Еда в пабе тоже порадовала. К счастью, чипсы-орешки Ветрову не предлагали. Блюда в меню были не слишком разнообразными или изысканными — простые, незатейливые стейки и ребрышки, но вкусные и питательные. Антон недурно подкрепился, скоротал время и просох.
И дождь закончился. Так что Антон выползал из паба сытым, теплым и довольным жизнью. Заходить в магазин, где было назначено рандеву, не понадобилось, полковник поджидал капрала у крыльца.
Через четверть часа Смит и Ветров сидели в очередном баре. За не слишком длительный период общения с полковником Антон побывал уже в добром десятке питейных заведений Монтевиля. Таким макаром недолго знатоком местных злачных мест заделаться. Особенно — Ветрову, с учетом того, что ему еще и рекомендации военного психолога выполнять требуется. Если продолжать в подобном духе, скоро Антон в ресторанах-кафе-пабах путаться начнет.
Как Ветров и предполагал, Смит сразу взял быка за рога. Не дал ни рта, ни меню раскрыть. Едва капрал приземлился, точнее — прилаурился пятой точкой на стул, полковник громогласно потребовал у бармена два пива, а потом сказал:
— Антон, у меня просьба...
— Я никогда не отказывался помочь, — пожал плечами экс. А то, можно подумать, прежде он поручения Смита не выполнял.
— Деликатного характера.
Тут Ветров слегка напрягся. Не хочет ли его полковник, выражаясь языком определенных слоев социума двадцать первого века, на гнилую тему подписать? Мэра города уконтрапупить? Или покушение на Федерального инспектора организовать? Или какую-нибудь другую гадость замутить? Кровью замарать, например. Запачкаться Антон давным-давно не боялся, но влезать в откровенный криминал ему не улыбалось. Если нужен спец по мокрым делам — ищите в других местах. Но, цитируя одного киногероя, где-нибудь высоко в горах, не в нашем районе.
А то с полковника станется. Конторские морды — известные затейники, им лишь бы человека под контролем держать, расписками-подписками по кругу обложить, компроматом повязать. И замашки конторские въедаются в нутро навечно, дубиной не вышибешь. Так что Антон подобрался и кликнул дар авурха. По привычке и на всякий случай.
И уразумел, что повод напрягаться надуманный. Полковник вряд ли станет применять к Антону 'обычные конторские' методы контроля. Иначе сразу бы к ним обратился. Для Смита гораздо важнее сохранить сложившиеся 'неформальные' отношения с Ветровым. Что для отставника Бюро или контрразведки было довольно удивительно.
— Надеюсь, деликатность не связана с переодеванием женское платье и дефиле на каблуках?
— Боже упаси! — смешно всплеснул руками полковник, едва не сбив кружки с подноса приближающегося официанта. Парень вовремя отпрянул.
— Извини, приятель, — покаялся Смит пред халдеем, подождал, пока тот вернется к барной стойке, и продолжил: — Никакого травести, фетишизма, садо-мазо и прочей голубятни! Ни платьев, ни плеток, ни кожаных пиджаков. Мы же не извращенцы, типа клоуна седоволосого, что тогда видели.
Седого мужика с компанией, от которых они с полковником успешно скрылись в день знакомства, Ветров помнил. Не вполне ясно, каким боком тут плетки, платья и кожаные пиджаки — одеты те мужики были вполне стандартно и подобных ассоциаций не вызвали, но Антон списал сентенцию про извращенцев на специфическое чувство юмора Смита. И большую информированность — вероятно, полковник имел счастье лицезреть непрятеля в сомнительных одеяниях. Поэтому экс просто сморщился, демонтрируя согласие и отвращение к разным извращенцам.
— Кроме того, заверяю, что не собираюсь тебя в уголовщину втягивать. Напрямую, по крайней мере. Никого не надо мочить, воровать, рабойничать или насиловать тоже не придется.
— Это радует, — заметил Ветров. — Однако смущает оговорка про 'напрямую'. А косвенно?
