— Смешанная кровь. Отец — подданный империи, мать — из Федерации, — пояснил Ветров.
— Фон гаснет, — доложил толстяку мулат.
Антон счёл момент наилучшим для окончательного завершения общения и в третий раз дал условный сигнал Михалу.
Связь с рейдером больше не устанавливали. Экс специально несколько разрывал контакт, чтобы пираты привыкли к мысли: на борту балкера проблемы. Вдобавок энергетик рейдера успел получить подтверждение запуска процесса остановки маршевых двигателей. При таких вводных противник просто обязан немного расслабиться и точно не должен расстреливать корабль беглецов со Второго. Вероятность абордажа без серьезного предварительного обстрела борта балкера ракетами и туннельными орудиями знание-понимание оценивало очень высоко. Что Ветров очень порадовало и позволило выдать соратникам относительно вменяемую редакцию алгоритма действий.
Впрочем, товарищи вменяемой её не сочли. Так много разнообразных сомнительных комплиментов, касающихся собственной психической адекватности м уровня интеллекта Антон давненько не слышал. С первого курса в Академии. А то и со времён учебного лагеря 'Энкубьерто'. Что вполне объяснимо. Ветров, не вдаваясь в детали, предложил соратниками рассредоточиться по кораблю, спрятаться от абордажной группы противника, а сам пообещал проникнуть на рейдер в одиночку и совершить контрабордаж. Получилась своеобразная комбинация из идей, упомянутых в процессе недавнего мозгового штурма. Примитивная, непроработанная.
Карл и Ромео сочли задумку Ветрова суицидальным бредом, отличающимся от других схожих по последствиям смертоносных идей в худшую сторону. 'Баскетболист' заявил, что лучше в форсированный прыжок уйти или попытаться отбиться от рейдера, шансов уцелеть не меньше. Михал встал на сторону коллег. Уверения экса о том, что у него есть пара козырей в кармане, троицу не убедила. Они требовали подробностей. Только Ковальски воспринял предложение Ветрова без экспрессивных выражений. И поддержал приятеля.
Короткий рассказ Ника о том, что Антон является интуитом, снизил накал страстей, а окончательно убедила неверующих 'легенда' о вживленном в тело новейшем секретном устройстве, влияющим на функционирование электрооборудования. Легенда, уже обкатанная Антоном с безопасником Вобумингаем. То, что Ветров прибег к маленькой хитрости, напряг дар авурха и постарался убедить собеседников в собственной искренности, никто не заметил. Сам экс вторую грань дара называл 'скрыт' и прежде применял исключительно для 'отвода глаз', но она однозначно была как-то связана с гипнотическими способностями. А сейчас Антон беззастенчиво попробовал использовать указанный талант для внушения товарищам. Очевидно — успешно.
Возражения иссякли, Карл, Ник и Ромео побежали выполнять задание Антона. Прятаться в укромных местах корабля. Предварительно вернув имперцев обратно 'под замок'. Михал забаррикадировался в рубке. А Ветров отправился к главному шлюзу — организовывать 'подвиг'. Не меньше, ведь экс собирался сражаться с захватчиками практически голыми руками. Не считая дара авурха. Эта идея осенила Антона в процессе спора с товарищами. Им Ветров об этом своём намерении, естественно, не сообщил. Дабы не провоцировать соратников на нейтрализацию психически неуравновешенного командира. Сказал, что идёт в арсенал. Поначалу и сам Антон хотел надеть бронескаф, обвешаться стволами до зубов и встретить пиратов во всеоружии, но доводы Карла и Ромео заставили одуматься.
Действительно, какой смысл тащить к шлюзу импульсник или автомат, если выстрелами из них тяжелую броню высокого класса не пробить. А то, что абордажники с рейдера облачатся в неё, сомнений нет. Равно как и в применении пиратами при захвате роботов и разнообразных сканеров, реагирующих, в том числе, на массу, тепло, шум, движение, не говоря уже о металлодетекторах. И утаить от детекторов автомат или броню скафа Ветров, с высокой долей вероятности, не сумеет. Невзирая на скрыт.
