— А что на кону?
Играть на деньги в лагере категорически возбранялось — нарушителю грозила кара вплоть до тюрьмы, поэтому рекруты всячески извращались, придумывая ставки. То личные вещи, то наказание проигравшим — пинки и отжимания, то желания.
— Стандарт — желания.
— Не, Рико, я пас. Никакой радости от того, что кто-то голышом будет по блоку скакать или кукарекать на подоконнике, мне нет. А, если продуем, самому идиота изображать — тем более.
— Почему сразу продуем? Мы под орех их разделаем. И придумаем что-нибудь интересное!
— Знаю я ваши придумки интересные... от них зубы сводит. Я лучше по 'нету' поброжу.
— Мало тебе виртуала в симуляторе, еще и в сеть полезешь. Опять всякую историческую бодягу изучать будешь?
— Да.
— А, что с тебя взять, маньяк, — осуждающе махнул рукой Раванелли и, подхватив поднос, пересел за столик к Новикову. К гадалке не ходи — чтобы уговорить его поучаствовать в игре. Но попытка уговоров провалилась — Новиков тут же ретировался. А Рико отправился за ним.
Антон отправил в рот остатки котлеты, но спокойно дожевать не успел — рядом плюхнулся кто-то еще.
— Да не фуфу я в фафдо игфать! — с ходу начал отказываться Антон, решив, что это вернулся прилипчивый Раванелли.
— Чего?
— Не буду я в ардо играть! — проглотив котлету и не глядя на 'искусителя', повторил экс.
— Ну, и ладно, — ответили сбоку знакомым голосом.
Ветров повернулся и увидел Ковальски.
— Ник!
— Ага.
Антон так обрадовался встрече, что хотел было обнять 'старого' приятеля, но все же ограничился рукопожатием!
— Привет! Каким ветром сюда занесло?
Хотя контракт Ковальски подписал в одно время с Антоном, но лечение в клинике закончил на месяц раньше и отбыл в неизвестном направлении. И о товарище Ветров ничего не знал.
— Да нашу роту к вам перевели, вроде, здесь совместные учения планируют. И отсюда на выпускной марш-бросок отправлять собираются.
— Здорово. А где обитал-то это время?
— Неподалеку. Наш лагерь милях в двухсот от этого...
Поговорить приятелям не дали. В столовую забежал какой-то незнакомый курсант и крикнул:
— Ковальски, ты чего тут рассиживаешься, там тебя сержант разыскивает.
— Дьявол, и поесть не успел, — чертыхнулся Ник, — О`кей, я побежал, вечером поболтаем.
— Обязательно.
Однако пообщаться с товарищем вечером не удалось. Роту Ковальски загнали на учения. А через два дня отправили на марш-бросок, после чего Антон приятеля не видел. Насколько Ветров понял, подготовка рекрутов из роты Ника закончилось, и их разобрали по действующим армейским подразделениям. А спустя три недели подошло время реальных учений и для взвода Антона.
— Первый взвод, на погрузку! — скомандовал сержант-инструктор Райс.
Рекруты гуськом двинулись к вертолету. По внешнему виду геликоптер не слишком отличался от своих предшественников двадцать первого века — те же винты, хвост, ракетные установки по бортам. Если бы не гауссовская установка на носу, машину вполне можно было принять за раритетный образец из музея. Даже размеры, на взгляд экса, привычные. В свое время Ветрову пришлось полетать на разных турбинных и винтокрылых агрегатах, поэтому сравнивать было с чем. А вот размеры соседнего борта, куда грузились второй и третий взводы, внушали уважение. Раз в десять больше первого вертолета. Левиафан авиации просто. Ведь помимо двух взводов рекрутов на этот борт приняли бронетехнику, беспилотники, штабную машину, масс-детекторы и кучу иного груза. В своем времени Ветров таких монстров не встречал. И не слышал о чем-то подобном. Огромные транспортные самолеты существовали, но с гигантскими вертолетами, насколько помнил экс, не сложилось.