— Понимаешь, деликатность в том, что действия предполагаются все же не вполне законные. Помощь нужна... — Полковник замялся, подбирая формулировку.
— Ближе к делу, пожалуйста, — подбодрил Смита Антон
— ...можно сказать, по нашему ведомству. Если упростить — надо одного деятеля задержать. И доставить... в определенное место.
— Красота среди бегущих... — вздохнул Антон.
— Что, прости? — не понял Смит.
— Оборот речи, присказка, — пояснил Ветров. — А я зачем нужен. Для задержания и... доставления полицейских лучше задействовать. Или ваших... конторских. Я же не оперативник, в конце концов.
— Полицию привлекать мы не имеем права, акция, как я пояснил, не вполне законная. И конторских — аналогично. А своих кадров у нас на планете не слишком много, да и часть из них явно перед объектом засвечена. Засечет рядом — пиши пропало. А тебя объект стопроцентно не знает. Плюс не каждому можно подобную операцию доверить, а в тебе я ни на йоту не сомневаюсь. Вдобавок, и опыт соответствущий есть. Вон, ты в тот день, когда сладкая парочка меня на ноль помножить хотела, проявил себя. Подкрался, и в два счета обезоружил.
— Спасибо, конечно, за доверие, — Антон скорчил признательную мину, — но по поводу опыта не согласен. Тот раз — единичный случай. И я не представляю, что именно делать надо.
— Не волнуйся, план детально разработан, ты на подстраховке будешь. Подробно инструктирую. Просто человек, который должен произвести задержание... ему, в отличие от тебя, я доверяю с оглядкой. К тому же на подхвате еще люди будут.
— Тогда другой вопрос имеется. А что дальше с... 'задержанным' делать планируется?
— Получить от него информацию.
— А потом? — не отставал эск
— Изолировать.
— То есть? В полицию сдать? — уточнил Ветров.
— Пока конкретно я не определился, — ответил полковник. Однако довольно... нетвердо.
'Выпотрошат, очевидно, и удавят по-тихому', — решил Антон. И знание-понимание не возражало.
Вот вам и косвенное втягивание в уголовщину. Если кто-то расследование затеет, копаться начнет, не станут разбираться, кто чего знал или не знал, имелся умысел или нет, участвовал в 'задержании', значит, в теме. Состряпают группу лиц, и привет, Колыма. Фигурально выражась.
С другой стороны, а что он теряет, соглашаясь на 'задержание'? Если и вскроется участие экса в акции, что вряд ли — полковник не похож на человека, который плохо следы заметает, Ветров особо ничем не рискует. Дальше Сибири не сошлют. Антон и без того на социальном дне — капрал колониальной пехоты в районе боевых действий, хуже только на каторге. А на рудники за шалости, вроде 'задержания и доставления', едва ли сошлют. Тем более интуита. Пусть, строго говоря, юридически подобная акция ничем не отличалась от похищения человека, но в зоне военного конфликта и не такое списывается. Не убийство же. А лично кончать 'задержанного' Ветров не собирался.
— Хорошо. Допустим, я соглашусь. Кого схватить надо-то?
— Персонаж по прозвищу Веселый, — Смит вытащил из нагрудного кармана пакет, извлек из него пару фотографий и положил на стол перед Антоном. — Некий Роджер Алессандро Лопес, командир соединения сепаратистов 'Этанские Волки'.
Ветров уставился на фото. Смуглый брюнет с тонкими чертами лица и щегольскими усиками. Настоящий идальго — соответствут имени.
— Когда в зону стабильности переместимся — там можно будет видео посмотреть, — добавил полковник. — Именно там подвизался мордастый здоровяк, ему ты нос...э-э... повредил.
— Хотите узнать, кто за покушением стоит, — сложив дважды два, сказазал экс. Догадаться было не трудно и без дара с интуицией. Потому фраза получилась не вопросительной, а утвердительной.
— Естественно, — не стал отпираться Смит. — Видишь ли, неприятно, когда тебе в пузо норовят пулю всадить. И лучше знать... источник неприятностей. Особенно — если врагов много.
