Паники не возникло. Потрясения последних месяцев выбили из Ветрова способность на такое чрезвычайно острое проявление внезапного страха. Выжгли, вычистили, выскоблили. Чего скрывать, экс с утратой личности и потерей самоидентификации практически сжился. Привык к постоянному соседству с беспамятством и близости смерти. Однако и равнодушным Антон не стал. Потому некую вспышку эмоций Ветров ощутил и под её влиянием напряг дар авурха. Не в панике, но под воздействием эмоций. С облегчением почувствовал отклик дара и включил 'скрыт', а затем, не медля ни секунды, применил электроудар.
'Применил' — слишком мягкое выражение. Данное действие скорее отражали другие глаголы. Приземленные, сленговые, грубоватые, но яркие и сочные. Врезал, долбанул, засадил, шандарахнул. Если оставить за скобками весьма недолгий период осознания атаки из глубин разума чуждой силы, подавляющей волевые центры и перехватывающей управление организмом, то, поступок экса можно назвать быстрой и почти зеркальной реакцией. На условную молнию, что пронзила Ветрова 'от головы до пят' и кардинально взбодрила, едва он почуял близкое присутствие шэйду, был дан ответ. Выражаясь языком дипломатии, адекватный, но не соразмерный. Незримая молния, конечно, потрясла Антона, но она была нереальной. Мнимой. И оценил её в вольтах экс исключительно для красного словца. А вот электроудар получился на славу. Реальным и зримым. Или, наоборот, незримым, учитывая 'ослепленную' в огромных количествах наблюдательную технику.
Удар удался. Получился на славу. Конечно, Ветров и вложился в него по полной, не щадя остатков сил и энергии, но результат стал неожиданным. Не утрать Антон временно способность на острое проявление эмоция, в том числе, можно было бы сказать — ошарашил. Ошеломил. Экс ударил по площадям — в подлинном значении военного термина. Впервые в жизни. Раньше казалось, что он уже, подобно профессиональному артиллеристу, имел удовольствие бить по площадям, но, теперь выяснилось, ошибался. Искреннее заблуждался.
Прежние опыты были детскими игрушками. Вознёй в песочнице. Битьём по площадочкам. А сейчас — иное дело. Эксу почудилось, что он вырубил наблюдательные приборы и сканеры минимум в двух из трёх крыльях здания. Вероятно, и соседние зацепил. И не только приборы наблюдения. Кое-где погасли осветительные панели, а гаджеты и компьютерная техника наверняка превратились в кучки металлопластикового хлама. Не подлежащих восстановлению. Подтвердить или опровергнуть свои ощущения, воспользовавшись подсказкой знания-понимания, Антон не сумел. Оно отключилось. Наряду с камерами слежения, детекторами и прочей электроникой. Очевидно, не выдержав 'термоядерного' применения третьей грани дара авурха. Заодно пропали и прочие экстраординарные таланты. 'Скрыт' частично уцелел. Он не слетел, но стал каким-то неполноценным, половинчатым.
Остатки воли также выжгло, сопротивление было подавлено. Чуждая сила, вынырнувшая из глубин разума, окончательно отодвинула Ветрова от управления телом. Окончательно, но не бесповоротно. Ведь оно, то есть, тело прекратило тормозить и вприпрыжку побежало в глубь здания — на 'запах' шэйду. А поворотов на пути попадалось немало. Антон их считал на всякий случай, чтобы запомнить. Вдруг повезёт и информация пригодится. Комм-то на руке, явно утратил годность из-за электроудара. Да и заняться больше особо было нечем. Лишь смотреть. Помимо потери управления телом, случилась еще одна беда — ощущения притупились. Минимум, часть из пресловутой шестерки: осязание, слух и обоняние. Сигналы органов чувств доходили до сознания в приглушенном виде. Словно прорываясь сквозь ватную завесу. Или тканевую. Исключение составляло зрение. Здесь никакой завесы не наблюдалось, Антон видел окружающее чётко и контрастно. По поводу вкуса сказать что-то было сложно, но языка Ветров не чувствовал. Как и работы вестибулярного аппарата. Равновесия тело экса не теряло, раскоординации не случилось, значит, система функционировала. Только Антон это не мог ни фиксировать, ни контролировать. Обоняние отбило напрочь. Ароматов Ветров не воспринимал, кроме одного — 'запаха' шэйду, но едва ли за это отвечали носовые рецепторы. Экс обоснованно подозревал, что данный сигнал иные органы улавливают. Вероятно, и не органы, а какие-нибудь вживленные маркеры. Что сути дела не меняло — Антон превратился в несущуюся галопом чурку с глазами. Или рысью.