На занятиях рекрутам рассказывали о больших транспортниках СГ-500, показывали видео, но одно дело — теория, а другое — посмотреть вблизи. А ведь есть еще авиакатера класса 'планета-космос', те, вообще, здоровенные...
Едва не споткнувшись, Антон мысленно выругался и отвернулся от 'левиафана'. Не хватало 'счастья' растянуться перед трапом в этой тяжеленной сбруе. Поднявшись вместе с другими рекрутами на борт, Ветров уселся около иллюминатора, сунул в держатель штатный 'роулс' и, по примеру сержанта-инструктора, снял шлем. С любопытством огляделся. Удивительно, но обстановка внутри — один в один вертолет двадцать первого века.
— Не знаешь, сколько лететь будем? — ткнул экса в бок Раванелли.
— Откуда я знаю, вон, у сержанта спроси.
— Я уже спрашивал
— И что?
— Не ответил. И пообещал, что если я не прекращу надоедать ему с глупыми вопросами — отберет сухпай и оставит меня без кормежки на все время учений.
— Серьезная угроза, — засмеялся сидевший рядом Новиков. — Тебе ведь лишь бы пожрать, да в карты поиграть.
— Типа сам не жрешь и не играешь, — огрызнулся Раванелли.
— Я не такой профи, как ты, — продолжил издеваться Новиков. — И вообще, круто он тебя уел: надоешь — недоешь.
— Что ты вечно к словам цепляешься, юморист хренов.
Новиков намеревался что-то ответить, но взревел двигатель, и пикировка автоматически прекратилась. Спокойно разговаривать под надсадный вой турбин было невозможно, а надрывать глотку никому не хотелось.
Вертолет дернулся и взмыл в воздух.
За неполный час полета болтанка, шум двигателя и винтов успели изрядно измотать нервы, и Ветров едва не подпрыгнул от радости, дождавшись отмашки Райса, означавшей: 'приготовиться к высадке'. Рекруты стали вытаскивать оружие и подниматься. Антон присоединился к товарищам — напялил шлем, подхватил автомат и пристроился в спину Раванелли. На инструктаже им говорили, что высаживаться предстоит с воздуха, поэтому экса слегка потряхивало, и внизу живота собрался ледяной комочек. А ну как заставят сигать с высоты трехэтажного дома — ноги переломаешь. Да и опозорится проще простого. Нет, рекрутов, конечно, тренировали прыгать с разных высот, но одно дело соскочить с неподвижного бревна, а другое — выбрасываться из летящего вертолета. Вдруг страх высоты так прижмет, что Антон не сумеет самостоятельно шагнуть за борт? Насмешек тогда не оберешься. В голову назойливо лезли неприятные картинки: Антон изо всех сил цепляется за поручень, а сержант Райс помогает преодолеть боязнь высоты анекдотически классическим способом — пинком под зад.
Однако, вопреки опасениям, обошлось без классики. Без цепляний за поручни и пинков. Очевидно, издеваться над слабыми нервными системами рекрутов летчики не собирались, и высадку десанта провели с небольшой высоты — около полутора метров. К тому же вертолет снизил скорость до пешеходной, едва ли не завис. Поэтому даже падений было мало. Только Квин при приземлении растянулся во весь рост, да Новиков пятой точкой примял траву, вызвав издевательский хихиканье извечного недруга Раванелли.
Антон прыгнул удачно, сделал несколько шагов, остановился, забросил автомат на плечо и осмотрелся. Взвод высадили на лесной поляне — вокруг сплошной стеной деревья. Ладно, пусть не сплошной, но стеной. Впрочем, этого и следовало ожидать — учения предполагались именно в лесном массиве. Не в пустыне же отрабатывать навыки поиска сепаратистов.
Дождавшись, когда вертолет наберет высоту, сержант-инструктор Райс скомандовал:
— Стройся!
Рекруты выполнили приказ.
Сержант встал перед строем.
— Слушайте вводную. Ваше задание — имитация действий сепаратистов по уходу от федеральных сил в лесистой местности. Первый взвод играет роль мятежников, второй и третий — мобильной пехоты.