— Не спорю.
— И замечательно. Только глупцы думают, что в спорах рождается истина. Что там рождается — лишь брань и взаимная неприязнь, — выдал филофское умозаключение полковник. — Теперь о твоих действиях...
— Я на подстраховке, понятно. А кто непосредственно комманданте вязать будет?
Единственным человеком из команды Смита, которого знал Ветров, был Радулеску — полковник их свел месяц назад, но к капитану слова о доверии с оглядкой однозначно относиться не могли.
— Тоже твоя знакомая. Анна Лурье.
Полковник вытащил из пакета еще одно фото и передал эксу.
Со снимка на Антона смотрела красивая блондинка. Та самая спортивная секс-бомба, что сначала едва полковника не пристрелила, а когда Ветров ей помешал, чуть капралу мозги не вышибла. От нахлынувших воспоминаний в груди заломило. Антон машинально погладил солнечное сплетение — место, куда пришелся удар резвой красавицы.
— Эта кого хочешь повяжет, — подтвердил экс. — Но тут вопрос возникает... она же, насколько я понял, киллер. Причем вас с Радулеску пыталась ликвидировать. Стоит ли тогда вообще ее привлекать?
— На сто процентов ее... примерное поведение гарантировать не могу, потому и сказал о доверии с оглядкой. Однако в целом лояльность Лурье я обеспечил.
'Подписками-расписками обложил, конторская душа', — подумал Ветров, и знание-понимание не возражало.
— И участие Анны в акции крайне желательно, — продолжил Смит, — Именно моя несостоявшаяся убийца должна назначить встречу с Лопесом. И, соответственно, явиться на нее. Комманданте — чрезвычайно осторожный и предусмотрительный тип, без Лурье и ее сестры его из леса не выманишь. Точнее, не выманишь таким макаром, чтобы мы знали подробности: место и время. Сестра Лурье, кстати, по моим прикидкам, будет участвовать в организации встречи. Они с Анной близнецы, но отличить их можно.
Полковник вытащил очередной снимок.
И Ветров догадывался, чье лицо он увидит. Портрет девушки, которую Антон отпустил после памятной эпической потасовки во время жуткой ЭМ-бури.
Повертев фото, Ветров вернул снимок и усмехнулся:
— Мир тесен, а планета маленькая.
После неудавшегося, к счастью, покушения полковник не сидел сложа руки. Нет, нельзя сказать, что он развил кипучую деятельность, но и не отлеживался на диване. Кое-что удалось сделать. Незадачливых киллеров Галлиса и Лурье поместили в изолятор, договорившись с капитаном Корволаном. Попарившись на нарах пару суток, мордоворот поплыл окончательно и надавал Смиту столько расписок и соглашений о сотрудничестве, что узнай хотя бы о четверти из них сепаратисты — прирезали коллаборанта бы в миг. За предательство в особо изощренной форме. О том, что Галлис безбожно сливал информацию о своих соратниках, можно и не упоминать.
С Лурье же пришлось повозиться. Изначально она сотрудничать не желала, но, Смит был настойчив, обрабатывал ее каждый день, и Анна, потомившись в застенках, тоже стала посговорчивей. Почувствовав, что девушка созрела, Смит поставил ее перед альтернативой: незамедлительная высылка с планеты, трибунал и пожизненная каторга на рудниках или свобода и беззаветное служение лично господину полковнику. Отправляться на пожизненную каторгу 'уже подготовленная и подрумянившаяся' Лурье не захотела и подписала соглашение о сотрудничестве.
Последним камешком, пробившим стену упорства девушки, стала демонстрация удостоверения Бюро Радулеску и озвучивание Тадеушем страшной должности Смита, дабы Анна... поняла безнадежность положения. Для пущего эффекта капитан 'присвоил' бывшему начальнику звание генерала и 'поместил в кресло' первого инквизитора Бюро. Уразумев, какую должность занимает несостоявшаяся жертва покушения, Лурье, что называется, прониклась и осознала. Покушение на сотрудника Бюро — не шутки, а на генерала и начальника страшного отдела — конкретная и категорическая карамба. За подобное не то, что пожизненную каторгу организуют, но и шлепнут запросто. И Анна сдалась. А то, что Смит и Радулеску нагло блефовали, осталось их маленьким секретом, так же, как и добавление в пищу Лурье препаратов, подавляющих волю.
