное, без повода. Заказчика, естественно, Галлис не знает?
— Не знает.
— Кто бы сомневался, — буркнул полковник. — И девка тоже наверняка не в курсе. Вот и гадай теперь, откуда прилетело — от наших друзей — 'демонов' или моих персональных фанатов — контрабасов. Веселенького бы за вымя пощупать... но хрен до него дотянешься. Не по лесам же бегать.
— Мне думается, Анна может что-то знать,— заметил Радулеску.
— Верно, девочка больно ушлая, верткая. Вдруг наш Роджер чем-то с ней поделился, учитывая... длительность отношений. Понятно, правила жанра никто не отменял, но глухомань ведь, провинция... Видимо, придется даму 'химией' побаловать. Что у тебя там есть в загашнике для искренних и чистосердечных признаний? Надеюсь, не махрово-древние пентотал с амиталом?
— Скополамин.
— Что?! — Смит на секунду 'завис', а потом рассмеялся. — Фу-у, Тадеуш, не пугай меня своим оригинальным юмором. А то шутишь раз в десять лет, и у меня каждый раз этот... когнитивный диссонанс случается. И вообще, нахватался у меня вредных привычек — прекращай. Шутки-прибаутки — моя вотчина, нечего туда лезть своими... короче, ты понял.
Капитан скорчил мину кающегося грешника.
— Тру-пентала, к сожалению, нет. Но есть АЛ-17 и АЛ-21.
— На безрыбье, как говорится... потянет. А дамочке выбор предоставим — мы же не изверги и не сатрапы. Наоборот — обходительные джентльмены. Пусть сама решает: или она колется до самой... пятой точки, или препарат колем. Один бес — не вспомнит потом ничего. Если не дура — начнет откровенничать. Там ведь у 'химии' куча побочных эффектов, если я не путаю?
Радулеску кивком подтвердил, что Смит ничего не путает.
— Оно ей надо здоровье гробить? Запоет, никуда не денется. Мы же ее песни проверим. А не сумеем проверить — придется колоть.
Капитан снова кивнул.
— У меня вопрос...
— Тадеуш, ты чего мямлишь, как неродной?
— А что с пехотинцем решили?
— Зачистил, конечно. Отвел в подвальчик, пустил пулю в затылок, а потом труп тряпками забросал и сжег.
Радулеску искусственной улыбкой продемонстрировал, что шутку полковника он оценил.
— Что, не прокатило?
— Кхе... — неопределенно кашлянул Тадеуш.
— Обидно, честное слово. Создаешь себе образ безжалостного и кровожадного упыря, пыхтишь, стараешься, а никто не верит. Впору начинать на прохожих набрасываться и кусать через одного... — вздохнул Смит. — Я этого капрала-пехотинца, можно сказать, в наши ряды заманил. Завербовал. И посвятил в некоторые наши дела. Частично, разумеется.