— Вот те раз, думали будем учиться диверсантов ловить, а нас самих в сепараты записали, — прошипел Рико.
— Раванелли, у тебя вопрос какой-то есть? — услышал шипение Райс.
— Нет, сержант-инструктор.
— Тогда молча стой. Итак, взвод разбивается на пять-шесть группы — по отделениям. Объединяться или дробиться не запрещается. Конкретные направления и маршруты отходов определите самостоятельно. Контрпоисковые мероприятия — тоже. На ваш вкус. Схроны, засады, ловушки, встречный бой — любая фантазия...— Райс усмехнулся. — Но без перегибов! Волчьи ямы с заостренными кольями на дне по маршруту отхода оставлять не надо. Помните, что во втором и третьем служат ваши товарищи, и калечить их — последнее дело. Бронежилеты и шлемы, конечно, спасут, но ноги переломать они вполне могут. Хотя я это так, на всякий случай, времени ямы рыть у вас просто не будет. Напоминаю, что в учениях используются боеприпасы маркерного типа и индивидуальные видеокамеры. Потому, если кого подстрелят — не стоит изображать из себя ожившего покойника и стрелять по 'неприятелю' до победного конца. А то бывают хитрецы — 'жертвуют' собой. Его 'убьют', а он поливает из автомата, пока всех краской не уделает. Подобные случаи после учений разбираются командованием, и к виновным применяются штрафные санкции. Это ясно? Раванелли, тебя особо касается.
— А что Раванелли, чуть что — сразу Раванелли? — прошипел Рико и сделал вид оскорбленной невинности.
— Что ты там сказал?
— Понял, сержант-инструктор.
— Чтобы без фокусов! Что еще... сухпай вы получили. БИУСы на визорах отключены, радиосвязь между группами — не более полуминуты. А лучше, вообще, рациями не пользоваться. Вполне могут засечь, откуда сигнал идет. Не забывайте, второй и третий взвод оснащены пеленгаторами. А кроме того — бронетехникой, разведчиками-беспилотниками, дронами, масс-детекторами, тепловизорами. Так что веселой и легкой прогулки я вам обещать не могу. Понятно?
По неизвестным причинам пресловутые военные реплики шестивековой давности 'так точно' и 'никак нет' из армейского лексикона исчезли, поэтому понимание рекруты подтвердили нестройным хором. Кто во что горазд:
— Да.
— Ясно.
— Конечно.
— Это радует, — снова ухмыльнулся Райс. — Учения продолжаются до победного конца. То есть, до того времени, пока вас всех или не переловят, или не 'перебьют' ребята из второго и третьего взвода.
— А если не переловят? — вылез Рико.
— Тебя, Раванелли, точно первого поймают, — поддел рекрута сержант. — Но для наивных и самоуверенных поясню — если 'сепаратистов' в полном составе не обезвредят — не отловят, то по истечении трех суток учения заканчиваются. Хотя сразу скажу, что за историю лагеря было только два случая, когда побеждали 'сепаратисты'. Поэтому на выигрыш особо не надейтесь. Продержитесь полдня — нормальный результат, сутки — отлично.
'Двенадцать часов — это куда ни шло', — подумал Антон.
— Но если ваш взвод опозорится и за три-четыре часа сдастся — в лагерь лучше не возвращаетесь, — продолжил Райс. — Отжиматься и маршировать будете до упора, то есть до номинального конца учений.
— Это три дня, что ли? — пробормотал Рико.
— Браво, Раванелли. С математикой у тебя порядок. Именно три дня. Так что лучше не подведите меня. — Сержант оглядел строй. — У каждого в визор шлема загружена карта местности — пользуйтесь с умом. Вопросы есть?
— Большая у нас фора? — поинтересовался Новиков.
— Два часа с того момента, как я завершу вводную.
'Негусто', — мелькнула пессимистическая мыслишка. — 'Максимум на десять километров уйдем. А скорее — меньше. Пока маршруты согласуем, на группы разобьемся — минус минут тридцать-сорок'.
— Отсюда искать начнут? — уточнил Саймон.