В связи с удачной вербовкой, в голове полковника родилась одна незатейливая комбинация с участием свежеиспеченных 'агентов'. Свое первоначальное намерение сделать Деметрия обычным стукачом Смит пересмотрел — чего интересного мордастый в отряде откопает? И связь в условиях аномальной планеты сделать быстрой и регулярной. Пока Галлис что-то нароет и весточку отправит — новость на пять рядов успеет устареть. Вдобавок столь неэффективное использование завербованного было слишком примитивным для изощренного ума бывшего второго инквизитора. А где-то и оскорбительным. Потому полковник решил изменить роль мордастого мятежника и составил новый план.
Смит задумал простенькую схему: выманить из леса Лопеса, захватить его, выжать досуха, вытащив информацию, и пустить Веселого в расход. А на место команданте попробовать продвинуть Галлиса, даром, что тот не последний боец у 'Волков'. Таким макаром полковник убивал бы сразу двух зайцев: разживался сведениями о том, кто стоит за покушением — контрабандисты или 'демоны', и получал практически подконтрольный отряд мятежников. И то, и другое было бы очень полезно. Не факт, естественно, что Лопес имя заказчика знает, и удастся ли протолкнуть Деметрия в командиры отряда — тоже вилами на воде писано, но если срастется, будет очень хорошо. Выгодно и полезно.
Галлиса 'из темницы' выпустили незамедлительно, для правдоподобия распустив слух, что обвинение в покушении снято за недостатком улик, хотя ни Деметрию, ни Анне официально ничего, естественно, не предъявлялось. Однако 'для ушей' Лопеса подобный слух был нужен. По согласованной легенде, незадачливый пособник киллера удачно прикинулся ловеласом, подкатившим к девушке ради знакомства. И якобы в это копы поверили и долго мытарить Деметрия не стали — версия должна была выглядеть убедительно для команданте с точки зрения, почему мордастого отпустили из изолятора столь быстро.
Лурье же заставили 'позагорать в застенках' подольше и позже освободили, что называется, под пригляд. Благо, с кадрами стало чуть полегче — Буш с Ньюланда прислал двух заштатников — Вандербурга и Абрамяна, а однофамилец Курт с разрешения полковника приспособил для мелких поручений — передать, принести — своего приятеля.
Основная же вербовочная работа велась в космопорте. Там старались, не покладая рук и жалея языков, Радулеску и его старый товарищ Мишель Анри. Порой пуская в ход и суровые аргументы: деньги и компромат. На сегодняшний момент удалось найти подходы к трем персонам, занимающим ключевые посты в космопорте. Помимо самого Анри и полудюжины менее значимых фигур. Главный диспетчер, заведующий складским сектором и — настоящая удача — помощник начальника службы безопасности уже были готовы оказывать некоторую неформальную помощь полковнику. Нет, на что-то экстремальное они едва ли согласятся, но с удовольствием выполнят небольшую просьбу. Но то, как водится, начало, дальше — больше, коготок увяз — птичке пропасть. А безопасник Хорват уже сейчас был готов хоть терминал захватывать — мужик оказался настоящим скрытым сепаратистом.
Полгода назад у него погибли жена и сын, попавшие по дороге в курортную Эльпару под 'дружественный огонь' федератов. С тех пор Хорват затаил злобу на белый свет в целом и на правительство в частности. О чем, конечно, знало непосредственное руководство безопасника и администрация порта — психологи свой хлеб даром не ели. Однако пока Хорвата не увольняли — ждали удобного повода, к тому же через пять месяцев заканчивался контракт. Данное обстоятельство с подачи Анри и использовал Радулеску.