Часть встречающихся в коридорах людей не замечала Ветрова из-за уцелевшего, пусть и наполовину 'скрыта'. А те, кто видели бегущего куда-то лейтенанта, не особо удивлялись. Здание секторального Штаба Флота. Если здесь кто несётся сломя голову, значит, по делу. По важному поручению. Тем более, неполадки с электроникой не могли пройти мимо внимания офицеров. Странно, что при данных обстоятелсьвах вообще тревогу не объявили. Миновав с десяток коридоров, пару лестничных проёмов и холлов, тело Ветрова ворвалось в какой-то кабинет. Дверь, на которой отсутствовали поясняющие надписи и таблички, распахнулась без проблем после однократного удара плечом на большой скорости. Фиксаторы не работали, то ли пострадав от электроудара, то ли сами по себе, демонстрируя демократизм хозяина кабинета. Что ему вышло боком. В смысле, хозяину, а не кабинету. Помещение не пострадало, в отличие от человека во флотской форме с контр-адмиральскими звёздами на кителе.
Адмирал барахтался на полу, явно пребывая в состоянии грогги. И лапал ножку стола, пытаясь найти равновесие. Как получилось приголубить бедолагу створкой двери, экс не заметил, но иных разумных причин копошиться на полу у флотского начальника не было. Впрочем, вошкающегося под ногами адмирала Ветров практически осмотрел вскользь, сконцентрировавшись на второй присутствующей в кабинете персоне. Вернее, не сам экс. Управляющее организмом Антона нечто впилось взглядом в худощавого коротко-стриженного мужчину неопределенного возраста, одетого в 'цивильное'. Эдакого денди. Упомянутый субъект сидел в кресле за столом напротив входа и колдовал над отключенной панелью.
Биоискин!
Несмотря на почти полную отстраненность от собственного организма, Ветров ощутил звон в ушах и 'обледенелость' бока. Не слишком остро выраженные. Не предупреждение чуйки, а его эхо. Отголоски. Отзвуки. Что объяснимо. Экс был уверен: не приглуши ментальный год аасхов ощущения, интуиция бы в набаты била и морозными крючьями потроха рвала. Как в прежние рандеву с 'демонами'. И эха хватило — 'скрыт' слетел окончательно.
Мелькнула судорожная мысль, что в кресле расположился пресловутый генерал-майором Неру. Встречу с которым Антон прогнозировал еще на рейдере. Поверхностные признаки налицо. Или на физиономию. Биоискин, типаж носителя похож — тощий, коротко-стриженный, с резкими чертами. Справедливости ради, в памятный день, когда выпускникам Академии вручали жетоны-дипломы, Ветров особо к генерал-майору не присматривался. Что скрывать, старался вообще не глядеть в сторону шэйду, прикидываясь ветошью, дабы ненароком не привлечь внимание 'демона'. Сейчас экс мог бы рассмотреть биоискина как следует, но сравнивать внешность Чужих не потребовалось. Антон, точнее, нечто внутри его разума, почти мгновенно поняло: это другой инопланетянин. Не генерал-майор Неру. Не зрительно, а по 'запаху'. Данный 'демон' пах чуть иначе.
Как показали дальнейшие события, с посылом 'мог бы рассмотреть биоискина как следует', Ветров поторопился. Неведомая сила, вторгшаяся в разум из вложенного ментального кода и управляющая телом экса, разглядывать противника не собиралась. Антон и моргнуть не успел, как его тушка перепрыгнула через стол и вцепилась руками в плечи тощего субъекта в штатском. И прильнула к физиономии 'демона'. Не с поцелуем, как в гомофобном угаре на миг показалось Ветрову, а приложив бестолковое Антоново чело ко лбу носителя шэйду. Смачно приложив, с треском. С искрами из глаз. И впившись взором в зрачки 'демона'.