— Да, с этой поляны.
— А кто группами командовать будет? — спросил Антон. Когда рекруты совместно работали в симуляторе или занимались стрельбами, сержантами обязательно назначались временные командиры отделений. До завершения стрельб или занятий в виртуале. Таким образом отделениями успели 'поруководить' все рекруты, а некоторые — и не по одному разу. Антон не то, чтобы рвался в лидеры, просто неопределенность смущала. Ведь при отсутствии единоначалия обсуждение состава групп и маршрутов грозило затянуться.
— Командиров выберете сами.
'Ясно. Специально демократию разводят, чтобы времени на споры больше потратили', — догадался экс.
— Еще вопросы? Нет, — подытожил сержант-инструктор. Он достал из сумки электронный планшет ткнул пальцем в экран и провозгласил:
— Время пошло. Разойтись!
Рекруты послушно выполнили команду, разбрелись и собрались по отделениям. Второе отделение первого взвода скучковалось у трухлявого соснового пня.
— Ну что, как на группы делимся и кого в командиры выберем? — прислонив автомат к пню, начал Раванелли.
— А ты, я вижу, в командиры намылился? — не удержался от подколки Новиков.
— Нет, конечно, я за тебя голосовать буду, ты же у нас самый умный, — съязвил в ответ Рико.
— Так голосуй!
— Ага, разбежался! Губу закатай!
Новиков и Рико ввязались в перепалку, к ним присоединилось еще пара любителей языком поработать.
Это надолго.
Ветров посмотрел в сторону других отделений. Там оживленно спорили, шумели и размахивали руками. В перспективу того, что рекруты быстро разобьются на группы и выберут командиров, верилось слабо. А о координации действий можно напрочь забыть. Супер! Да их второй и третий взводы тепленькими возьмут. Без пресловутой навороченной техники.
И хрен с вами!.
Антон повернулся к стоящим позади Саймону и Киму. С ними можно кашу сварить — исполнительные и не болтуны, по крайней мере. А кореец, помимо прочего, еще и собрат по несчастью — экс. Хоть никаких плюсов не дает, но все же...
— Ребят, предлагаю валить с этой говорильни, пока есть возможность. Они тут до зимы будут спорить. Объявляем себя группой, и уносим ноги. А тактику и маршрут уже по ходу обсудим.
— Трое — не слишком мало? — усомнился Саймон.
— Нет. Сержант-то про количество человек ничего не говорил. А группа — там, где больше одного. По мне, так, вообще, чем меньше группа, тем больше шансов подольше протянуть.
— Может, Радека возьмем? А то у нас гауссовки ни одной. Она хоть против бронетехники что-то стоит. 'Ролсы', — Саймон хлопнул ладонью по автомату, — против беспилотников, дронов и 'брони' не катят.
'Вот тебе и немногословный', — разозлился Ветров.
— Ты что, собрался по беспилотникам краской стрелять?
— Нет, ну... с учетом патронов... условно не катят.
— А ты не подумал, что тащить по лесу эту здоровенную дуру придется не условно, а реально?
Смущенный Саймон покачал головой.
— Я так и знал. Ну что, как вы?
— Я не против.
Ким просто кивнул.
-Отлично.
Антон повернулся к спорщикам и объявил:
— Я, Саймон и Ким формируем отдельную группы. Уходим на юго-запад. Счастливо оставаться.
— Чего?..
— Вы куда?..
— Как счастливо?..
Но разноголосицу удивленных сослуживцев Ветров не слушал. Он уже направился к зарослям на краю поляны. Ким и Саймон двигались за ним.
Едва войдя под кроны деревьев, обнаружили довольно широкую тропинку. То ли гражданские натоптали, то ли рекруты прежних призывов. Впрочем, выяснением данного вопроса никто не озадачился.
— Пошли тут пока, — предложил Антон, указывая на тропу.
Возражений не нашлось. Саймон угукнул филином, а Ким промолчал. Троица зашагала по тропинке.
Удалившись от поляны на пару сотен метров, рекруты услышали позади громкий топот.