При данных обстоятельствах любой предмет, имеющий значительные металлические включения, работал на демаскировку Антона. И складывалась в некотором роде абсурдная ситуация: оружие и броня спасти не могли, а навредить — вполне. Если у Ветрова что-то не заладится с даром авурха, какие-то грани дара откажут -наверняка это произойдёт в самом начале. И тогда имеются шансы уцелеть. Безоружный человек для абордажников априори не представляет большой опасности, и в него вряд ли начнут палить без разбора. Потому Антон отправился в засаду без оружия. И бронескаф проигнорировал. Облачился в уже опробованный и почти привычный костюм биозащиты. Недаром Ветров его из лагеря прихватил, словно чувствовал, что пригодится. Благо, места много не занимает, в наплечный контейнер скафандра в сложенном состоянии легко укладывается.
Костюм и от многих сканеров укроет и в случае применения пиратами парализующих газов поможет. Облачившись в привычное одеяние, Антон натянул шлем-капюшон. А вот лицевой щиток пока приподнял. Так и дышится легче, и чувства словно обостряются, да и электроудар гораздо эффективнее работает. Когда пираты объявятся, щиток недолго захлопнуть. Чтобы ряд сканеров и детекторов обмануть.
И потянулись минуты, склеиваясь в липко-приторную кашу часов. Крутившаяся в голове Антона концовка известной поговорки: 'не заставали себя ждать', в данном случае не пригодилась. Пираты заставили себя ждать. Ветров сжег не один метр нервов, убивая время в засаде. Размышлять о собственном будущем или анализировать ситуацию мешало напряжение, комм отсутствовал, и Антон развлекался сочинением плана контратаки на пиратов. Для чего периодически третировал знание-понимание.
Когда чуйка взвыла голодным волком и вонзила морозные иглы в потроха, экс едва ли не обрадовался. Наконец-то, пожаловали.
Створки шлюза разъехались, внутрь влетели три дрона. Практически одновременно с ними на территорию балкера вкатилась пятёрка внушительных металлопластиковых конструкций. Боевые автономные мобильные системы. БАМСы. Десантные роботы. Экс не ведал, как воздействует вторая грань дара на средства электронной фиксации информации, снимут ли камеры дронов и роботов его под 'скрытом' или нет. И не мог предугадать, юзая знание-понимание, откроют ли БАМСы огонь при обнаружении единичной цели для превентивного подавления сопротивления. Потому рисковать не стал. Мгновенно включил форсаж и дезинфицировал окружающее пространство электроударом.
Дроны рухнули на пол, БАМСы остановились, один задымился, символизируя капитуляцию человеческой техники перед талантами авурха. Совершив названную диверсию, Антон вышел из режима 'slow-motion', опустил лицевой щиток и запустил 'скрыт'. Непроизвольно облегчённо выдохнув. Экс до последнего мгновения сомневался, сумеет ли справиться с современной боевой техникой. Бить по роботам — не камеры и сканеры палить. Устройства наблюдения фактически не защищены, а на БАМСах — броня многослойная. К счастью, электроудар не подвел, уничтожить начинку абордажной техники получилось. Не повод расслабляться, но начало порадовало.
Успели ли пираты получить нормальную картинку с камер дронов и роботов и рассмотреть единственного противника, неизвестно, но внезапная и необъяснимая потеря электронных разведчиков и автономных боевых систем, явно озадачила пиратов. В абордаже возникла заминка, никто не торопился врываться внутрь балкера и стрелять по Антону. У Ветрова возникла мысль врубить форсаж и самому вломиться в шлюзовой отсек. А там вырвать оружие — наверняка тяжелое — у первого попавшегося пирата и уничтожить абордажную команду.
Эту идею экс обдумывал, пока ждал нападения, обсасывал с разных сторон. И она представлялась ему перспективной. Однако в данный момент Антон счёл такие действия преждевременными. Пиратов он не боялся, в режиме 'slow-motion' Ветров должен опередить любого человека. Среагировать на опасность и выстрелить никто не успеет. В том числе — модификант. Знание-понимание ручалось. Однако экс не обладал точной информацией о наличии роботизированных систем у пиратов. Одно дело, если количество БАМСов ограничивалось уничтоженной пятёркой, но вдруг в загашнике у захватчиков имеется еще парочка-другая роботов? Первая грань дара ответить на указанный вопрос отказывалась.