Биоискин также не зевал. Прокараулив начальные движения вломившегося в кабинет 'неизвестного', тощий субъект угостил нападающего чем-то незримым, но зубодробительным. Будто инфразвуковая волна прошла. Или что-то типа этого. Во рту пересохло, заныло за грудиной, зрение ухудшилось, словно разум Ветрова отодвинули от прибора наблюдения. И появилось подозрение, что подчиняйся в данный момент организм Антон сигналам собственной центральной нервной системы, то не удалось бы избежать позора. В виде неконтролируемой и лавинообразной работы органов выделения. Вплоть до спонтанной дефекации.
Однако кукловода внутри экса удар шэйду не притормозил. Разве что встряхнул слегка. Казалось, получись у биоискина инициировать Антону сердечный приступ, проросшую из кода асхов силу это не остановит. Она использует и полумёртвую тушку Ветрова для причинения вреда шэйду. А, вероятно, и полностью дохлую. В классических традициях Вуду и прочих колдовских практик, напрямую касающихся управлением зомби. По крайней мере, действия тела экса свидетельствовали об упорстве кукловода — пальцы не разжимались, а взгляд не отрывался от зрачков 'демона'.
Вслед за незримым ударом настал черед физических упражнений. Тощий субъект принялся лупить кулаками по предплечьям Ветрова, стараясь освободить руки или зацепить голову. И одновременно извивался, пытаясь вырваться из захвата. Успеха боксерско-борцовая техника не принесла. Повелитель Антонова тела игнорировал удары и продолжал дырявить взглядом очи шэйду. Под аккомпанемент горестных завываний чуйки, чуть пробивающихся сквозь упоминавшуюся ватную пелену.
И что-то стало меняться. Сила, захватившая тело Ветрова и заточившая его разум в ватные оковы, начала, если можно так выразиться, ослаблять хватку. Истончаться. Улетучиваться. И не просто исчезать, а направлено — в шэйду. Даже в состоянии 'оглушённости', Антон чувствовал себя сосудом, из которого переливают содержимое в другую ёмкость. Аналогия примитивная, напрашивающаяся, затасканная, но наиболее точно отражающая суть происходящего. Экс, можно сказать, физически ощущал передачу кода. И мысленно поблагодарил аасхов за блокирование подавляющего большинство нервных окончаний. Потому что Ветрову было больно. Реально. Чудовищно. Ужасно. Несмотря на отключенные рецепторы.
Казалось, сердце из грудной клетки выдирают. А вместе с ним — душу и часть мозга. Могучей когтистой лапой. Антон заорал бы, разрывая рот в потугах снизить интенсивность ощущений, но не мог. И биться головой об стену до потери сознания — тоже. По понятным причинам — контроль над телом не вернулся. И спасительная темнота не приходила. Оставалось терпеть и ждать. Чем Ветров, точнее, его разум и занялся. Не считая мысленных завываний, причитаний, проклятий и ненормативного изложения сочиняемой на ходу истории цивилизации аасхов. Основанной на нетрадиционных отношениях, инцестах, совокуплениях с животными, предметами и совершенно невообразимыми субстанциями в разнообразных формах. Так останкам личности Антона было чуть легче.
Минула эпоха. Или пять. Каждая, вероятно, сопоставимая с геологической эрой. Возможно, десяток эонов. Или пара мгновений. Ветров совершенно утонул в океане времени. И потерял его счёт. Если за основу не принимать количество нежных посылов адресованных соплеменникам черноволосой красавицы. Где-то между третьей сотней проклятий и пересказом подробностей интимной жизни дедушки Солы и его домашних питомцев боль отступила. Резко. Словно оборвался провод, подпитывающий её. Только что Ветров мысленно корчился от спазмов, и вдруг его отпустило.