А соревноваться в условиях ограниченного пространства с реакцией искусственных созданий, тем более — заточенных на боевое применение, Антон не собирался. Форсаж — не кокон абсолютной защиты. От выстрела в упор не спасет. Зальют роботы огнём пространство перед собой — и поджарят тушку самонадеянного авурха. Потому Ветров 'под скрытом' переместился подальше от шлюза и спрятался за переборкой. Периодически выглядывая из-за неё для изучения обстановки. И готовясь то ли удирать, то ли нападать. Основной план — по заманиванию захватчиков на балкер никто не отменял, но Антон вынужденно перекраивал его на ходу. Каждый раз высовываясь сусликом из норки, Ветров вновь и вновь жалел об отсутствии нормальной наблюдательной техники. Те же дроны сейчас пригодились бы невероятно. И не пришлось бы эксу ни степного грызуна изображать, ни периодически появляющуюся мишень.
Пауза завершилась невнятным шумом в шлюзовой камере. Очевидно, пираты посовещались на месте и приняли решение продолжать штурм. Иных альтернатив ни Ветров, ни знание-понимание не видели. Чуйка не особо досаждала, потому Антон не психовал, но в превентивных целях сконцентрировался и включил форсаж. Из шлюза в отсек полетели круглые, ребристые и продолговатые предметы.
Гранаты. В количестве шести штук. Одна за другой. В режиме 'slow-motion' их движение напоминало погружение ягод в киселе. При желании Ветров мог бы не только их пересчитать, но подойти и прочитать маркировки на корпусах, затем удалиться, умыться и выпить чашечку кофе. Успев завершить указанные операции до падения гранат на пол отсека. Естественно, ничего подобного Антон делать не стал, хватило того, что он определил виды боеприпасов.
Газовые, светошумовые и дымовые. Каждой твари — по паре. Не в библейском смысле, а в утилитарно-прикладном. 'Вылет' гранат спровоцировал Ветрова на отступление. Он передислоцировался еще дальше от шлюза. Забежал за поворот, притаился в технической нише за лифтовой шахтой и сбросил форсаж. Для экономии сил и энергии. Не обычных физических, а экстрасенсорных. Они не беспредельные. Опытным путем доказано, что способности авурха — не бесконечный ресурс. При частом интенсивном использовании довольно быстро иссякают. Начни экс злоупотреблять форсажем — и возрастает риск того, что в самый ненужный момент талант откажет. И останется Антон без единого козыря за пазухой. Да что козыря, вообще, карт не будет. Попрёт на пиратов с голой... инициативой. Чего Ветров точно не желал.
Пусть Ветров укрылся в нише, он дополнительно приглушил внешнюю акустику и включил поляризацию щитка. И рефлекторно зажмурил глаза. Хотя понимал, что от поражающего воздействия на органы чувств относительно неплохо защищен.
Гранаты упали на пол и сработали. Ветров понял это по шумовому эффекту. Выждав некоторое время, огляделся. Коридор заволокло дымом. Вспышек уже не было. И тут напомнила о себе чуйка. Ярко и сочно. Потроха окатило азотной жидкостью, а по барабанным перепонкам ударила звуковая волна с уровнем громкости в полторы сотни децибел.
Корабль тряхнуло, мигнули осветительные панели. Взревела, но почти сразу смолкла сирена тревожного оповещения. Антон не удержался на ногах, шлёпнулся на пол, который трясся и дергался норовистым мустангом, а потом, спустя секунды, воспарил над ним. Не над конём, а над полом. Не хуже гранат. Голова закружилась, к горлу подкатил шершавый комок тошноты.
Невесомость. Не нужно быть гением, чтобы понять: пираты подорвали систему искусственной гравитации. Не выстрелом. Корабли располагались слишком близко друг от друга, чтобы безопасно палить по балкеру из крупных калибров или утюжить тяжелыми ракетами. И — главное — единичный столь точный выстрел теоретически не возможен. Повреждение системы искусственной гравитации в процессе бомбардировки или залпового обстрела вполне вероятно, но тяжелое вооружение пираты явно не использовали. Залповый обстрел или бомбардировку Антон заметил бы. Прочувствовал шкурой.
Оставляя за рамками версии фантастические, оставался вариант с проникновением на борт второй абордажной группы и установкой зарядов внутри балкера. Действия пиратов стали не то, чтобы полной неожиданностью для Ветрова, они рассматривались при мозговом штурме, но не в качестве наиболее вероятных событий. Антон исходил из того, что пираты не будут чрезмерно портить балкер, постараются сохранить имущество. И просчитался. А, возможно, толстяк Сэм после инцидента с роботами и дронами решил перестраховаться и применил запасной план.
Эти мысли посетили экса, пока он тонущей в сметане лягушкой барахтался воздухе рядом с лифтовой шахтой. Правда, в отличие от земноводного из мотивационной притчи, взбить масло и почувствовать под собой твёрдую поверхность Ветрову не грозило. Воздух не взбить, как не брыкайся. Энтузиазма не добавляли старания ревущей и рвущей бок ледяными крючьями чуйки. Казалось бы — сантиметры до протянутого вдоль стен ремня. Близок локоть, а не укусишь.
Досадно, но преимущества защитного костюма, в котором отсутствовали металлические детали, в связи с чем его не должны были засечь сканеры пиратов, в один миг превратились в недостаток. Нет магнитных фиксаторов на подошвах — нет сцепления с поверхностью. И возник очередной повод пожалеть о том, что экс не уделял должного внимания в Академии занятиям по основам передвижения в состоянии невесомости и не выработал соответствующие рефлексы.
В похожей ситуации Антон оказался на борту рейдера 'Стремительный' во время нападения халифатцев, но тогда корабль трясло многократно, и экса, что называется, прибило к одной из стен. И полноценно ощутить прелести бултыхания в невесомости не успел. И не стоило забывать, что в тот раз всё закончилось довольно печально: ударом приклада и попаданием в плен. А сейчас ситуация не лучше. Точнее — хуже. Повторные подрывы пираты едва ли намерены совершать, сотрясений и толчков не предвидится. И к стене Ветрова не прибьёт. Значит, болтаться ему комком компоста в прорубе до появления абордажников. Беспомощным куском. Великолепная малоподвижная мишень — мечта для любого бойца со стреляющим оружием. Здесь никакие экстрасенсорные таланты авурха не выручат.
'Скрыт' в таком положении бесполезен. Раскорячившись посреди коридора, Антон невольно к себе внимание привлекает, его просто невозможно не заметить. Обойти, не зацепив, и то сложно. И от знания-понимания в практическом плане толку мало, ментальным подсказчиком до ремня не достанешь. Равно как и внутренним радаром. Остальные грани дара более полезны, но вряд ли спасут. Здесь бы телекинез пригодился или телепортация, но способности супергероя из комиксов у Ветрова почему-то не развились.
Самая перспективная идея: попотчевать абордажников электроударом, обездвижить активный экзоскелет, заставить их избавиться от тяжелой брони, а потом импактом приголубить. Заметить появление десанта и среагировать до того, как по нему самому стрелять начнут, Ветров должен успеть, несмотря на раскоряченное положение и нетривиальный угол зрения. Внутренний радар в помощь. Он сферу в пятнадцать метров покрывает, и приближение неприятеля экс отследит. Однако шансы на выживание при реализации перспективной идеи знание-понимание оценивало крайне низко. И спорить было трудно. Неизвестно как электроудар подействует на начинку бронескафов на расстоянии — за переборками. К импакту эти сомнения относилось ещё в большей степени. И, главное, накрыть всех абордажников разом — и электроударом, а потом импактом — невозможно. Кто-то уцелеет, гранату кинет за угол, и конец котёнку. Кровавый и ужасный. Потому Ветров решил до поры не дёргаться. И пиратов не провоцировать. А если они войдут в близкий контакт, тогда начать действовать. В форсаже.