И тело, и разум. Дергавшийся в объятиях Антонова тела тощий носитель перестал сопротивляться, обмяк и повалился на пол. Едва не потащив за собой экса. Он успел разжать руки. Причем — о, счастье! — практически самостоятельно. При участии собственной воли. Внезапно вновь проявившейся в реальности. Ветров замер. Ненадолго застыв ледяной скульптурой и прислушиваясь-присматриваясь к окружающему пространству и внутреннему миру.
Ватная пелена истончилась и рухнула, оставив пустоту там, где жила и правила заключенная в ментальном коде сила аасхов. Перед уходом озарив разум Ветрова вспышкой удивительного мегазнания. Совершенно не похожего на те спорадические откровения, которые возникали у экса в период формирования первой грани дара авурха. И точно отличающегося от обычного использования знания-понимания, не говоря уже о ментальных хвостах поствидения, остававшихся после сеансов с Солой. Антон точно никогда такого не испытывал. Некое очень слабое подобие — допустимо, но вряд ли. Нынешнее озарение было иным. И по мощи, и по качеству. Превышая прежние вспышки на порядки. До всезнания запредельного или околобожественного уровня озарение, слава небесам, недотягивало, но потрясло экса не хило. Ветров не только в один миг 'осмотрел' окружающее пространство, невольно просканировав его до пылинок и молекул, но и получил огромный массив иной информации. Не физического свойства. Например, о том, что сумасшедшая пробежка лейтенанта не вызвала интереса у служб безопасности, озабоченных устранением технической аварии, а отсутствие свежеиспеченного кавалера и Полного Гражданина в фуршетном зале на фоне возникшей обшей суеты прошла мимо внимания конторских и флотских опекунов Ветрова. Также Антон 'увидел' последствия электроудара. Он вывел из строя оборудование на всех корпусах здания и двух этажах соседнего строения, повредил энергокабели. Пятнадцать находящихся в штабе Флота человек получили тяжелые травмы в результате отказа вживленных в их тела электроприборов. И эксу были известны персональные данные пострадавших, от фамилий и званий до семейного положения. Словно Антон изучил личные дела потерпевших.
Отдельная информация имела едва ли не трансцендентный характер. Если не инфернальный. И, в некотором роде, футуристический. Так, Антон достоверно знал о том, что код слит удачно для него, успешно активирован, но оружие последнего удара, созданное на основе идей легендарного ученого аасхов не сработает, как предполагалось Ветровым. Задача, которую 'озвучивали' аасхи, не будет реализована. Вернее, реализована иначе, ведь кто разберет, чего там на самом деле хотели ментаты. Из показов-демонстраций Солы, Ветров уяснил, что код — своеобразный посыл, действующий по принципу вируса и запускающего механизм самоликвидации Сети. Код разрушал связь между Надразумом и каждым биоискином, что потенциально вызывало локализацию ментальных сфер шэйду и изменение личностных матриц, и в дальнейшем должно было привести к свертыванию Сети. Однако не привело. Сейчас Антон отчётливо сознавал, что код бил в первую очередь по носителям. По конкретным 'демонам'. И лишь опосредованно влиял Надразум шейду — Сеть.
И после активации кода часть биоискинов уцелела. Включая Сеть. Точнее, уцелеет в ближайшее время. Ведь передача ментального вируса носителям идет в настоящий момент полным ходом. Процесс запущен, но Сеть не свернётся. Хотя серьёзно пострадает. Ведь остановить распространение кода-вируса Надразуму удастся с огромным трудом и жуткими потерями. От семидесяти до девяноста процентов биоискинов погибнет, а Сеть ослабнет гораздо больше, чем в эпоху спровоцированной шэйду Первой Федеральной Войны, когда носители уничтожались массированными бомбардировками наряду с человеческими особями сотнями и тысячами. Воссоздание матриц потребует огромного времени и ресурсов. И восстановить популяцию у Надразума уже не получится. Сеть перейдет в оборонительную позицию и окажется в изоляции, по сути, поменявшись местами с аасхами. И непосредственной опасности для человечества галактические паразиты уже представлять не будут. По крайней мере, в ближайшие века. Вероятно, тысячелетия.
